Infância Capítulo Setenta e Quatro Escolha entre a Vida e a Morte

“Ah!!” “Ah—”

Os gritos de dor eram tão agudos que mal se podia distinguir se vinham de um homem ou de uma mulher. Aquele era um cárcere, situado nos subterrâneos do complexo das Torres Médicas.

O subsolo escavado não passara por grandes obras, permanecendo praticamente no estado bruto.

As pedras negras expostas só refletiam luz na presença de fogo; quem ali estivesse, sem sentidos altamente desenvolvidos, mal conseguiria dar um passo.

Ali, qualquer novo humano cujo nível não fosse A era incapaz de usar seu poder mental, pois aquelas pedras negras possuíam forte efeito de radiação.

Conhecidas como o “nêmesis do poder mental”, as pedras negras eram o principal material usado na fabricação dos limitadores mentais da Torre Médica.

Externamente, essas pedras eram de valor incalculável, mas ali, formavam a própria estrutura do cárcere subterrâneo.

Tais prisões, mergulhadas na mais absoluta escuridão, eram chamadas de “Cela Negra”.

E nos subterrâneos da Torre Médica, havia inúmeras “Celas Negras”.

A região das Celas Negras, normalmente silenciosa, hoje ecoava com gritos desesperados.

Um após o outro, os sons físicos perturbavam até as celas vizinhas.

Os guardas, de sentidos aguçados, trocavam sinais discretamente, percebendo as emoções dos prisioneiros de cada cela.

Inquietação, irritação, expectativa – os feromônios no ar tornavam-se cada vez mais densos.

Sabiam que todos ali estavam controlados, e seus poderes mentais, limitados.

Mas todos os detidos eram figuras notáveis; raramente havia um de nível baixo.

Assim, mesmo sem poder mental, os feromônios bastavam para causar medo.

Os guardas de nível mais alto mantinham-se razoavelmente calmos, mas os de nível inferior já suavam em bicas.

Com o passar do tempo, os guardas apertavam as armas até umedecerem os cabos.

“Ploc!”

Uma gota de suor caiu ao chão; para os prisioneiros de sentidos apurados, aquele som era como um sinal.

De imediato, os feromônios começaram a sondar-se mutuamente, substituindo o poder mental; alguns de nível superior chegaram a duelar apenas pelo cheiro.

“Umm—”

Um som que era entre sino e campainha percorreu todas as “Celas Negras”.

Em poucos segundos, os feromônios se retraíram.

Logo, a escuridão voltou ao silêncio. Ou quase – pois os gritos lancinantes ainda persistiam.

“Mestre! A extração mental não está funcionando bem! Só conseguimos informações irrelevantes.”

Uma voz rouca, impaciente, ressoou. A resposta veio de um tom envelhecido:

“Tente novamente!”

“Certo! Vamos a setenta e cinco por cento!”

“Ah…”

Após dois apitos metálicos, o que veio foi apenas uma convulsão corporal mais violenta e gritos ainda mais agudos.

“Penso que ele se auto-hipnotizou!”

O homem de voz grave expôs sua suspeita, enquanto se ouvia o farfalhar de tecidos.

A voz idosa soou outra vez; um manto branco, de reflexos prateados, destacou-se na penumbra.

Seguindo o tecido, surgiu um velho de cabelos e barbas completamente brancos, as sobrancelhas unidas.

Os cabelos, barba e sobrancelhas eram absurdamente longos.

Os fios estavam cuidadosamente trançados; sobre a cabeça, uma coroa prateada cravejada de pedras coloridas.

A barba também era trançada, e, exceto pela coroa, todos os pelos estavam enfeitados com pérolas brancas do tamanho de unha.

A túnica branca, aparentemente simples, reluzia prata a cada movimento: era tecida com seda de bicho-da-seda, um tesouro milenar da antiga Huaxia.

O rosto enrugado do velho, entre a pele envelhecida, abrigava olhos de um azul profundo.

Ali parado, assemelhava-se ao lendário anjo das Torres Médicas.

Mas naquele olhar havia uma crueldade mais gélida que as profundezas do mar polar.

“Se quer usar a Baleia como cobaia, pode falar claramente, não precisa rodeios comigo! Sabe que não gosto de crianças cheias de truques!”

Disse o velho, aproximando-se de um homem alto e magro, também de branco, que parecia mais jovem do que de fato era, pois tinha a pele do rosto lisa como a de um bebê.

Mas as mãos, ressequidas como casca de árvore, de dedos nodosos, pareciam pertencer a um espírito florestal.

Aquelas mãos assustadoras manipulavam um aparelho, com luzes vermelhas, amarelas, azuis e verdes dançando no painel.

As luzes multicoloridas dividiam o rosto do homem em manchas, tornando-o semelhante a uma máscara fantasmagórica.

Anjo e demônio, ambos se debruçavam sobre o homem alto, pendurado na parede.

Este, outrora um sentinela imponente, agora estava exausto de tanto sofrimento.

A tortura mental vinda de um guia de alto nível quase lhe consumira a consciência.

“Já estamos em oitenta e dois por cento! Ele não era nível A? Ou será que superou? Mestre, sente algo?”

O homem de meia-idade fitava os números no painel, confuso.

O velho de branco encarou o sentinela e afirmou:

“Não, no máximo um super A! E isso depois de algum estimulante. Hmph! Os livres até que têm certa força. Mas nada além de uns nobres inúteis!”

O velho balançou a barba, demonstrando apenas desprezo por ambos.

“Então sua auto-hipnose funcionou… Mestre, talvez precise agir pessoalmente! Ou, quem sabe, deixar para a Baleia—”

O homem de branco sabia de suas limitações e cedeu lugar ao velho. Mas, na verdade, ansiava por sondar o cérebro do jovem guia.

“Cale-se! A Baleia não é como você. O cérebro dele é um tesouro, o único herdeiro possível para o topo da Torre Médica.”

O velho repreendeu severamente, seus olhos faiscando perigo. O outro se encolheu e recuou.

“Mestre, por favor!”

O velho não se moveu; de dentro da ampla manga, uma ponta de dedo surgiu, deixando cair uma gota vermelha.

Ao tocar o chão, o cristal duro se rachou, e do fenda brotou uma planta verde.

Atingiu mais de um metro, depois se ramificou. As folhas, em forma de pena, cresceram simétricas, botões ovais despontaram, e os galhos penderam.

Em segundos, as sépalas verde-escuras se abriram e uma flor rubra e estranha desabrochou.

Quatro pétalas vermelhas se estenderam lentamente; as sépalas caíram em seguida.

Perto do pistilo amarelo, havia um tom púrpura profundo; as bordas das pétalas eram assimétricas, lembrando babados.

A flor, de cálice raso, inclinou-se e liberou uma névoa vermelha.

A névoa envolveu o sentinela amarrado, cujas pálpebras tremularam.

“Mmm! Cof, cof…”

Yuti Anlareça sentiu como se o cérebro estivesse girando num cilindro cheio de agulhas, depois sendo triturado num motor de nave espacial.

“Puf!”

Sangue jorrou no rosto do homem de branco, que se afastou com nojo.

No chão, a flor vermelha, tingida de sangue, cresceu ainda mais, abrindo novos botões.

“O quê?”

Yuti, embora prestes a perder a consciência, ainda sentia a invasão mental alheia.

Percebia alguém tentando forçá-lo a recordar; perguntava o quê, e a resposta era: todos os seus segredos.

Ele se perguntava se tinha segredos, e, de repente, parecia dividir-se: uma parte queria recordar, outra guardar segredo, outra queria abrir uma fechadura…

Caos, dor incessante como lâminas, escuridão, o coração disparado!

Logo, Yuti desmaiou de novo. O velho de branco sacudiu a manga e ordenou:

“Vão! Setuagésima circunferência, nona zona, nas camadas internas… tragam aquela pessoa!”

Com base nas informações extraídas, o velho deu a ordem. O homem de branco ouviu atentamente.

“Mestre! Seu candidato está chegando! Devo transmitir a ordem na presença dele?”

O homem de branco não suportava o jovem guia, invejava seu talento e desprezava seus princípios.

“Sim, permito!”

O velho pensou por um instante. Apesar de confiar na Baleia, aquele jovem era especial.

Vários companheiros achavam-no bondoso demais, por isso, melhor testá-lo.

Assim, o jovem guia, recém-recuperado dos ferimentos, correu para ouvir a ordem ser dada.

Ao cruzar com um executor de uniforme branco, fechou os olhos e pensou:

“Tomara que tenhas se tornado comum!”

“Baleia! Está com ótima aparência, quase tão forte quanto um sentinela avançado!”

O homem de branco, ao vê-lo, teve o olhar iluminado de obsessão científica – um corpo ao nível de sentinela, poder mental acima da média.

Tudo o que ele próprio não possuía; reprimindo o impulso, rangia os dentes.

Pois atrás dele, uma pressão aterradora o advertia a não agir.

“Baleia! Venha aqui!”

O velho chamou-o. Ao se aproximar, o jovem viu, de relance, o sentinela desfigurado.

“O mestre pretende fazer o quê? Não seria mais fácil executar um desses brutamontes? Só desperdiça sua energia, está é facilitando para ele!”

O velho silenciou por alguns segundos, certificando-se de que o jovem não demonstrava compaixão, então sorriu.

“Calma! Ainda serve para algo!”

“Mestre, ele é mesmo do exército imperial? Não imaginei que houvesse sentinelas tão duros entre eles!”

O jovem falou com desprezo, como se duvidasse do sentinela.

O velho riu alto:

“Claro que não! Ele não é só militar imperial, mas também um livre. Na verdade, é um agente duplo! Será que o empregador sabe disso, ou faz vista grossa?”

O olhar do velho pousou todo no jovem, que por isso lhe deu as costas.

A postura relaxada agradou o velho, que assentiu satisfeito.

“Não fique aí parado, venha tomar um chá comigo!”

O chá âmbar fervia no fogareiro, liberando um aroma adocicado que suavizava até o cheiro de sangue.

O jovem observou o velho apagar o fogo, servir o chá e perguntou, sentindo o perfume:

“O mestre parece de ótimo humor!”

“Sim! Vi algo que me alegrou.”

O jovem se alarmou internamente, quis perguntar mais, mas o velho apenas sorriu em silêncio.

O tempo de chá foi longo e elegante: um velho e um jovem, ambos refinados, em contraste gritante com o sentinela torturado ao lado.

O velho estava satisfeito, o jovem inquieto, até que passos apressados romperam a tensão.

Guardas de branco traziam uma mulher miúda e delicada, de rosto doce e infantil, visivelmente assustada.

“Chegaram! Peço que as duas damas se sentem para conversar!”

O velho falou cortêsmente e logo colocaram duas cadeiras perto do sentinela, de frente para os outros.

A mulher foi sentada à força, e o jovem guia viu outra mulher trazida.

De cabelos exuberantes e excêntricos, mais coloridos que os reflexos das pedras negras – mas era apenas uma menina.

Trazida por um executor de branco, o jovem notou os anéis restritivos.

Dois anéis de limitação mental, geralmente usados em sentinelas em surto.

“Ela tem poder mental?”

O jovem fingiu surpresa; um guarda respondeu:

“Senhor! Esta criança tem força física descomunal. Só conseguimos contê-la com os anéis. E, principalmente, porque são feitos de material resistente!”

O jovem conteve um sorriso irônico, pensando que seria insensato se importar.

Virou o rosto e bufou em desprezo.

A menina, presa com dois anéis, foi forçada a sentar-se ao lado da mãe adotiva – Tailéri.

Percebendo que ambas eram pessoas comuns, o velho fez um gesto e a luz se intensificou.

O cabelo bege da pequena adulta perdeu o brilho sob a luz forte dos lustres de pedras preciosas.

Refletidas pelas pedras negras, Tailéri ficou tonta, sem conseguir distinguir quem estava à frente, sentindo-se esmagada pelo ambiente.

Não sabia onde estava, só se preocupava com sua filha – Asta!

“Senhoras, não se assustem. Respondam sinceramente! Qualquer omissão será tratada como traição.”

Uma voz masculina retumbou, e Tailéri sentiu as têmporas latejarem.

“Sra. Tailéri Colansama! Nos últimos dias, teve contato com algum homem estranho, sem cidadania de Kalan e portando armas? Responda diretamente sob pena de lei!”

“Glup!”

O som de sua deglutição era claro para os humanos de sentidos apurados.

“Sim, sim!”

A luz intensa queimava Tailéri, cujas expressões estavam totalmente expostas.

“Sra. Colansama! Foi a senhora quem tomou a iniciativa? Qual o objetivo?”

“Ele… ele disse que gostava de mim! Queria… me cortejar! Eu… não aceitei!”

“Senhora, fale a verdade e jure pela lei!”

“Eu… é verdade! Eu sabia que ninguém acreditaria. Eu também não acredito, uma mulher como eu, ninguém gostaria. Sabia que era mentira, mas por que mentir para mim? Não tenho dinheiro nem beleza! Buáá!”

A mulher desabou em lágrimas, enquanto os guardas consultavam o velho, que assentiu.

Isso indicava que ela dizia a verdade; para um guia S, captar emoções de um comum era fácil.

O depoimento da mulher irritou alguns guardas – não era a primeira vez que viam tal situação.

Muitos espiões usavam cidadãos de Kalan como fachada: às vezes conquistando a confiança, às vezes matando e assumindo o lugar.

Aquela mulher parecia do primeiro tipo, e, por sorte, o infiltrado fora pego antes de agir.

A timidez e o tom lastimoso da mulher levaram a mais perguntas, mas, como tubarões farejando sangue, nada relevante conseguiram.

Ela chorava baixinho, lamentando o desprezo dos outros, o casamento infeliz e o sumiço do irmão.

O velho, após escutar bastante, ergueu a mão.

“Cale-se, senhora! Suas desventuras são problema seu, não perca nosso tempo!”

O guarda interrompeu seu lamento e olhou para a menina adormecida ao lado.

O jovem guia também olhou e quase quis furar os próprios olhos: a menina dormia profundamente, um fio de saliva no canto da boca.

“Despertem-na!”

Ordenou o velho, que, na verdade, se surpreendera com aquela criaturinha.

Realmente, um gosto peculiar para a estética da nova geração!

“Mestre! Esta criança é uma Dupla Negra!”

“Ah! Que raridade! Faz tempo que não vejo uma Dupla Negra! Já testaram a pureza genética?”

O velho se animou ao ouvir. Uma Dupla Negra feminina era recurso valioso.

Mas o próximo comentário o desanimou.

“Testamos! Há registro desde a mudança de domicílio, menos de dez por cento! Está fora do nosso escopo de acolhimento!”

“Então esqueça! Tão rara quanto as famílias imperiais. Continue o interrogatório! Baleia, você não queria trabalhar na Torre da Lei? Hoje será o instrutor!”

Mal acabou a frase, o jovem ergueu a cabeça, incrédulo.

O velho pensou que fosse emoção; na verdade, era surpresa – se não soubesse que era segredo, acharia que o velho o forçava a ser carrasco.

O jovem encarou a menina adormecida, ergueu a mão e despejou o chá frio do copo em seu rosto.

“Splash!”

“!”

A menina acordou confusa, mas um segundo depois, totalmente alerta, começou a se debater.

“Não se mexa!”

Yu Jing seguiu o som da voz, e percebeu uma silhueta familiar ali!