Capítulo Seis: Raposa Voadora

Além dos quatro feridos alojados no quarto leste, sobre o kang do quarto oeste também jaziam três pessoas, todas cobertas de sangue, com membros amputados e feridas graves. Ao presenciar tal cena, An Ji não conseguia conter o sobressalto, tomado de medo enquanto corria de um lado para o outro, começando a tratar dos ferimentos, estancando o sangue e preparando os remédios.

Wang Dong lançou um olhar de advertência a An Ji, saiu do quarto e dirigiu-se ao salão principal, chamando pelo gerente. Já era noite alta, e a hospedaria deveria estar encerrada há muito, mas com tantos feridos hospedados, o gerente, de rosto carregado de preocupação, não conseguia pregar os olhos.

“Troque-me esta prata por moedas miúdas.” Wang Dong retirou do peito um grande lingote de prata de vinte taéis, pousando-o sobre o balcão enquanto resmungava para si: esses homens do mundo marcial são realmente abastados, qualquer um deles gasta fortunas sem pestanejar. Na época da dinastia Qing, dezesseis taéis equivalem a uma libra, então esse lingote de vinte taéis pesa mais de uma libra – que absurdo!

Após trocar a prata, Wang Dong deixou algumas moedas sobre o balcão e fixou o gerente com o olhar. “Prepare para mim outro quarto, com água quente e uma banheira. Quero tomar banho! E também, compre para mim um conjunto completo de roupas limpas, incluindo um grande casaco de peles!”

“Senhor, a essa hora da noite, onde vou achar para comprar?” O gerente mostrou-se embaraçado.

“Esse é o seu problema.” Wang Dong falou, pressionando as moedas miúdas sobre o balcão. Ouviu-se um estalo, e todas afundaram na madeira. Diante desse gesto, o gerente mudou de expressão na hora. “Senhor... não, não, jovem mestre, não se zangue. Imediatamente irei mandar alguém comprar.”

Logo chamou um garoto da cozinha que estava alimentando o fogo. Wang Dong notou que o rapaz tinha a cabeça cheia de crostas, feio e maltrapilho, vestindo apenas uma camisa rota em pleno inverno rigoroso, tremendo de frio, uma figura digna de pena. Wang Dong franziu a testa: “Quero que você mesmo vá, esse rapaz ainda precisa aquecer a água para mim.”

O gerente empalideceu, querendo argumentar, mas sob o olhar de Wang Dong, lembrou-se de seus ossos velhos e que não suportaria as agruras impostas por um fora-da-lei desses, resignando-se, murmurando contrariado enquanto saía.

O rapaz maltrapilho e tímido conduziu Wang Dong até um quarto. Quando estava prestes a sair, Wang Dong acenou para que se aproximasse e, casualmente, atirou-lhe algumas moedas. “É para você.”

“Obrigado, jovem mestre!” respondeu o rapaz, emocionado.

Wang Dong sorriu. Considerava-se um andarilho neste mundo, agia conforme a própria vontade, sem se reprimir diante do que lhe desagradava, nem se obrigava a suportar o que não lhe convinha. Afinal, só passaria um mês naquele mundo e não se deixaria aprisionar por convenções.

No entanto, consciente de sua força ainda limitada, sabia que por ora não poderia agir totalmente ao bel-prazer, como um espadachim livre de amarras.

Pouco depois, a água estava quente. O mesmo rapaz, junto com alguns criados, trouxe a banheira até o quarto. Wang Dong mandou-os sair, despiu-se e mergulhou na água, soltando um gemido de prazer. Há dias não sentia o conforto da água quente.

Limpou-se, recostou-se na banheira de olhos semicerrados, entregando-se à reflexão. Não viera para aquele mundo das artes marciais a passeio ou para se deleitar nos prazeres da vida – isso seria um luxo! Aquele universo era um imenso campo de caça. Como obter o maior proveito possível? Era um dilema. Wang Dong franziu o cenho, pensativo; se estivesse nos mundos de Tian Long ou do Arqueiro, ou ainda nos de O Sorriso Orgulhoso, saberia onde procurar os famosos manuais secretos de artes marciais. Mas naquele cenário de Livro e Espada, nunca ouvira falar de algum manual lendário.

Espera aí! Havia algo sobre uma técnica chamada “Desmembramento do Boi por um Cozinheiro”? Mas parecia estar em pleno deserto, e Wang Dong não tinha certeza. Mesmo que estivesse, seria como procurar uma agulha no palheiro.

Pelo menos, havia vantagens: aquele mundo não era de todo hostil, e era relativamente seguro. Naquela época, as artes marciais estavam em decadência; técnicas milagrosas, manuais secretos, energias cortantes de faca ou espada eram coisa do passado. Praticantes de energia interior ainda existiam, mas alcançar o domínio pleno era quase impossível.

Antes, os grandes mestres possuíam habilidades milagrosas; após a dinastia Manchu, passaram a ter apenas kung fu. Os especialistas, outrora capazes de feitos extraordinários, agora se restringiam ao combate corpo a corpo. Nesse tempo, o importante eram as técnicas e os movimentos.

Tum, tum!

“Jovem mestre, trouxemos o que pediu!” Ouviu-se o gerente bater à porta.

“Entre.”

Wang Dong, deitado na banheira, respondeu preguiçosamente.

Após relaxar mais um pouco, Wang Dong levantou-se, vestiu as roupas novas, envolveu-se no casaco de peles. Sabia que a situação não era das mais seguras, então preferiu dormir vestido, pronto para reagir a qualquer imprevisto. Também embrulhou o uniforme que recebera da Gangue dos Três Rios.

Ao alvorecer, o som de cascos de cavalo diante da hospedaria acordou Wang Dong. Abriu a porta e viu um grupo de homens apressando-se para receber os recém-chegados.

Em pouco tempo, dois homens entraram no salão. Um deles trajava como mendigo, com olhar penetrante; o outro era jovem e de feições delicadas.

Ambos dirigiram-se diretamente aos quartos laterais. Curioso, Wang Dong aproximou-se em silêncio, aproveitando-se de sua aparência jovem e discreta. Os presentes estavam tomados pela emoção e ninguém lhe prestou atenção enquanto os dois recém-chegados examinavam os feridos.

Mesmo sofrendo, os feridos sentaram-se com respeito diante dos visitantes.

Wang Dong ouviu-os chamar o mendigo de chefe Fan e o jovem de senhor Tian. Seguiu-se uma conversa e, aos poucos, tudo ficou claro para Wang Dong: aquele grupo estava atrás de um casal de sobrenome Hu, interessados em uma “caixa de ferro” que carregavam. No entanto, ao tentarem tomar o objeto, acabaram sendo severamente derrotados pelo casal, que poupou-lhes a vida – do contrário, nenhum teria sobrevivido.

Apesar disso, não desistiram. Sabiam que o casal seguiria para o sul e que aquela pequena cidade era passagem obrigatória; por isso, montaram guarda ali. Quanto mais Wang Dong ouvia, mais sentia uma estranha familiaridade, mas não conseguia lembrar de onde. Subitamente, ao ouvir menção ao “Buda de Rosto Dourado” e ao herói Miao, tudo fez sentido.

“Meu Deus, isso é o enredo de Raposa Branca da Montanha Nevada! Que ironia!”

O “Buda de Rosto Dourado” era ninguém menos que Miao Renfeng, e o casal Hu só podia ser Hu Yidao e sua esposa, os pais de Hu Fei, protagonista de Raposa Branca da Montanha Nevada! Quanto ao tal Tian, será que era Tian Guinong?

Wang Dong sentiu um respeito solene. Afinal, esse sujeito foi quem traiu Miao Renfeng, fazendo-o de tolo por décadas – um verdadeiro mestre da artimanha.

ps: O duelo entre Hu Yidao e Miao Renfeng deveria ocorrer em dezembro do décimo oitavo ano de Qianlong. A trama de Livro e Espada começa em junho do mesmo ano, mas, para ajustar a história, o enredo foi adiado para após o duelo de Hu e Miao.