Capítulo Cento e Dezoito: Noite de Tempestade Relâmpago, a Lâmina Sangrenta Floresce

A lâmina de sangue brandiu, espalhando uma luz avermelhada e lúgubre. Camadas de energia cortante, como névoa a escorrer, cobriram todo o local.

Num instante, Wang Dong entrou num estado maravilhoso de "observação espiritual pura, sem pensamentos ou noções". A técnica da Lâmina de Sangue e a Técnica da Espada Bixie, praticadas inúmeras vezes em sua mente, explodiram simultaneamente. A lâmina de sangue girava como se voasse, traçando arcos sinistros, porém com uma velocidade estonteante, enquanto o assobio agudo do corte no ar soava ininterrupto.

— Ataque inimigo!

Um dos salteadores rugiu, sacando a lâmina para enfrentar o oponente. Antes mesmo que terminasse a frase, um lampejo da lâmina de sangue o atingiu, cortando-o ao meio, junto com sua própria arma.

Entre os salteadores, a dezena de cavaleiros era a mais problemática, cada um possuindo, no mínimo, um nível de cultivo acima da sexta camada do reino adquirido. Contudo, Wang Dong, ao abater primeiro o líder dos Salteadores da Montanha Negra com um golpe surpresa, eliminou logo em seguida sete ou oito cavaleiros com uma rapidez fulminante, deixando os restantes sem qualquer ameaça real.

O combate começou de forma súbita e terminou mais rápido do que se poderia imaginar. Em pouco mais de dez respirações, os salteadores jaziam aos montes, e a dúzia de sobreviventes fugia para fora da aldeia. Wang Dong os perseguiu sem piedade, brandindo a lâmina de sangue e abatendo mais dez.

Ainda assim, três deles conseguiram chegar à saída, montaram em seus cavalos e fugiram em pânico. Os três cavalos dispararam a galope, afastando-se cem metros num piscar de olhos. Quando estavam prestes a relaxar, um vento cortante sibilou vindo de trás.

O salteador que liderava olhou para trás e viu o inimigo disparar como uma flecha, com uma velocidade superior à dos cavalos em disparada. Horrorizado, ele puxou o arco e disparou uma flecha! O alvo, porém, não era Wang Dong, mas o céu.

*Zuuuum!*

Um assobio agudo e fúnebre rasgou o céu noturno, propagando-se por uma vasta distância. No exato momento em que a flecha sinalizadora explodia, uma luz sangrenta e nefasta surgiu por trás. Com um único movimento, três sons abafados foram ouvidos; as três vítimas tiveram o peito aberto enquanto Wang Dong passava à frente delas.

*Clang.* A lâmina de sangue retornou à bainha.

Wang Dong segurou as rédeas dos cavalos em disparada, mas seu olhar estava fixo no céu. Após apenas duas ou três respirações, três assobios agudos ecoaram à distância. A flecha sinalizadora anunciava a todos que outro grupo de salteadores, não muito longe dali, se aproximava apressadamente.

Wang Dong montou num dos cavalos, puxou as rédeas e partiu a galope com os três animais. Embora o combate anterior tivesse sido breve, ele operara com força total e consumira grande parte de seu "qi" interno. Caso encontrasse o grupo principal dos salteadores, seria difícil vencer; por isso, recuou para encontrar um local seguro e recuperar as energias.

Naturalmente, ele não acreditava que seria fácil despistar o bando. Os salteadores sob o comando de Duguo Sheng dominavam o estado de Dingzhou há mais de uma década sem nunca terem sido derrotados; era impossível que não houvesse entre eles especialistas em rastreamento e ocultação. Por essa razão, Wang Dong nem sequer tentou esconder seus rastros, sabendo que, aos olhos de salteadores experientes, qualquer tentativa seria cheia de falhas. Desperdiçar tempo com tal futilidade era inútil.

Após galopar por cerca de dez quilômetros, ele conduziu os cavalos para o interior da floresta. Soltou as rédeas e espantou os animais em direções diferentes. Em seguida, escolheu um caminho aleatório, saltou para a copa das árvores e, utilizando sua técnica de deslocamento aéreo, embrenhou-se mata adentro. Após percorrer mais dez quilômetros, alternando a direção algumas vezes, encontrou um local oculto para meditar e recuperar seu "qi".

Meia hora depois, o som de cascos trovejou. Um grupo de mais de cem salteadores quebrou o silêncio da noite, chegando em massa e parando na orla da floresta. Tochas foram acesas, iluminando tudo ao redor.

Um homem de rosto afilado inspecionava os sinais, tocando o solo e farejando o chão. Após uma breve reflexão, relatou:
— Respondendo ao Terceiro Chefe, o alvo realmente entrou na floresta. No entanto, ele é astuto; espantou os cavalos em várias direções. Se fosse durante o dia, ainda haveria rastros, mas nesta noite escura e ventosa, é extremamente difícil rastreá-lo!

O Terceiro Chefe, chamado Zhang Biao, era originalmente um dos dezenove Salteadores da Montanha Negra. Após se aliar a Duguo Sheng, este último, para fortalecer seu poder, concedeu-lhe o terceiro lugar na hierarquia. O bando de Duguo Sheng era conhecido como os Salteadores da Montanha Verde. O primeiro lugar pertencia, naturalmente, a Duguo Sheng, e o segundo ao seu irmão jurado, o Daoísta Coração Negro.

Os Salteadores da Montanha Verde contavam com mais de mil homens e duzentos soldados de elite. Podendo ocupar o terceiro lugar, o poder de Zhang Biao não era nada desprezível; dez anos atrás, ele já havia aberto os meridianos Ren e Du, sendo um raro especialista no oitavo nível do reino adquirido.

O ataque dos Salteadores da Montanha Verde ocorrera porque receberam a notícia de que a Agência de Escolta Zhennan, de Nanyang, transportaria uma carga valiosa. Duguo Sheng, ao saber que passariam por ali, planejou o saque e enviou Zhang Biao e outro líder da Montanha Negra. Para evitar que a agência passasse despercebida, dividiram-se em dois grupos, patrulhando as rotas principais. Contudo, antes de encontrarem a agência, o imprevisto aconteceu.

Nesse momento, o outro salteador que investigava a aldeia retornou com as notícias. Ao ouvir sobre a morte do líder da Montanha Negra, a expressão de Zhang Biao tornou-se fria e aterrorizante, e seus olhos dispararam um brilho assassino. Após um quarto de hora interrogando o informante, Zhang Biao fixou o olhar nas profundezas da montanha, que na escuridão parecia esconder uma fera capaz de devorar qualquer um que se aventurasse lá dentro.

Ele bufou e acenou com a mão:
— Vamos!

Ao compreender a dificuldade do oponente e como a floresta limitaria a força dos Salteadores da Montanha Verde — tornando a vantagem numérica uma fraqueza sujeita a derrotas isoladas —, Zhang Biao, embora furioso, não era um homem sem estratégia. Sob suas ordens, o bando recuou lentamente.

Wang Dong, já com seu "qi" totalmente restaurado, observava de uma árvore a centenas de metros de distância. Ao ver o bando recuar, sentiu um calafrio: alguém que não se deixa dominar pela fúria e consegue avaliar a situação para tomar a decisão correta não era um adversário comum.

Observando o inimigo partir, ele apenas suspirou. Com tantos especialistas no bando, se eles se mantivessem unidos e não avançassem imprudentemente, ele não teria oportunidade de atacar. Afinal, não poderia simplesmente sair para um confronto direto; isso seria suicídio.

Nesse momento, sentiu um frescor no rosto. Ao tocar, percebeu que era uma gota de água. Wang Dong olhou para o céu: nuvens espessas cobriam tudo, acumulando-se camada sobre camada, e nelas, arcos elétricos quase invisíveis estalavam. Gotas de chuva esparsas começaram a cair, batendo nas copas das árvores com um som abafado.

— Vai chover forte?

Mal pensou nisso, o céu tornou-se subitamente pálido. Um relâmpago rasgou o firmamento, seguido por um trovão estrondoso que fez o coração tremer. No instante seguinte, a chuva caiu como uma torrente, transformando a noite em uma cortina de água. As tochas dos salteadores foram rapidamente apagadas, seguidas por uma enxurrada de xingamentos.

— Droga, que azar! Vamos encontrar um lugar para nos abrigar! — gritou Zhang Biao, liderando o grupo.

— A oportunidade chegou! — Os olhos de Wang Dong brilharam. Seu corpo saltou como uma águia, disparando na direção dos salteadores. Em meio à tempestade e aos trovões, ninguém percebeu sua aproximação.

Com a chuva intensa, o grupo de salteadores dispersou-se. Os da frente corriam, os de trás apressavam-se, e os mais lentos acabaram ficando para trás.

*Crac!*

Um relâmpago cortou a noite. No momento exato do estrondo do trovão, Wang Dong agiu. O chicote de "dragão venenoso" enrolou-se no pescoço do último salteador. Com um puxão violento, o homem foi arremessado para trás.

*Sshhh!*

Um brilho de lâmina passou silenciosamente. Wang Dong moveu-se com a arma, separando-se do salteador no ar enquanto este era cortado ao meio. Ele, por sua vez, aterrissou sobre o cavalo do morto. Tudo aconteceu num piscar de olhos; ninguém no bando percebeu que uma bomba-relógio havia se infiltrado em suas fileiras.

Seguindo atrás dos salteadores, Wang Dong avançou, colhendo vidas com a lâmina de sangue. Em poucos momentos, mais de dez salteadores foram enviados ao além sem que ninguém notasse, abafados pela tempestade.

Após abater mais de uma dezena, Wang Dong parou de atacar os subordinados para não alertar os demais. Aproximou-se sorrateiramente do líder, Zhang Biao, que gritava ordens sem saber que a morte estava ao seu lado.

Wang Dong girou a lâmina e desferiu um golpe direto no pescoço de Zhang Biao. A energia da lâmina cortou a chuva, emitindo um som indescritível. Zhang Biao assustou-se e, por puro instinto, tentou bloquear o golpe, inclinando a cabeça. No instante seguinte, um braço voou pelo ar; o frio da lâmina de sangue passou por seu pescoço, deixando um rastro de sangue, embora não tenha sido um golpe fatal.

— Ahhh! — Zhang Biao rugiu de dor, seus olhos injetados de sangue, e desferiu um soco.

*Bam!*

Wang Dong respondeu com outro soco. Com o impacto, ele estremeceu, quase caindo do cavalo, enquanto Zhang Biao também perdeu o equilíbrio e caiu no chão. Num movimento rápido, Wang Dong girou o corpo no ar e, num contra-ataque sob a barriga do cavalo, um lampejo de sangue atingiu Zhang Biao, separando sua cabeça do corpo.

Em apenas três movimentos, aquele especialista do oitavo nível do reino adquirido estava morto. Wang Dong não sentiu triunfo, mas sim um frio na espinha: o oponente não apenas esquivara-se do golpe mortal, mas também reagira instantaneamente em meio à dor intensa. Se o seu próprio cultivo fosse um pouco menor, mesmo tendo decepado um braço do inimigo, ele não teria conseguido matá-lo e, em vez disso, teria sido morto pela brecha que o oponente encontraria.

A luta era cruel; vida ou morte decididas num fio de cabelo. Embora tenha matado Zhang Biao, os três movimentos gastos alertaram os salteadores restantes, que rugiam e desembainhavam suas armas.

Wang Dong, com a lâmina de sangue na mão, enfrentou a centena de salteadores ferozes. Um espírito de luta transbordou de seu interior. Com um assobio claro e acompanhado por um brilho sangrento, ele avançou. A luz da lâmina desceu do céu, refletindo o relâmpago que cruzava a noite.