Capítulo cento e vinte e sete: Quatro grandes mestres e um magnata

"Senhores, meio ano se passou. Como têm passado?"

Wang Dong aproximou-se com um sorriso. O grupo à sua frente era composto por velhos conhecidos: Li He, Qin Jun, Du Tianwei, Jiang Yan e Zhang Yurong.

"Haha, o irmão Wang também chegou!" Qin Jun, de personalidade expansiva, riu alto ao ver Wang Dong se aproximar. Ele deu um passo à frente e cumprimentou-o com um soco leve no ombro.

Contudo, Qin Jun possuía uma força natural extraordinária; mesmo sem ativar sua energia interna, seus braços detinham uma força superior a quinhentos quilos. Para uma pessoa comum, esse tipo de saudação seria insuportável.

Li He, com as mãos nas costas, apenas sorriu e assentiu para Wang Dong.

Du Tianwei examinou Wang Dong de cima a baixo. Ao notar a espada pendurada casualmente na cintura do rapaz, um lampejo de surpresa cruzou seu rosto: "Irmão Wang, por acaso abandonou o chicote para se dedicar à espada?"

Os outros quatro também demonstraram curiosidade.

Wang Dong deu um tapinha na bainha da espada e, sem hesitar, respondeu com um riso divertido: "Neste período, realmente me dediquei ao estudo da esgrima. Quando chegar a hora, terei o prazer de aprender com a técnica de espada do irmão Du."

"Oh, então mal posso esperar por isso," disse Du Tianwei, com seu espírito de luta em ascensão.

Zhang Yurong cobriu a boca com a mão e soltou uma risadinha: "Parem com isso, vocês dois não pretendem começar a lutar agora, ou pretendem? Estão tão tensos quanto um arco prestes a disparar."

Du Tianwei deu um sorriso amargo: "De forma alguma. Estou apenas curioso sobre a técnica de espada do irmão Wang. Que tipo de esgrima seria capaz de fazê-lo abandonar o chicote? Vocês não estão curiosos?"

Enquanto falavam, os olhares de todos se voltaram para Wang Dong.

"Ei, pessoal, parem de me olhar assim. Mesmo que a intenção de vocês seja sincera, não vou dizer nada por enquanto."

Li He acenou com a mão e disse com um sorriso resignado: "Muito bem, muito bem! Parece que o irmão Wang está determinado a guardar segredo. Vamos parar de conversa e entrar no Pavilhão Fengyi."

O grupo de seis dirigiu-se ao pavilhão. Li He, Qin Jun e os outros eram figuras conhecidas, e Wang Dong também havia conquistado renome entre a geração jovem do Condado de Suiyang. Após se identificarem, entraram facilmente no local.

Mal haviam dado alguns passos lá dentro, um alvoroço irrompeu. O grupo virou-se, surpreso, e viu um jovem de vestes negras entrar com passos firmes. Embora estivesse sozinho, sua aura era dez vezes mais imponente do que a do grupo de Wang Dong ao entrar.

"Xiahou Zhengqing!" murmurou Zhang Yurong.

Embora tenha falado baixo, Xiahou Zhengqing ouviu. Ele olhou para o grupo de Wang Dong e, por fim, fixou o olhar em Li He: "Irmão Li, chegou cedo!"

"O irmão Xiahou também não está atrasado." Li He parecia ter alguma desavença com ele; seus olhos se encontraram, nenhum deles recuando.

Xiahou Zhengqing bufou com escárnio: "Um general derrotado, que bravura pode ter?"

"É mesmo? Desta vez, gostaria de testar novamente a técnica das Mãos dos Cinco Espíritos do irmão Xiahou!" respondeu Li He calmamente.

"Eu nunca luto contra quem já derrotei," disse Xiahou Zhengqing, com um canto da boca curvado em desdém.

"Então, o irmão Li terá que forçá-lo a lutar," retrucou Li He.

"Forçar-me a lutar? Haha! Que piada ridícula!" Xiahou Zhengqing riu alto e seguiu seu caminho.

"Esse sujeito continua tão arrogante quanto sempre," comentou Qin Jun, coçando o nariz.

"A personalidade dele é assim. Mudar esse temperamento arrogante é impossível," disse Li He com serenidade. "Bem, vamos subir."

O grupo continuou o caminho. Ao chegarem à curva do corredor, duas servas belas surgiram para guiá-los até as câmaras nos andares superiores.

Seis pessoas, seis câmaras.

Em seu quarto, Wang Dong refletia sobre as "Mãos dos Cinco Espíritos" mencionadas por Xiahou Zhengqing e Li He. Pouco depois, ouviu batidas na porta.

"Irmão Wang, saia logo para bebermos!" era a voz rústica de Qin Jun.

Wang Dong não recusou. Ao entrar no salão privado, encontrou os outros quatro já à espera.

"Irmão Li, quem é esse Xiahou Zhengqing? Parece que vocês têm um histórico," perguntou Wang Dong após algumas rodadas de bebida.

Li He olhou para Wang Dong com estranheza: "O irmão Wang não sabe? Se eu não conhecesse seu caráter, pensaria que está zombando de mim."

Wang Dong sorriu sem jeito: "Peço desculpas, nunca prestei muita atenção a esses assuntos."

Li He suspirou: "Ele é meu arqui-inimigo. Eu pertenço à Seita Jinyang, e ele é discípulo da Seita Guiyuan. Éramos equivalentes, mas na última competição, ele progrediu rapidamente e dominou a técnica das Mãos dos Cinco Espíritos. Fui derrotado por ele em menos de trinta movimentos."

"Xiahou Zhengqing só está à frente temporariamente. Além disso, o irmão sênior também dominou a Técnica da Espada do Sol Crescente da nossa seita e certamente o derrotará," disse Jiang Yan.

Li He sorriu sem responder, mas havia uma confiança inabalável em seu olhar.

Qin Jun esvaziou uma grande tigela de vinho e riu: "Beber em tigelas grandes, isso sim é vida!" Ele então disse: "Irmão Wang, já que não sabe, eu lhe direi: há cinco pessoas nesta competição às quais devemos estar atentos, conhecidas como os 'Quatro Grandes Especialistas e um Gigante'."

Li He franziu a testa ao ouvir isso, e Du Tianwei soltou um resmungo.

"Eu sei que vocês não gostam, mas não importa. Derrotaremos todos eles desta vez. Mas, por enquanto, ouçam-me," continuou Qin Jun. "O 'Gigante' é, sem dúvida, Xiao Xuanfeng. Os 'Quatro Grandes Especialistas' incluem esse Xiahou Zhengqing que vimos, aquele sujeito do clã Yin que parece uma mulher, Yin Keren, e os outros dois, Qiu Jingrong e Zhao Wuya. Todos têm origens poderosas e forças equivalentes."

"Claro, isso é baseado no ranking de três anos atrás. Agora... hehe!"

Wang Dong entendeu o que ele queria dizer. Rankings são apenas referências. Aos vinte anos, o progresso é veloz; em três anos — ou até em dez dias — o poder de um gênio pode mudar drasticamente.

Além desses, Qin Jun mencionou mais de vinte nomes dignos de nota. Wang Dong suspirou; o mundo das artes marciais estava em sua era de ouro, e a quantidade de talentos em apenas uma província era impressionante.

"Hum?" Wang Dong voltou sua atenção para a janela. De lá, podia-se observar os cantos do pátio abaixo.

"O que houve, irmão Wang?"

"Vi um conhecido." No pátio, entre a multidão, estava Situ Feng, com quem Wang Dong já havia lutado. Parecia que ele estava se acomodando.

"É o Situ," notou Li He. "Quer chamá-lo?"

"Deixe para lá, beber com esse sujeito é desanimador," disse Qin Jun, fazendo uma careta.

"Situ pensa muito no irmão Wang. Ele progrediu rápido nestes meses, você deve ter cuidado," disse Li He com um sorriso.

Wang Dong sorriu: "Estou ansioso por isso."

Zhang Yurong riu: "Chega! A competição começa em três ou quatro dias. Não falem mais disso."

Wang Dong e os outros riram.

No Rio Jing, um grande navio partiu em direção ao Condado de Nanyang. No topo, uma bandeira com o caractere "Yin" tremulava. Yin Keren observava o horizonte através da névoa. "Condado de Nanyang, voltei!" Ele apertou a amurada com tanta força que a madeira se partiu como tofu. "Xiao Xuanfeng... hum!"

Enquanto isso, no Condado de Nanyang, no jardim dos fundos da mansão do clã Xiao, um jovem de aparência elegante e refinada bebia chá. "Qingcheng voltou?" perguntou ao mordomo.

"Sim, jovem mestre."

"Vou vê-la."

"Jovem mestre," disse o mordomo com dificuldade, "a senhorita Qingcheng disse que não quer ser incomodada."

"Nem por mim?" O jovem fechou o punho, e a xícara de chá em sua mão se reduziu a pó. Ele então estendeu a mão, e cinco correntes de ar emanaram de seus dedos, fundindo-se em uma só. Com um estalo, um raio de energia invisível perfurou um pilar de pedra, abrindo um buraco do tamanho de um dedo.

"Qingcheng, mesmo sem você, o que eu, Xiao Xuanfeng, pretendo fazer, eu farei."

Nos três dias seguintes, Wang Dong e os outros não discutiram artes marciais, apenas desfrutaram do vinho e da cidade. Sem que percebessem, cada um elevou seu estado mental ao ápice.

Com a chegada incessante de cultivadores ao Pavilhão Fengyi, a competição que reunia a elite da geração jovem da Província de Ding finalmente começou sob o olhar de todos.