Capítulo cento e vinte e oito: O início da Assembleia Marcial

"O Enviado da Esquerda Xuan Yin, da Seita Hei Sha, chegou."
"O Venerável Xiang Zun, da Seita Gui Yuan, chegou."
"O Guardião Nie, da Seita Jin Yang, chegou."
"O Mestre Cheng Guan, do Templo Xuan Guang, chegou."
"Os três anciãos da família Yin de Fuyang chegaram."
...
Dentro do Pavilhão Fengyi, a noite estava iluminada e vibrante. Acompanhados pelas sucessivas proclamações de nomes, os representantes das oito grandes forças de Dingzhou, com exceção da família Xiao de Nanyang, entraram um a um, guiados pelas servas em direção aos seus respectivos camarotes.

"O líder da seita Chongtian, Yue Kun, chegou."
"O chefe da família Li de Fuyang, Li Li, chegou."
"Da Mansão Cao da Palma de Ferro de Suiyang, o Imortal da Palma de Ferro 'Cao Zhan' chegou."
"Zhang Taichong, da Espada da Onda Furiosa, chegou."
"Zhang Xiaolin, das Cinco Mãos Absolutas, chegou."
"A Fada Jinghong, do Vale das Cem Flores, chegou."
...
Logo após os representantes das oito grandes forças, entraram os líderes de outras famílias e seitas de vários condados de Dingzhou, além de especialistas renomados do mundo marcial, tanto do caminho justo quanto do maligno.

"O jovem mestre Xiao Xuanfeng, da família Xiao de Nanyang, chegou!"

Por fim, sob o olhar de todos, Xiao Xuanfeng chegou atrasado. Como hegemonia do condado de Nanyang, era costume que a família Xiao aparecesse por último. O que surpreendeu a todos, porém, foi que ele veio sozinho, sem qualquer comitiva. Mesmo assim, sua presença fez a atmosfera no local esquentar subitamente.

Xiao Xuanfeng parecia uma fonte de luz intensa, impossível de ser ignorada por qualquer pessoa. Num instante, inúmeros olhares carregados de inveja, ciúme, adoração, admiração e hostilidade, entre outras emoções complexas, voltaram-se para ele.

Quanto aos olhares, Xiao Xuanfeng parecia não notar ou simplesmente não se importar. Caminhando com a imponência de um dragão e a força de um tigre, ele parou abruptamente ao entrar no pavilhão e lançou um olhar ao redor. Originalmente, ele estava no pátio e os outros no pavilhão; embora estivessem em níveis diferentes, aquele olhar de Xiao Xuanfeng foi como uma lâmina afiada, com um ímpeto tão avassalador que parecia que ele era quem os observava de cima.

No camarote onde Wang Dong estava:
"Concentrou o poder nos olhos, disparando-os como espadas. Que energia interna profunda! Parece que esses três anos não foram em vão para Xiao Xuanfeng", disse Li He, soltando um suspiro, com um toque de amargura.

"Isso era esperado. Xiao Xuanfeng é um prodígio das artes marciais com um talento extraordinário. Que seu cultivo superasse o de três anos atrás era previsível. Como é? O irmão Li está com medo?!" Apesar das palavras, Qin Jun também exibia uma expressão rara de seriedade.

Li He olhou para Qin Jun e sorriu amargamente: "Irmão Qin, não precisa me provocar. Mesmo sabendo que não sou páreo, quero enfrentá-lo, pelo menos para saber qual é a real diferença entre nós."

Em um camarote central no terceiro andar, um homem e uma mulher de temperamentos distintos conversavam.
"Senhorita Qiu, sua visão é mais aguçada que a minha. A seu ver, a que nível chegou Xiao Xuanfeng?"

"A velocidade de progresso de Xiao Xuanfeng é absolutamente mais aterrorizante do que o irmão Zhao imagina. Quanto a enfrentá-lo, já não nutro nenhuma esperança." Ao mencionar o nome, um brilho estranho passou pelos olhos da mulher de sobrenome Qiu, que balançou a cabeça e suspirou.

O jovem de sobrenome Zhao franziu a testa: "A senhorita o valoriza tanto assim?"

A mulher acariciou os cabelos na testa e negou: "Não é que eu o valorize, é que os fatos são esses, não há como negar! Até meu mestre disse que ele é um prodígio que a cena marcial de Dingzhou não via há trinta anos. Qualquer estimativa sobre ele seria pouco!"

Dito isso, ela suspirou: "Aconselho o irmão Zhao a desistir da ideia de enfrentá-lo. Em vez de ser humilhado por ele, é melhor esperar por oponentes de peso nesta competição!"

O jovem Zhao riu alto: "É mesmo? Ouvindo isso, sinto ainda mais vontade de medir se ele faz jus à fama, haha."
A mulher suspirou: "Ai, faça como quiser!"

...

Como em qualquer evento esportivo, antes do início oficial das lutas, houve o tradicional discurso vazio, com a ideia de que "a amizade vem primeiro e a competição depois". Dizia-se que era possível trocar golpes, mas que se deveria "tentar" evitar ferimentos graves. No entanto, logo em seguida, acrescentaram: "Porém, punhos e pés não têm olhos, ferimentos são inevitáveis". Isso fez Wang Dong zombar internamente; era pura hipocrisia.

Parecia que esta competição não era tão pura assim. Wang Dong refletiu que o objetivo não era apenas medir a força da próxima geração, mas talvez eliminar preventivamente possíveis ameaças. Ele olhou discretamente para Li He e os outros, percebendo que agiam como se nada estivesse acontecendo, o que confirmou suas suspeitas. Eles não eram ingênuos; apenas consideravam aquilo algo natural.

Felizmente, as pessoas do mundo marcial não eram adeptas de longos discursos. Após a fala breve, os combates começaram. Wang Dong esperava um sorteio, mas descobriu que não havia nada disso. As lutas eram abertas: quem quisesse lutar, saltava para o centro e desafiava alguém nominalmente. Se o desafiado não aceitasse, não poderia ser forçado, mas recusar um desafio em um local onde metade das figuras importantes de Dingzhou estava presente significaria perder toda a dignidade. Por isso, mesmo sabendo que perderiam, muitos eram obrigados a aceitar.

Naturalmente, se a diferença de nível fosse grande demais e alguém tentasse matar, isso causaria indignação. Afinal, ninguém ali era cego.

Após o sinal oficial de início, houve um breve silêncio.
"Haha! Não haverá especialistas no início. Irmão Wang, vamos beber uma!" Qin Jun riu e ergueu seu jarro de vinho.
"Certo, vamos acompanhar o nobre", respondeu Wang Dong, pegando seu próprio jarro.

Eles beberam enquanto os outros observavam, atônitos.
"Irmão Qin, vá com calma, ou como vai lutar depois?", perguntou Du Tianwei.
"Esqueça, irmão Du, não o impeça. Ele sabe o que faz", disse Li He, rindo.
"He, o irmão Li me conhece bem. Na primeira noite, duvido que chegue a minha vez", disse Qin Jun, parecendo um pouco decepcionado.

Pouco tempo depois, um jovem de uns quinze ou dezesseis anos saltou para o pátio central, que era vasto como um campo de futebol, com lagos e jardins.
"Sou Yu Ying, discípulo da Seita da Faca Rápida de Monyang. Sei que meu kung fu é modesto, mas estou aqui para aprender. Algum herói aceitaria o desafio?"

Logo, outro jovem saltou para o centro. Eles se apresentaram e começaram a lutar. Wang Dong percebeu que ambos estavam no quinto nível do reino Hou-Tian. Embora fossem talentosos em pequenas seitas, perante a elite reunida ali, estavam longe de serem notáveis.

Após algumas trocas, Wang Dong previu que Yu Ying venceria na trigésima jogada. Dito e feito: na trigésima segunda, Yu Ying desarmou o oponente com um golpe de força. Surpreendentemente, ele venceu mais três lutas antes de ser derrotado por um especialista do sexto nível.

Yu Ying não demonstrou tristeza e voltou para o andar de cima, sendo recebido com orgulho pelos seus companheiros de seita.
"Haha! Esse Yu Ying é bastante decente para o quinto nível, e teve sorte de vencer quatro vezes. Isso certamente elevará a reputação da sua pequena seita", explicou Li He.

Wang Dong assentiu. Agora entendia por que pequenas seitas faziam questão de participar: além de expandir contatos, a exposição era fundamental para o prestígio.