Capítulo Oitenta e Sete: Ação da Corte Qing

Às margens do Lago Dongting, enquanto Wang Dong brandia seu chicote prateado, enfrentando sozinho todos os mestres presentes, no segundo andar do Pavilhão Yueyang, em um dos aposentos laterais, cerca de dez pessoas permaneciam de pé, observando através da fresta da janela, atentos ao confronto lá embaixo.

No momento em que Wang Dong, com um único golpe de chicote, lançou Wang Weiyang gravemente ferido para longe, ouviu-se imediatamente um som coletivo de surpresa no aposento.

"Que técnica venenosa de chicote! Eu, Bai Zhen, que ando pelo mundo há décadas, posso me considerar experiente, mas nunca vi um chicote tão formidável assim," Bai Zhen franziu a testa, o rosto tomado de espanto.

"Mesmo que esse tal Wang tenha uma técnica de chicote extraordinária, eu, Tang Pei, acredito que as Garras de Ferro de Songyang e a Arte da Garra de Águia de Bai são inigualáveis; quebrar sua defesa seria como tirar algo do próprio bolso...", disse Tang Pei, mestre da Espada dos Três Talentos, já quase aos sessenta anos, acariciando sua preciosa espada com um sorriso enigmático.

"Quem afinal é esse tal Wang? De onde ele surgiu? É como se tivesse aparecido do nada, e sua arte marcial é espantosamente alta...", comentou em tom grave um velho de cabelos grisalhos, fumando um cachimbo. Era conhecido como "Senhor Tang Seis", apelidado de "Veneno no Açúcar" pela sua fama de falar suavemente enquanto esconde uma lâmina.

"Mesmo que eu não queira admitir, temo que a arte marcial desse rapaz realmente seja a maior do mundo!", murmurou um homem corpulento. "Wang Weiyang, embora escorregadio, sua habilidade não fica atrás de Zhang Zhaozhong, no entanto, foi derrotado em um só golpe. Não sei como esse garoto treinou tamanha destreza."

Ao ouvir isso, todos no aposento olharam surpresos para o homem robusto, chamado Debu, originário da Bandeira Amarela Borda, famoso na corte Qing e considerado o guerreiro mais valente da Manchúria, rivalizando apenas com o Chefe Sai, o maior mestre da dinastia.

Sabia-se que Debu era orgulhoso e presunçoso, sempre se considerando invencível. O fato de reconhecer alguém como o melhor do mundo, surpreendeu a todos.

"De que adianta tanta habilidade? Somos muitos aqui. Não acredito que não possamos eliminar esse bando de traidores", zombou Hailanbi, também da Bandeira Amarela Borda, com um olhar frio, escondido nas sombras.

"Hum-hum!" Uma tosse seca soou, e um homem de meia-idade, corpulento e de aparência próspera, entrou afastando a cortina. Todos imediatamente se levantaram para saudá-lo, chamando-o de "Grande Conselheiro".

"Dispensem as formalidades", disse Fu Heng, favorito do imperador Qianlong, olhando ao redor com um brilho satisfeito nos olhos.

Ali só havia mestres: Bai Zhen, do clã Songyang, cujas Garras de Águia eram temidas por todos, agora era um dos guardas mais confiáveis do imperador. Tang Pei e Senhor Tang Seis, também renomados, haviam secretamente se aliado à corte Qing. Se não fosse pela gravidade do momento e a oportunidade de acabar de uma vez por todas com os rebeldes, não teriam sido convocados.

Debu e Hailanbi não eram menos habilidosos que o Chefe Sai, sendo ambos grandes guerreiros manchus.

Além desses cinco, outros quatro eram mestres secretamente treinados pela corte Qing. Embora um pouco inferiores em habilidade, dominavam técnicas de ataque em conjunto que podiam ferir gravemente até mesmo os melhores guerreiros do mundo das artes marciais.

E esses eram apenas os mestres reunidos no aposento: entre os muitos observando a luta lá embaixo, mais sessenta e quatro eram aliados secretos da corte Qing, infiltrados entre a multidão.

Oitenta homens pode parecer pouco, mas no mundo das artes marciais, onde poucos são realmente mestres, esse grupo representava uma força formidável — mesmo para a corte Qing, era quase todo seu poder reunido. Uma derrota total seria um golpe sem precedentes; a corte Qing jamais controlaria as sociedades marciais dali em diante.

Para Fu Heng, porém, essa possibilidade era insignificante — nem valia a pena considerar.

"Esta missão foi confiada a mim pessoalmente por Sua Majestade, que me incumbiu de erradicar Wang Dong e todos os rebeldes da Sociedade Flor Vermelha. A responsabilidade é enorme. Todos aqui são pessoas sensatas, não preciso explicar demais."

Seu olhar era firme: "Só digo uma coisa — todas as ações serão sob meu comando. Se alguém agir por conta própria e arruinar meus planos, não será nada. Mas se prejudicar os grandes interesses de Sua Majestade, perder a cabeça será o menor dos problemas. Não me culpem se eu relatar tudo ao imperador!"

Ficou claro: quem mandava ali era ele. Todos deviam obedecer, ou ele os denunciaria ao imperador Qianlong.

Todos estremeceram, assentindo em silêncio.

Fu Heng, satisfeito por tê-los advertido, mudou logo de tom, sorrindo: "Mas esta é uma oportunidade única. Se exterminarmos esses traidores de uma só vez, seremos os grandes heróis que purgaram o império e garantiram a paz da Grande Qing. As recompensas do imperador serão infindas, e as promoções e riquezas, questão de tempo!"

Sentou-se, abriu uma caixa e tirou um objeto. Bai Zhen e os outros logo reconheceram uma arma de fogo; franziram o cenho, pois apesar de poderosa, tinha alcance curto e podia explodir, ferindo o próprio atirador.

"Esta arma foi feita sob medida por um mestre artesão da capital. Seu alcance chega a cem metros, ninguém pode resistir, e mesmo armaduras de vime não suportam um disparo!", disse Fu Heng, limpando o cano com um lenço de seda. "Quando lá embaixo os rebeldes estiverem exaustos, o tiro será o sinal. Não precisarão lutar até a morte; bastará segurá-los por um momento até que o Senhor Ge chegue com as tropas."

"Ge Minghui, o prefeito Ge?"

Fu Heng assentiu: "Exatamente. O prefeito Ge está a dez li de distância, aguardando. Não havia alternativa. Esses rebeldes são exímios e têm informantes na cidade; qualquer movimento e eles evaporam. Mas se vocês os segurarem, o Senhor Ge chegará de surpresa com quinhentos soldados e duzentos arqueiros, e ninguém escapará."

Sua voz transbordava frieza e determinação.

...

Zunindo no ar, o chicote prateado dançava como um dragão furioso, girando e saltando, ora à esquerda, ora à direita, ágil e impiedoso. Cada golpe levantava um zunido cortante, e Wang Dong, com seu chicote, pressionava mestres como Yuan Shixiao e Wu Chen.

O Punho das Cem Flores de Yuan Shixiao era deslumbrante, mas não conseguia penetrar a muralha de chicotadas. As Garras Gêmeas das Águias de Tianshan, letais como o vento, encontravam-se dissolvidas diante do Chicote Dragão Venenoso, como neve ao sol.

A espada de Wu Chen era quase a melhor do mundo, mas ao ser atingida pelo chicote prateado, tremia sem controle, e ele mal conseguia segurá-la.

Zhao Banshan, chamado de "Mil Braços Buda", era mestre em armas ocultas. Lançou todas as suas técnicas secretas, inclusive o ataque das Mil Flores, mas o chicote de Wang Dong girou, formando um escudo prateado que devolveu todas as armas ocultas ao remetente.

Wen Tailai, já quase recuperado, socou como um trovão, mas Wang Dong rebateu com a palma da mão, lançando-o vários metros para trás.

Quanto a Chen Jialuo e Huo Qingtong, mal conseguiam intervir; tornaram-se meros espectadores, sem chance de se envolver.

Às margens do Lago Dongting, todos os presentes ficaram boquiabertos.

Nunca haviam visto tamanha habilidade!

Em meio ao espanto, alguns infiltrados entre a multidão trocaram olhares, segurando discretamente cabos de espadas, punhos de armas ou sondando o peito — seus olhares eram traiçoeiros.

"Chegou a hora! Não podemos esperar mais." Fu Heng levantou-se, abriu a janela pela metade, empunhou a arma e mirou no meio do combate, apontando por fim para as costas de Wang Dong.

No instante em que ia disparar, Wang Dong girou o corpo, olhando de volta com um olhar gélido.

No momento seguinte, ouviram-se gritos de dor: da multidão surgiram novos combatentes, desembainhando espadas e facas, atacando imediatamente aqueles outros de olhar suspeito.