Capítulo Sessenta e Um: Aliança dos Cinco Lagos

Rumo à capital!
Ao ouvir isso, uma expressão de anseio também surgiu no rosto de Ding Xuan.
Para o povo comum, a capital era apenas a cidade imperial, a Cidade do Dragão! Representava o poder do imperador, a majestade celestial, além de ser o lugar onde o espírito do dragão se concentrava. Mas para aqueles que buscavam as artes marciais, era o destino de incontáveis guerreiros sedentos de fama, desejosos de provar seu valor, onde se sucediam uns aos outros nessa busca.
Não se sabe quando começou, mas circulava um ditado entre os círculos das artes marciais: tornar-se famoso na capital era o mesmo que ser reconhecido em toda a Região Central; e, ao conquistar renome ali, era como se sua reputação se espalhasse pelas dezenove províncias do mundo, tornando-se uma lenda.
Embora fosse apenas uma frase, ninguém duvidava de sua veracidade, pois era um fato.
Um guerreiro, enquanto seu sangue ainda não esfriou, enquanto sua ambição permanece viva, quem poderia resistir aos apelos da fama e da fortuna? Décadas de treinamento árduo, suportando a solidão e a dor, não era tudo para um dia brilhar nos céus e tornar-se conhecido por todos?
O mundo das artes marciais é como ondas incessantes, onde uma geração substitui a anterior!
Ao longo dos milênios, em inúmeras eras, quantos talentos extraordinários e gênios apareceram? Seus nomes talvez já tenham sido esquecidos pelos descendentes, suas façanhas não registradas nos anais da história, mas enquanto viviam, eram as estrelas mais brilhantes e admiradas de seu tempo.
Quando irradiavam sua luz, até o sol no céu parecia perder o brilho diante deles.
— Isso basta!
Não busco permanecer por toda a eternidade, mas sim brilhar intensamente por um instante.
A Região Central é justamente o lugar onde mestres abundam, onde inúmeros guerreiros competem, cada um esperando sua vez no palco.
Ali, a cada momento, histórias de tirar o fôlego acontecem, cada instante tão fascinante que todos desejam saboreá-lo e discuti-lo em detalhes.
Há muitos e muitos relatos sobre a Região Central. Dizem que o Grande Fundador da Dinastia Zhou meditou por treze anos no Penhasco Celeste, entre as vastas montanhas selvagens, até que recebeu uma inspiração divina, transcendendo ao sagrado, e criou a Suprema Arte do Punho do Dragão dos Cinco Imperadores, com a qual pacificou o mundo e estabeleceu domínio sobre as dezenove províncias...

Dizem que, há cem anos, o Santo da Espada, Si Kong Xuan, duelou com o indomável Yan no campo de Muye. Lutaram por nove dias e nove noites, avançando enquanto batalhavam, cruzando Muye, adentrando as terras selvagens, com o campo de batalha se estendendo por três mil li. No fim, ambos sucumbiram no topo do Pico das Nuvens, exauridos, caindo juntos. Embora tenha sido um fim trágico, até hoje, muitos guerreiros peregrinam ao pico para prestar homenagem.
Diz-se que na Região Central existem inúmeras seitas, algumas com mais de mil anos de tradição, verdadeiros santuários das artes marciais!
...
Segundo os antigos, de cada dez mestres do mundo, nove estão na Região Central, e o restante se divide entre todas as outras terras!
Ding Xuan já ouvira incontáveis histórias sobre a Região Central, algumas tão exageradas que pareciam lendas, como a de guerreiros capazes de enfrentar dez mil adversários sozinhos. Isso ela jamais acreditaria; por mais elevado que seja o domínio, ainda são humanos, de carne e osso, como poderiam enfrentar tantos sozinhos?
Se alguém realmente pudesse derrotar dez mil com sua força, seria humano? Seria quase um deus ou um santo, semelhante às divindades e seres celestiais!
Recobrando os sentidos, Ding Xuan assentiu levemente. “A capital... Eu também irei.” Ela sorriu e acrescentou: “Aliás, agora que seu cultivo chegou a esse ponto, não vai mais esconder de mim, certo?”
“Claro que não!” Wang Dong respondeu sorrindo, estendendo a mão direita. Ding Xuan entendeu e fez o mesmo; com um estalo, as duas palmas se encontraram, as energias internas se chocaram. Ding Xuan havia treinado inicialmente com a técnica do Coração dos Três Rios, depois, sob orientação de sua mestra Liu Ye Qing, passou a cultivar a energia interna do Vale da Lua Ardente, cuja qualidade era superior à energia de Wang Dong, seja a Energia Verdadeira das Nuvens Púrpuras ou a Energia Primordial. Só com o auxílio da técnica de fortalecimentos dos tendões e ossos Wang Dong podia equilibrar a força.
Após um breve impasse, Wang Dong sorriu e disse em voz alta: “Prepare-se!” Ele canalizou sua força interna, elevando-a do quinto ao sexto nível... e, num instante, ao sétimo. Ding Xuan tremeu, recuando o corpo.
Wang Dong rapidamente a segurou, evitando que caísse na água novamente.
“Você já alcançou o sétimo nível!” Ding Xuan recuperou o equilíbrio, seus olhos brilhando de surpresa, feliz por Wang Dong, mas também espantada e, no fundo, um pouco desanimada. “Jamais imaginei que estaria tão atrás de você!”
À primeira vista, a diferença entre eles era pequena, mas quanto mais avançado o cultivo da força interna, mais difícil se torna progredir, e para alcançar o outro o esforço e o tempo necessários crescem exponencialmente.
“Foi uma questão de sorte! Caso contrário, seria difícil romper o sétimo nível!”
“Sorte também é uma forma de poder,” Ding Xuan balançou a cabeça, olhou para Wang Dong e sorriu com alegria: “Acho que tomei a decisão certa, realmente preciso ir ao Vale da Lua Ardente, senão, no futuro, a diferença ficará tão grande que não terei nem coragem de encarar você!”

Conversaram mais um pouco, depois silenciaram, concentrando-se em restaurar suas energias.
Sobre o rio, acima não se tocava o céu, abaixo não se ligava à terra, tudo ao redor era escuridão, o olhar não alcançava longe, e o grande convés onde estavam flutuava com a correnteza, sem saber para onde seriam levados.
Mas, sabendo que estavam descendo o rio, não havia razão para se preocupar; ao chegarem ao trecho inferior, o rio se divide, as rotas estreitam, e então poderiam facilmente nadar até a margem.
Quando chegou a aurora, um som distante de batalha chegou aos seus ouvidos. Wang Dong abriu os olhos e olhou na direção do barulho; após alguns li, Ding Xuan também ouviu.
Ambos ficaram intrigados. Logo, o cenário apareceu diante deles: sobre o rio, havia uma grande embarcação cercada por várias pequenas, correntes voando, prendendo firmemente o navio.
Das pequenas embarcações, homens de aspecto feroz, empunhando armas ameaçadoras, subiam um após o outro ao grande navio, gritos de guerra ecoavam, lamentos por toda parte, enquanto os guardas da embarcação resistiam bravamente, mas em menor número, já quase vencidos.
Ding Xuan observou atentamente e murmurou: “São piratas do rio Jing, mas não sei de qual grupo!”
Wang Dong se surpreendeu: “Há tantos grupos de piratas no rio Jing?”
“Pelo menos uma dúzia. Esses piratas agem sem escrúpulos; até mesmo nossa Irmandade dos Três Rios foi atacada várias vezes. Só depois que minha mestra e alguns peritos se uniram para caçá-los no rio Jing é que conseguimos conter um pouco sua audácia. Mas as pequenas organizações não têm força para intimidá-los, e não sei quem está tendo azar agora!”
Naquele momento, no grande navio, um homem manco liderava seus subordinados, cercando um homem de roupas verdes. O manco brandia uma pesada vara de ferro com grande força, golpeando repetidamente. O homem de verde, além de enfrentar o manco, ainda lidava com outros, ficando sobrecarregado; em um descuido, foi atingido no ombro, soltando um gemido abafado.
O homem manco girou sua vara, apontou para o adversário e riu alto: “Trinta anos do lado leste do rio, trinta anos do lado oeste! Cao Zhan, quando você me expulsou de Taihu, jamais pensou que um dia estaria nessa situação, não é mesmo?”