Capítulo Três: Em Uma Só Noite, o Sentir do Qi Desperta — Um Gênio das Artes Marciais Revela-se

Carne! Ao sentir o sabor na boca, o óleo escorrendo pelos lábios, ao engolir, um prazer inigualável tomava conta de todo o corpo. Wang Dong jamais imaginara que comer carne um dia pudesse lhe trazer tamanha emoção. Apesar disso, ele ainda mantinha certa compostura ao comer; já os outros, nem se fala, devoravam tudo com tamanha voracidade que lembravam cães famintos lutando por comida.

Não havia jeito. Neste mundo, nas mansões de ricos, o excesso de carne e vinho apodrecia, enquanto nas ruas, ossos de pobres gelavam ao relento. Os poderosos viviam no topo, enquanto famílias humildes raramente viam carne à mesa ao longo do ano. E mesmo quando conseguiam, jamais em abundância como naquela refeição patrocinada pela Irmandade dos Três Rios.

Comiam! Com toda a força, comiam sem parar. Logo, Wang Dong deixou de lado qualquer constrangimento e passou a disputar comida como os demais. Só a carne era capaz de alimentar, dar energia, fortalecer o corpo.

Enquanto os jovens se amontoavam ao redor de cinco ou seis grandes bacias de pratos de carne, um homem de meia-idade, mãos para trás, observava. Ele viera junto com o servo responsável pela comida. Sorrindo, discorria sobre as vantagens de entrar para a Irmandade dos Três Rios. Dizia que carne e peixe eram só o começo; bastava contribuírem para a organização, que a riqueza, prata reluzente e mulheres belas lhes cairiam nas mãos.

Wang Dong ouvia de soslaio. Bastou pouco para que torcesse a boca, sentindo desprezo por aquele discurso vazio e manipulador. Os outros, porém, sem o discernimento dele, deixavam-se inflamar, quase prontos a bradar promessas de lealdade eterna à Irmandade.

Meia hora depois, o homem chamado Sha Yuanhua despediu-se, satisfeito com o entusiasmo dos jovens iludidos, e foi embora, ainda sorrindo.

Aquela refeição foi um deleite. Somada às promessas tentadoras de Sha Yuanhua — dinheiro, mulheres, poder — todos, exceto Wang Dong, estavam tomados de excitação e esperança pelo futuro.

Pouco depois, outro servo trouxe os uniformes e sapatos oficiais dos membros da Irmandade. Wang Dong e os demais ainda estavam em período de avaliação de três meses, por isso vestiriam apenas roupas cinzentas. Pegando sua roupa e calçado, Wang Dong dirigiu-se ao dormitório, tirou os trapos velhos e, ao vestir-se com o novo uniforme, sentiu-se finalmente confortável.

— Wang Dong... já vai trocar de roupa? — perguntou Wang Li, espantado.

Wang Dong estranhou: — Se não for agora, vai ser quando?

Wang Ding, como se tivesse um tesouro, embrulhou cuidadosamente o uniforme e os sapatos num pano. — Tenho medo de sujar. Melhor só vestir amanhã.

Não dava para entender esse pensamento. Wang Dong saiu do dormitório assobiando, deu uma volta pelo pátio e percebeu, além da cerca, a uns cinquenta ou sessenta metros, um riacho de águas cristalinas. Murmurou: — Sair só um pouco não deve ter problema.

Aproximou-se da margem. A água era tão transparente que se viam as pedras e as algas no fundo. Por um instante, sentiu vontade de mergulhar, mas logo descartou a ideia; afinal, não era do tipo que se banhava nu em pleno dia.

Abaixou-se, apanhou um punhado de água e lavou o rosto, sentindo-se revigorado. Em seguida, arrancou um ramo de salgueiro para escovar os dentes, mas, mal começara, feriu os lábios várias vezes. Sentindo o gosto salgado do sangue, Wang Dong ficou frustrado. Não diziam que os antigos usavam ramos de salgueiro para a higiene bucal? Que engano!

— Dong! — chamou um rapaz de sobrenome Yue, aproximando-se hesitante. Com o rosto um pouco vermelho, agradeceu: — O-obrigado!

— Ah, é você — respondeu Wang Dong, acenando e sorrindo. — Não tem de quê. Estamos juntos aqui, e o convívio vai ser longo. Não precisamos de inimizades. Qual é mesmo seu nome?

— Chamo-me Yue Yicheng — respondeu, emocionado.

— Yue Yicheng?! Belo nome — elogiou Wang Dong, voltando à luta com o ramo de salgueiro. Yue Yicheng observou, hesitando, até não aguentar e dizer: — Dong, não é assim que se escova.

Wang Dong parou, olhando curioso.

Yue Yicheng corou, quebrou outro ramo, mergulhou-o na água, depois mordeu a ponta, desfiando a madeira, e começou a escovar os dentes com habilidade.

Wang Dong imitou: quebrou o ramo, molhou, mordeu! As fibras de salgueiro se abriram como cerdas de uma escova. Observando o improviso, Wang Dong admirou-se: — Agora entendo por que os antigos falavam em “mastigar madeira pela manhã”. É assim que faziam.

Após a higiene, Wang Dong sentiu-se cansado. A vida noturna naquela época, exceto por certos entretenimentos, era limitada. Voltou ao pátio, viu Zhang Daniu e outros conversando animadamente com outro grupo, mas, sem interesse, foi direto ao dormitório, deitou-se na cama de tábuas e virou de lado.

Tendo descansado um pouco antes, sentia-se sonolento, mas não conseguia dormir. Então, sem pensar em nada, passou a praticar o método de respiração que aprendera, como se fosse um jogo, até que, aos poucos, sua consciência se tornou difusa.

Lá fora, a noite caía aos poucos.

Nada de relevante aconteceu até o amanhecer.

No dia seguinte, Wang Dong despertou cedo. Olhou pela janela; ainda havia traços de escuridão, mas, como nunca fora de ficar na cama, logo se levantou e saiu. Como dormira vestido, nem teve trabalho.

No pátio, alongou braços e pernas, sentindo-se revigorado, surpreendentemente bem disposto. Wang Dong percebeu uma sensação de calor no baixo-ventre — uma energia que já notara na véspera, mas agora parecia estável, como se fizesse parte de si.

— Isso é o tal do “qi interior”? Consegui cultivar energia interna em apenas uma noite? Que nível será isso?

Balançou a cabeça, sem referência para comparar, completamente perdido.

Quando o sol subiu alto, Lin Mubai chegou atrasado. No pátio, imediatamente, todos o saudaram como “Mestre Lin”, cheios de respeito; ninguém ousou chamá-lo de “irmão Lin”.

— Pronto, sem mais enrolação. A partir de hoje, sou eu quem vai supervisionar e orientar o treinamento de vocês. Primeiro, vou ensinar uma sequência de movimentos. Sigam meus passos.

De costas para o grupo, Lin Mubai assumiu a postura e iniciou a série de dezoito movimentos. Isoladamente, cada um era fácil, mas executá-los em sequência exigia destreza.

Lin Mubai repetiu a sequência três vezes e, de mãos para trás, concluiu:

— Ensinei os dezoito movimentos. Quem não decorou, não espere que eu repita!

Observando o desespero no rosto de alguns, continuou:

— Agora vou transmitir as três primeiras camadas da Técnica do Coração dos Três Rios. Prestem muita atenção e, em caso de dúvida, podem perguntar, mas cada um só tem três oportunidades.