Capítulo 143: O Espanto de Ren Woxing

Uma fraca aura assassina dissipou-se. Em meio a uma gargalhada, Ren Woxing sacudiu a espada longa, infundindo energia vigorosa na lâmina. Ouviu-se uma série de zumbidos vibrantes. Com um movimento de revés, ele desferiu um golpe horizontal com a espada de madeira que trazia na mão, descarregando um ataque direto contra Wang Dong.

Esse golpe chegou com ímpeto formidável, veloz como um relâmpago, alcançando o oponente em uma fração de décimo de instante.

Zumbido!

As duas espadas cruzaram-se mais uma vez no ar, e duas rajadas de energia colidiram estrondosamente. Diferente do confronto anterior, em que se tocaram e se separaram de imediato, desta vez os aceros mantiveram-se travados por plenos três ciclos respiratórios. Ambas as espadas de madeira tremiam com um zumbido, emitindo um som semelhante ao de abelhas agitando as asas.

Wang Dong sentiu imediatamente uma força de sucção e redemoinho emanando da espada de madeira de Ren Woxing, que descompunha e dissolvia rapidamente a energia interior que ele canalizara para a lâmina.

— A Arte de Absorção de Estrelas!

A expressão de Wang Dong alterou-se levemente.

Após dissipar a força interna aderida à espada de Wang Dong, a energia de Ren Woxing avançou sem resistência, desabando como uma onda avassaladora. Bang, bang, bang! Em um instante, Wang Dong foi forçado a recuar vários passos.

Vapt!

Ren Woxing agitou o braço. Em meio ao tinido estridente das correntes, a espada longa investiu novamente, cortando em direção ao pescoço de Wang Dong.

"Ora, ele despertou intenção assassina contra mim?"

Aquele golpe trazia a energia contida, mas a sede de sangue escapava em tênues fios. Com a agudeza de sua percepção espiritual, Wang Dong capturou imediatamente esse traço de hostilidade. Sorrindo friamente por dentro, cruzou os pés e aplicou a técnica de deslocamento aéreo, esquivando-se da investida com velocidade incomparável.

A espada girou, retorcendo-se para golpear o peito de Ren Woxing por baixo.

Zun, zun, zun!

No momento do bote, a ponta da espada projetou rajadas de energia que explodiram em estalidos secos. O estilo de Wang Dong mudou repentinamente três vezes, transformando-se em miragens que cercavam os principais acupunturistas no peito de Ren Woxing.

Esse golpe mesclava o real e o ilusório, ocultando a verdade na falsidade e vice-versa. Com uma alternância tão singular e um domínio tão primoroso da energia, mesmo com suas dezenas de anos de experiência, Ren Woxing foi incapaz de decifrá-lo em um piscar de olhos. Soltando um gemido abafado, teve de mover os passos e se retirar temporariamente para evitar o corte cortante.

Recuando alguns passos, Ren Woxing permaneceu erguido com a espada na mão, mas sentia-se visivelmente envergonhado!

Quem era ele, Ren Woxing?

Antigo líder do Culto Sol e Lua, uma figura de proeminência ímpar nos rios e lagos, um dos maiores mestres de todo o mundo! E no entanto, fora forçado a recuar por um júnior? Se isso se espalhasse, onde ficaria sua honra? Embora soubesse que aquele combate jamais viria a público, ele próprio não conseguia engolir tal afronta em seu íntimo.

Sua expressão oscilou algumas vezes antes de se tornar gélida. Erguendo a espada de madeira, investiu novamente. Desta vez, a energia interior canalizada para a arma era ao menos trinta ou quarenta por cento superior à anterior. Ao vibrar a lâmina, um sibilo agudo cortou o aposento diminuto.

Wang Dong não recuou; ao contrário, deu um passo à frente e contra-atacou com a espada.

Com um estrondo abafado, no exato instante do impacto, as duas espadas de madeira não resistiram à energia furiosa e estilhaçaram-se por completo. Os fragmentos de madeira dispararam em todas as direções com um silvo cortante, chocando-se contra a cela de ferro e produzindo um eco metálico.

Ao mesmo tempo, em decorrência daquela colisão, uma ventania violenta irrompeu de repente, extinguindo num sopro todas as velas do recinto.

— Sss!

Nesse momento, os Quatro Amigos de Meizhuang também soltaram uma lufada de ar frio. Mesmo separados por uma porta de ferro pesada, os quatro sentiram a rajada de vento furiosa soprar através dos vãos da grade, atingindo-lhes o rosto com a dor cortante de lâminas de gelo.

Enquanto ainda se sobressaltavam, os sons de colisões de energia ecoaram com força redobrada dentro da escura cela de ferro, com estalos agudos e breves sucedendo-se uns aos outros.

Embora o aposento estivesse mergulhado em total escuridão, a energia interna dos Quatro Amigos de Meizhuang já atingira um patamar refinado, permitindo-lhes distinguir os contornos gerais da cena. Ao olharem para o interior, os quatro mudaram de expressão, tomados por pavor.

Wang Dong e Ren Woxing haviam começado a disputar um combate corpo a corpo!

Comparado ao uso de armas, o combate desarmado era infinitamente mais perigoso e exigia um acúmulo temporal ainda maior. Ren Woxing conquistara o mundo com a Arte de Absorção de Estrelas, e sua destreza em artes marciais sem armas superava até mesmo sua esgrima. Devido ao poder intimidatório de sua técnica suprema, provavelmente não havia nem uma mão cheia de mestres no Wulin contemporâneo capazes de enfrentá-lo nesse quesito!

E agora, os Quatro Amigos de Meizhuang sabiam que mais um nome precisava ser somado a essa seleta lista.

Fitando o interior, viram que os golpes e defesas trocados por Wang Dong e Ren Woxing não seguiam qualquer padrão convencional, desvinculando-se por completo dos limites das artes marciais daquela época. Cada movimento e gesto parecia fluir naturalmente, improvisado com aparente facilidade. As técnicas podiam não ostentar grande requinte em si, mas, aplicadas naquele exato momento, mostravam-se perfeitas e de utilidade infinita.

Os dois lutavam com velocidade cada vez maior. No início, os Quatro Amigos ainda conseguiam distinguir duas silhuetas — uma azul e outra cinza —, mas, após alguns instantes, as formas fundiram-se por completo, tornando-se impossíveis de acompanhar a olho nu.

Tomados por um pavor lancinante, os quatro pensaram consigo mesmos: se estivessem em seu lugar, fosse contra Wang Dong ou contra Ren Woxing, dificilmente conseguiriam resistir a três ou quatro golpes!

— Que formidável! Quem diria que a maestria marcial desse jovem Fengyun atingiria tal patamar? — exclamou um.

— Nós, os Quatro Amigos de Meizhuang, vivemos isolados no Lago Oeste por doze longos anos, menosprezando os heróis e bravos do mundo. Fomos mesmo como rãs no fundo de um poço! — lamentou outro.

— Há sempre um céu acima de outro céu, e mestres acima de mestres. Os especialistas deste mundo brotam sem cessar... — completou um terceiro.

Assustados e maravilhados, os quatro irmãos mantinham o orgulho intacto apesar de mais de uma década de reclusão. Diante da vastidão dos rios e lagos, pouquíssimas pessoas mereciam sua admiração, e eles costumavam nutrir uma soberba silenciosa por isso. Contudo, ao testemunharem repentinamente o duelo entre aqueles dois grandes mestres da era atual, foram acometidos por uma súbita sensação de desolação espiritual.

Lá dentro, o confronto entre Wang Dong e Ren Woxing atingira o paroxismo. Ambos já haviam ultrapassado a fronteira de um simples combate amigável, inflamados por uma verdadeira fúria competitiva, determinados a subjugar o adversário a qualquer custo.

Nenhum dos dois imaginara que a luta tomaria tal rumo, e naquele estágio já não restava margem para recuo. Qualquer breve hesitação poderia resultar na investida fulminante do oponente. Nestas circunstâncias, contar com a nobreza moral do rival equivalia a suicídio puro e simples.

Wang Dong experimentava pela primeira vez a pavorosa eficácia da Arte de Absorção de Estrelas.

Prevenido contra a técnica do adversário, elevara sua velocidade de ataque ao limite absoluto, desferindo uma sucessão incessante de golpes e técnicas mortais para não dar a Ren Woxing a menor oportunidade de ativá-la. Mesmo assim, em meio ao choque de energias, sentia ondas de forças suctoras avançando continuamente; para cada dez partes de força que descarregava, duas ou três eram neutralizadas pelo próprio oponente.

Se Wang Dong mantinha-se em alerta secreto, nem imaginava que o espanto de Ren Woxing superava largamente o seu.

Além de equiparar-se perfeitamente na esgrima, Wang Dong demonstrava uma habilidade no combate corporal que em nada ficava a dever à sua. Aquilo desafiava toda a lógica.

— Muito bem! Um verdadeiro herói sai mesmo da juventude! — soltou Ren Woxing com um ríspido bufar de desdém, o brilho de seus olhos faiscando enquanto a energia em suas mãos subia repentinamente.

Wang Dong sentiu a pressão multiplicar-se de imediato, sendo forçado a retroceder passo a passo. Com um avanço rápido, Ren Woxing deslocou-se como um fantasma; com um estalido estridente, um soco rasgou o ar e mirou o centro da testa de Wang Dong.

Boom!

O golpe estalou no ar com um estampido ensurdecedor, assemelhando-se a um trovão explodindo no vazio.

Wang Dong sentiu uma onda de calor abrasador avançar implacável. A uma distância de poucos palmos, sua mente zumbiu, invadida por uma súbita tontura.

— Droga! — pensou.

Circulando furiosamente a energia interior por todo o corpo, Wang Dong dissipou a turvação mental em uma fração de segundo. Contudo, a sensação de arrepio na espinha persistia. Ele percebia com clareza a letalidade daquele soco de Ren Woxing: um único descuido significaria ferimentos graves ou morte instantânea.

Diante do perigo de vida ou morte, já não havia espaço para preocupações com o risco de desvio de Qi. No exato instante em que o pensamento surgiu, quase por instinto, mais de vinte ou trinta acupuntos em seu corpo aqueceram simultaneamente. Rajadas de ar ardente irromperam de seu interior, atravessando os oito meridianos extraordinários num só fôlego e espalhando-se por todas as extremidades.

Uma sensação insólita e poderosa invadiu-lhe o ser.

Vapt!

A silhueta de Wang Dong cintilou.

— O quê?! — A expressão de Ren Woxing alterou-se. No exato momento em que seu punho estava prestes a atingir o alvo, o oponente simplesmente desapareceu.

Um sibilo agudo rompeu-se de ambos os lados de Ren Woxing com uma velocidade tão atroz que parecia acontecer simultaneamente. A figura de Wang Dong piscava incessantemente, serpenteando qual espírito ou fantasma, desferindo uma saraivada contínua de golpes. A rapidez de seus movimentos era inédita, superando tudo o que Ren Woxing já presenciara ou conhecera.

— Que técnica de deslocamento formidável! Que arte marcial é esta? — Ren Woxing chocou-se profundamente. Após receber apenas alguns golpes, viu-se reduzido a uma defesa estrita, sem a menor brecha para contra-atacar! A velocidade dos ataques do rival e os ângulos bizarros de suas investidas destoavam de qualquer escola marcial existente no mundo.

Ren Woxing de fato lera o manual do Códice das Flores de Ameixa. Se não houvesse praticado a Arte de Absorção de Estrelas com antecedência, é muito provável que ele próprio não tivesse contido o impulso de empunhar a lâmina! Contudo, como poderia o mero estudo teórico de um livro igualar-se ao cultivo prático e genuíno?

As artes marciais registradas no Códice não se atinham a nenhuma arma específica. Usando apenas as próprias mãos, Wang Dong exibia um poder imprevisível. Seus cinco dedos, curvos como ganchos ou afiados como lâminas, transformavam-se em miragens. Ren Woxing sentia como se estivesse sendo retalhado por incontáveis punhais invisíveis; em meio a silvos constantes, ferimentos começavam a abrir-se por todo o seu corpo.

Os Quatro Amigos de Meizhuang assistiam estupefatos. Ren Woxing estava completamente acuado por Wang Dong e... ferido?! Suas mentes travaram, incapazes de processar a imagem, e uma tontura avassaladora os atingiu.

"As técnicas desse pirralho são bizarros demais. Nem eu consigo contê-las. Se continuar assim, serei massacrado por este moleque... Hã? Não, espere! Há algo de estranho com este rapaz..."

Com sua vasta experiência, Ren Woxing logo percebeu a anomalia em Wang Dong. Mas, com essa breve hesitação, uma nova onda de dor lancinante atingiu seu peito, seguida por um impacto que o fez tropeçar para trás.

— Ugh! — Ren Woxing soltou um arquejo estrangulado, tomado por uma mistura de fúria e espanto.

Já não lhe restava atenção para investigar o estado de Wang Dong; ele sabia apenas que, se permitisse a continuidade daquilo, acabaria morto pelas mãos do jovem.

Pensando a mil por hora, Ren Woxing uniu os lábios e inspirou profundamente!

Whoosh! Whoosh!

A inalação violenta ecoou como a de uma baleia colossal engolindo água. O ar em um raio de vários metros converteu-se em correnteza líquida, sugada para o ventre de Ren Woxing de uma só vez. A velocidade da sucção gerou choques no ar circundante que estalavam com a nitidez de varas de bambu ou grãos de soja tostados na frigideira!

Em um instante, o peito de Ren Woxing estufou excessivamente, fazendo-o parecer um enorme sapo.

Logo em seguida, ele abriu a boca de jofre e soltou um rugido estrondoso que parecia capaz de fender os céus.

No instante seguinte!

Uma onda sonora visível a olho nu ergueu-se em rajadas, fazendo com que o aposento diminuto parecesse sacudido por um mini furacão. Toda a cela de ferro vibrou intensamente, ecoando como sinos e gongos em uníssono.