Despertar Inicial Capítulo Seis Encontro e Interceptação no Caminho

O veículo flutuava no ar, movendo-se suavemente, sem qualquer solavanco, desviando com destreza dos obstáculos. À frente, o corpo de um inseto ainda ardendo caía no caminho; com um giro ágil, o carro desviou.

A curiosidade de Inês era insaciável; ela se debruçava sobre o veículo, examinando-o de todos os ângulos, tentando decifrar seu funcionamento, mas não conseguia identificar quem conduzia. No interior, o leão-da-neve de Darla, seu sentinela, rodeava Inês sem cessar, enquanto os demais não percebiam nada de anormal nela.

Normalmente, sentinelas e guias se aproximam devido à compatibilidade de valores de contrato entre si. As feras virtuais são manifestações externas da força mental dos sentinelas e guias, mais sensíveis que os próprios portadores de habilidades. Contudo, aquela jovem não emitia sinais de diferenciação, nem qualquer aroma de feromônio.

Além disso, Darla já havia realizado a cirurgia de rompimento de contrato por amor, então, mesmo que encontrasse uma guia de valor semelhante, não teria reação alguma.

"O que o leão-da-neve quer afinal?"

A equipe estava intrigada com o comportamento do animal, mas a guia Lanna parecia compreender algo mais.

"Darla, está com saudade da sua filha?"

Lanna brincou, pois Darla era o único com família ali. Casou-se com uma humana comum e logo tiveram uma filha adorável.

Normalmente, isso seria motivo de alegria, mas na Nova Era, poucos humanos têm o direito de desfrutar dessas felicidades familiares. Pelas políticas do Império, filhos de sentinelas ou guias devem ser entregues à Torre Médica ou ao Estado para serem criados.

"Criação" é apenas um eufemismo para controle centralizado. O Estado deseja dominar todos os portadores de habilidades: garantir soldados, negociar com a Torre Médica.

Sobre a Torre Médica, sua origem daria um livro inteiro. Após as primeiras mutações genéticas e a emergência de poderes, o caos era generalizado e os portadores eram raros. Muitos morriam em massa durante o despertar ou nas disputas entre facções. Até que uma guia poderosa fundou uma instituição autônoma, abrigando e auxiliando os portadores, trazendo paz à era turbulenta.

Esse lugar ficou conhecido como Torre Médica. Por muito tempo, foi um refúgio independente para portadores de habilidades, com princípios próprios, livre de governos.

Com o tempo, evoluiu de abrigo e hospital para uma instituição de treinamento e formação. Assim, a humanidade dividiu-se em dois grandes blocos:

Um deles, sob o dogma da linhagem, fundou o "Império Universal dos Novos Humanos". Seus líderes eram sentinelas e guias poderosos, descendentes das antigas casas da Terra, com poder concentrado no imperador e na nobreza, explorando severamente as classes comuns.

O outro bloco, guiado pela meritocracia, era composto por militares contrários ao poder imperial, formando a "Aliança Universal", conhecida como "Aliança".

Na Aliança, o poder é o único critério. Os líderes são sentinelas fortes; os guias têm status secundário, e os civis, curiosamente, não ficam atrás dos guias. Ali, os guias são vistos mais como médicos ou procriadores.

A Torre Médica, independente, é o terceiro poder. Porém, controla rigorosamente sentinelas e guias, mantendo uma postura ambígua em relação aos civis.

Em todas as facções, o número de mulheres caiu drasticamente nos últimos anos, levando a uma disputa vergonhosa pela custódia das filhas. Darla, por causa da filha, decidiu alistar-se.

No Império, famílias que têm filhas só podem criá-las se possuírem status; para as famílias aptas, as regras são mais flexíveis.

Os ricos podem comprar a custódia das crianças, os portadores de habilidades podem trocar seus méritos de combate pela custódia.

Assim, o Império arrecada recursos, estimula o alistamento dos portadores, e ainda obriga os mais pobres a entregarem seus filhos, formando soldados.

Três objetivos perversos em um só ato, mas, diante dos nobres e poderosos, tudo não passa de palavras vazias. O sofrimento recai sobre as classes médias e baixas.

Darla veio do povo, sem ascendência ou riqueza, restando-lhe apenas alistar-se, acumular méritos em batalhas contra os insetos, e assim, tentar garantir a custódia da filha.

Infelizmente, por não ser forte o bastante, acabou nos serviços de retaguarda. Mas, por sorte, estava vivo e acumulou algum mérito.

Pensando na filha, há dois anos sem vê-la, Darla sentiu saudade da família.

"Ah! Será que Faye já cresceu? No último aniversário, ela já comia sozinha!"

Darla exibia um jeito de pai bobo; Lanna, ao vê-lo, não pôde deixar de rir.

"De fato, formar uma família é a maior felicidade! Será mais prazeroso que a fusão das forças mentais?"

Scott, também guia e homem maduro, nunca encontrou uma parceira compatível, dada a escassez de sentinelas mulheres. Não queria se unir a um civil, pois isso encurtaria a vida do parceiro.

Assim, Scott tornou-se um caso difícil, mas ocupava-se com a troca de registro estelar, esquecendo os assuntos do coração. Ao ver Darla feliz, sentiu inveja.

Enquanto a equipe conversava com carinho, Inês estava inquieta. Percebia que, embora tivesse escapado do ninho caótico dos insetos, o perigo à sua volta permanecia. E logo essa sensação se concretizou.

O trabalho de limpeza pós-batalha consistia em eliminar insetos remanescentes, buscar sobreviventes, encontrar suprimentos militares e civis, além dos cadáveres dos insetos de alto nível.

O Exército classificava essas tarefas de A a G, conforme a segurança da área, sendo A a mais alta, G a menor.

A cada mês, a equipe completava uma missão nível B, e podia embarcar numa nave para descansar na nave-mãe.

Lá, havia guias médicos de alto nível, comida saborosa, ambiente confortável, e era possível trocar méritos por bens desejados.

Porém, as novas armas, de grande poder destrutivo, aceleraram o avanço das linhas, devastando o campo de batalha.

Isso fez com que muitos troféus fossem destruídos, especialmente na linha de frente. O trabalho de retaguarda tornou-se cada vez mais difícil, e a redução de missões causou disputas entre equipes.

A equipe de Darla, por isso, estava há dois meses sem completar missões. Mesmo exaustos, insistiam.

E não eram os únicos; as disputas por tarefas tornaram-se frequentes entre as equipes.

Inês era protegida por Darla, ou melhor, escondida numa caixa aos pés do jovem guia. Só podia observar o exterior por uma fresta.

Antes de ser escondida, a única mulher do grupo fez-lhe um gesto de silêncio.

Inês acenou, calada, encolhida. Não viu o rosto do jovem guia, nem o sorriso astuto.

Não entendia o que diziam, mas era estranho que a escondessem, especialmente após encontrarem outra equipe. Inês especulava sobre suas intenções, sem saber o que ocorria fora.

O veículo seguia bem, até que foi forçado a parar. Inês quase foi lançada para fora, não fosse por alguém que a segurou.

O que não sabia era que o veículo fora detido por força mental, cortando seu sistema de energia.

"Darla! Ouvi dizer que encontraram algo bom! Mostre, deixe o Leão Dourado ver se vale a pena!"

Inês viu um homem de pelos vermelho-dourados bater no ombro de Darla; era robusto, parecendo uma montanha diante de Darla.

"Amigo do líder?"

Outro sentinela, Detor, perguntou.

Vinha de outro grupo, destruído há poucos meses, por isso conhecia pouco os rivais.

Scott revirou os olhos, zombando:

"Amigo? Nada disso! O Leão Dourado Ganancioso! Já ouviu falar? O grupo mais infame da retaguarda!"

Detor empalideceu; já ouvira falar do "Leão Dourado Ganancioso".

Há sempre oportunistas; a retaguarda não é de alto risco, então famílias e nobres mandam seus protegidos para ganhar méritos.

Mammon, o "Leão Dourado", era um filho ilegítimo de um nobre, por isso dominava a linha de frente.

Seu grupo não era fraco, mas eram covardes, emboscando outros para roubar troféus.

Com proteção, e sem ferir ninguém, sempre escapavam impunes, tornando-se temidos, não por medo, mas por aborrecimento.

As equipes toleravam, pois antes havia muitos troféus e missões fáceis.

Agora, com escassez, o temor de cruzar com eles aumentou.

Infelizmente, a equipe de Darla foi alvo de Mammon, que já esperava por eles, atraído pelo jovem guia.

Antes evitava, pois a Torre Médica era conhecida por formar loucos e assassinos.

Mas, com a queda nas recompensas, Mammon arriscou contra uma equipe mais fraca e sem respaldo.

Apesar de não completarem missões há dois meses, estavam bem colocados no ranking.

Mammon não ousava emboscar os fortes, preferia os fracos e sem proteção, como Darla e seus companheiros.

"Mammon! Não quero conflito, mas se insistir, não te temo!"

Darla, com menos de um metro e oitenta, magro e elegante, parecia mais um guia, o que gerava preconceito por suposta falta de força.

Mas seus companheiros sabiam que era firme e determinado. Ele ergueu a cabeça, encarando Mammon com olhar de quem está disposto a lutar até o fim.

Mammon recuou, pois covardes temem os audazes. Mas, ao ver que trouxera uma equipe inteira, não queria voltar de mãos vazias, então inflou o peito, cruzou os braços e disse:

"Darla, não se iluda! O que o Leão Dourado Mammon deseja nunca lhe escapa! Sou mais forte, e o direito sobre os melhores recursos é do mais poderoso!"

Mammon exibiu seus músculos, tornando Darla ainda menor. Normalmente, sua postura intimidava os outros, que logo cediam parte dos bens.

Com proteção e força, quase sempre recebia algo, pois preferiam evitar confusão.

Porém, a equipe de Darla estava surpreendentemente firme. Mammon não gostou e começou a buscar explicações, quando foi confrontado:

"Mammon, não exagere! Nosso líder é B+, igual a você; por que tanta arrogância?"

Darla defendeu o chefe, com seu leão-da-neve agitando o pelo, pronto para atacar.

Todos, exceto o jovem guia e Lanna, se posicionaram ao lado do líder. Saltaram do veículo, cercando-o. Os rivais avançaram, e o clima ficou tenso.

Ambos os grupos, com mais de dez membros e suas feras virtuais, formaram um campo de força mental, com diferentes atributos em constante colisão, sondando e testando, num ambiente de tensão e seriedade.