Capítulo Cento e Quarenta: Praticando a Arte de Absorção de Estrelas

Com o rugido estrondoso, Ren Woxing descartou por completo qualquer preocupação com os perigos ocultos de sua energia interna heterogênea, utilizando doze partes de sua força total. Era como se uma bomba de grande porte tivesse sido detonada, e uma rajada de vento violento varreu o aposento de imediato.

Bang, bang, bang, bang!

Os Quatro Amigos de Meizhuang sentiram a mente turvar, a alma quase estilhaçada pelo impacto, e desabaram no chão instantaneamente.

Wang Dong, na linha de frente, mergulhou na escuridão por um momento, sentindo a cabeça pesada e o corpo leve, quase caindo de bruces. Contudo, o urro trovejante de Ren Woxing exerceu um efeito revigorante, semelhante a uma epifania, despertando Wang Dong num piscar de olhos.

— Que por pouco!

Pensando consigo mesmo com uma pitada de sorte, Wang Dong concentrou sua mente e fez a energia interna circular por todo o corpo para expulsar o mal-estar da vibração, enquanto fingia cambalear alguns passos, revirando os olhos e "desmaiando" de vez.

Ren Woxing encarou Wang Dong fixamente por um bom tempo, com os olhos esbugalhados. Após um longo momento, soltou um suspiro e, com um som gutural, vomitou um bocado de sangue.

— Quem diria que eu seria levado a tal extremo por um pirralho insolente? Heh, heh-heh!

Soltando uma risada fria e seca, Ren Woxing olhou para Wang Dong com intenção assassina antes de desviar o olhar. Em seguida, com um movimento rápido das mãos, retirou uma serra de cabo de aço da palma. Seus olhos brilhavam com excitação, como se não quisesse perder nem um segundo sequer, e agachou-se imediatamente, posicionando a serra de aço contra a corrente de ferro maciço que o mantinha prisionioso.

Crem, crem, crem...!

O atrito contínuo produzia um som áspero e extremamente desagradável que não cessava.

A maestria de Ren Woxing nas artes marciais era profunda; correntes de ferro comuns podiam ser rompidas com um simples puxão vigoroso, sendo incapazes de contê-lo. No entanto, as correntes que prendiam seus membros haviam sido forjadas com o melhor aço refinado, exigindo mais de uma hora de serração contínua para cortar os aros que aprisionavam seus braços e pernas.

Ele soltou um longo suspiro de alívio. Cortar aquelas argolas exigira um esforço exaustivo; mesmo com sua vasta energia interna, não pôde deixar de sentir uma ponta de cansaço.

Contudo, a expressão de Ren Woxing era de uma excitação febril e vibrante. Seu corpo tremia incontrolavelmente e uma gargalhada frenética irrompeu de sua garganta. No início, soou contida, mas em dois ou três respiros transformou-se em pura loucura.

Ren Woxing parecia completamente possuído por demónios, rindo sem parar enquanto murmurava incessantemente quatro palavras:

— Orientais Inconquistáveis... Orientais Inconquistáveis...

Dada a força de vontade de Ren Woxing, seria normalmente impossível perder o controle dessa maneira. No entanto, após doze anos encarcerado no fundo do Lago Oeste, a emoção de finalmente recuperar a liberdade era indescritível. O ódio e a fúria reprimidos em seu coração por mais de uma década irromperam naquele exato instante. Com a mente abalada e sem qualquer precaução — afinal, no calabouço subterrâneo do Lago Oeste, ele era o único desperto, com todos os outros tendo desmaiado devido ao seu rugido —, ele baixou a guarda.

E foi justamente nesse momento em que Ren Woxing ria como um louco varrido que Wang Dong aproveitou a oportunidade perfeita e desferiu o seu golpe!

O ataque de Wang Dong foi simples e direto, pois em tais circunstâncias não havia necessidade de artifícios; qualquer truque seria supérfluo. A força contida no golpe não era excessiva, mas revelou-se perfeitamente calibrada.

No momento supremo, com Ren Woxing completamente desprevenido, Wang Dong bateu subitamente com a palma da mão no chão e lançou o corpo para cima, transformando a total imobilidade em movimento absoluto, como um vulcão em erupção repentina.

Justamente por ser tão súbito, não havia tempo para defesa!

*Zzum!*

Como um relâmpago, Wang Dong já havia disparado para junto de Ren Woxing. Suas mãos desenharam incontáveis imagens residuais, como um vendaval, uma tempestade, um raio... Tão veloz que era impossível reagir a tempo. Antes mesmo que se pudesse pestanejar, suas mãos já haviam varrido os principais pontos de acupuntura no peito de Ren Woxing como um relâmpago.

Ren Woxing arregalou os olhos, mantendo a postura de recuo, com a mão direita erguida, preparando-se para desferir um golpe contra Wang Dong. Mas, logo após levantar o braço, sentiu uma dormência entorpecedora no membro, tendo seus pontos de acupuntura igualmente selados.

Ren Woxing era um dos maiores mestres daquela geração, e não faltavam recursos ocultos em seu arsenal; qualquer subestimação de sua pessoa equivalia ao suicídio. Mesmo após bloquear os pontos vitais em seu peito, as mãos de Wang Dong não pararam um segundo sequer. Movendo-se como quem dedilha uma pipa, cruzando e tocando cordas invisíveis, com rajadas contínuas de energia assobiando, em uníssono e num piscar de olhos, ele lacrou todos os pontos de acupuntura nos membros de Ren Woxing, aplicando em seguida as técnicas secretas de selagem do Cânone das Nove Luas.

— Seu...! — Ren Woxing, tomado de fúria e espanto, abriu a boca para praguejar, mas mal pronunciou o pronome quando Wang Dong desferiu um peteleco, disparando uma rajada de vento que atingiu sua garganta, selando também seu ponto de fala.

Só então Wang Dong finalmente relaxou.

— Mestre Ren, no fim das contas, você acabou caindo nas minhas mãos.

Não havia qualquer traço de presunção no rosto de Wang Dong. Agindo com premeditação e aproveitando-se de uma emboscada, subjugar Ren Woxing era um resultado garantido, sem motivo para vanglória; ele apenas constatava o óbvio.

E foi exatamente por isso que Ren Woxing sentiu tanta raiva. Seu rosto avermelhou-se como se estivesse congestionado de sangue, as veias dos olhos saltaram e ele fitou Wang Dong com um olhar tão feroz que parecia querer devorá-lo vivo.

Ele... simplesmente não se conformava!

Não apenas não se conformava, como estava consumido pela frustração!

Estar prestes a escapar do cativeiro, retornar aos rios e lagos, agitar novamente o mundo das artes marciais com sangue e caos... E, acima de tudo, o fato de finalmente poder marchar para o Penhasco da Madeira Negra e vingar-se de seu maior inimigo na vida, Orientais Inconquistáveis, e ser subjugado de forma tão humilhante?!

Como poderia Ren Woxing aceitar tal destino?

Raiva, ódio, frustração... Inúmeras emoções negativas agitaram-se em seu interior. Incapaz de conter uma bocarrada de sangue, ele foi tão provocado que vomitou sangue ali mesmo. Em seguida, fechou os olhos e desmaiou.

— Não acredito! Eu nem fiz nada ainda e ele já desmaiou? Essa resiliência psicológica é péssima! — Wang Dong permaneceu em silêncio por um instante, acendeu novamente a lamparina a óleo e caminhou até a placa de ferro atrás de Ren Woxing. Com um aceno de manga, limpou os detritos acumulados na superfície e constatou, conforme esperava, que a placa continha linhas e mais linhas de inscrições entalhadas. Após uma leitura rápida para confirmar a veracidade, certificou-se de que eram exatamente as fórmulas da Arte de Absorção de Estrelas.

Após confirmar o achado, Wang Dong não se apressou em praticar imediatamente. Abriu a porta pesada do calabouço e selou os pontos de acupuntura dos Quatro Amigos de Meizhuang, um por um. Essa era a técnica secreta de selagem do Cânone das Nove Luas, a mais formidável de todas; a menos que a força de alguém superasse a de Wang Dong em duas ou três vezes, sem que ele próprio desfazesse o selo, a única alternativa era a morte! Caso tentassem forçar a abertura dos pontos por conta própria, havia a probabilidade de noventa e nove em cem de perecer irremediavelmente, e o sobrevivente ficaria permanentemente incapacitado.

Terminado o procedimento, Wang Dong retornou ao interior do calabouço, encostou pesadamente a porta de ferro e escondeu-se lateralmente, suprimindo a própria respiração enquanto aguardava em silêncio.

De fato, após cerca de um quarto de hora, ouviu-se um ruído sutil, quase imperceptível, cujos sinais vitais tornaram-se repentinamente acelerados apenas ao se aproximarem da porta de ferro.

— Mestre, seu subordinado Xiang Wentian veio resgatá-lo com atraso!

Do lado de fora da porta de ferro, a voz de Xiang Wentian mal conseguia conter a emoção. Baixando a guarda, ele avançou na direção da entrada.

Os olhos de Wang Dong brilharam. Subitamente, ele pressionou levemente a porta de ferro com a palma da mão. O golpe foi suave e inofensivo, sem carregar o menor sibilo de vento e sem sequer perturbar as correntes de ar ao redor. Contudo, no instante em que a palma tocou o metal, a porta de ferro emitiu um zumbido estridente, vibrando intensamente.

Logo em seguida, uma força invisível atravessou a espessa placa de ferro de um pé de largura e atingiu com precisão o peito de Xiang Wentian com um baque abafado.

Após um gemido abafado, ouviu-se o som de vestes rasgando o ar enquanto alguém recuava em disparada.

Wang Dong abriu a porta de ferro. Exceto por uma poça de sangue fresco no chão, Xiang Wentian já havia desaparecido sem deixar vestígios. Se quisesse persegui-lo, talvez pudesse alcançá-lo, mas, refletindo melhor, a vida ou a morte de Xiang Wentian parecia ter pouca relevância no momento.

Com esse pensamento, Wang Dong desistiu da perseguição; havia questões muito mais importantes a tratar.

De volta diante da placa de ferro, Wang Dong recomeçou a ler as instruções da Arte de Absorção de Estrelas. O texto consistia em apenas mil ou duas mil palavras, mas ele leu e releu cada trecho, examinando minuciosamente os pontos essenciais e ponderando sobre cada detalhe, palavra por palavra. Embora o tempo passasse sem que ele prestasse atenção — certamente decorrendo duas ou três horas —, Wang Dong não se importava minimamente.

Enquanto estudava os segredos da Arte de Absorção de Estrelas, Wang Dong manteve parte de sua atenção voltada para Ren Woxing. Com seus sentidos aguçados, ele já havia percebido que o líder cultista havia recuperado a consciência, fingindo desmaiar apenas para tentar romper os próprios pontos de acupuntura em segredo e surpreender Wang Dong com o troco.

Sorrindo com desdém, Wang Dong nem se deu ao trabalho de intervir. Para começar, os pontos de Ren Woxing haviam sido selados pelas técnicas do Cânone das Nove Luas; mesmo que fossem métodos comuns de acupressão, ter mais de trinta ou quarenta pontos bloqueados simultaneamente exigiria ao menos sete ou oito horas de esforço contínuo para desfazê-los um a um.

Até que ele conseguisse desbloquear todos os pontos, a situação já estaria resolvida há muito tempo.

Compreendidos os pormenores cruciais da prática da Arte de Absorção de Estrelas, Wang Dong sentou-se de pernas cruzadas, expirando e inspirando calmamente!

Expira, inspira! Expira, inspira! Um ciclo completo a cada respiração!

Embora fosse um método respiratório básico, permitiu que sua mente se acalmasse rapidamente, elevando-o instantaneamente a um estado de clareza interior, livre de pensamentos ou desejos.

Todas as emoções negativas foram varridas num piscar de onda, reduzidas a poeira insignificante.

Antes de praticar a Arte de Absorção de Estrelas, o passo mais crucial era dispersar a própria energia interna!

Esta era a etapa mais perigosa; noventa e nove por cento dos praticantes da Arte de Absorção de Estrelas hesitavam diante desse obstáculo, e aqueles cujas mentes vacilavam ou cuja determinação falhava invariavelmente terminavam em fracasso total.

Contudo, a mente de Wang Dong mantinha-se imóvel como água estagnada, sem a menor ondulação!

A energia interna cultivada através da *Técnica do Rio Triplo* era a mais superficial, tendo se dissipado pelos oito meridianos extraordinários com um único pensamento; em seguida veio a *Energia Púrpura das Nuvens* e a *Energia Primordial*, cultivadas com maior profundidade... E, logo após, as duas correntes de energia obtidas através do *Clássico do Espírito Iluminado* e do *Manual da Lâmina de Sangue* — uma energia perfeitamente pura e cristalina, enquanto a outra ostentava um matiz bizarro e sinistro!

Essas várias formas de energia interna haviam levado anos para serem cultivadas, exigindo imenso esforço, mas dispersá-las exigiu apenas algumas respirações. Em um breve instante, todas se fundiram nos meridianos extraordinários.

*Ufa!*

Uma lufada de calor sufocante subiu, e um rubor escarlate apareceu nas sobrancelhas de Wang Dong.

Pouco tempo depois, aquela tonalidade avermelhada espalhou-se por todo o seu corpo, fazendo com que sua pele parecesse cozida pelo vapor, exalando vapores brancos enquanto a superfície cutânea avermelhava como se estivesse congestionada.

Essa era a energia interna gerada pela prática do *Manual da Espada Maligna*, a mesma fonte que o conduzira à desviação de Qi.

Enquanto as demais formas de energia haviam sido absorvidas e dispersadas pelos meridianos, aquela específica foi diretamente forçada para fora de seu corpo; em vez de ser dispersada, foi completamente extirpada.