Capítulo Cento e Vinte e Nove: O Chicote Sem Sombra contra o Chicote Ruyi, três chicotadas para derrotar o inimigo

No pátio, dois jovens de porte robusto se enfrentavam. Um empunhava um grande facão com cabeça de demônio, enquanto o outro, ainda mais feroz, brandia um martelo de ferro.

Clang!

Com um estrondo ensurdecedor, o martelo estilhaçou o facão e atingiu o peito do jovem, que desabou imediatamente, incapaz de se levantar.

— Zhao Gang, da Escola de Ferreiros de Xunyang, vence!

Com olhos arregalados e ombros largos, Zhao Gang mal conseguia conter a euforia, coçando a cabeça e rindo desajeitadamente por sua vitória. O companheiro do jovem derrotado correu para o centro, encarando Zhao Gang com um olhar de puro ódio diante do estado deplorável do amigo.

— Vocês também querem lutar contra mim? — perguntou Zhao Gang, com sua voz grave e rouca, enquanto balançava o martelo.

Lutar o quê! Ao ouvir o tom simplório de Zhao Gang, o companheiro percebeu que seu amigo tinha apanhado em vão; o sujeito era claramente um bruto, e mesmo que quisessem revidar, não teriam chance alguma. Com lágrimas nos olhos, ele arrastou o amigo para fora da arena.

Fazendo jus à sua linhagem, Zhao Gang aproveitou o ímpeto e, com uma sequência de golpes brutais, nocauteou mais cinco oponentes, uivando de empolgação.

Wang Dong apenas observava, sem palavras.

— É a minha vez. — Zhang Yurong levantou-se com um sorriso. Mal terminou a frase, saltou pela janela e aterrissou no centro da arena. Sua vestimenta verde-água flutuava ao vento, lembrando a Wang Dong a postura ágil que ela exibira ao perseguir Dugu Hong.

— Pequena, não quero lutar contra você. Se eu te machucar, meu mestre vai me dar uma bronca — disse Zhao Gang com sua voz abafada.

— Ora, grandalhão, vença-me primeiro e depois falamos disso.

Ssh!

O ar vibrou. A espada de Zhang Yurong saiu da bainha, envolta em um brilho prateado que disparou instantaneamente.

— A senhorita Yurong teve um progresso notável — comentou Wang Dong com um sorriso.

Du Tianwei, o irmão mais velho de seita, observava a jovem com um olhar terno.
— Ela se esforçou muito — respondeu.

Wang Dong não comentou, mantendo os olhos na arena. Comparada a seis meses atrás, o cultivo de Zhang Yurong subira um nível, alcançando a sexta etapa do Reino Houtian. Contudo, o que Wang Dong admirava não era apenas o avanço na força, mas a maturidade no temperamento; ela estava muito mais serena, e sua esgrima ganhara uma leveza e agilidade novas. Era provável que, em poucos anos, ela superasse o próprio Du Tianwei.

Em uma sala privativa, Zhang Taichong, o Espada das Ondas Furiosas, acariciava a barba com um sorriso, enquanto seus velhos amigos ao redor teciam elogios.

— Irmão Zhang, parabéns! Fica claro que sua educação deu frutos. Embora a técnica ainda seja um pouco crua, já possui um toque de espiritualidade. O futuro dela é promissor!

— Minha filha também é sobrinha de vocês, não é? — Zhang Taichong riu. — Eu já estou de olho nas técnicas especiais que vocês guardam. Se não as passarem para ela agora, pretendem levá-las para o túmulo?

— Haha, após décadas, você continua o mesmo oportunista de sempre! Muito bem, sendo nossa sobrinha, faremos o que pudermos para ajudá-la.

Na arena, Zhang Yurong intensificou o ataque. Sua esgrima, baseada na leveza e rapidez, logo acuou Zhao Gang, que, sem conseguir reagir, gritou:
— Chega! Eu me rendo!

Ele fugiu cobrindo o rosto. Afinal, até mesmo um bruto tem seu orgulho. Ser derrotado por uma garota de quinze anos diante de todos foi um golpe duro. No entanto, a plateia finalmente despertou; como filha de Zhang Taichong, o desempenho de Zhang Yurong foi digno de atenção.

***

Após vencer cinco lutas e ser derrotada na sexta — embora tenha vencido um oponente do sétimo nível Houtian, o que marcou o primeiro grande momento do torneio —, o tempo passou.

A noite caiu.

Embora fosse o momento em que as pessoas comuns sentem fadiga, para os artistas marciais com algum nível de cultivo interno, o cansaço era facilmente dissipado, permitindo que as lutas continuassem. O nível dos competidores aumentava a cada embate.

— Hmph!

De repente, um bufo frio veio do andar de baixo. Antes mesmo que o grupo de Wang Dong pudesse reagir, uma sombra em vermelho saltou para a arena. Com um movimento brusco, um chicote longo desenhou um borrão no ar, lançando o oponente para longe. A ponta do chicote ricocheteou no chão com um estalo seco.

Finalmente, um verdadeiro mestre havia entrado! A multidão vibrou.

— A Técnica do Chicote Ruyi, Cui Ting, a "Oriole Vermelha"! — alguém sussurrou.

Cui Ting bufou, indiferente:
— Não quero perder tempo. Quem será o próximo?

Na sala privativa, Li He e os outros voltaram seus olhares para Wang Dong.

Wang Dong tocou o nariz, intrigado:
— Por que estão me olhando?

— Mestres do chicote são raros, e é ainda mais raro ver um homem e uma mulher se enfrentarem. Cui Ting é famosa na região de Xunyang como uma heroína formidável. Wang, não quer ver como se sai? — insistiram, sem rodeios.

— Vocês não têm jeito mesmo!

Wang Dong levantou-se, desamarrou sua faca de sangue e, num piscar de olhos, surgiu no centro da arena frente a frente com Cui Ting, deixando todos boquiabertos.

— Impressionante! A leveza do jovem Wang está muito superior à de seis meses atrás — comentou Qin Jun.

— Sim, o progresso dele é surpreendente — concordou Du Tianwei com um olhar sério. Desde que fora derrotado por Wang Dong, ele treinara arduamente para dominar a "Espada de Gelo Frio". Embora fossem amigos, a rivalidade existia.

— Haha, o irmão Du está sob pressão — brincou Qin Jun.
Du Tianwei assentiu: — É verdade, mas quanto maior a pressão, maior a motivação.

***

— Ora, outro mestre entrou? — A técnica de movimento de Wang Dong atraiu muitos olhares.

No camarote da família Yin, Yin Keren estreitou os olhos com um ar gélido. Seis meses atrás, ele sofrera um contratempo em seu cultivo e, por seguir um caminho heterodoxo, não ousou procurar médicos convencionais. Ao ouvir a fama de "médico divino" de Wang Dong, enviou convites, mas foi ignorado. Quando tentou sequestrá-lo, Wang Dong desapareceu de seu quarto de forma inexplicável.

— Com razão se atreveu a me recusar, confiando em sua técnica de movimento. Um sapo no fundo do poço, tolo demais! — zombou Yin Keren.

No pátio, Cui Ting manteve a calma:
— Quem é você?

— Wang Dong.

Wang Dong respondeu brevemente, observando-a. Ela vestia trajes vermelho-fogo, parecendo uma chama viva, alta e sensual, mas sua aura era de um frio glacial. O contraste entre a aparência ardente e a natureza fria criava uma harmonia peculiar.

Cui Ting acenou levemente:
— Qual é a sua arma? Pretende enfrentar meu chicote de mãos vazias?

Wang Dong suou frio. Enfrentar uma "rainha" daquelas, armada com um chicote de aço, sem nada nas mãos? Seria uma cena inimaginável.

— Sua técnica é formidável, não ousaria enfrentá-la desarmado — disse ele, tossindo. Com um movimento rápido, uma luz prateada surgiu de sua cintura.

— Coincidência, a minha arma também é um chicote! — Wang Dong brandiu a arma, que se transformou em um dragão prateado. — Este é o Chicote do Dragão Venenoso, com mais de dois metros de comprimento. Cuidado!

A expressão de Cui Ting finalmente mudou, surpresa. Com um estalo, seu chicote de aço ficou rígido como uma lança e disparou na direção dele.

A técnica Ruyi de Cui Ting era notável pela fluidez entre o rígido e o flexível. Em vez de apenas chicotear, ela perfurava o ar com a ponta do chicote, emitindo um assobio agudo.

Swoosh!

Wang Dong usou sua técnica de movimento para recuar, enquanto o Chicote do Dragão Venenoso se tensionava no ar.

Ele contra-atacou. Diferente da precisão de lança de Cui Ting, os movimentos de Wang Dong incorporavam a essência da "Faca Assassina", criando arcos traiçoeiros no ar.

Os dois chicotes se entrelaçaram como serpentes venenosas.

Bam! Bam! Bam!

Após três explosões rápidas, o chicote de Cui Ting travou, como se uma cobra tivesse sido agarrada pelo ponto vital. Ela empalideceu, recuou alguns passos e encarou Wang Dong:
— Eu perdi!

Ela se virou e partiu, tão rápido quanto chegara.

— Cui Ting perdeu? Em apenas três golpes? — alguém sussurrou, incrédulo.

— A técnica dela era excelente, mas a de Wang Dong tinha mais alma e integrou outros estilos. A derrota dela foi justa.

— Sua técnica de chicote progrediu muito desde a última vez.

Uma voz fria e orgulhosa ecoou. Situo Feng aproximou-se, encarando Wang Dong:
— Seis meses atrás, eu disse que a vingança por aquele golpe seria cobrada no Torneio de Dingzhou. Chegou a hora.