Capítulo Dezesseis: O Confronto

Ao observar o idoso corpulento deslizar pelo beco como um peixe, Wang Dong franziu as sobrancelhas, sentindo que algo estava errado. No instante seguinte, um som sutil de algo cortando o ar ecoou, e um alerta intenso tomou conta de seu coração. Girando rapidamente, Wang Dong posicionou-se ao lado da árvore de folhas de bronze.

O tronco robusto, que três pessoas poderiam abraçar, ocultou completamente seu corpo. Chiu! Chiu! Chiu! Dezenas de pontas afiadas brilharam no ar, disparadas em direção a Wang Dong enquanto ele se movia, cravando-se ferozmente no tronco da árvore. Eram uma chuva de agulhas finas como pelos de boi.

“Então me descobriram mesmo!”

Apesar do susto, Wang Dong não se deixou abalar. Soltou uma gargalhada e, ao invés de descer, escalou ainda mais alto pelo tronco. O motivo era claro: naquele momento, à sua esquerda, surgiu um monge de um só braço, empunhando uma longa espada e observando-o com olhos predadores. Se Wang Dong descesse, o ataque fatal seria imediato.

“Espere, monge! Deixe que eu o capture!” ecoou uma voz fria. Um homem corpulento e de traços firmes, com cerca de trinta anos, apareceu. Com um passo firme, saltou para o topo da árvore, perseguindo Wang Dong com destreza. Seus golpes eram vigorosos e cada soco era acompanhado de um grito explosivo; qualquer pessoa comum se intimidaria diante dele, perdendo parte de sua força.

Golpe após golpe, Wang Dong não enfrentou diretamente, apenas se esquivou entre as copas, escorregando com agilidade semelhante a um peixe-lama. O homem desferiu oitenta e uma pancadas, mas não conseguiu tocar sequer um fio de cabelo de Wang Dong.

“Que leveza admirável!” Mesmo sem saber se Wang Dong era inimigo, o homem não pôde deixar de elogiar, admirado, e atacou novamente. Contudo, ao pisar, ouviu um estalo: o galho sob seus pés quebrou repentinamente.

“Quando foi que armou isso?” O homem, embora sua leveza não se comparasse à de Wang Dong, não acreditava que controlaria mal sua força e quebraria o galho. A única explicação era que Wang Dong havia sabotado o galho sem que ele percebesse.

Ainda assim, ele não se desesperou. Experiente em batalhas, transformou o punho em garra e agarrou um ramo próximo.

Crac!

O ramo também se partiu.

Sem apoio, o homem caiu, incapaz de se sustentar!

Para qualquer pessoa comum, a queda seria perigosa, mas para ele era apenas um obstáculo. A árvore era enorme e havia outros galhos para se apoiar.

Wang Dong sabia disso, por isso avançou. Virou o corpo, com a cabeça para baixo e os pés para cima; a mão direita desferiu o Punho dos Cinco Elementos e a esquerda, a Palma dos Oito Trigramas, ambas em pleno ar.

O combate era injusto, Wang Dong pensou por um instante, mas não hesitou e atacou com toda determinação!

Não havia alternativa. Se não atacasse agora, quando os três se unissem e formassem um cerco, escapar seria quase impossível.

Segundo sua própria avaliação, os três pertenciam ao segundo nível de poder de sua era.

Wang Dong pouco conhecia esse mundo, mas os três eram facilmente reconhecíveis, pois sua fama era grande. Ao longo de sua jornada, já ouviu falar deles pelo menos dezessete ou dezoito vezes!

Além disso, suas aparências e técnicas eram inconfundíveis, e só de vê-los em ação Wang Dong os identificou.

Eram todos membros da Sociedade da Flor Vermelha.

O primeiro a atacar, o velho gordo, era Zhao Banshan, o “Mil Braços Buda”, terceiro líder da Sociedade. Sua técnica de armas ocultas era temida em toda a região: diziam que, quando ativada, parecia que mil mãos lançavam armas como chuva; embora exagerado, evidenciava a singularidade de seu método.

O monge de um braço, com a espada em mãos, era o mestre que só perdia para o líder supremo da Sociedade, Yu Wan Ting: o Monge Sem Poeira.

O homem que atacou Wang Dong era Wen Tailai, o “Mão do Trovão”, quarto líder da Sociedade da Flor Vermelha.

Era notável que tantos líderes influentes da Sociedade estivessem reunidos naquele pequeno vilarejo, certamente tramando algo importante. Mas Wang Dong não se preocupava com isso; afinal, o objetivo da Sociedade era sempre o mesmo: derrubar a dinastia Qing!

Ao chegar a esse mundo, Wang Dong chegou a cogitar infiltrar-se na Sociedade, principalmente para obter alguns manuais secretos de artes marciais. Quanto à sua opinião sobre o objetivo revolucionário, respeitava-os moralmente, mas achava suas estratégias ingênuas.

Seja sob o comando de Yu Wan Ting ou, futuramente, sob Chen Jia Luo, ambos líderes depositavam suas esperanças em que o próprio imperador Qianlong derrubasse a dinastia Qing e restaurasse a dinastia Ming. Tal ingenuidade era evidente, tanto estratégica quanto taticamente.

Pode-se dizer que a derrota da Sociedade da Flor Vermelha se deveu, em grande parte, a essa ingenuidade.

Por isso, após adquirir algum poder, Wang Dong abandonou a ideia de se envolver com a Sociedade, mas não imaginava que, nos últimos dias, acabaria encontrando uma reunião secreta deles.

A luta não era realmente necessária; os membros da Sociedade, embora ingênuos, eram íntegros. Se Wang Dong se rendesse, explicasse sua situação e fosse investigado, não seria prejudicado. Mesmo que não esclarecessem tudo, seria detido por dois ou três dias e, quando chegasse a hora, naturalmente deixaria esse mundo.

Mas—

Por que ele deveria se render?

Estava apenas de passagem, investigando quem estava perturbando a paz! No fundo, não era culpa dele. Se se entregasse, poderia superar o incidente, mas, nestes tempos, nada é pior que não ter clareza de pensamento.

…

Bang! Bang! Bang!

Wang Dong desferiu golpes com ambas as mãos, alternando entre punho e palma. Mesmo Wen Tailai sendo mais forte, sem apoio, não conseguia revidar. Os galhos caíam um a um. Quando estava prestes a atingir o chão, Wang Dong, com os pés em gancho, pendurou-se no topo da árvore. Com um golpe de palma, cortou um galho, canalizou sua energia interna e lançou-o contra o Monge Sem Poeira.

O galho não poderia feri-lo, mas, ao cortar o ramo com a espada, permitiu que Wang Dong descesse suavemente, enrolando-se em Wen Tailai e usando sua técnica de movimentação, alternando à esquerda e à direita. Zhao Banshan queria lançar armas ocultas, mas temia acertar Wen Tailai.

Com um grito feroz, Wen Tailai desferiu uma palma.

Bang!

Wang Dong recebeu o golpe com ambos os punhos e, usando sua técnica de movimento, foi lançado alguns passos para trás. Dentro das mangas, disparou algumas agulhas: “Cuidado com as armas ocultas!”

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Wen Tailai esquivou-se, enquanto Wang Dong recuava rapidamente. Em um giro, posicionou-se atrás da árvore, escapando por pouco de uma estocada do Monge Sem Poeira!

“A Sociedade da Flor Vermelha se vale da superioridade numérica, mas não passa disso! Wang Dong voltará outro dia para aprender mais.” Com uma risada, Wang Dong saiu do cerco, não perdendo tempo e retirando-se rapidamente.

A técnica de movimentação, famosa no fim da dinastia Ming como a melhor do mundo, era ainda mais incomparável nesta era. Wang Dong, embora iniciante, era excepcionalmente talentoso e já dominava parte de seu segredo; em um piscar de olhos, já estava longe.

Wen Tailai quis perseguir, mas o Monge Sem Poeira o impediu: “Não vale a pena. A técnica dele é de primeira, persegui-lo consumiria muito tempo.”

“É verdade. Se fosse apenas por artes marciais, qualquer um de nós poderia vencê-lo facilmente, mas sua leveza é realmente admirável. Em todos os meus anos, nunca vi igual.” Zhao Banshan concordou.

“Na luta, percebi que ele só queria escapar, sem intenção de matar! Não deve ser nosso inimigo!” Wen Tailai ponderou: “Wang Dong! É jovem, apenas um rapaz, mas suas artes já são notáveis e sua leveza impressionante. De quem será discípulo?”

O Monge Sem Poeira riu: “Haha! Para quê pensar tanto? Ele mesmo disse que voltará outro dia para nos visitar! Nós três, líderes da Sociedade, agindo juntos, mesmo sem usar toda a força, deixamos um jovem escapar tranquilamente. Se isso se espalhar, nossa reputação vai por água abaixo.”