Capítulo Sessenta e Três: Execução

Em um instante, decide-se a vida e a morte.

Wang Dong não agia em vão; quando atacava, era para tirar a vida de alguém. No momento em que o homem de barbas espessas tombou pesadamente, afundando no rio, Wang Dong já lançava seu segundo ataque. Com um leve impulso no convés, seu corpo voou pelo ar, saltando cinco ou seis metros até a pequena embarcação próxima.

Foi só então que os bandidos na barcaça se deram conta de que aquele casal de "pombinhos molhados" não eram vítimas indefesas, à mercê de qualquer um. O marinheiro que estava à popa, conhecido como Zhao Terceiro, bradou: “Esse sujeito é perigoso!” e já desembainhava uma adaga, desferindo um golpe direto sobre Wang Dong.

Wang Dong, que já havia recolhido o Chicote do Dragão Venenoso, enfrentou o golpe sem temor, esboçando um sorriso frio. Num movimento ágil, seu corpo torceu-se no ar, desviando-se do ataque por um fio. Em seguida, aplicou a técnica de mãos nuas contra lâminas, atingindo com o corte da mão o pulso de Zhao Terceiro.

O pulso de Zhao Terceiro estremeceu, a dor o fez largar a adaga, que caiu no mesmo instante. Wang Dong avançou, apoderou-se da arma e, com um movimento veloz, brandiu a lâmina, cujo brilho cortante reluziu intensamente. Um golpe certeiro atingiu o pescoço de Zhao Terceiro, cuja cabeça decepada voou pelos ares.

Sem cessar, Wang Dong girou pelo pequeno barco como um pião, movendo-se da popa à proa. Onde ele passava, um rastro de luz da lâmina brilhava. Em apenas dois ou três suspiros, a claridade dos golpes cessou e o barco estava limpo: todos os bandidos haviam sido lançados ao rio, tornando-se alimento para peixes e camarões.

“Que rapidez!” exclamou Ding Xuan, piscando e fitando Wang Dong, admirada. “Suas técnicas com as duas lâminas de penas de ganso parecem simples, mas já dominam a essência da precisão e letalidade! Creio que nem mesmo meu mestre, utilizando a mesma força, seria mais impetuoso que você!”

Wang Dong sorriu levemente e, com um movimento do pé, lançou uma adaga a Ding Xuan.

Com um assobio agudo, Ding Xuan apanhou a arma no ar, testando-a com alguns golpes antes de franzir o cenho: “Não é a mais adequada, mas servirá.” Ela costumava portar sua própria lâmina, porém, após a recente travessia, não sabia onde a havia perdido ao longo do rio.

Wang Dong tomou outra adaga, empunhando uma em cada mão. Fez circular sua energia interna e guiou o pequeno barco na direção oposta à correnteza. Sem necessidade de remos, a embarcação disparou como uma flecha.

Ao redor do grande barco, os bandidos das outras pequenas embarcações já haviam percebido o tumulto. Com muito alarde, duas ou três barcaças aproximaram-se, cada uma trazendo uma dezena de homens armados, que avançaram ferozmente.

“Vá para o grande barco enfrentar o chefe Wu; eu detenho estes aqui!” disse Ding Xuan, impassível, dedilhando a lâmina que emitiu um som metálico.

“Certo!” Wang Dong não desperdiçou palavras. Assim que as embarcações se encontraram, lançou-se em direção ao grande barco, saltando sobre os conveses das pequenas naus.

Em questão de segundos, já estava no convés do navio principal. Ao observar a cena, soltou um grito grave, desembainhou a adaga com a mão esquerda e atirou-a como uma flecha.

Um estrondo metálico ecoou: a adaga atingiu em cheio o bastão de ferro que o chefe Wu brandia sobre a cabeça de Cao Zhan. O impacto desviou o bastão, que caiu de lado, batendo com força no convés.

Cao Zhan, certo de sua morte, já havia fechado os olhos e resignado-se ao destino. No entanto, no último instante, uma reviravolta inesperada lhe concedeu uma segunda chance: um “benfeitor” desceu dos céus e o arrancou das garras do submundo.

Atônito e agradecido, Cao Zhan rolou pelo convés, escapando do alcance do bastão de ferro. Ainda trêmulo, viu que quem o salvara era um jovem e, apressado, reverenciou-o: “Muito obrigado por salvar minha vida, jovem herói. Meu reconhecimento é eterno.”

Cao Zhan, tendo escapado da morte, sentia-se profundamente grato a Wang Dong.

Já o chefe Wu, tomado de fúria, não aceitava perder sua presa. Berrou: “De onde saiu esse moleque atrevido para desafiar o grande Wu? Matem-no!”

Ao comando, mais de uma dezena de homens cercaram Wang Dong. Eram os mais habilidosos do bando, todos com domínio avançado das artes marciais, e o líder entre eles havia alcançado um nível ainda superior. Não eram comparáveis aos capangas das pequenas embarcações.

Treinados para lutar coordenadamente, esses homens formaram uma barreira difícil de romper. Cao Zhan, que já sofrera nas mãos deles, alertou: “Cuidado, jovem herói, não subestime-os!”

Antes que terminasse de falar, uma rajada de vento anunciou o ataque. O chefe Wu gargalhou: “Cao, achas que já estás seguro?” e desferiu um golpe de bastão contra ele.

Cao Zhan aparou o golpe com sua lança, mas o impacto quase o fez cuspir sangue. Ele e o chefe Wu eram rivais em força, mas Cao Zhan estava exausto, ferido, e só podia utilizar metade de sua habilidade, enquanto o chefe Wu, apesar de cansado, ainda mantinha grande parte de seu vigor. A diferença de forças era evidente.

Enquanto isso, os demais atacaram Wang Dong, formando um semicírculo. Ele, com a mão sobre a adaga, recuava sem enfrentar diretamente. Para ele, eliminar esses homens não traria benefício algum.

Recuou até a borda do navio, seguido de perto pelo líder dos bandidos, já no quinto nível de cultivo.

Brilhou o gume da lâmina e Wang Dong, finalmente, atacou. Com um poderoso impulso, pisou no corrimão, que estalou sob seus pés, lançando-o para a frente como um projétil.

Empunhando a adaga na mão direita, desferiu um golpe feroz diretamente contra o chefe dos bandidos.

O líder, por sua vez, ergueu a arma para aparar o golpe. No instante seguinte, seu corpo paralisou, como se petrificado, sendo lançado para trás pela força do impacto, voando sete ou oito metros. No ar, já cuspia sangue.

Wang Dong, aproveitando o impulso, alçou-se ainda mais alto, ganhando altitude e, de lá, desferiu mais um golpe curvo contra o chefe Wu.

A lâmina descreveu um arco no ar, acompanhada por um assobio agudo e angustiante.

O chefe Wu, prestes a finalizar Cao Zhan, sentiu um calafrio na nuca. Experiente e impiedoso, com a frieza adquirida em anos de crimes, riu sardonicamente e, sem olhar, rebateu o ataque com o bastão.

No momento seguinte, lâmina e ferro colidiram, produzindo um estrondo ensurdecedor. As mãos do chefe Wu estremeceram, a pele entre o polegar e o indicador se rasgou e o sangue escorreu, mas ele não recuou. Rugiu e desceu o bastão mais uma vez, mirando o abdômen de Wang Dong.

“Moleque, estás cavando tua própria cova!”