Capítulo Trinta: Encontro à Beira do Caminho

Tendo decidido levar Yue Buqun em círculos, Wang Dong não se preocupou mais com a questão da direção. Ora iam para o leste, ora para o oeste, e depois para o norte, dando tantas voltas que Yue Lingshan ficou completamente confusa. No início, ainda pensou em deixar alguns sinais para que Yue Buqun pudesse rastrear, mas após vagarem por vários dias, ela mesma já não sabia mais onde estavam.

Dias passaram-se rapidamente, e uma notícia explosiva começou a circular pelo mundo das artes marciais, tornando-se o assunto mais comentado da época: diziam que o Clã Qingcheng, liderado por Yu Canghai, havia exterminado a escolta Fuwei, tomado as propriedades da família Lin e até capturado Lin Zhennan e sua esposa, que estavam sendo levados para Sichuan.

Wang Dong ouviu a notícia e ficou intrigado. Ele já havia dado conselhos a Lin Pingzhi, não deveria ser tão fácil para o Clã Qingcheng conquistar a escolta Fuwei. Ao investigar melhor, descobriu o motivo: Lin Zhennan planejava confessar-se ao Clã Qingcheng, oferecendo sua própria vida como compensação. Mas o Clã Qingcheng não deu ouvidos, atacou ferozmente, eliminando um a um. Só após dezenas de mortes e feridos na escolta Fuwei, Lin Zhennan ficou desesperado e tomou outra decisão equivocada: dispensou seus discípulos e, junto da família, fugiu para Luoyang. Acabou caindo numa armadilha do Clã Qingcheng, que o capturou sem esforço.

“Que sujeito incapaz! Dizem que já vive no mundo das artes marciais há décadas, como pode ser tão ingênuo? Realmente cavou sua própria sepultura!”, pensou Wang Dong. Em sua opinião, Lin Zhennan era mais um comerciante do que um homem das artes marciais: gostava de resolver tudo como se fosse um negócio, esquecendo-se de que, nesse mundo, um passo em falso pode levar à ruína e à morte.

Naquele dia, depois de cavalgar por horas e ainda sem chegar à cidade mais próxima, Wang Dong, já cansado, parou para descansar numa pequena taverna à beira da estrada. Depois de servidos os pratos e bebidas, havia passado apenas um momento quando um mendigo, vestido com trapos, sujo e exausto, apareceu cambaleando pelo lado sul da estrada.

O mendigo, com pouca energia, aproximou-se da taverna como quem busca comida, mas ao olhar para dentro, estremeceu, abaixou a cabeça e apressou-se a sair.

“Hmm?!” Wang Dong fixou o olhar nas costas do mendigo, expressando surpresa.

Yue Lingshan acompanhou seu olhar, viu apenas um mendigo e perguntou curiosa: “O que você está olhando?”

“Contemplo as vicissitudes da vida, as flores que florescem e murcham. O outrora filho de uma família nobre, hoje mendigo à beira do caminho!” Wang Dong largou os talheres de bambu, encheu uma taça de vinho e a bebeu de um gole só.

Naquela taverna simples não havia vinho de qualidade, mas Wang Dong apreciava o sabor amargo que encontrava ali.

“Que coisa estranha”, resmungou Yue Lingshan.

Ela sempre achava que Wang Dong tinha algum problema mental; muitas de suas palavras eram difíceis de entender.

“Senhorita Yue, já terminou de comer?” Wang Dong não se importou. “Se sim, vamos seguir viagem.”

“Tão rápido?” Yue Lingshan protestou.

Mas, gostasse ou não, não tinha poder de decisão; só podia seguir as ordens de Wang Dong. Viu-o levantar-se, pedir ao dono que embalasse alguns pãezinhos e uma garrafa de vinho.

Voltaram a cavalgar e, pouco depois, ao virar uma esquina, viram novamente o mendigo. Ele olhou para trás, assustado, e se escondeu ao lado da estrada, cabeça baixa, parado.

Toc-toc-toc...

Wang Dong puxou as rédeas e o galope diminuiu, aproximando-se do mendigo. Jogou-lhe o embrulho.

O mendigo, surpreso, pegou-o e sentiu o calor: eram pãezinhos e uma garrafa de vinho.

Yue Lingshan olhou para o mendigo com estranheza, seus olhos se arregalaram e exclamou: “Você... você não é Lin Pingzhi?”

Era mesmo Lin Pingzhi. No dia em que Lin Zhennan e sua esposa foram capturados pelo Clã Qingcheng, ele conseguiu escapar por pouco. Fugiu às pressas, sem dinheiro, temendo ser reconhecido pelo Clã Qingcheng, disfarçou-se de mendigo e foi caminhando e mendigando, planejando chegar a Sichuan e então tentar resgatar seus pais.

Com fome, pretendia pedir comida na taverna, mas ao ver Wang Dong e Yue Lingshan, sentiu vergonha. Filho de família rica, sempre viveu com luxo, e agora, caído nessa situação, não queria ser visto por conhecidos, então se escondeu.

“Após nossa despedida, não imaginei que nos encontraríamos à beira do caminho, senhor Lin. Parece que há algum destino entre nós, embora não saiba se é sorte ou desgraça...”, comentou Wang Dong sorrindo.

Ao ouvir isso, Lin Pingzhi ficou apreensivo, pensando que Wang Dong queria capturá-lo para ganhar mérito junto ao Clã Qingcheng. Olhou para Wang Dong, que sorria sem intenção de atacá-lo, e sentiu-se mais tranquilo, mas ainda assim sorriu amargamente. Com sua habilidade, mesmo que Wang Dong tivesse má intenção, nada poderia fazer.

Nesse período, passou por grandes mudanças: seus pais foram capturados e, apesar dos golpes, seus olhos se abriram. Antes, pensava que os grandes mestres eram como seu pai, Lin Zhennan, e que ele próprio era quase imbatível. Mas ao ver Lin Zhennan incapaz de enfrentar até mesmo um discípulo de Yu Canghai, percebeu que era como um sapo num poço, ignorante diante do vasto céu.

Sua amargura era profunda; sorriu tristemente e disse: “Eu também não imaginei que voltaria a encontrar você, mas agora peço que não me chame mais de ‘senhor Lin’...”. Falando, abriu a garrafa de vinho e bebeu um grande gole, pegou dois pãezinhos e devorou-os avidamente.

“Aqui na estrada, não é conveniente conversar. Vamos àquele bosque ali”, sugeriu Wang Dong.

Entraram numa pequena floresta a dezenas de metros dali. Lin Pingzhi sentou-se encostado numa árvore, devorou os pãezinhos, bebeu o vinho e, ofegante, perguntou: “Tem mais?”

“Não tenho mais! Mas se precisar de dinheiro, posso lhe emprestar algum”, Wang Dong respondeu, acariciando o cavalo. “Este animal é excelente; você foi muito generoso ao me presentear com ele, então emprestar-lhe um pouco de dinheiro não é nada.”

Lin Pingzhi suspirou: “Nesse caso, empreste-me dez taéis.”

“Dez taéis? Que pouco! Eu lhe empresto mil.”

Wang Dong tirou uma nota de mil taéis da manga e a entregou a Lin Pingzhi.

“Muito obrigado”, Lin Pingzhi olhou profundamente para Wang Dong e fez uma reverência.

“Dinheiro é mera coisa mundana, não se leva ao nascer nem ao morrer. Não há por que agradecer”, disse Wang Dong, encostando-se numa árvore. “Diga-me, o que lhe disse naquele dia estava certo?”

Lin Pingzhi sorriu amargamente: “Arrependo-me de não ter seguido seu conselho, lamento não ter insistido nem convencido meu pai... Agora, meus pais estão nas mãos do Clã Qingcheng, é tarde demais para me arrepender. Com minha força, como poderei resgatá-los?”

Seu rosto mostrava total desânimo.

“Talvez ainda não seja tarde”, disse Wang Dong, de repente.