Capítulo Noventa e Quatro — Descobrindo Indícios
— Encantadora senhorita, posso lhe convidar para uma dança?
Stefania olhou para a menina à sua frente, que executava o gesto tradicional de convite de um cavalheiro a uma dama, e sentiu um arrepio percorrer-lhe as costas.
Não tinha como evitar; qualquer movimento seria punido com um golpe da arma da adversária.
Era apenas um galho arrancado de uma árvore, flexível e sem utilidade aparente. Mas nas mãos daquela garota, transformava-se em um instrumento maligno e poderoso.
Stefania tentou mais uma vez sentir qualquer indício de poder mental na oponente, mas não conseguiu detectar nada.
Que tipo de força especial seria capaz de resistir ao poder mental de uma pessoa dotada de habilidades psíquicas?
Ela não compreendia. Apenas recebera uma tarefa rotineira, e agora se encontrava em uma situação humilhante.
— A irmãzinha não quer brincar? Isso não pode! Eu ainda não me diverti!
A menina recolheu a mão estendida, balançou o galho e inclinou a cabeça.
— Precisa me agradar, viu?
Se Stefania tivesse lido os antigos quadrinhos de Estrela Azul, certamente teria tachado aquela garota como uma vilã.
Mas Yujing não tinha alternativa. Queria usar Stefania como pista para chegar ao verdadeiro mandante.
A razão pela qual a jovem do Instituto Diplomático havia sobrevivido era que Yujing não desejava matá-la, mas sim segui-la.
O plano mal começara e Stefania já o interrompera; assim, ela se tornara parte da nova estratégia.
Inicialmente, Yujing planejava ferir Stefania e rastreá-la em sentido inverso. Mas Stefania era teimosa; mesmo gravemente ferida, não pensava em fugir.
A resistência obstinada de Stefania obrigou Yujing a mudar de abordagem.
Psíquicos são capazes de regressar à consciência. Yujing, sem perceber, já havia utilizado esse método em um confronto com Huliu.
Dizem que os de nível elevado conseguem invadir a mente do adversário, e chamam essa técnica de "busca cerebral".
Yujing queria tentar encontrar pistas diretamente, então armou seu galho com poder mental e sondou cuidadosamente.
Mas logo percebeu que não era capaz; ou melhor, ainda não naquele momento.
Seu poder mental era como uma torneira vazando, escorrendo gota a gota.
Para utilizá-lo de forma equilibrada, precisava acumular lentamente.
Além disso, Stefania era uma psíquica poderosa, com uma mente mais firme que a de qualquer outra pessoa.
— Zuumm!
O galho envolveu o golpe da espada de Stefania; um clarão e o galho se partiu em vários pedaços.
Stefania brilhou nos olhos e aproveitou a oportunidade para varrer com a lâmina.
Yujing havia esgotado o poder mental; sem ele, o galho foi facilmente destruído.
Rapidamente, ela reuniu o pouco de energia restante, canalizando para os pés; desviou-se, curvou-se, recuou, esquivando-se das investidas.
O que não compreendia era por que Stefania, claramente ainda forte, não usava toda sua força.
Stefania não deixava de atacar, mas estava à procura de uma abertura.
A garota era diferente das demais; mesmo sem poder mental, conseguira feri-la e quase a levar ao limite.
Stefania ouvira falar de organizações clandestinas que criavam medicamentos para suprimir ou ocultar habilidades psíquicas.
Imaginava que a garota só poderia ter usado algum desses produtos, tornando impossível detectar seu poder.
Em cada ataque, Stefania evitava os pontos vitais, apenas observando os movimentos da adversária.
A princípio, a menina não apresentava falhas, e Stefania chegou a duvidar de sua hipótese.
Logo, porém, pensou em uma nova forma de confirmar, e continuou com ataques inúteis.
— Bum!
A espada de Stefania caiu; a menina recolheu um pedaço de madeira quebrada e derrubou a arma.
A lâmina ficou cravada na relva, oscilando no ar. Stefania não olhou para a arma, mas para o chão entre ambas, observando atentamente.
A luta era física, e era normal deixar marcas no solo.
Mas como psíquica, Stefania usava poder mental nos pés, quase não deixando pegadas.
Quando havia alguma marca, era devido ao impacto da energia, mas agora, havia dois tipos distintos de marcas no chão.
Stefania sentiu uma breve euforia: havia confirmado que a garota também era psíquica.
— ... Confirmado como pessoa comum, elimine-a! Se for dotada de habilidades, capture...
A missão surgiu em sua mente. Ela sorriu, desculpando-se para a menina.
Yujing sentiu o perigo e recuou rapidamente.
— Transforme-se em alimento!
Ao pronunciar essas palavras, um raio colossal caiu do céu. O estrondo ecoou, a luz explodiu, convertendo o crepúsculo em dia.
Ao longe, muitos alunos e professores presenciaram uma massa de relâmpagos atingindo repetidamente o mesmo ponto.
Todos se espantaram com o fenômeno; apenas poucos suspeitaram da influência das habilidades psíquicas.
Um poder tão intenso atraiu olhares; a floresta ecoava murmúrios.
— Instituto Interno? Os novatos deste ano são assustadores!
...
— Primeiro ou segundo ano?
...
— Primeiro, não subiu por certos motivos; no ano que vem será colega nosso!
...
— Rainha dos Dinossauros! A deusa que idolatramos!
...
— Ótima promessa! Preciso recomendá-la aos superiores!
...
— Uma arma letal treinada pelos altos escalões! Impressionante! Que pressão assustadora!
— Aqueles velhos só servem para isso mesmo!
...
— A Aliança precisa de armas assim! Se necessário...
...
— O Império tem filhos na idade certa; ah, essa menina é sentinela, casar-se com ela não seria má ideia!
...
Yujing não conseguiu fugir, pois Stefania liberou uma quantidade massiva de energia psíquica de uma só vez.
Os relâmpagos formaram uma rede elétrica, concentrando-se, venenosos, sobre ela.
Yujing teve que fazer uma escolha: resistir, sofrendo ferimentos leves, mas sem morrer.
Porém, isso revelaria sua condição anormal.
Afinal, um golpe total de uma sentinela de nível A não poderia ser evitado por uma pessoa comum; por isso, ela escolheu ser atingida!
O raio agiu por vários minutos; ao cessar, o ar estava impregnado de cheiro de terra e madeira queimada.
A rede elétrica não apenas reduziu todas as árvores a cinzas, mas também calcinou o solo a três metros de profundidade.
Stefania esgotou sua energia, caiu de joelhos entre as cinzas.
— Hah, hah, hah!
Ofegava, gotas de suor caíam como pérolas sobre as cinzas. A falta de oxigênio e energia a tornavam vulnerável.
Cambaleante, ela se ergueu; onde a menina estivera, restava apenas um corpo pequeno, carbonizado e encolhido.
Stefania não resistiu mais; a visão escureceu, e a noite caiu.
A jovem tombou entre as cinzas; ao sentir o cheiro de fumaça elétrica diminuir, Yujing finalmente se levantou.
Não permaneceu ali; saiu rapidamente. Com tanta agitação, logo alguém viria investigar.
Se não partisse, seria cercada por mais pessoas. Pensando nisso, Yujing arrancou um pedaço de pele carbonizada e jogou no chão.
Entrou na floresta, imitando Stefania, expulsou um grupo de feras e aproveitou o lago delas para reparar seu corpo.
Ser carbonizada pelo raio era doloroso; por sorte, os frutos dourados protegeram seus órgãos vitais.
Yujing usou métodos de criaturas negras, convertendo sua energia psíquica em natureza vegetal, conduzindo a maior parte da eletricidade para o solo.
Apesar de estar quase toda carbonizada, sua energia podia ser usada.
O lago fétido era território dos sapos do pântano. Eles adoram sombra e lama podre.
Nem pessoas comuns, nem outros animais da floresta gostam de se aproximar, o que facilitou o esconderijo de Yujing.
Os frutos dourados estenderam raízes do peito direito de Yujing, penetrando fundo no lago para buscar nutrientes.
O cheiro de Yujing era quase imperceptível, pois ela experimentava conscientemente a dor da reconstrução corporal.
As células absorviam energia psíquica e nutrientes dos frutos, dividindo-se e se recuperando rapidamente.
Yujing sentia esse processo de ruptura e fusão, repetido infinitamente.
Em momentos de sofrimento extremo, mergulhava no fundo do lago, usando a lama fria para reduzir o calor da recuperação.
A família de sapos formava um círculo ao redor do lago; havia algo lá dentro que os assustava, mas do lado de fora, havia uma presença ainda mais desagradável.
Tremendo, indecisos, os sapos finalmente voltaram ao lar quando a lua se ergueu.
Primeiro, um sapo gigante pulou no lago, depois todos os outros entraram.
Pouco depois de Yujing sair, ouviu atrás de si o coro dos sapos.
— O que será que está causando tanta agitação?
Com esse pensamento, Yujing desapareceu na floresta à noite. Ao mesmo tempo, Stefania, exausta, era resgatada pelos colegas.
Vestida com um pijama branco, Stefania repousava na sala médica, enquanto Salomão usava poder mental para aliviar os danos da exaustão.
— Clack!
Lorelei entrou, trazendo consigo um ar frio; ao vê-la, Salomão balançou a cabeça.
Lorelei hesitou, abandonou seus pensamentos e sentou-se em silêncio ao lado.
No leito, Stefania não dormia; mantinha os olhos fechados, refletindo consigo mesma.
O trio, diante do ferimento de Stefania, sentiu pela primeira vez uma urgência.
Sabiam bem que eram valorizados pela Torre Médica por terem despertado já em nível elevado.
Essa diferença natural os fazia esquecer que sempre haverá alguém mais forte.
A missão poderia ter sido realizada em grupo, mas a confiança excessiva quase custou a vida de Stefania.
O trio refletia sobre seus erros, enquanto quem lhes confiara a missão estava envolvido em combate intenso nas profundezas da Torre Médica.
Ali, nas camadas internas da terra, ficava o núcleo da Torre Médica, acessível apenas aos seis mestres e seus sucessores, agora transformado em campo de batalha.
Mesmo com outros lutando com fúria, o líder da batalha permanecia tranquilo, bebendo chá.
— Mestre! As informações de Verde estavam erradas!
— Clack!
A xícara tilintou, e o combate chegava ao fim.
O manto branco, cercado por vários adversários, foi perfurado no peito por energia psíquica, à beira da morte, gritou:
— Wen Renjing! Você não terá bom fim! Vai servir de comida aos vermes! Espere!
— Tch! Velho difícil de morrer! Mestre?
As vinhas ainda prendiam o inimigo morto, aguardando ordens.
— Já que contribuiu por cem anos à Torre Médica, que continue a servir mesmo após a morte! Assim não será em vão seu desejo: sacrificar-se por Kalan, pela Torre Médica! Hehe...
— Sim!
Com a ordem, a cabeça do morto foi arrancada, junto ao corpo, colocada em um recipiente especial.
Verde recolheu as vinhas e viu o mestre ajustando as mangas.
— Verde! Vá até o primeiro ano; os três precisam eliminar dúvidas. Considere isso punição por sua falha!
Verde observou o jovem ajustar as vestes e partir, só então relaxou.
Os vestígios de combate nas profundezas da torre logo desapareceram.
Ao sair, o jovem segurava o cetro símbolo do líder da torre.
O cetro prateado, com uma pedra preciosa multicolorida no topo, valia mais que vários planetas ecológicos.
— Se fosse você, diria que isso é uma piada!
O jovem ergueu o cetro; a pedra refletiu as cores do sol.
— Você disse que poder é bom, mas vem com um preço alto! Pois eu, estou disposto a pagar!
— Mestre! Perdemos o rastro!
— Não importa! Avise ao Instituto: este ano, receberei o primeiro colocado pessoalmente.
— Sim!
Após a saída dos ajudantes, o jovem apertou o cetro.
— Venha me encontrar! E prepare-se para receber a mais dolorosa memória da sua vida!
Mal acabara de falar, um vento forte soprou, mas não conseguiu mover o pesado manto em suas costas.
O vento atravessou a Torre Médica, varreu a floresta, e Yujing ajustou sua presença para alinhar-se à frequência das árvores ao redor.
Nos arbustos à frente, havia um sentinela em emboscada; à esquerda, outro; à direita, um guia.
Três psíquicos de nível A bloqueavam o caminho; Yujing admirava o investimento da Torre Médica.
Não era a primeira equipe; desde a noite anterior, ela já enfrentara quatro grupos.
Considerando os que evitou, parecia que todos os alunos do Instituto estavam mobilizados para emboscá-la.
No início, irritada, ela chegou a esmagar o ombro de um deles; depois, acostumou-se.
Desviou desses três e mudou de direção. Não esperava encontrar uma velha conhecida — Ofina, a garota dos sapos!
Pretendia evitá-la, mas desejava saber como seria tratada por aquela que salvou sua vida.
— Não precisamos levar tão a sério essa missão!
A menina, inquieta, puxava a barra do vestido.
— Mas Ofina, este ano tivemos menos resultados; ainda faltam muitos pontos. Se cumprirmos a missão, vamos liderar!
Os colegas não concordavam, insistindo.
— Sim! É só um ser comum; se eliminar, talvez entremos no Instituto Interno.
— Mas, mas... Por que precisamos lutar entre nós? Nos antigos Dias da Colheita não havia tarefas assim! Vou perguntar ao mestre—
A menina, aflita, foi calada por uma colega.
— Shhh! Não diga isso; os mestres nem sempre mandam ali. Não provoque! E mesmo que aceitemos a missão, não precisamos cumprir; só participar já vale pontos.
Ela arrancou a mão da colega, falando sério.
— Mas elas também são estudantes; por que podem nos comandar?
— Deixa pra lá! Participar já é prêmio; contribua para o grupo! Vamos!
Os colegas a empurraram, montando seus animais virtuais para partir.
Sentada no sapo, a menina mudou de rumo:
— Vão vocês! Eu não vou! Todos os meus pontos ficam com vocês, é minha contribuição!
Ofina saltou com seu sapo; os colegas hesitaram, mas acabaram cedendo à tentação de seguir o plano.
Yujing, perspicaz, foi atrás de Ofina. Havia coisas que queria saber dela.