Capítulo 164: O Universo em Suas Mãos

— Acha que eu tenho necessidade de mentir para você? — perguntou Wang Dong com um sorriso zombeteiro.

A respiração de Qianlong travou por um instante; seus lábios tremeram levemente, mas ele permaneceu em silêncio.

Wang Dong bateu palmas e sorriu: — Muito bem, agora você pode ir descansar um pouco e refletir calmamente sobre as minhas palavras. Naturalmente, não me faça esperar muito pela sua resposta!

Imediatamente, alguém apareceu para conduzir Qianlong para fora.

Apesar de ainda não ter recebido a resposta formal de Qianlong, Wang Dong já sabia qual seria o desfecho.

Qianlong não tinha escolha.

A desobediência significava a morte.

Por outro lado, a submissão traria de volta o domínio da dinastia Han, e ele ainda nutria a possibilidade de continuar como imperador.

Essa era precisamente a razão pela qual Wang Dong havia desmascarado sua verdadeira identidade como descendente da família Chen bem diante dele.

Era uma saída honrosa, uma tábua de salvação estendida a Qianlong.

Talvez, no passado, ele nunca tivesse dado importância às suas origens na família Chen, mas agora aquilo era, sem dúvida, a boia de salvação à qual ele se agarraria com unhas e dentes.

Coerção e promessas, no fundo, não passavam do velho truque de dar uma bofetada e depois oferecer um doce.

Contudo, quanto mais antigo o truque, mais comprovada era a sua eficácia.

Observando a silhueta de Qianlong afastar-se, Chen Jialuo soltou um longo suspiro e murmurou: — Talvez este seja o melhor desfecho possível.

— De fato, é o melhor desfecho. Tendo um imperador manchu como Qianlong agindo como nosso espião interno, derrubar a corte Qing pode se revelar muito mais simples do que prevíamos.

Wang Dong prosseguiu com naturalidade: — No entanto, precisamos agora discutir o próximo passo.

— Que passo?

— Quem estará no comando — declarou Wang Dong sem rodeios. — Como mencionei antes, desde a sua fundação, a Sociedade da Flor Vermelha tem agido como um bando de foras da lei das margens dos rios; embora tenham alcançado certos feitos, têm dificuldade em realizar grandes empreendimentos. Se a Sociedade da Flor Vermelha persistir em não mudar, nós dois teremos de seguir caminhos separados e agir por conta própria.

— O que Vossa Excelência quer dizer com isso...? — ponderou o taoísta Wuchen.

— O que quero dizer é simples: três anos! — Wang Dong ergueu três dedos e afirmou diretamente: — Deem-me três anos em que a Sociedade da Flor Vermelha obedeça às minhas ordens. Dentro de três anos, mesmo que eu não consiga expulsar totalmente os tártaros e derrubar a corte Qing, garanto que farei mais do que a sua Sociedade da Flor Vermelha foi capaz de realizar nos últimos trinta anos.

Wang Dong imaginara que, ao ouvir tais palavras, os membros da Sociedade da Flor Vermelha, se não empalidecessem de raiva, ao menos ponderariam demoradamente. Contudo, para sua surpresa, os catorze líderes trocaram olhares e, após uma breve troca de entendimentos silenciosos com Chen Jialuo — que acenou com a cabeça —, responderam em uníssono: — Muito bem, que seja como Vossa Excelência determinou! Três anos! Dentro de três anos, a Sociedade da Flor Vermelha estará inteiramente à sua disposição. Esperamos apenas que não nos decepcione.

Wang Dong demonstrou uma breve surpresa antes de bater palmas e exclamar: — Excelente!

Ergueu-se e curvou-se respeitosamente: — Agradeço a confiança de todos.

— Embora não concordemos inteiramente com os métodos de Vossa Excelência, devemos admitir que a nossa resistência contra a corte Qing superou tudo o que poderíamos ter alcançado unindo forças. É por isso que depositamos tantas esperanças em Vossa Excelência.

Chen Jialuo, Wuchen e os demais levantaram-se com expressões solenes e devolveram a mesura em uníssono.

Em seguida, após um intenso debate, Wang Dong começou a emitir uma série de ordens. Os presentes cruzaram os punhos em sinal de respeito e retiraram-se um a um. Chen Jialuo foi primeiro visitar Qianlong, de modo que, em pouco tempo, apenas Wuchen, Wen Tailai e Wang Dong permaneceram no salão principal.

O taoísta Wuchen fitou Wang Dong fixamente e perguntou de repente: — Quando o domínio da dinastia Han for restaurado no futuro, Vossa Excelência pretende mesmo permitir que Qianlong continue como imperador?

Wang Dong irrompeu em gargalhadas. Riu tanto que o corpo curvou-se para a frente, balançando-se até que, após um bom tempo, conseguiu recuperar o fôlego e zombou: — Como seria possível?

Ao ouvirem isso, Wuchen e Wen Tailai exibiram expressões de surpresa antes de também desatarem a rir abertamente.

— Qianlong ocupou o trono dos manchus e massacrou inúmeros descendentes da etnia Han. Na sua própria Sociedade da Flor Vermelha, decerto há muitos cujos entes queridos morreram pelas mãos dele. E ainda assim permitir que ele continue reinando? Os senhores conseguiriam ter paz de espírito? Se o reino dos Han for reerguido, ele será o primeiríssimo a ser sacrificado pelo estandarte!

……

Em Hangzhou, ao longo da rua principal.

— Rápido, rápido, rápido!

Cavalos de guerra galopavam furiosamente enquanto um oficial militar de etnia manchu liderava um batalhão de soldados Qing, rugindo enquanto avançavam a toda velocidade em direção ao gabinete do governador.

Fora do gabinete, carroças carregando cadáveres eram empurradas para fora para serem incineradas. Ao chegar a galope e deparar-se com tal cenário, o oficial manchu aterrorizou-se a tal ponto que quase perdeu a alma e a razão, quase desmaiando no local.

No pátio interno, dentro do pavilhão de pedra.

Qianlong mantinha o rosto lívido, com as mãos cruzadas às costas, erguido em silêncio.

O oficial manchu, seguido por vários subordinados de patente, invadiu o pátio e prostrou-se de joelhos no mesmo instante, rastejando até Qianlong e pranteando copiosamente:

— Este escravo, Susaha, chegou tarde para salvar Vossa Majestade! Mereço a morte!

Qianlong, com o semblante sombrio e os olhos cuspindo fogo, encarou friamente Susaha e os outros, e estalou: — *Ploc!* — Uma xícara de chá foi arremessada ao chão, estilhaçando-se em pedaços.

Susaha e seus homens tremeram da cabeça aos pés, sacudindo-se como folhas ao vento.

— Morte? Hump! É verdade, todos vocês merecem a morte. Guardas, levem-nos e executem-nos! — Com uma risada gélida, Qianlong emitiu a ordem. De imediato, um grupo de guardas ferozes irrompeu no recinto, subjugando Susaha e seus companheiros para arrastá-los para fora.

Os prisioneiros soltaram uivos agudos semelhantes aos de porcos no abate, implorando perdão repetidamente, mas tudo foi em vão. Em pouco tempo, ecoaram vários gritos lancinantes.

Momentos depois, aquele mesmo grupo de guardas retornou ao pátio, todos ostentando expressões de zombaria nos rostos.

Eram, surpreendentemente, os líderes da Sociedade da Flor Vermelha!

— *Ploc, ploc, ploc!* —

Uma figura adentrou o pátio, batendo palmas e rindo: — Sua Majestade Imperial, faça o decreto! Yin Zhanggai, o comissário administrativo de Zhejiang, conspirou com a Sociedade da Flor Vermelha com intenções rebeldes! Li Kexiu, o comandante militar fluvial e terrestre de Zhejiang, liderou suas tropas para debelar os rebeldes e prestou serviços meritórios na proteção do imperador! Vossa Majestade é um 'monarca virtuoso'; faltas podem ser perdoadas, mas feitos heroicos jamais devem deixar de ser recompensados.

Declarou Wang Dong com naturalidade.

As feições de Qianlong contraíram-se em espasmos, embora o tom lívido de seu rosto permanecesse inalterado. Ele sempre se gabara de possuir "Dez Grandes Conhecimentos Militares", de ser um "soberano compassivo" e o "maior imperador de todos os tempos", mas, naquele momento, ouvir o título de "monarca virtuoso" parecia-lhe de uma ironia atroz.

A fúria que demonstrara momentos antes não fora fingida; ele estava genuinamente enlouquecido de raiva. No entanto, tal cólera não podia ser descarregada em Wang Dong ou nos membros da Sociedade da Flor Vermelha. Susaha e os outros serviram não apenas como bodes expiatórios para o momento, mas também porque Wang Dong precisava abrir espaço e eliminar alguns oficiais para colocar seus próprios homens no comando da guarnição manchu e do exército verde em Hangzhou. Um expurgo em larga escala era inevitável para liberar os cargos.

Com a promulgação dos decretos por Qianlong, as esferas burocráticas das províncias de Jiangsu e Zhejiang foram sacudidas por ondas violentas e tumultuadas.

O funcionalismo público daquela região vivia um período de agitação sem precedentes, repleto de reviravoltas. Até mesmo os burocratas mais calejados e experientes, com décadas de maquinações nas costas, julgavam a atmosfera daquele momento de uma bizarrice extrema.

Era simplesmente impossível prever ou compreender o que estava acontecendo!

Primeiro, Li Kexiu, o comandante militar fluvial e terrestre de Zhejiang, fora preso sob a acusação de conluio com o inimigo e cumplicidade com rebeldes. Antes mesmo que os velhos raposos da burocracia pudessem assimilar o golpe, em meio a rápidas mudanças políticas, o comissário administrativo Yin Zhanggai fora acusado de tramar uma rebelião em aliança com a Sociedade da Flor Vermelha!

O aspecto mais bizarro de toda a situação era que o herói que surgia para "proteger o imperador" no meio daquilo tudo não era outro senão o próprio Li Kexiu!

Dessa forma, sob a ira de Qianlong, procedeu-se a um massacre implacável: uma leva após a outra de oficiais supostamente "aliados aos rebeldes" foi sumariamente executada, abrindo caminho para que um novo grupo de oficiais — considerados leais e salvadores do imperador — assumisse os postos vagos.

O mais beneficiado por toda essa tormenta fora, sem dúvida, o nobre senhor Li Kexiu!

Não apenas Li Kexiu recuperara seu posto de direito, como fora promovido de comandante de segunda classe menor para o prestigioso escalão de oficiais de primeira classe menor!