Primeiro Despertar Capítulo Dois Despertar entre os restos de comida do inimigo

No ano 9095 da Nova Era, o nível tecnológico da humanidade deu mais um salto vertiginoso, trazendo vantagens decisivas para as linhas de frente da guerra. Logo após a celebração do novo ciclo, as forças humanas no setor sul do universo começaram a avançar sem cessar. Em apenas seis meses, a espécie insetoide foi forçada a abandonar dois sistemas estelares. Enquanto expandiam a linha de frente, os humanos também iniciaram a reorganização dos sistemas recuperados.

— Malditos demônios gananciosos, nem uma faixa de verde deixaram! Veja só, veja como devoraram o solo! Nem escavar três metros abaixo da terra seria tão perverso e destrutivo como eles! — resmungou um dos guias humanos, de capacete protetor, enquanto sondava cautelosamente com sua força mental e amaldiçoava a crueldade dos inimigos.

Aquela havia sido, dois séculos antes, uma das mais belas e ricas planícies do sistema Antártico, até ser tomada pelos insetos. Transformada em base reprodutiva, toda a vida e vegetação foram varridas da superfície. Agora, restava apenas um planeta desolado, onde apenas o vento soprava sobre a terra arruinada.

Desde que surgiram nos registros da história humana, os insetos demonstravam uma obsessão patológica por reprodução e evolução. Guiados unicamente pelo instinto, eram famintos por qualquer ser dotado de vitalidade, força mental ou proteínas genéticas, deixando um rastro de terra arrasada por onde passavam.

Após grandes sacrifícios, os humanos descobriram que o processo reprodutivo dos insetos exigia enormes quantidades de proteínas genéticas, que eles próprios não conseguiam sintetizar. Além disso, suas sequências genéticas apresentavam falhas severas, levando ao colapso corporal caso não fossem constantemente suplementadas. Por isso, devoravam todas as formas de vida, buscando suprir suas carências. Sua saliva venenosa e corrosiva condenava o solo: por décadas, nada de verde crescia onde tocavam.

Diante da paisagem outrora conhecida como “Estrela Oásis”, agora transformada em deserto tóxico, o desalento era inevitável.

— Ouvi dizer que o Instituto Imperial de Ciências já avançou no desenvolvimento de um restaurador de solo. Quem sabe, em breve, tudo volte a ser como antes — tentou consolar um jovem sentinela, trajando o mesmo uniforme negro, embora sem capacete. Mas todos sabiam que eram apenas palavras de conforto. Como restaurar o equilíbrio ecológico de um planeta reduzido a escombros e veneno? Ninguém sabia; restava-lhes apenas o autoengano.

— Três centenas de metros de largura, oito mil metros de profundidade! Oco subterrâneo com colapso natural! Sem reações anormais no momento! — anunciou um dos guias após breve troca de informações, prosseguindo com a busca.

— Podemos aprofundar ainda mais? Os insetos costumam construir ninhos na fronteira entre a crosta e o manto. A crosta do planeta G tem onze quilômetros — sugeriu o sentinela sem capacete.

O guia enxugou o suor que escorria pelo pescoço e assentiu:

— Tentarei, mas não posso garantir sucesso.

A força mental varreu lentamente o subsolo, não abrangendo grande área, mas penetrando profundamente. De repente, o guia se deteve.

— O que houve? — indagou o sentinela.

— Detectei insetos com minha força mental!

— Capitão! Capitão! Identificamos um ninho! Há atividade biológica lá embaixo! — transmitiu o guia, sinalizando para a equipe próxima. Logo, várias figuras se juntaram. O jovem capitão sacou um objeto: um disco negro, do tamanho de duas palmas de adulto. Quando ativado, doze pontos vermelhos acenderam na superfície, e entre eles, um ponto verde débil.

— Um detector biológico? Isso é coisa da Aliança? Que ironia, o Império condena a Aliança nas relações diplomáticas, mas usa seus instrumentos militares! — resmungou um sentinela mais velho. O Império e a Aliança, maiores blocos da humanidade, incitavam o ódio mútuo entre suas populações, mas compartilhavam recursos para combater o inimigo comum.

O jovem capitão não respondeu, mas seu semblante ficou mais sério ao encarar o visor.

— Sem dúvida, são insetos, e em grande número! Mas aquele ponto verde é estranho. Deve ser uma leitura biológica. Então, resgatamos ou não? Sugiro enviar um sinal e aguardar resposta — disse outro sentinela. Eles eram seis ao todo: três guias e três sentinelas, a composição padrão dos grupos de limpeza sob comando da logística militar. Embora parecessem numerosos, eram pouco equipados e treinados, como quase todo pessoal de retaguarda.

Havia centenas dessas equipes no planeta, encarregadas de coletar materiais e eliminar insetos remanescentes. Normalmente, enfrentando poucos insetos, resolviam sozinhos. Diante de ameaça maior, podiam pedir apoio militar, conforme as normas do Império, para poupar vidas de guias e sentinelas.

O sentinela olhou para o capitão, pois, sendo de categoria D-, sabia que a última palavra era do capitão, um sentinela B+.

— Recebi ontem que a equipe de extermínio da região sofreu pesadas baixas ao encontrar um “ninho-matriz”. Hoje, o efetivo está reduzido, o apoio será difícil — lamentou o capitão. O sucesso das novas armas levou o comando militar a exigir avanços precipitados, agravando o déficit de pessoal.

— Façamos assim: emitimos o sinal. Se não houver resposta, aguardamos. Depois, tentamos contato com outras equipes para ação conjunta — sugeriu.

— Assim, nosso relatório de missão será adiado indefinidamente! — suspirou uma guia. Cada equipe tinha tarefas a cumprir, e ao concluí-las, poderia descansar na nave-mãe. Eles já estavam há dois meses sem folga; ela olhou para o capitão. Dos três sentinelas, um já apresentava sinais de exaustão, e os guias estavam próximos do limite.

— Não há alternativa. Prefiro que todos sobrevivam, mesmo que a missão se arraste — afirmou o capitão. Todos concordaram, resignados.

Contudo, o destino costuma contrariar os desejos humanos. Logo após emitirem o sinal, receberam resposta. O capitão, com o rosto fechado, atualizou a equipe:

— Capitão, houve problema? — perguntou alguém.

— Não haverá reforços. Uma onda de insetos explodiu no hemisfério norte. Todas as equipes próximas foram deslocadas para lá, e também exigem nossa presença.

— Vamos abandonar o ponto? Pode não ser humano, talvez outro ser vivo! Não precisamos...

— Mesmo que seja engano, não podemos abandonar. Os insetos estão convergindo sobre esse ser vivo. Ele precisa de resgate! — declarou o capitão, resoluto.

— Esta é minha decisão. Descerei primeiro para explorar. Esperem aqui até meu chamado.

— Capitão! Somos um só! — exclamou a guia, impedindo-o de ir sozinho. Outro guia, de capacete, baixo e franzino, passou por eles rumo ao ninho.

Os demais se entreolharam: aquele jovem vinha de um lugar que todos desprezavam. Sempre frio e impiedoso no trabalho, surpreendia agora por apoiar sem hesitar o capitão.

— Vamos! São só uma dúzia de insetos, talvez sejam jovens ainda! — disse outro guia, juntando-se a eles. Por fim, a equipe partiu unida.

Ao adentrar o ninho, entraram em alerta. Os guias fundiram suas forças mentais numa barreira protetora que envolvia o grupo em movimento.

Logo chegaram a uma entrada onde um odor enjoativo, trazido pelo vento, atingiu os sentinelas. O capitão franziu o cenho; aquele cheiro não era típico de ninho de insetos. Geralmente, havia odor de terra ou de metal oxidado, mas ali o ar era morno, com notas de mofo e fermentação.

Quanto mais avançavam, mais o capitão se incomodava. Os sentinelas, de sentidos aguçados, sofriam com a intensidade do cheiro. No fundo, o odor mudou de novo, tornando-se ainda mais forte, misturando carne podre, ferrugem e ácido.

— Que fedor de carne apodrecida! Tem cheiro de ferro e ácido também! Está tão forte que queima as narinas! — reclamou um guia. Nem mesmo o capacete com filtro era eficaz, pois o ar estava saturado.

Como nova geração, sentinelas e guias eram fisicamente superiores aos humanos comuns e tinham certa imunidade a venenos, mas toxinas tão concentradas podiam afetar até suas capacidades mentais.

Trocaram olhares e logo envolveram seus corpos com manifestações visíveis de força mental, formando um escudo protetor na superfície da pele. Assim, protegiam seus sentidos aguçados e se defendiam contra ataques psíquicos. Envoltos em correntes de energia translúcida, desceram cada vez mais fundo no ninho.

Perceberam que o túnel era invertido, afunilando-se à medida que desciam, e o sinal dos detectores começou a oscilar. Quando os pontos vermelhos, que representavam insetos, piscavam no visor, o ponto verde subitamente brilhou mais forte.

— Ah! — exclamou baixinho o guia que operava o detector. Todos, atentos, se voltaram para ele, vendo-o perplexo.

Mordeu os lábios e virou o visor para que todos vissem. O ponto verde, cada vez mais nítido, vinha acompanhado de uma série de números. Ao decifrá-los, todos sentiram o coração disparar.

— Como pode? Esses dados são humanos! Alguém ainda está vivo aqui!

Num planeta ocupado por insetos por décadas, era inconcebível que restasse algum humano. Se algo houvesse, seriam apenas corpos esmagados ou destroços. Numa terra morta, onde nada verde brotava, a presença de vida humana era menos provável que um inseto explodir de tanto comer. O silêncio tomou conta do grupo.

— Talvez o detector esteja com defeito... — murmurou o guia.

— Pode ser... Afinal, é um planeta abandonado há anos. Problemas de sinal são normais... — disse alguém, hesitante. Ninguém acreditava realmente que houvesse um humano vivo ali.

— Se é ou não, basta olhar! — cortou o guia jovem, impaciente, julgando os colegas lentos e covardes.

— De qualquer modo, devemos verificar. Se for mesmo humano, temos o dever de salvá-lo. Ele pode saber como escapar dos insetos, ou talvez... — o capitão não completou a frase. Se alguém sobreviveu tanto tempo, ou tinha meios especiais, ou possuía força mental excepcional. Onde há um há mais — talvez outros tenham sobrevivido.

Animados por essa esperança, tornaram-se mais diligentes e avançaram com renovado vigor.