Despertar Inicial - Capítulo Dezenove - Forjando a Cena

O tempo retrocede, voltando àquele momento logo após a batalha ocorrida dentro do corredor. Depois que o homem de cabelos castanhos e Suna afastaram Terri, começaram a “finalizar” os corpos. Mas, na verdade, era mais uma encenação do que uma execução real.

O sentinela de cabelos castanhos girou o pulso, e de repente apareceu um objeto em sua mão. Yu Jing, de onde estava, conseguia observar perfeitamente. Reconheceu de imediato: era o membro anterior da criatura que partira seu corpo ao meio.

A carapaça azul-acinzentada era recoberta por espinhos de diversos tamanhos, assemelhando-se a um porrete monstruoso, e o local onde fora rompido ainda guardava vestígios escurecidos.

O sentinela cravou violentamente o “porrete” nos cadáveres, fazendo o sangue espirrar pelo corredor. Mesmo à distância, Yu Jing foi atingida por alguns respingos, tamanho o vigor do homem.

Ele lançou um olhar de soslaio para a esquina onde ela estava, mas a menina não se mexeu. Por um breve instante, ele sentiu pelas ondas de sua habilidade mental que ela tinha reagido, mas ao vê-la imóvel mesmo com o sangue no rosto, achou que fora apenas impressão.

Ignorando a suspeita, voltou a golpear os corpos. Suna, observando as marcas deixadas pelo membro da criatura, franziu o cenho e comentou:

— Youti, essa sua ideia me parece pouco confiável! O alto escalão militar não é idiota, não vão se deixar enganar com tanta facilidade!

— Ah, é? Por quê? — O homem perguntou, enquanto buscava um ângulo melhor para simular os ferimentos.

— A nave-mãe pode parecer desorganizada, mas, na verdade, é muito bem monitorada. Em áreas principais, a vigilância é rigorosa. Sem falar que é impossível uma criatura dessas entrar aqui sem ser notada. E mais: após atacar, uma criatura dessas jamais deixaria de devorar suas vítimas!

Youti, o sentinela, enxugou o suor e ajeitou o boné militar com os dedos.

— Basta criar a ilusão de que uma criatura foi derrotada. Não é tão difícil!

Suna balançou a cabeça e agachou-se, dizendo:

— Essas criaturas lutam até a morte. Se foram derrotadas, é necessário apresentar seus corpos. Eu não trouxe nenhum corpo de criatura; e você, trouxe?

— Até tenho, mas todos foram abatidos pelas forças militares. Se você conseguir disfarçar as marcas dos tiros, podemos usá-los.

Mal terminara de falar, ele liberou dois corpos de criaturas de tamanho médio. Yu Jing percebeu um brilho discreto no pulso esquerdo de Youti.

No pulso do homem havia algo semelhante a um relógio. Da primeira vez que brilhou, surgiu o membro anterior da criatura. Da segunda vez, apareceram os corpos dos monstros no chão.

Eram criaturas de carapaça azul-escura, recoberta de manchas. Yu Jing sentiu medo, mas percebeu que os corpos estavam imóveis, bloqueando o corredor, e estranhamente transmitiam a sensação de já estarem mortos.

Youti deu alguns chutes nos corpos, fazendo ressoar um som metálico ao contato das botas com a carapaça.

— O que acha de soldados-mantis? São comuns, resistentes. Esses dois são jovens, consegui durante a última operação de extermínio.

Suna examinou os buracos de bala na carapaça, sacou uma adaga e começou a retirar as munições. O som da lâmina entrando e saindo era abafado, mas constante.

— Melhor assim. Em corredores estreitos, criaturas jovens fazem menos barulho. Além disso, soldados-mantis gostam de parasitar plantas ornamentais. E o Império não transporta sempre essas plantas para enfeitar a nave-mãe? Uma bela oportunidade para manipulação!

Logo, Suna havia retirado todas as balas dos corpos. Analisou uma delas, já bastante corroída, tentando identificar o tipo.

— Tipo padrão das forças terrestres: munição de energia verde da série Gelo Azul. O Império está mais pobre do que eu imaginava! Com armamento tão básico, nem as criaturas, nem a Aliança teriam dificuldade em vencê-los.

Ela brincava com a munição na ponta da adaga, não por desprezo, mas por incredulidade. A série Gelo Azul era tão antiga quanto a própria pesquisa por novas energias, já milenar, e o exército do Império ainda usava os modelos mais elementares.

— Passe-me sua arma! — pediu Suna.

Reuniu todas as balas retiradas, cobriu-as com a palma da mão e envolveu-as com sua energia mental, de tom avermelhado. Em poucos segundos, as balas verdes se dissolveram no ar, reduzidas a moléculas.

Youti retirou a pistola do coldre e entregou-a. Ao examinar, Suna riu com escárnio ainda mais evidente.

— Ora, esperava que um sentinela do seu nível ao menos tivesse munição de energia de algas negras, senão uma arma da série de fótons. Mas, vejam só, é só munição de coral! O exército do Império é miserável por natureza ou você foi rebaixado e está sendo deixado de lado?

Desde a descoberta das novas fontes de energia, a série Gelo Azul tornou-se universal devido à sua grande disponibilidade e fácil aplicação. A variante verde é a mais popular no uso civil por ser barata e eficiente, mas sua energia é impura e limitada. Serve para o dia a dia, mas em campo de batalha, onde a vida depende de segundos, é arcaica.

— Sabia que até o sistema de transporte público da capital usa energia de coral? Isso é uma piada, não? — Suna quase gargalhou. Os soldados da Aliança sempre ridicularizaram a avareza do Império, e ela, que antes achava exagero, agora via que era tudo culpa deles.

— Chega, não reclame tanto! Você sabe como é: o exército depende do ministério das finanças, que por sua vez está nas mãos do Senado. Cada pedido de verba é um suplício, e por isso cada nave acaba nesse estado lamentável.

Só de lembrar, Youti sentia vontade de cuspir na cara dos senadores. Suna carregou a arma e disparou algumas vezes sobre os ferimentos dos corpos, marcando ainda mais as lesões.

— No fundo, devo agradecer pela avareza imperial. Quanto mais gananciosos são os nobres, mais rápido alcançamos nosso objetivo. Sem eles, você não estaria do nosso lado!

Youti revirou os olhos, abrindo as mãos em gesto de impotência e resignação.

Líquido esverdeado respingou nas paredes e no teto, acumulando-se no chão. Ambos tiveram os uniformes manchados, e Youti limpou as partes corroídas com desagrado.

Suna terminou de disparar e passou a mão pelo pulso. Yu Jing viu um breve lampejo branco, e então Suna segurava um cilindro. Ela pressionou repetidas vezes a extremidade, liberando um líquido vermelho que, ao cair sobre os corpos, fazia um som de corrosão e soltava um cheiro tão forte que quase fez Yu Jing tossir, estragando sua simulação de inconsciência. Felizmente, o líquido evaporou rapidamente.

Suna guardou o cilindro, concentrou energia mental e, como se fosse uma lâmina, cortou o membro anterior e metade do crânio da criatura. O líquido viscoso escorreu até o pulso do sentinela morto, dissolvendo algo que Yu Jing identificou pelo cheiro como metal e matéria orgânica — provavelmente os “relógios” deles.

Suna, concluindo o trabalho, retirou um saco. Yu Jing percebeu que aqueles dispositivos em seus pulsos deviam ser algum tipo de armazenamento, semelhante a um “compartimento dimensional”.

Ao abrir o saco, Suna retirou o corpo de uma mulher muito parecida consigo. O rosto ainda estava intacto, mas o resto era só feridas e rasgos.

— Você se preparou bem! Um sósia? — Youti perguntou, surpreso.

Se o intermediário de ambos não tivesse traído, Youti não teria precisado se aproximar dela de última hora. Apesar de toda a experiência, percebeu que Suna estava melhor preparada.

— Ouvi dizer que ele era seu superior, e também seu mentor. É verdade?

— Sim, era meu mestre. Neste ofício, vivemos sob constante ameaça, entre traições e mortes. A tristeza é passageira. Estou no meio do caminho, se parar agora, todo o sofrimento terá sido em vão.

Suna devolveu a arma a Youti, pegou as armas dos demais sentinelas e atirou ao redor do corredor, espalhando os projéteis nas paredes.

— Agora os corpos estão dispersos. Pronto! Parece que houve uma batalha feroz. É hora de apagar nossos rastros. Vou me disfarçar!

Com destreza, Suna alterou a própria aparência diante de Yu Jing, engolindo uma pílula vermelha. Em poucos segundos, aquela mulher voluptuosa de cabelos flamejantes transformou-se numa comum senhora de meia-idade.

— Está tudo pronto. Recentemente, uma menina de cinco ou seis anos foi encontrada parasitada; comprei o corpo e guardei no armário 1002 do depósito. Seja discreto.

Disfarçada inclusive na voz, Suna e Youti seguiram caminhos diferentes. Ele precisava relatar o encontro com as criaturas e executar a missão recebida; ela já lhe preparara um outro cadáver, aguardando em local oculto.

— Agora é meu momento! — exclamou o homem.

Aproximando-se de Yu Jing, estudou-a com atenção. A expressão dela era serena e, mesmo sob a sondagem mental do sentinela, não apresentava reação. Tranquilizado, Youti a ergueu ao ombro. Se tivessem conversado, perceberiam que, embora Yu Jing tivesse os olhos fechados, seus sentidos estavam todos atentos; ela, sem saber, utilizava energia mental para observar o entorno. O homem, por sua vez, ignorava que alguém pudesse escapar à detecção de um sentinela avançado.

Carregada de cabeça para baixo, Yu Jing só via o chão cada vez mais sujo. O sentinela de aura poderosa a conduzia pelo corredor.

O cheiro de terra molhada invadia suas narinas, e ela lutava para não espirrar. Reclamava mentalmente do homem: tão limpo por fora, e com um odor tão forte! Homens sempre tinham odores mais desagradáveis que mulheres. Sentiu saudade do aroma oceânico do jovem guia, ou do perfume frutado de Lan.

Enquanto ela interpretava mal o cheiro do feromônio do sentinela, ele a carregava apressado por um beco escuro e frio. O frio parecia penetrar pelos poros.

— Atchim!

— Ora, acordou! Não era melhor continuar dormindo? Acordar agora pode ser bem perigoso, sabia?

O homem riu baixinho, e o som ecoou sinistro no corredor. Mas Yu Jing não era fácil de intimidar; agarrou a trança cuidadosamente feita do homem.

— Ai, ai! Vingativa, hein? Garotinha, esse não é lugar para bravatas! Se quiser sobreviver, corra rápido quando eu mandar.

Ele a largou, segurando-a agora pela mão. Yu Jing, vestindo apenas uma capa dada pelo jovem guia, sentiu o vento gelado cortando as pernas.

Ela revirou os olhos, mas o gesto sumiu na escuridão enquanto ele a conduzia até o fim do beco. Diante deles, uma porta metálica, enferrujada. Após examiná-la, o homem inseriu um cartão num encaixe.

— Clic, clic, clic…

A porta se abriu com dificuldade, liberando uma lufada de ar gélido. Yu Jing estremeceu, encolhendo-se sob a capa.

— Quem está aí? — perguntou alguém do outro lado, voz envelhecida. Yu Jing tremia de frio, observando cautelosamente.

— Sou o responsável pelo armário 1002! — respondeu o homem em voz alta.

— O que deseja? — insistiu o interlocutor.

— Vim buscar um item vivo! Preciso liberar espaço para as novas mercadorias!

Impaciente, o homem gritava com um tom rude. Do outro lado, alguém remexia objetos, produzindo sons metálicos; logo, uma figura alta surgiu em meio à névoa.

Yu Jing, de início, só viu as mãos segurando um grande saco preto: dedos grossos, pele esbranquiçada com tons azulados. Quando levantou a cabeça, assustou-se e fechou os olhos rapidamente. Era um homem enorme, calvo, de pele azulada, olhos saltados, sem nariz, o rosto marcado por cicatrizes profundas e irregulares.

— É mercadoria viva? Trinta cristais púrpura por dia! A anterior ficou dez dias, total de trezentos cristais!

O homem concordou e estendeu a mão para pegar o saco, mas o outro afastou-se e mostrou a palma da mão aberta.

— Primeiro o pagamento! Dinheiro na mão, produto na outra!