Capítulo Oito: O Duelo das Lâminas

A senhora Hu deu à luz sem dificuldades, trazendo ao mundo o pequeno Hu Fei. Hu Yidao estava exultante, ordenando que servissem vinho e preparassem um grande banquete no salão. Trouxe ainda uma pilha de prata, recompensando todos no albergue, desde os criados, varredores até os rapazes do fogo.

— Meu jovem amigo, senti uma afinidade imediata contigo, além de teres escolhido um ótimo nome para meu filho. Preparei uma singela oferta, peço-te que a aceite — disse Hu Yidao, apresentando uma caixa de madeira a Wang Dong.

Ao abri-la, Wang Dong viu-se diante de um brilho fulgurante: joias de ouro e prata resplandeciam, despertando inveja em todos os presentes, inclusive Yan Ji e seus homens.

— Irmão Hu, este presente é valioso demais, não posso aceitá-lo.

Hu Yidao fingiu zangar-se:

— Acaso pensas que sou um homem vulgar?

Ao notar que Wang Dong mantinha o semblante sereno e sem qualquer vislumbre de cobiça, Hu Yidao sentiu-se ainda mais admirado. Na verdade, se estivesse no mundo moderno, Wang Dong teria rido até nos sonhos com tamanha fortuna; mas naquele universo de artes marciais, ouro e prata eram talvez as coisas de menor valor. Com verdadeira habilidade marcial, todas as riquezas do mundo estavam ao alcance das mãos; não era preciso mais do que o necessário. Sem conseguir recusar, Wang Dong aceitou o presente.

Hu Yidao, radiante, disse:

— Jovem amigo, hoje é o dia mais feliz de minha vida, tens que beber comigo até cairmos! — E, num gesto amplo, quebrou o lacre de uma ânfora de vinho. Quando olhou para as pequenas taças, franziu o cenho e gritou: — Tragam tigelas grandes!

Wang Dong, em sua vida anterior, acostumara-se a beber em grandes quantidades devido às obrigações profissionais. Ainda que a produção de álcool naquela época não se comparasse à moderna, e os vinhos não fossem tão fortes, beber em excesso ainda causava vertigem. Ao soar o segundo turno noturno, Wang Dong já não aguentava mais, enquanto Hu Yidao continuava animado.

Com um sorriso amargo, Wang Dong pediu licença e saiu para tomar um ar. De repente, ao sul, ouviu-se o som de cascos de cavalo; duas ou três dezenas de montarias aproximaram-se rapidamente e pararam diante da porta.

Wang Dong observou: eram cerca de trinta homens, todos armados, e todos olhavam para um deles como líder. Este era alto e magro, lembrando uma vara de bambu, a pele amarelada e doentia, carregando nas costas um embrulho de tecido amarelo com sete caracteres bordados em fio preto: “Invicto em todos os combates do mundo”.

O texto completo dizia: “No céu e na terra, só eu sou respeitado; de todas as épocas, ninguém me vence”.

Aos olhos de Wang Dong, aquilo parecia arrogância desmedida. Entre todos os personagens das histórias de Jin, talvez apenas a Espadachim Yue A Qing poderia se aproximar de tal título.

Wang Dong compreendia que o espetáculo estava prestes a começar e apressou-se de volta ao albergue. Naquele momento, Hu Yidao também ouvira os cascos, lançando um olhar para fora.

Miao Renfeng entrou e sentou-se, enquanto seus homens se alinhavam, fitando Hu Yidao com hostilidade. Então, Hu Yidao e Miao Renfeng beberam em silêncio, cada um entornando mais de dez tigelas de vinho, quando, de repente, ouviu-se um choro forte vindo do quarto: era o pequeno Hu Fei.

Hu Yidao estremeceu e, com um estalo, deixou cair a tigela, que se despedaçou no chão. Miao Renfeng soltou três risadas frias e saiu. Seus homens o seguiram, e logo o som dos cascos se perdeu na distância.

“Maldição, de novo tão cedo!”, pensou Wang Dong, atônito.

Ele só podia permanecer naquele mundo por um mês; cada minuto e segundo eram preciosos. Se não soubesse que aquele confronto era inevitável, já teria partido há muito.

Com a chegada de Miao Renfeng, um adversário sem igual, Hu Yidao perdeu o ânimo para o vinho, despediu-se de Wang Dong e recolheu-se ao quarto.

Wang Dong, atento ao desenrolar dos fatos, mergulhou no treino do “Método do Coração dos Três Rios”, acumulando energia interna. Sabia de suas limitações: podia enfrentar homens comuns, mas para lutar com verdadeiros artistas marciais, precisava aprimorar-se em técnicas de combate.

Na manhã seguinte, Miao Renfeng enviou um desafio formal, marcando o duelo para o dia seguinte.

Na alvorada, Miao Renfeng, Tian Guinong e o chefe Fan chegaram acompanhados de dezenas de homens. Fan e Tian, meros coadjuvantes, gritaram ameaças para que Hu Yidao entregasse a caixa de ferro com o mapa do tesouro, mas foram ignorados. Hu Yidao bebeu algumas tigelas de vinho com Miao Renfeng; trocaram breves palavras e, admirando-se mutuamente, saíram juntos, posicionando-se num terreno aberto para o duelo, exibindo sabre e espada.

Desde que atravessara para aquele mundo, Wang Dong percebera em si grande talento para as artes marciais, além de memória prodigiosa. Decidira que, se as técnicas exigissem métodos internos secretos ou sorte especial, poderia observar por cem anos e só aprenderia superficialidades; mas, naquele tempo em que as artes marciais estavam em declínio, a vitória dependia de movimentos refinados. Mesmo Hu Yidao e Miao Renfeng, os maiores mestres da época, não eram exceção.

Escolheu um ótimo ponto para assistir: viu Hu Yidao e Miao Renfeng alternando golpes de sabre e espada, cada qual utilizando as técnicas de suas famílias, respondendo e anulando os movimentos do adversário com deslocamentos ágeis. Lutaram por quinze minutos sem que as armas se tocassem.

Mais quinze minutos e, subitamente, as armas colidiram. O sabre de Hu Yidao não era comum; a espada de aço refinado de Miao Renfeng foi cortada ao meio com um estalo. Tian Guinong imediatamente lançou sua própria espada a Miao Renfeng, e o combate prosseguiu. Em poucos lances, Hu Yidao voltou a partir a lâmina.

Diante disso, Hu Yidao recusou-se a vencer pela vantagem da arma, pediu emprestada a Tian Guinong uma simples espada de aço e retomou o duelo.

Agora, com armas equivalentes, os dois finalmente puderam lutar livremente. Wang Dong, atento, notou a amplitude e ferocidade do sabre de Hu Yidao, cada golpe acompanhando uma rajada de vento; Miao Renfeng, por sua vez, desferia estocadas como chuva, incessantes e ágeis.

Força bruta contra suavidade, ambos equilibrados.

Tinidos soaram repetidas vezes — sabre e espada colidindo no ar, soltando faíscas, ambos já com entalhes nas lâminas.

Cortes, desvios, ganchos, fendas, golpes, fendidas, desarmes, estocadas... Todos os movimentos desfilavam, enquanto Wang Dong memorizava cada um.

De repente, Tian Guinong, aproveitando o impasse, puxou um estilingue e lançou uma série de projéteis contra Hu Yidao, mirando em diferentes alturas. Hu Yidao apenas riu, atirou sua lâmina ao chão; Miao Renfeng, de rosto sério, rebateu as pedras com a espada e repreendeu Tian Guinong em voz alta.

Tian Guinong, com o rosto roxo de raiva, lançou um olhar furioso a Miao Renfeng e saiu furtivamente.

Miao Renfeng, impassível, pegou a espada de aço e lançou-a de volta a Hu Yidao:

— Vamos outra vez.

Wang Dong franziu o cenho. Sabia que Hu Yidao seria envenenado e morto por Tian Guinong. Nos últimos dias, criara alguma amizade com Hu Yidao e, tendo recebido um presente tão valioso, não podia permitir o crime.

Foi à cozinha procurar Lai Li, o cozinheiro, e pediu que vigiasse cuidadosamente quem entrasse ou saísse dali, avisando-o imediatamente caso notasse algo suspeito.

Cumprida essa precaução, Wang Dong retornou ao pátio da frente, onde Hu Yidao e Miao Renfeng voltaram a lutar, estendendo o combate até o meio-dia. Então, pararam para beber e comer, retomando o duelo após a refeição.

Trocaram golpes até o anoitecer, num embate de incontáveis técnicas, sem que houvesse vencedor.

Por fim, Hu Yidao e Miao Renfeng concordaram em lutar novamente no dia seguinte, o que deu a Wang Dong a oportunidade de absorver e treinar as técnicas de sabre e espada que memorizara durante o duelo.