Capítulo Oitenta e Nove – Um Velho Conhecido

Às margens do Lago Dongting, a batalha na Torre de Yueyang chegou ao fim. Wang Dong levou Li Yuanzi consigo e partiu imediatamente. Os acontecimentos subsequentes rapidamente se espalharam pelo mundo marcial: os membros da Irmandade da Flor Vermelha capturaram Fu Heng, e o prefeito de Yueyang, Ge Minghui, que chegou em seguida, hesitou em agir, permitindo que a Irmandade escapasse ilesa, ficando ele mesmo em situação vexatória.

Apesar de a luta ter terminado, as consequências estavam apenas começando. Na Torre de Yueyang, o governo Qing sofreu perdas severas: não apenas vários de seus melhores guerreiros perderam a vida, como também todos os especialistas das artes marciais que haviam sido secretamente cooptados foram aniquilados. Para a corte, tratava-se de um golpe sem precedentes.

Essa batalha debilitou profundamente o governo Qing, que perdeu quase todos os aliados que possuía no mundo marcial, tornando-se incapaz de equilibrar as forças desse meio. Quando a notícia chegou à corte imperial, desencadeou uma tempestade política. Todos, do imperador aos menores funcionários, ficaram alarmados e inseguros.

Para restaurar a autoridade imperial, Qianlong ordenou secretamente a perseguição de Wang Dong e dos membros da Irmandade da Flor Vermelha, ao mesmo tempo em que mandou prender Ge Minghui. Ninguém intercedeu por ele, pois era evidente que alguém precisava ser responsabilizado pelo desastre da Torre de Yueyang. Fu Heng seria o candidato ideal, mas estava nas mãos da Irmandade e, além disso, era favorito do imperador, impossível de ser sacrificado. Assim, Ge Minghui tornou-se o bode expiatório.

Além disso, a corte Qing, abalada pela derrota, abandonou a estratégia lenta de infiltração no mundo marcial e passou a publicar editais por toda parte, prometendo altos cargos e riquezas para recrutar guerreiros. Porém, ninguém sabia ao certo quantos atenderiam ao chamado.

Por outro lado, preocupados com sua reputação, os oficiais imperiais tentaram abafar as notícias da batalha. Contudo, a quantidade de testemunhas era tamanha — a maioria oriunda do mundo marcial — que, apesar dos esforços, os detalhes do confronto logo se espalharam, causando um rebuliço sem precedentes entre as facções legais e ilegais das artes marciais.

A admiração voltava-se não só para as ousadas ações de Wang Dong e da Irmandade, mas principalmente para as habilidades marciais de Wang Dong.

No mundo marcial, o que conta é a destreza. Para conquistar respeito, nada é mais convincente que habilidades superiores. Desde a queda da dinastia Ming, o mundo marcial nunca conheceu paz. No último século, surgiram inúmeros mestres: sessenta anos atrás, havia Chen Jinnan da Sociedade Céu e Terra, Feng Xifan “a espada sem sangue”, o herói manchu Oboi, o mestre da seita Shenlong Hong Antong e, depois, nomes como Yuan Shixiao. Contudo, embora fossem poderosos, nenhum podia ser considerado o maior.

Agora, pela primeira vez, o título de melhor guerreiro do mundo recaía sobre uma única pessoa. Ninguém no mundo marcial ousava contestar.

Baima Si não era um templo, mas uma pequena cidade.

Enquanto o mundo marcial fervilhava, Wang Dong e Li Yuanzi já estavam na cidade, sentados tranquilamente numa taverna simples, pedindo comida e bebida enquanto conversavam. Não demorou para que quatro ou cinco homens de aparência apressada, armados com espadas e facas, entrassem.

Assim que chegaram, chamaram o dono, pediram vinho e carne, e começaram a comer com avidez, cada qual imerso em seus próprios pensamentos, sem conversar, com expressão grave.

No quarto de hora seguinte, mais cinco ou seis grupos entraram, com três a nove pessoas cada. Era evidente que eram todos do mesmo grupo, pois se saudavam discretamente antes de se sentarem para comer e beber.

De repente, mais um grupo entrou. Wang Dong ergueu os olhos e sorriu.

“O que foi?” perguntou Li Yuanzi, intrigada.

“É nada, apenas reconheci um velho conhecido”, respondeu Wang Dong.

Na verdade, nem era tão próximo assim. Entre os recém-chegados, o líder era um mendigo de bengala de bambu: o chefe Fan, de uma das Quatro Famílias Hu, Miao, Fan e Tian.

Mas o chefe Fan não reconheceu Wang Dong. Em comparação com alguns anos atrás, Wang Dong estava muito mudado, tanto na aparência quanto no porte. Além disso, Fan parecia absorto em preocupações e ignorou os demais.

“Já chegaram todos?”

O chefe Fan olhou ao redor e perguntou com voz rouca.

“Só falta o grupo do chefe Tian”, respondeu um homem robusto de barba espessa, vestindo roupas cinzentas.

Percebendo o perigo, os outros clientes rapidamente se retiraram, temendo serem pegos em uma disputa do mundo marcial. Wang Dong esvaziou sua taça de vinho. “Vamos embora também.”

Para ele, nem Fan nem Tian Guinong eram dignos de atenção. O que quer que tramassem, não lhe interessava.

“Sim”, concordou Li Yuanzi, radiante de felicidade por estar ao lado de Wang Dong dia e noite, alheia aos demais.

Saíram juntos da taverna. Ao passarem pelo chefe Fan, este olhou de relance, achando a figura de costas familiar, mas logo descartou a ideia, preocupado com os próprios problemas.

Fora da taverna, Wang Dong franziu a testa. Sabia que o Vale do Rei dos Remédios ficava em Baima Si, mas a cidade, nem grande nem pequena, dificultava a busca. Perguntou a alguns moradores, mas todos balançaram a cabeça, sem saber de nada. Era natural: afinal, o Vale do Rei dos Remédios era uma força do mundo marcial, pouco conhecida pelo povo comum.

“Por que você está procurando o Vale do Rei dos Remédios?”, indagou Li Yuanzi.

“Uma criança foi envenenada. Vim procurar o Rei dos Remédios Venenosos para tentar um antídoto”, respondeu Wang Dong, sem entrar em detalhes sobre o “mundo principal”. Após a batalha na Torre de Yueyang, segundo as informações da Porta de Bronze, ele soube que havia obtido o título de melhor guerreiro do mundo.

E, ao se tornar o melhor, de fato havia “surpresas”.

Primeiro: o mundo principal e o universo de “Espada e Livro” agora estavam sincronizados no tempo.

Segundo: nas próximas vezes em que entrasse nesse mundo, Wang Dong não precisaria mais gastar tempo acumulado; poderia entrar e sair à vontade, permanecendo por até doze meses.

Terceiro: poderia levar pessoas consigo ao mundo principal! Mas havia limite de tempo: por exemplo, poderia levar Li Yuanzi agora, mas, ao expirar o tempo, ela seria forçada a retornar.

Em termos simples, era como um visto com data de validade.

Ao saber disso, Wang Dong ainda não sabia se havia saído ganhando ou perdendo. A Porta de Bronze lhe trouxe uma nova mensagem: “Senhor do Universo!”

Basicamente, se além de ser o melhor guerreiro também se tornasse o senhor do universo, todas as limitações seriam eliminadas. Poderia ir e vir como quisesse, sem restrições.

Era animador, mas, ao refletir, Wang Dong percebeu o absurdo. Senhor do universo? Ou melhor, senhor da Terra? Para isso, teria de dominar o planeta — primeiro derrubar o governo Qing, depois unificar a China, avançar de leste a oeste, de sul a norte, conquistando dezenas de países, atravessando continentes... só assim chegaria perto do objetivo!

Mas isso seria possível apenas com artes marciais? Impossível! Nem mesmo os maiores guerreiros conseguiriam. Dominar o mundo apenas com força bruta era inviável; o que se ganha é apenas respeito momentâneo, nunca poder duradouro. Para isso, era preciso investir em ciência e tecnologia!

E, ao investir em ciência, será que ainda teria tempo para cultivar as artes marciais?

Por isso, Wang Dong ficou desanimado.

Felizmente, a Porta de Bronze logo esclareceu: o título de senhor do universo referia-se apenas ao universo “Espada e Livro”, não era preciso dominar o mundo inteiro ou o sistema solar!

Wang Dong respirou aliviado. Bastava, então, derrotar o governo Qing e assumir o poder — difícil, mas não impossível.

Deixando isso de lado por ora, voltou-se à busca pelo Rei dos Remédios Venenosos. Como não conseguia informações entre o povo, resolveram procurar membros do mundo marcial.

Meia hora depois, no covil da Gangue do Dragão Negro.

“Quem são vocês? Como ousam invadir a Gangue do Dragão Negro? Querem morrer?”, gritou um grupo de membros, cercando Wang Dong e Li Yuanzi. Alguns homens, cheios de intenções maliciosas, olhavam para Li Yuanzi com sorrisos lascivos.

Li Yuanzi soltou um resmungo gelado, brandiu sua espada: um brilho cortante ressoou, e, com a técnica de movimentos rápidos, investiu com a lâmina, ferindo de leve os homens, que soltaram gritos de dor.

Afinal, ela era discípula de Lu Feiqing, e a espada suave de Wudang era renomada. Após dominar a técnica dos movimentos velozes, seu progresso foi notável. Embora ainda não fosse páreo para Wang Dong, aos olhos dos demais era sem dúvida uma mestra.

Mas, de natureza bondosa, não era cruel: limitou-se a infligir ferimentos leves nos homens, nada mortal. Se quisesse, já estariam mortos.

“Que garota feroz!”

Os membros da gangue, surpresos, ficaram ainda mais furiosos e atacaram em grupo. Li Yuanzi defendeu-se, mas, após alguns golpes, começou a perder o fôlego e quase foi ferida.

De repente, a lâmina de Wang Dong brilhou: com um só golpe, quebrou sete ou oito espadas, deixando todos boquiabertos.

Li Yuanzi saiu do cerco. “Você é mesmo incrível. Eu sozinha não daria conta deles.”

“Não é bem assim”, corrigiu Wang Dong. “A técnica dos movimentos velozes não é para ser usada desse jeito.” Então demonstrou: cada golpe de sua lâmina parecia leve, mas os movimentos eram precisos, nunca enfrentando mais de três inimigos ao mesmo tempo. Em poucos segundos, todos os membros da gangue estavam caídos.

“Yuanzi, com essa técnica, você tem vantagem sobre quase todos no mundo marcial. Nunca se deixe cercar, ou perderá sua força.”

Enquanto falava, uma voz furiosa soou: “Malditos, quem são vocês? Quem mandou invadir a Gangue do Dragão Negro?”

O recém-chegado, de negro, era um sujeito corpulento, seguido por quase vinte capangas. Gritou, mas, ao reconhecer Wang Dong, empalideceu de medo.

Diante dele, não tinha coragem de lutar. A fama do maior guerreiro do mundo era suficiente para intimidar qualquer um.

“Este é o chefe da Gangue do Dragão Negro? Quando perguntamos aos moradores, disseram que ele era temido como um demônio. Mas agora, não parece nada disso”, comentou Li Yuanzi com desdém.

O chefe da gangue só lamentava por dentro: “Sou feroz, sim, mas depende de com quem estou lidando! Diante do maior guerreiro do mundo, não molhar as calças já é coragem demais!”

“Ei, uma pergunta: sabe como chegar ao Vale do Rei dos Remédios?”

“O Vale do Rei dos Remédios...? Você fala daquele que chamam de Rei dos Remédios Venenosos?”

“Existem dois com esse nome?”

“Já ouvi falar, mas não sei como chegar lá...”, respondeu, trêmulo, o chefe da gangue. Se havia dois homens mais temidos no mundo marcial, um era o maior guerreiro — Wang Dong — e o outro era o Rei dos Remédios Venenosos, mestre dos venenos.

No instante seguinte, Wang Dong o derrubou com um golpe. “Vamos ao próximo lugar”, disse, sem se importar.

O chefe da gangue era um tirano odiado pelos habitantes de Baima Si; Wang Dong não se incomodou em puni-lo.

Depois, Wang Dong e Li Yuanzi visitaram outros cinco ou seis grupos do submundo. Cinco deles foram derrotados; apenas um, de reputação razoável, foi poupado. Após várias horas de buscas, conseguiram finalmente descobrir a localização aproximada do Vale do Rei dos Remédios.

Sem perder tempo, partiram imediatamente. Após meia hora de caminhada, ouviram sons de combate. Num pequeno bosque, cerca de cinquenta ou sessenta homens cercavam um homem de cabelos grisalhos, rosto amarelado e corpo magro, que empunhava uma espada com uma mão e segurava uma criança de cinco ou seis anos com a outra.

“Miao Renfeng, você ainda ousa se proclamar invencível? Que piada! Agora que está cego, quero ver como vai se exibir!”