Capítulo Quarenta e Nove: Mu Nianzi

Sem dúvida, a jovem era Mu Nianci. Wang Dong observou-a brevemente e viu que tinha dezessete ou dezoito anos, esbelta e graciosa; embora o rosto estivesse marcado pelo cansaço da estrada, seus olhos brilhavam e os dentes eram alvos, o semblante delicado e belo. No centro do círculo, o homem corpulento que duelava com Mu Nianci gritava e gesticulava, lançando punhos e pés com grande alarde; porém, tudo não passava de exibição sem substância, e Wang Dong percebeu de imediato que o homem não possuía grandes habilidades. Bastariam poucos golpes e Mu Nianci sairia vitoriosa.

Na verdade, a tragédia e a felicidade de toda a vida de Mu Nianci tiveram início ali, naquele torneio de artes marciais para escolher um marido, e, ao final, ela não viveria sequer até os trinta anos, morrendo de tristeza e doença. Ao pensar em seu destino final e comparar com a jovem cheia de vida diante de si, era difícil acreditar que lhe restava tão pouco tempo.

Mudando de pensamento, Wang Dong olhou em volta e, a poucos passos, um jovem de expressão honesta, usando um gorro de pele típico dos mongóis, acabava de se aproximar da multidão. Percebendo o olhar de Wang Dong, coçou a cabeça, sem jeito, e sorriu para ele.

"Será que esse é Guo Jing?", pensou Wang Dong, divertido. Sob a bandeira do torneio, estava um homem de meia-idade, de corpo forte e robusto, mas levemente curvado e com as têmporas já grisalhas, o rosto repleto de rugas e uma expressão de preocupação. Vestia um casaco simples de algodão grosseiro, com remendos nas roupas.

Wang Dong tinha suas suspeitas e aproximou-se, cumprimentando-o respeitosamente: "Senhor Mu, poderia me conceder uma palavra em particular?"

Mu Yi era o nome falso de Yang Tiexin. Ao ver Wang Dong aproximar-se sozinho, pensou que o jovem havia se interessado por Mu Nianci e viera cortejá-la. Observou Wang Dong de cima a baixo, aprovando-o em parte, embora também sentisse certa apreensão.

O rapaz diante dele, em aparência, era excelente. Mas será que não passava de uma bela embalagem sem conteúdo? Teria alguma habilidade marcial? Além disso, suas roupas eram vistosas e ricas, demonstrando claramente sua origem abastada. Yang Tiexin, acostumado à vida errante, não gostava de se misturar com gente da alta sociedade.

"Sou apenas um homem simples e rude, não mereço ser chamado de 'senhor' por alguém como o senhor. Se tem interesse, basta descer à arena e medir forças com minha filha", respondeu Yang Tiexin, fazendo uma reverência.

"Está enganado. Não vim aqui para pedir sua filha em casamento", respondeu Wang Dong, balançando a cabeça.

Yang Tiexin estranhou, confuso: "O senhor está me deixando perplexo."

"Apenas queria conversar um pouco com o senhor", explicou Wang Dong.

Yang Tiexin insistiu: "Sou um homem rude e simples, e o senhor é alguém de posição. Não quero trazer-lhe incômodos, é melhor deixar pra lá."

Wang Dong sorriu, olhou para ele e disse diretamente: "Yang Tiexin, gostaria de saber o paradeiro de Bao Xiruo?"

"O quê? Xiruo?!" Num instante, o rosto de Yang Tiexin mudou drasticamente; seus olhos brilharam e ele agarrou os ombros de Wang Dong, tomado de emoção: "Você... você sabe onde está Xiruo?"

"Sim. Por favor, venha comigo", respondeu Wang Dong. Com um leve movimento de ombro, liberou uma rajada de energia, fazendo com que as mãos de Yang Tiexin ficassem dormentes e ele fosse forçado a soltá-lo.

Surpreso, Yang Tiexin ficou imóvel por alguns instantes. Nesse meio tempo, a disputa na arena já tinha acabado; o homem fora derrubado por um soco de Mu Nianci e caiu de cara na poeira. A plateia aplaudiu com entusiasmo, mas ninguém mais ousou subir para desafiar.

Yang Tiexin subiu ao palco e trocou algumas palavras com Mu Nianci; ao ver a filha assentir, retirou a bandeira do torneio, preparando-se para partir.

Nesse momento, duas vozes ecoaram dos lados opostos: "Esperem!" Dois homens saltaram ao centro do círculo; um era um velho gordo de barba espessa e grisalha, o outro, um monge alto e magro.

"Desculpem, senhores", declarou Yang Tiexin, "mas hoje nosso torneio terminou."

"Que piada! Você ergue uma bandeira e organiza um torneio para casar a filha, e agora, quando é minha vez, quer encerrar? Isso não pode!", esbravejou o velho gordo.

O monge foi ainda mais direto e apontou para Wang Dong: "Velho, será que você não está de olho nesse almofadinha? Hahaha! Almofadinhas só têm aparência, mas são inúteis! Deixe que eu me case com sua filha, é o melhor para todos!"

"É isso aí, meu caro sogro! Você mesmo criou as regras, não pode quebrá-las assim! Mesmo que queira esse almofadinha como genro, ele tem que lutar primeiro...", provocou o velho gordo, incentivando o tumulto.

O público explodiu em gargalhadas, tornando o ambiente ainda mais animado.

Mu Nianci ficou furiosa, as sobrancelhas arqueadas de raiva; tirou o manto recém-vestido e avançou para agir.

Mas, de repente, um resmungo frio soou — era Wang Dong. O velho gordo e o monge alto mal tiveram tempo de perceber o que acontecia; num piscar de olhos, a figura de Wang Dong se desfez diante deles, e, no instante seguinte, ambos sentiram o peito apertar, soltaram um grito e foram lançados ao ar, voando para fora do círculo.

Desfazer-se de ambos em um instante não era nada de extraordinário, afinal, nem o velho gordo nem o monge eram mestres de verdade; qualquer artista marcial de renome poderia fazer o mesmo.

Contudo, a habilidade de Wang Dong em sumir e reaparecer surpreendeu muitos dos presentes, que, apesar de experientes nos caminhos errantes, ficaram impressionados. Atravessar dez metros em um piscar de olhos era feito para poucos, mesmo entre os melhores do mundo das artes marciais.

Yang Tiexin e Mu Nianci trocaram olhares perplexos. Wang Dong abriu caminho pela multidão e dirigiu-se à taverna mais próxima.

Momentos depois, Yang Tiexin e Mu Nianci, desconfortáveis diante da riqueza da decoração dourada da taberna, sentaram-se diante de Wang Dong.

"Por favor", Wang Dong encheu um copo de vinho, brindou a Yang Tiexin e o bebeu de uma só vez.

Yang Tiexin, repleto de dúvidas e sem ânimo para beber, tomou o copo de um gole só, a expressão ansiosa: "Senhor, e Xiruo...?"

"Pode me chamar de Wang Dong", disse ele, sorrindo e apontando para a janela. "Sei que tem muitas perguntas, mas não se apresse. A pessoa que espera chegará em breve."

Yang Tiexin estava cada vez mais confuso, mas, vendo que Wang Dong não queria falar, hesitou em ir embora, mantendo uma tênue esperança. Suspirou repetidas vezes, bebeu várias tigelas de vinho e não desviou o olhar da janela.

Mu Nianci observava Wang Dong, curiosa.

Logo, ouviram o tilintar de sinos: dezenas de criados robustos acompanhavam a cavalo um jovem elegante. Devia ter dezoito ou dezenove anos, era bonito, vestia-se com luxo e exibia um ar impertinente. Wang Dong arqueou as sobrancelhas: "Esse Yang Kang é mesmo extravagante!"

Esqueceu-se que, aos olhos alheios, ele próprio era igualmente chamativo.

Então, uma cena dramática aconteceu: entre os acompanhantes de Yang Kang, estavam quatro dos cinco grandes mestres da mansão do Príncipe Zhao de Wanyan Honglie — o mestre Lingzhi da Grande Estampa do Budismo Esotérico, o velho esquisito Liang Ziweng das Montanhas Changbai, o carniceiro de mil mãos Peng Lianhu e o dragão de três cabeças Hou Tonghai.

Nesse momento, Hou Tonghai gritou, furioso: "Seu moleque, então está aqui?" e saiu correndo atrás de um jovem magricela, de rosto sujo e roupas esfarrapadas. O jovem de expressão bondosa, que parecia ser Guo Jing, gritou: "Irmão Huang!" e foi ajudá-lo, mas, antes que pudesse avançar, Yang Kang o interceptou.

"Deixem que eu mesmo cuido desse sujeito!" Fosse Guo Jing ou não, ele e Yang Kang pareciam destinados a não se dar bem, como se fossem rivais de outras vidas. Mesmo sem que Yang Kang tivesse provocado Mu Nianci, os dois já estavam lutando, trocando socos e pontapés em uma briga animada. Wang Dong só pôde admirar-se em silêncio: a força de correção do destino é mesmo assustadora!