Capítulo Cinquenta e Nove: A Mão dos Cinco Espíritos do Retorno à Origem

Wang Dong respirou fundo e nadou rapidamente em direção ao navio de carga da Irmandade dos Três Rios. Mal tinha percorrido metade do caminho quando um estrondo ensurdecedor ecoou, seguido de uma explosão de chamas que se alastraram pelo barco. Surpreso, Wang Dong ergueu o olhar e viu o velho de roupas cinzentas, o "Administrador Wu", espalhando óleo inflamável por todo o convés. O fogo crepitava intensamente, impulsionado pelo vento do rio, e em questão de segundos, as labaredas transformaram a região num mar vermelho de luz.

Nenhum membro da Irmandade apareceu para impedir a destruição, sinal claro de que Wu já havia lidado com eles. Wang Dong sentiu uma pontinha de preocupação — como estaria Ding Xuan? Acelerou ainda mais, e após alguns segundos já estava a cem metros do local. Para não ser percebido pelo velho, mergulhou e nadou por baixo d’água, aproximando-se do navio pelo ângulo morto da visão de Wu, ocultando-se sob a sombra da tábua do barco, de onde espiou cautelosamente.

Ao avistar o pequeno barco, Wang Dong soltou um suspiro de alívio, mas também se surpreendeu. No pequeno barco que trouxera o Administrador Wu, Ding Xuan jazia inconsciente. Ficou claro que Wu viera atrás de Ding Xuan, o que parecia estranho, pois Wang Dong tinha visto Wu desembarcar do navio da família Yin. Por que estariam eles interessados em Ding Xuan? A resposta, ele jamais imaginaria: tudo não passava de um capricho momentâneo do jovem mestre Yin.

Com um novo plano em mente, Wang Dong mergulhou novamente, nadando até o fundo do pequeno barco. Concentrando-se, canalizou sua energia interna para mover discretamente o barco. Em seguida, ficou imóvel, aguardando, enquanto sua energia crescia dentro de si, pronta para explodir a qualquer momento.

O Administrador Wu já havia incendiado todo o navio de carga; o fogo rugia e se espalhava violentamente. Ele bateu palmas, quebrando a última ânfora de óleo no convés. "Maldito, não consegui matar aquele moleque com minhas próprias mãos...". Sentia uma dor ardente no flanco, e a raiva aumentava: aquele jovem era escorregadio, esquivando-se rapidamente após a primeira investida, mergulhando e escapando. Quando Wu mergulhou para perseguir, o alvo já sumira, provavelmente levado pela correnteza. Em rios e grandes águas, o fogo pode destruir tudo, tornando impossível encontrar vestígios, nem mesmo um deus seria capaz.

Wu preparava-se para retornar ao pequeno barco, mas seus olhos se arregalaram de espanto ao notar que, em algum momento, o barco tinha derivado cinquenta ou sessenta metros. Supondo que fosse obra das ondas e do vento, Wu não deu importância, pisando no convés com força; uma tábua se partiu com um estrondo e voou para sua mão. Ele lançou as tábuas à distância, cada uma separada por quase vinte metros.

Com um grito agudo, Wu saltou. Wang Dong, oculto sob a água, viu o velho atravessar quase vinte metros de uma só vez, e não pôde deixar de se admirar — embora dominasse a arte de deslocar-se com leveza, comparado a Wu era bem inferior. Wang Dong já cogitara subir ao navio de carga para enfrentá-lo, mas ao ver tal demonstração de habilidade, agradeceu por não ter tomado uma decisão impetuosa.

Após o primeiro salto, Wu apoiou-se suavemente sobre a tábua flutuante e saltou novamente, agora quinze metros. Depois de duas impulsões, continuava a mais de dez metros do pequeno barco; então, suspenso no ar, pressionou a mão sobre a água e, como uma pluma, voou em direção ao barco, exibindo uma leveza impressionante.

Nesse instante, Wang Dong entrou em ação! A superfície da água se rompeu abruptamente e uma sombra negra disparou, com a mão direita brandindo um chicote prateado como uma serpente venenosa, enrolando-se na perna de Wu em menos de um segundo.

Wu já pressentira o perigo ao ver a água se agitar, mas no ar, sem apoio, só pôde concentrar energia e lançar-se ainda mais rápido, como uma pedra, aterrissando sobre o barco. O impacto fez o barco ranger e se partir. Apesar de sua rápida reação, Wu perdeu a iniciativa e foi surpreendido; o chicote de Wang Dong envolveu sua perna, e este canalizou sua energia interna, gritando e arrastando Wu para o fundo do rio.

"De novo você, seu desgraçado!" Ao ser puxado para dentro d'água, Wu viu claramente a face de Wang Dong e rugiu de raiva, concentrando sua energia para estabilizar-se. Apesar de ser apenas um velho servo da família Yin, Wu possuía profundo domínio das artes marciais, e ao firmar-se, parecia que o chicote estava preso a uma pedra de mil quilos, difícil de mover.

Wang Dong girou o pulso, tornando o chicote ágil como uma serpente. Wu, odiando-o com todas as forças, agarrou o chicote, emitindo um grito silencioso e canalizando energia para puxar Wang Dong para si, mas ao fazê-lo, sentiu uma dor aguda na palma da mão. Assustado, soltou rapidamente, notando vários pequenos furos perfurando sua mão, com dezenas de finíssimas agulhas cravadas ali.

Wang Dong recolheu o chicote e, girando o corpo, nadou rapidamente em outra direção. "Covarde!" Wu, cada vez mais furioso, o perseguiu imediatamente. Wu não só era poderoso, como dominava técnica de natação; movia-se como um peixe, alcançando Wang Dong em poucos instantes, desferindo um golpe, mas a força era atenuada pela água, tornando-se fácil para Wang Dong esquivar-se.

Mesmo assim, Wu via Wang Dong como uma presa indefesa. Com um sorriso frio, preparava-se para acelerar, quando de repente sentiu uma vertigem intensa. "O que está acontecendo?" Uma sensação de perigo tomou conta de Wu; ele olhou para a mão, notando que o sangue que escorria era escuro, quase negro.

"Veneno! Fui envenenado!" Num instante, compreendeu a gravidade da situação — estava à beira da morte. Abandonou a perseguição e subiu rapidamente à superfície, tentando expulsar o sangue tóxico.

Quando estava prestes a emergir, Wang Dong o alcançou por outro lado, desferindo um soco nas costas — era o Grande Punho Exorcista. Apesar de a água atenuar parte da força, Wu sentiu a energia ameaçadora; se fosse atingido, não sobreviveria.

"Então morremos juntos!" Wu, tomado pelo desespero, girou e golpeou Wang Dong com toda sua energia, a camisa explodindo com o impacto, atingindo-o no peito. Ao mesmo tempo, Wang Dong atingiu o coração de Wu com seu punho.

Mesmo dentro d'água, Wang Dong foi arremessado para trás, sangrando pelo canto da boca, mas seus olhos mantiveram um olhar determinado.

Wu, por sua vez, mostrou um semblante de insatisfação, já sem vida.

Wang Dong viu o corpo de Wu afundar, levado pela correnteza; uma peça de tecido cinzento desprendeu-se de suas roupas rasgadas. Wang Dong agarrou o tecido e emergiu à superfície.

"Que força impressionante." Wang Dong estava pálido, exalando um suspiro e sorrindo amargamente. Retirou do peito uma placa de ferro, onde havia a marca de uma palma estampada — agradeceu por sua precaução. Desdobrou o tecido cinzento e viu que havia vários caracteres e desenhos; no topo, pequenos caracteres indicavam:

Técnica das Cinco Mãos do Retorno ao Princípio!

[Novo capítulo iniciado, fiquei travado, passei o dia pensando na trama.]