Capítulo cento e sessenta e um: Rompendo dez mil soldados sozinho, adentrando a formação inimiga com uma espada solitária

Um pequeno barco descia a correnteza, atracando ao pé da Montanha Solitária.

Ali se erguia uma mansão recatada e elegante, cuja placa na entrada trazia gravados os três caracteres: "Mansão da Família Ma".

O dono da Mansão da Família Ma chamava-se Ma Shanjun. Sua identidade aparente era a de um grande comerciante de sedas da região de Jiangsu e Zhejiang, mas, secretamente, ele era o líder da sucursal de Hangzhou da Sociedade da Flor Vermelha.

— Por favor, Herói Wang. — O barqueiro parou a embarcação, atracou e fez um gesto convidativo com uma das mãos.

Wang Dong olhou ao redor. Fora da Mansão da Família Ma, alguém já o aguardava havia muito tempo.

Em duas fileiras, à esquerda e à direita, postavam-se discípulos da Sociedade da Flor Vermelha. No centro, encontravam-se os vários líderes encabeçados por Chen Jialuo e pelo Taoísta Wuchen, sem faltar, naturalmente, o Herói Monstruoso do Lago Tianchi, Yuan Shixiao, as Duas Águias de Tianshan, Guan Mingmei e Chen Zhengde, além de Lu Feiqing, Huo Qingtong e outros.

— Boas-vindas respeitosas à chegada do Herói Wang!

Quando Wang Dong se aproximou, os discípulos da Sociedade da Flor Vermelha irromperam subitamente em vivas uníssonas, com expressões de absoluto respeito.

Wang Dong demonstrou uma ligeira surpresa.

Ele mal sabia que, desde a batalha no Pavilhão Yueyang e no Lago Dongting, sua reputação havia alcançado o patamar de número um no mundo das artes marciais daquela época, tornando-se inalcançável para qualquer pessoa. Além disso, o fato de ele ter derrotado as tropas da corte Qing com sua força individual e reduzido drasticamente o prestígio imperial fazia com que, aos olhos dos discípulos da Sociedade da Flor Vermelha, ele fosse ainda mais digno de admiração e adoração!

— Obrigado a todos por esperarem tanto tempo.

A relação entre Wang Dong e a Sociedade da Flor Vermelha não podia ser considerada de amizade, tampouco de inimizade; afinal, ele havia outrora feito reféns alguns dos líderes da sociedade! Foi apenas devido ao fato de ambos terem a corte Qing como inimiga comum, somado ao laço de cooperação mútua na batalha do Lago Dongting, que as coisas haviam se amenizado um pouco.

Após cumprimentá-los, o olhar de Wang Dong recaiu sobre Lu Feiqing, e ele perguntou diretamente:
— Mestre Lu, onde está Yuanzhi?

— Wang Dong!

Assim que a voz ecoou, uma figura branca apareceu na entrada da Mansão da Família Ma. Com uma aparência graciosa, embora com o rosto um tanto abatido, ela encarou Wang Dong fixamente por um bom tempo, antes de correr e atirar-se em seus braços, com o rosto banhado em lágrimas como flores de Pereira sob a chuva, enquanto pingentes cristalinos rolavam e caíam incessantemente de seus olhos.

— Pronto, Yuanzhi, não chore mais. Comigo aqui, tudo ficará bem.

Wang Dong abraçou Li Yuanzhi com força, enxugando com a mão as lágrimas em seu rosto, embora quanto mais as limpasse, mais brotassem, fazendo com que as gotas continuassem a cair sem parar.

Depois de chorar por um longo momento, Li Yuanzhi pareceu exausta e acabou adormecendo profundamente.

Wang Dong a abraçaba, com um toque de compaixão em seu olhar.

Lu Feiqing suspirou:
— Há cinco dias, Qianlong de repente emitiu um decreto destituindo Li Kexiu do cargo e confinando-o junto com toda a sua família. Felizmente, Yuanzhi havia aprendido a técnica de "Metamorfose Ágil" que você lhe ensinou, conseguindo escapar da captura! No entanto, nestes últimos dias, preocupada com os pais, ela quase não fechou os olhos. É lamentável que eu, sendo mestre de Yuanzhi, não tenha conseguido ajudar em nada.

— Não importa, desde que estejam vivos — disse Wang Dong calmamente.

O Taoísta Wuchen deu um passo à frente e saudou com as mãos em concha:
— Este não é um lugar conveniente para conversar. A nossa Sociedade da Flor Vermelha já preparou um banquete; por favor, dignifique-nos entrando na mansão!

Entre os líderes da Sociedade da Flor Vermelha, mesmo aqueles que tinham desavenças anteriores com Wang Dong curvaram-se e prestaram continência naquele momento, sem perder a cortesia, enquanto as Duas Águias de Tianshan, Yuan Shixiao e outros soltaram apenas um bufo.

— Ótimo! Eu mesmo tinha algumas questões sobre as quais gostaria de consultar os senhores — assentiu Wang Dong.

Ao entrarem na mansão, Li Yuanzhi foi levada primeiro para um quarto de hóspedes para descansar e dormir. Quando Wang Dong chegou ao banquete, os vários líderes da Sociedade da Flor Vermelha já o aguardavam havia tempos.

— Por favor, sente-se, irmão Wang — disse Chen Jialuo, fazendo um gesto de boas-vindas com a mão.

Wang Dong sentou-se tranquilamente.

Chen Jialuo ergueu uma taça de vinho e brindou a Wang Dong:
— Um brinde, irmão Wang!

Os demais líderes da Sociedade da Flor Vermelha também ergueram suas taças em conjunto.

— Saúde!

Wang Dong segurou a taça com os dedos indicador e médio, esvaziando-a de um só gole.

Terminado o vinho, Wang Dong falou de maneira direta:
— Entre os presentes, há muitas pessoas que têm desavenças comigo e, imagino, muitas que não me olham com bons olhos. Não vou me estender em rodeios: peço apenas que me façam um favor, ajudando-me a descobrir o paradeiro do cativeiro de Li Kexiu e de seus familiares, e considerarei que devo um favor à Sociedade da Flor Vermelha.

Chen Jialuo sorriu:
— O irmão Wang exagera. A senhorita Yuanzhi é discípula do senhor Lu, e o senhor Lu é amigo da Sociedade da Flor Vermelha. Ajudar a senhorita Yuanzhi é um dever dentro das atribuições da nossa sociedade.

— De fato, com essas palavras, Vossa Excelência subestima a nossa Sociedade da Flor Vermelha — interveio resolutamente o Taoísta Wuchen.

— Humpf! Embora estejamos descontentes com alguém de sobrenome Wang, todos nós pertencemos à mesma causa anti-Qing e compartilhamos dos mesmos ideais. Que importância podem ter pequenas desavenças?

— É verdade. As habilidades marciais dos líderes da nossa Sociedade da Flor Vermelha podem não se igualar às suas, mas ainda temos essa grandeza de espírito.

Os vários líderes começaram a falar uns após os outros.

Chen Zhengde, uma das Duas Águias de Tianshan, disse:
— Você feriu a Águia das Neves e eu não vou te perdoar, mas lutamos todos contra os Qing. Mesmo que formos ajustar contas, será apenas depois de matarmos o imperador cão dos Qing.

Chen Jialuo declarou:
— Li Kexiu está detido no Yamen do Comissário Provincial em Hangzhou. Quanto ao local exato, no entanto, não sabemos, mas...

Sua voz hesitou e ele caiu em profunda reflexão.

— Mas o quê? — Wang Dong serviu-se de outra taça de vinho e perguntou.

Chen Jialuo balançou a cabeça, suspirando:
— É o seguinte: o Yamen do Comissário Provincial já costuma ser fortemente guardado e vigiado em circunstâncias normais, mas agora a segurança foi redobrada dez vezes em relação ao habitual. Cada ponto estratégico em seu interior é defendido por tropas de elite, e há especialistas da corte Qing dando suporte. É o equivalente a um covil de dragões e tigres!

— Ah! — Wang Dong terminou o seu vinho e perguntou: — Acaso o próprio Qianlong chegou?

Ao ouvirem isso, Chen Jialuo, Wuchen e os outros exibiram expressões de surpresa.

— Vossa Excelência é realmente extraordinário. Desta vez, Qianlong viaja incognito, mobilizando secretamente tropas de elite e especialistas para sua proteção. Nós também tivemos de nos esforçar bastante; por uma feliz coincidência, nosso líder supremo encontrou-se com Qianlong, e só assim soubemos do assunto. E Vossa Excelência adivinhou a chegada de Qianlong a partir de meras palavras soltas... — admirou-se o Taoísta Wuchen.

— Isso não é nada — sorriu Wang Dong. — Qianlong está atualmente no Yamen do Comissário Provincial? Excelente, excelente.

— Excelente? — perguntou Wuchen com estranheza. — O que Vossa Excelência quer dizer com isso?

— Diga-me, se eu capturar o imperador da corte Qing com minhas próprias mãos, haverá ainda alguma dificuldade em fazê-lo libertar os prisioneiros? — disse Wang Dong com naturalidade.

— Capturar o imperador? — Os membros da Sociedade da Flor Vermelha ficaram inicialmente pasmados, mudando de expressão em seguida: — O Yamen do Comissário Provincial está repleto de tropas de elite e fortemente guardado. Nem mesmo uma mosca conseguiria entrar despercebida. Se Qianlong não sair por iniciativa própria, isso é absolutamente impossível.

— Não há nada de impossível neste mundo — retrucou Wang Dong, balançando a cabeça. — Se Qianlong estivesse comportado na Cidade Proibida, eu decerto teria de gastar bastante esforço para capturá-lo. Mas, já que ele ousa sair da capital, está a cavar a própria cova e a caminhar para a autoniqüilação.

Dito isso, Wang Dong levantou-se e olhou para Chen Jialuo.

— Por favor, empreste-me sua espada.

Não havia intenção de intimidação ou coerção no olhar do oponente, mas, ao ouvir o pedido, Chen Jialuo desatou involuntariamente a espada que trazia à cinto e a ofereceu.

— Muito obrigado. — Wang Dong pegou a espada e assentiu. — Peço que os senhores aguardem um momento; eu vou e volto num instante.

Assim que terminou de falar, Wang Dong desapareceu diante dos olhos de todos.

Os membros da Sociedade da Flor Vermelha entreolharam-se boquiabertos.

Passado um bom tempo, o Taoísta Wuchen soltou um suspiro e disse:
— Será que ele pretende invadir a fortaleza sozinho e capturar Qianlong com suas próprias forças?

— Isso é loucura demais! Mesmo que sua arte marcial seja a número um do mundo, o que adianta? Punhos duplos não vencem quatro mãos, sem contar que, no Yamen do Comissário Provincial, o número de soldados Qing, embora não chegue a dezenas de milhares, atinge facilmente pelo menos oitropeço de oitocentos ou novecentos homens!

— Se fossem tropas comuns, por mais numerosos que fossem, poderíamos reunir nossos irmãos e virar tudo de cabeça para baixo. Mas aqueles são os guardas imperiais sob o comando direto de Qianlong; cada um deles é valente e aguerrido, e de modo algum são pessoas comuns.

— Acaso vamos apenas ficar aqui esperando de braços cruzados?

— Humpf! Ele, Wang Dong, é um herói valoroso, e nós seríamos por acaso uns covardes? Se espalharem que nós, da Sociedade da Flor Vermelha, que habitualmente ostentamos o título de combatentes anti-Qing, acobardamo-nos e fugimos do dever quando a hora chegou!

— Que importa a morte? Dezoito anos depois, serei novamente um herói valoroso! Líder supremo, vamos nós também!

— Isso mesmo, vamos nessa! Invadir a mansão e capturar o imperador Qianlong!

Enquanto conversavam, os líderes de repente se exaltaram, encorajando-se mutuamente e pedindo ordens a Chen Jialuo.

— Isto...! — Ao ouvir aquilo, Chen Jialuo levantou-se, andando de um lado para o outro, esfregando as mãos com uma expressão totalmente indecisa.

Ele próprio possuía uma índole indecisa, e o espírito pedante de letrado pesava muito mais em seu peito do que a capacidade de decisão. Se fosse realmente como todos diziam, aquele era um assunto de vida ou morte para a sobrevivência da Sociedade da Flor Vermelha, e ele foi incapaz de tomar uma resolução imediata.

Após caminhar de um lado para o outro por um longo momento, seu olhar inevitavelmente recaiu sobre o Taoísta Wuchen.

Após meditar brevemente, o Taoísta Wuchen assentiu e disse:
— Pensando bem, esta pode não deixar de ser uma excelente oportunidade. No passado, Qianlong esteve sempre trancado nas profundezas do palácio; acaso poderíamos capturá-lo? Mas desta vez, se mobilizarmos todos os irmãos, talvez tenhamos uma chance.

— Mas, se fizermos isso, temo que os irmãos sofram baixas terríveis — hesitou Chen Jialuo.

— Líder supremo, esta sua frase não me agrada. O que fazemos é a causa anti-Qing; qual é o nosso objetivo? Não é porventura restaurar a glória da nossa etnia Han? Se fôssemos ter medo de perder a cabeça ou a vida, com as nossas artes marciais, que outra coisa não poderíamos fazer? Para que viríamos juntar-nos à causa anti-Qing?

Aquela observação soou um tanto forte demais. O Taoísta Wuchen ergueu a mão para conter a discussão dos demais e ponderou:
— Líder supremo, este assunto é de extrema importância. Se é para agir, devemos fazê-lo com decisão; caso contrário, uma vez perdida a oportunidade, restará apenas o arrependimento.

Chen Jialuo refletiu por um instante e, olhando para os líderes inflamados da Sociedade da Flor Vermelha, acabou por suspirar:
— Pois bem. Segundo irmão, acabo de assumir a liderança da Sociedade da Flor Vermelha e muitas coisas ainda me escapam. Como acha que devemos organizar isto?

Um lampejo de descontentamento cruzou o rosto de Wuchen, que sugeriu:
— Ma Shanjun é o líder da sucursal de Hangzhou; ele conhece perfeitamente a situação do Yamen da prefeitura de Hangzhou! A nossa Sociedade da Flor Vermelha tem a sua maior influência na região de Jiangnan; há bastantes irmãos nossos infiltrados nas tropas das bandeiras e do exército verde... É hora de fazê-los entrar em ação.

Enquanto falava, convocou Ma Shanjun e deu-lhe instruções sobre os preparativos.

Wuchen e os demais saíram da mansão e marcharam em direção ao Yamen do Comissário Provincial.

O grupo possuía passos firmes e vigorosos, alcançando o exterior do yamen em apenas um quarto de hora. No entanto, a cena que se deparou diante deles deixou todos paralisados de espanto.

Fora do yamen, cadáveres juncavam o solo. A partir da entrada externa, soldados Qing jaziam caídos no chão, uns sobre os outros em camadas, estendendo-se para o interior do recinto.

Numa contagem rápida, havia pelo menos uma centena ou duas de corpos; além da esquina, era impossível ver quantos mais haveria.

— Isto...?! — exclamou alguém.

— O que aconteceu aqui?

— Será que há outro grupo de irmãos anti-Qing que atacou o yamen um passo antes de nós?

Todos os membros da Sociedade da Flor Vermelha ficaram estupefatos com a cena diante de si, com o rosto paralisado por um instante.

Yuan Shixiao deu um salto, avançando para a frente, e seu olhar varreu aqueles corpos caídos. De repente, respirou fundo e declarou:
— Foi uma só pessoa!

— O quê?

— Olhem! — Yuan Shixiao apontou para os cadáveres dos soldados Qing e explicou: — Todos estes corpos têm apenas um ferimento: na garganta, entre as sobrancelhas, no coração... pontos vitais como esses! Foram todos mortos com um único golpe de espada, sem desperdiçar a menor migalha de força! Morreu tanta gente aqui, mas vejam bem, nem sequer há muito sangue manchado!

Ao ouvirem isso, os membros da Sociedade da Flor Vermelha mudaram de expressão e avançaram para inspecionar de perto. Como Yuan Shixiao havia dito, os soldados Qing no chão haviam sido mortos por estocadas de espada; cada um exibia apenas uma pequena perfuração nos pontos vitais — entre as sobrancelhas, na garganta, no coração —, sem que o sangue chegasse a espirrar. Se alguém olhasse de longe, pensaria decerto que estavam todos apenas a dormir.

— Que esgrima aterrorizante! — exclamou o Taoísta Wuchen, chocado.

A sua própria Espada Perseguidora e Matadora de Almas também era uma espada rápida que aterrorizava o mundo das artes marciais; onde um guerreiro comum levava o tempo de uma estocada, ele conseguia desferir sete ou oito. Contudo, bastou-lhe olhar para as feridas para que uma expressão de atordoamento surgisse em seu rosto.

— Será... será que tudo isto foi obra daquele único homem, Wang Dong?

— Se for verdade, as artes marciais desse indivíduo atingiram provavelmente um patamar insondável!

— Sss! — Uma sucessão de respirações ofegantes ecoou.

Os membros da Sociedade da Flor Vermelha olharam uns para os outros, tomados de pavor.

*Zumbido!*

De repente, um som metálico de espada cortou o ar, vindo do pátio interno do yamen. Era um zumbido prolongado que vibrava no espaço, carregado com o tom sanguinário de armas e ferro.

— Vamos! — A Sociedade da Flor Vermelha correu imediatamente para o pátio interno. Ao longo do caminho, havia cadáveres por toda parte, sem exceção, todos mortos com uma única estocada de espada, sem ferimentos supérfluos.

Quanto mais avançavam para o interior, maior era a algazarra e o barulho. Gritos de guerra ressoavam, seguidos ininterruptamente por exclamações de pavor.

O som metálico e estridente das armas a chocar-se umas contra as outras ecoava continuamente, assemelhando-se aos tambores vibrantes de uma batalha em curso.

Quando Chen Jialuo, o Taoísta Wuchen e o seu grupo pisaram o pátio interno, depararam-se apenas com um mar de cadáveres. Wang Dong e os soldados Qing haviam desaparecido por completo.

De repente, a pouco mais de cem metros de distância, num canto lateral, o tinir estridente de armas a caírem no chão estendia-se como uma serpente rastejante em direção ao interior.

Os membros da Sociedade da Flor Vermelha avançaram com leveza.

Apareceram de súbito soldados Qing diante deles — soldados Qing vivos!

Contudo, aquele grupo de guardas imperiais outrora valentes e aguerridos encontrava-se agora completamente atordoado, com expressões de pavor nos rostos, largando armas e armaduras enquanto fugiam dispersos em todas as direções.

A Sociedade da Flor Vermelha penetrou no interior quase sem encontrar resistência.

*Zumbido, zumbido, zumbido!*

O zumbido prolongado da espada, tal como notas saltitantes numa corda de alaúde, ressoava junto aos ouvidos.

Todos na Sociedade da Flor Vermelha avistaram uma claridade.

Um clarão de espada!

Com exceção dos recém-chegados Chen Jialuo e Huo Qingtong, os líderes da Sociedade da Flor Vermelha acumulavam todos mais de dez anos de experiência nas lides do江湖 (mundo das artes marciais), mas jamais tinham visto um brilho de espada tão deslumbrante.

Tão cortante quanto um relâmpago, tão ágil e poderoso quanto um dragão divino. Cada estocada desferida mantinha uma torrente contínua de energia de espada, sem movimentos supérfluos, parecendo até pouco rebuscada, mas a cada golpe desferido, a vida de um soldado Qing era ceifada.

A espada longa voava na mão de Wang Dong.

Sua expressão mantinha-se serena. Exceto pelo suor levemente visível na testa, suas palmas continuavam repletas de força, e sua esgrima mantinha-se célere como o vendaval, sem qualquer sinal de desordem.

Desde a entrada do yamen, abrindo caminho a golpes, ele eliminara no máximo cerca de trezentos homens, mas os soldados Qing remanescentes já estavam com o espírito aniquilado e sem coragem para lutar.

O oponente parecia um demônio invencível; não importava o tipo de investida que lançassem, nada surtia efeito, nem conseguiam sequer travar o avanço daquele homem, enquanto bastava ao adversário desferir um único golpe para colher vidas arbitrariamente.

Os soldados Qing batiam em retirada por todos os lados!

Wang Dong avançava passo a passo, e a espada em sua mão girava e voava.

Ele sentia novamente a formidável eficácia das Nove Espadas de Dugu.

Esse estilo de espada era extremamente adequado para combates coletivos, especialmente diante de situações em que o número de inimigos superava largamente o seu, mas cuja força individual era muito inferior à dele. Ali, o poder das Nove Espadas de Dugu desdobrava-se por completo.

Nenhum golpe desperdiçava força física ou energia interna em excesso, prolongando imensamente a resistência física e o fôlego necessários para o combate prolongado.

Em termos de combate em grande escala, nem mesmo o Estilo de Espada Bixie se equiparava às Nove Espadas de Dugu.

No extremo do pátio, dentro de um pavilhão de pedra, oito guerreiros vestidos com roupas justas e com as têmporas salientes guarneciam um homem de quarenta e poucos anos, trajando túnica amarela e com traços faciais vagamente semelhantes aos de Chen Jialuo.

Qianlong!

Aquele era Qianlong!

O imperador da dinastia Qing suava em bicas pela testa, esfregando as mãos incessantemente até ficarem brancas. Seu corpo tremia levemente enquanto seus olhos fitavam obstinadamente aquela figura fantasmagórica que avançava, mergulhado numa pavor indescritível.

Qianlong arrependia-se como nunca de ter saído do palácio e da capital.

Com os lábios trêmulos, ele gaguejou:
— Re... beldes... rebeldes! — Suas palmas transpiravam profusamente.

— Vossa Majestade, fique tranquilo! Ainda que tenhamos de estilhaçar nossos corpos, protegeremos a segurança de Vossa Majestade com a vida! — disse um dos oito guerreiros.

Contudo, a julgar pela palidez de seu rosto, aquela frase não parecia transmitir grande confiança a Qianlong. Aqueles oito guerreiros eram os guarda-costas pessoais de primeira classe que o serviam de perto, todos com excelentes artes marciais; no entanto, dependia de com quem fossem comparados, e eles certamente reconheciam quem era o intruso.

Wang Dong!

O maior especialista em artes marciais da atualidade!

Anteriormente, nenhum daqueles oito guarda-costas aceitava tal título, mas, ao testemunharem com os próprios olhos naquele momento, perceberam que a alta perícia do oponente superava dez vezes os rumores.

Existiria no mundo alguém capaz de elevar as artes marciais a tal patamar?! Se não o vissem com os próprios olhos, nem em sonhos teriam imaginado como uma pessoa seria capaz de, munida de uma única espada, invadir sozinha uma formação militar e fazer com que oitocentos soldados de elite fossem incapazes de detê-la.

— Rápido, rápido, rápido!

Nesse exato momento, mais duzentos soldados invadiram o pátio interno e, liderados por um oficial militar, correram para ajoelhar-se diante de Qianlong:
— O seu servo, Yin Zhanggai, Administrador Geral de Zhejiang, presta homenagem ao Imperador! Chegamos tarde para proteger a Vossa Majestade; imploro o perdão imperial.

Qianlong regozijou-se grandemente:
— Yin Zhanggai, vieste na hora certa! Eu te perdoo a culpa! Levanta-te e mata o rebelde por mim!

— Sim! — Yin Zhanggai levantou-se e fez um gesto com a mão para preparar os subordinados. Imediatamente, uma intenção assassina espalhou-se pelo ar!

Aquele contingente de duzentos soldados era composto inteiramente por archeiros. Ao comando de Yin Zhanggai, sacaram os arcos, encaixaram as flechas e retesaram as cordas.

Num instante, os duzentos arqueiros dividiram-se em quatro filas, postando-se em guarda ao redor de Qianlong, com as cordas dos arcos esticadas ao máximo, apontadas diretamente para Wang Dong.

— Cuidado! — Chen Jialuo, o Taoísta Wuchen e os demais membros da Sociedade da Flor Vermelha mudaram de expressão; a ameaça representada por duzentos arqueiros superava para um artista marcial a de dez mil soldados a cavalo.

Yin Zhanggai ergueu lentamente uma das mãos e berrou a plenos pulmões:
— Arqueiros, preparem-se!

— Fogo!

*Zumbido, zumbido, zumbido, zumbido...* (Continua. Se aprecia esta obra, seja bem-vindo a vir ao Qidian para votar com recomendações e bilhetes mensais; o seu apoio é a minha maior motivação.) (Continua.)