Capítulo Cento e Vinte — Xiao Qing’er

Wang Dong correu cerca de dez a quinze quilômetros de uma só vez, até finalmente chegar à vila mais próxima.

Acomodou-se em uma estalagem, tomou um revigorante banho quente e aplicou pó medicinal em seus ferimentos. Não precisava de curativos, pois eram apenas cortes superficiais; as técnicas internas de artes marciais taoístas que praticava possuíam efeitos curativos extraordinários.

Após trocar de roupa, sentindo-se renovado, Wang Dong observou seu reflexo no espelho e viu um jovem de aparência elegante e galante. Contudo, ao pensar na condição estranha de seu "qi" interno, seu bom humor desapareceu. Aquela energia febril, embora tivesse diminuído um pouco, continuava circulando por seu corpo, percorrendo os meridianos e pontos vitais. Sem entender a causa, era impossível ficar tranquilo.

Deixando essa preocupação de lado, Wang Dong refletiu sobre seu cultivo.

— Os meridianos Du e Ren são o eixo central do corpo humano. Uma vez abertos, todos os outros canais se conectam, permitindo que o "qi" flua sem impedimentos. Para atingir o nono ou décimo nível do Reino Pós-Celestial, é necessário transpor a "Ponte do Céu e da Terra"...

O primeiro passo no cultivo marcial é refinar a essência para criar o "qi". Esse processo de purificação é também o ciclo de um "período celestial" do corpo; o microcosmo humano reflete o macrocosmo do universo. Conectar o interior ao exterior — ao universo vasto e infinito — é o que chamam de "Ponte do Céu e da Terra". Uma vez formada, a energia flui em um ciclo eterno, temperando o corpo e transformando o estado Pós-Celestial em Pré-Celestial.

— Ponte do Céu e da Terra... — murmurou. Era um conceito vago, não algo físico, mas sim uma existência espiritual.

"Refinar o qi para alcançar o espírito."

Sua mente vagou pelas técnicas que conhecia — o Manual da Nuvem Púrpura, o Clássico das Nove Yins, a Técnica Hunyuan, o Clássico da Iluminação Divina —, tentando encontrar alguma pista, mas foi em vão. Mesmo que houvesse menções ao Reino Pré-Celestial, eram apenas frases fragmentadas, de pouca utilidade.

Desistindo dessas reflexões, sentiu fome e desceu ao saguão da estalagem.

Mal havia feito seu pedido, um murmúrio surgiu no recinto. Uma jovem de vestes amarelas entrou. Devia ter uns quinze ou dezesseis anos, de uma beleza estonteante e expressão fria, atraindo imediatamente todos os olhares. Alguns jovens, hipnotizados, quase perderam a razão. Se não fosse pela espada que ela carregava, denunciando-a como uma praticante das artes marciais, muitos teriam tentado abordá-la.

Wang Dong olhou casualmente e ficou atônito: era a mesma moça que vira tomando banho no quarto da estalagem dias atrás!

Antes que pudesse processar o infortúnio, os olhos da jovem encontraram os dele. Um brilho de dúvida passou por seu olhar límpido como cristal, seguido por uma onda de fúria.

— Seu canalha sem vergonha! Finalmente te encontrei!

Xiao Qing'er desembainhou sua espada com um grito agudo. O brilho da lâmina irrompeu como ondas revoltas, avançando em direção a ele.

— Bela técnica! — exclamou Wang Dong. Era um elogio sincero. Naquela ocasião, o ataque dela parecia inevitável, e agora, a técnica fluía como ondas sucessivas, cada uma mais poderosa que a anterior. Sua velocidade e força superavam em muito o que ele vira antes. Embora sua base estivesse por volta do sétimo nível Pós-Celestial, a pressão que exercia faria muitos guerreiros do oitavo nível empalidecerem.

Felizmente, no último mês, o próprio Wang Dong dera um salto em seu cultivo. Ele chutou uma mesa em direção a ela e, enquanto a madeira girava, avançou com a mão em forma de faca.

— Corta!

Xiao Qing'er girou o pulso, intensificando o brilho da espada. Com um estrondo, a mesa foi reduzida a lascas, mas, antes que ela pudesse prosseguir, uma onda de energia cortante surgiu por entre os destroços.

*Swoosh!*

Xiao Qing'er sentiu um aperto no peito quando a energia colidiu com sua espada. Com um som metálico, a arma foi arremessada para o lado, cravando-se na parede de madeira. Ela cambaleou sete passos para trás até se firmar, com um olhar de espanto. Não esperava que aquele "canalha" possuísse tamanha perícia.

Os outros clientes, percebendo tratar-se de uma disputa entre artistas marciais, baixaram a cabeça, temerosos. Até os praticantes mais experientes ficaram em silêncio, chocados com a demonstração de força de ambos.

Wang Dong caminhou até a parede, retirou a espada e voltou para onde ela estava. Xiao Qing'er mantinha uma postura defensiva.

— Acredite ou não, aquilo foi apenas um mal-entendido — disse Wang Dong, devolvendo a espada.

— Que tipo de trama você está armando? — ela perguntou, friamente, sem tocar na arma.

Ele sorriu, deixou a espada sobre a mesa, afastou-se para uma mesa perto da janela e jogou uma moeda de prata ao estalajadeiro como indenização. Xiao Qing'er embainhou a espada, confusa. O comportamento dele não parecia o de um devasso. Teria sido mesmo um erro?

Ao lembrar-se da cena, sentiu o rosto corar. Irritada consigo mesma, sentou-se à mesa oposta à de Wang Dong, pediu pratos refinados, mas apenas beliscou a comida, mantendo seus olhos frios fixos nele.

Wang Dong serviu-se de vinho e, erguendo a taça, provocou:
— Se quer tanto olhar, por que não se senta aqui?

Ela não respondeu, apenas o encarou. Ele deu de ombros e bebeu.

Pouco depois, o som de cascos ecoou do lado de fora. Era a caravana da Agência de Escolta Zhennan. O chefe, Sun Yangze, e sua filha, Sun Xiuxiu, entraram com mais vinte homens.

Enquanto bebiam, conversavam sem cautela sobre os bandidos da Montanha Qingshan que encontraram mortos no caminho. Sun Yangze, percebendo o descuido, sussurrou para que parassem.

De repente, gritos de pânico surgiram na vila. Cem cavaleiros, com olhares ferozes, cercaram a estalagem.

— Aquela vadia está lá dentro? — perguntou uma voz rouca.
— Sim, chefe, ela está lá!
— Ótimo. Entrem. Vinguem o nosso Jovem Mestre.

— São os bandidos da Montanha Qingshan! — murmurou Sun Yangze, tenso.

Os invasores irromperam no recinto. O líder, um homem robusto com uma enorme cimitarra, varreu o local com o olhar até travar em Xiao Qing'er.

— A Sociedade Qingshan está trabalhando. Saiam da frente se não quiserem morrer!

Os clientes tremiam. Sun Xiuxiu, compadecida pela jovem, quis intervir, mas seu pai a segurou, movendo a equipe para o canto.

— Sua vadia insolente! Nós cercamos este lugar, para onde você vai fugir agora? — o líder rugiu, apontando a cimitarra para Xiao Qing'er. — Quem mandou você matar o nosso Jovem Mestre?

— Menos conversa! Se quer morrer, venha! — Xiao Qing'er desembainhou a espada, lançando um olhar a Wang Dong.

O líder seguiu o olhar dela e encarou Wang Dong, que suspirou internamente. "Mulheres são realmente um problema", pensou. E pensar que o "Jovem Mestre" era Dugu Hong, o "Borboleta de Pó de Rosa", cuja morte ele próprio havia arquitetado, colocando a culpa na garota.

— Peguem-na! Depois que a capturarmos, os homens se divertirão com ela! — ordenou o líder.

Os bandidos avançaram. O líder, soltando um urro, atacou Wang Dong.

*Clang!*

A Lâmina de Sangue brilhou. Um traço carmesim cortou o ar. O líder parou, um som de osso quebrando ecoou, e uma marca de corte surgiu em sua testa. A cimitarra caiu no chão com um som metálico perturbador.

O silêncio reinou. Até os bandidos que avançavam sobre a jovem pararam, paralisados.

Wang Dong pegou seu cantil de vinho, deu um gole longo e, com um sopro, borrifou o líquido sobre a lâmina de sangue, fazendo-a brilhar intensamente.