Capítulo Noventa e Oito: Encontrar o Pássaro Amarelo

O sol outonal é sempre mais belo na hora do chá da tarde. Na varanda do alto da torre, entre uma profusão de flores, estava um jovem de beleza incomparável. Beleza e cenário, aos olhos de quem visse, eram uma pintura de esplendor inigualável.

O ruído sutil do revirar de uma ampulheta de areia despertou o jovem, que descansava de olhos fechados. Quando abriu os olhos, a cena antes imóvel ganhou vida.

— Senhor, o tempo acabou!

A trepadeira afastou-se da ampulheta, um artefato antigo vindo da velha Estrela Azul, cujo único valor residia em equivaler a várias estrelas. Verde não compreendia o prazer humano, tampouco via valor em algo tão frágil, mas, por ser do agrado do senhor, tocava-o sempre com extremo cuidado.

Assim que Verde terminou de falar, o som distante dos sinos ecoou. Um toque após o outro, atravessando nuvens e céu, assustando uma revoada de pássaros. Observando as aves brancas que rodopiavam ao redor da torre, o jovem baixou os cílios, ocultando a tristeza nos olhos.

— Que pena, não sei se este é o desfecho que você queria.

Especialista em esconder as emoções, o jovem não deixou que a súbita melancolia fosse notada pelo subordinado destituído de nervos sensoriais.

— Bip bip! — Verde ergueu de repente um ramo, ativando um projetor no ar, onde surgiu uma cena de grande animação.

— Ora, senhor, lamentou-se cedo demais! Veja! — Verde aproximou a tela dos olhos do jovem, que logo reconheceu o rosto familiar.

— O plano fracassou! O senhor ainda é muito indulgente! — Sem perceber o brilho fugaz nos olhos do jovem, Verde apenas sentiu que, por um instante, a força mental do senhor tornou-se assustadora, mas logo ele a recolheu.

Com um estalo, a ampulheta sobre a mesa rachou, e o vidro transparente se encheu de fissuras.

— Duas estrelas naturais!

Verde lamentou, tentando proteger o delicado marcador do tempo.

— Traga-a até mim!

— Hein? — Verde, que tentava conter as rachaduras do tubo de vidro, se assustou com o pedido, e a ampulheta se estilhaçou de vez, espalhando areia fina como água por toda parte: sobre a mesa, o chão, e parte sendo levada pelo vento de outono.

Na zona limítrofe entre a floresta selvagem e a torre médica, o clima tornava-se cada vez mais tenso conforme o detector anunciava, e o número ao lado do nome de Yujing aumentava sem cessar.

A cada salto dos números, os sentimentos dos espectadores mudavam. Justo quando todos os estudantes deixaram a floresta, Yujing era alvo de olhares incessantes. Graças à proteção obstinada de Chiarat Feifei, a pobre aluna vinda do Instituto Externo, Yujing, não foi devorada viva.

Não só preservou seu primeiro lugar em pontos, como também esmagou todos os alunos dos institutos internos e externos.

— Como é possível? Quem ela pensa que é? De onde saiu essa garota?

— Ela não possui força mental, como poderia caçar?

— Trapaceou, com certeza! Quem está ajudando ela?

Esses e outros boatos chegaram claramente aos ouvidos de Yujing. Alguns dos alunos com habilidades especiais retornaram inteiros apenas porque o tempo dela não foi suficiente para lidar com todos.

Agora, encaram a escorregadia garota com ódio, enquanto os alheios à missão a observam incrédulos. Nada disso, porém, abala o ânimo de Yujing, que, sob olhares de surpresa ou inveja de estudantes e professores, recebe dos altos escalões da torre médica a Medalha da Estrela de Prata.

Quanto mais hostis eram os olhares ao redor, mais satisfeita Yujing ficava.

— Assim deve ser! Só assim atingirei meu objetivo! Ver vocês voltando de mãos vazias é o que me dá prazer! Odiem-me, não me esqueçam tão cedo, continuem a me invejar e odiar!

Yujing sorriu friamente por dentro. Não podia identificar todos que participaram do ataque, mas, uma vez passado o episódio, eles sumiriam sem rastros. Entretanto, jamais se esqueceria da perseguição. Queria, de propósito, atrair a antipatia, para que jamais se esquecessem dela. Assim, poderia se vingar de cada um.

— Pronto! Agora minha aluna precisa passar pela avaliação médica, por favor, abram caminho! — gritou Chiarat Feifei ao notar a multidão se adensando, protegendo Yujing com firmeza.

Logo depois, Yujing foi levada à força à enfermaria, onde foi examinada da cabeça aos pés. Além de Chiarat Feifei, estavam presentes o diretor e a secretária do Instituto Externo.

Quase se revezaram ao lado da médica enquanto Yujing repousava no tanque médico, submetida à tecnologia de reparação corporal.

De repente, o diretor recebeu uma notícia e, com expressão radiante, comunicou a silenciosa senhorita Feifei:

— Parabéns, Chiarat! Vocês deram muita sorte desta vez!

Imersa em seus próprios pensamentos, Feifei olhou para o diretor, confusa, e este explicou:

— Os superiores querem entrevistar sua aluna, logo após o banquete desta noite.

O diretor olhou para o tanque médico e, lembrando-se de que a garota era órfã, recomendou:

— Escolha uma roupa apropriada para ela, não queremos que o Instituto Externo passe vergonha diante dos superiores.

— Sim, obrigada, diretor! — respondeu Feifei, forçando um sorriso ao se despedir, sentando-se à porta do tanque, onde esperou pacientemente.

Assim, quando Yujing despertou, deparou-se com o rosto magro e severo da tutora. Já vira Feifei zombar, maldizer e até perder o controle, mas nunca a vira com tal expressão — medo.

Ao sair da enfermaria, Feifei permaneceu calada. Só ao entregar Yujing de volta ao dormitório mencionou o banquete e o encontro com os superiores. Continuou em silêncio, até depositá-la à porta do salão de festas.

— Tenha cuidado! — murmurou.

Diante do olhar perplexo de Yujing, Chiarat respirou fundo e, impaciente, disse:

— Os inteligentes morrem cedo, os tolos vivem mais!

Dito isso, empurrou a garota para dentro do salão antes que ela pudesse reagir ao enigma, mergulhando-a num ambiente efervescente.

Mas dizer que o ambiente era efervescente talvez não fosse exato, pois, diferente do "Dia de Reserva de Inverno" do ano anterior, este "Dia da Colheita de Outono" era bem mais contido.

Talvez porque o brilho do Instituto Interno, tão constante ao longo dos anos, fora ofuscado, deixando professores e alunos envergonhados.

Afinal, a maioria dos instrutores do Instituto Interno era composta de membros da elite ou altos cargos da Torre Interna.

A entrada de Yujing causou alvoroço. Sentindo os olhares intensos, ela ajeitou o vestido. Vestia um traje branco providenciado por Feifei, não tão luxuoso quanto os dos alunos do Instituto Interno, mas adornado com delicados bordados em relevo.

O cabelo, que ela sempre tingia de amarelo, não fora lavado, mas a pele antes artificialmente escurecida estava agora limpa e luminosa. O contraste da pele clara, olhos escuros e cabelo amarelo não era de todo desagradável.

Assim que entrou, começaram os cochichos:

— Então é uma portadora de sangue ancestral?

— Ora, por favor, esta é a torre médica; aqui, nem mesmo os de sangue duplo são algo extraordinário!

Com desdém, percebeu olhares de superioridade e desconfiança.

— Ainda sem qualquer flutuação de força mental!

— Ou esconde muito bem, ou sua manifestação foi anômala! Será que conseguirá se diferenciar?

Desde a entrada, sentiu diversas sondagens mentais, algumas até circundando-a. Sabia que duvidavam dos itens que trouxera da floresta selvagem.

— É ela!

— Sim! Tentaram pegá-la inúmeras vezes, e sempre escapou! Não sei se tem mesmo uma sorte sobrenatural ou se é protegida secretamente!

— O índice de pontos é assustador! Mesmo que desperte agora, não conseguiria enfrentar uma criatura classe A sozinha. Alguém a ajudou, com certeza!

— Quem sabe! Quem deveria limpar são os superiores, mas protegê-la também... Pena de meu aluno, usado como bode expiatório!

Sem precisar procurar, Yujing sabia que essas palavras vinham dos professores do Instituto Interno. Havia forças mentais poderosas se aproximando, carregadas de malícia.

— Não deixar que tenham o que querem faz parte do meu plano! — pensou, enquanto procurava seu alvo.

Naturalmente, não tentariam matá-la diante de todos, mas, talvez, fazê-la passar vergonha. Se era essa a intenção, ela jogaria o mesmo jogo.

— Ah! — gritou uma garota do Instituto Interno, ao ter seu belo vestido manchado por um copo de suco escuro.

Olhou furiosa para o culpado, um rapaz do mesmo instituto, que, assustado com o olhar, recuou.

— Eu... eu... não fui eu...

Yujing cruzou-se com o rapaz, pegou um copo de suco e bebeu. Aproveitara a energia mental que tentava derrubá-la, desviando-a com destreza para o rapaz: o próprio Instituto Interno sabotava-se.

Noutro movimento, um pedaço de bolo voou das mãos de um jovem e acertou o peito de outro, espalhando creme colorido e geleia pelo traje luxuoso. Bastou um olhar entre eles para começar uma briga.

Logo, a confusão tomou conta do salão, e as forças mentais hostis recuaram. Muitos alunos do Instituto Interno, já irritados pelos acontecimentos recentes, explodiram com o empurrão de Yujing.

Meninos, meninas, crianças e jovens, todos se puxavam e brigavam, enquanto os professores, em vão, tentavam restaurar a ordem. Yujing, na confusão, notou vários uniformes brancos ao redor do salão.

Em outros tempos, nem no "Dia da Colheita de Outono" nem no "Dia de Reserva de Inverno" apareciam uniformes brancos.

— Vejo que grandes figuras estão aqui. Esperava por vocês! — pensou, satisfeita, ao lançar o anzol. As grandes presas logo viriam.

Enquanto ela observava os uniformes brancos, alguém, do alto do salão, também a observava.

— Hehe!

— O que há de engraçado? Este ano o Instituto Interno está lamentável, e não são só os estudantes, mas também os professores!

No ponto mais alto do salão, alguns olhavam a balbúrdia com desaprovação. Verde achava o comportamento deles estranho, enquanto Azul os desprezava.

— Senhor, se quer escolher um acompanhante, melhor considerar os já formados. Estes não servem para nada!

Azul pensava que o interesse recente do senhor pelo instituto era para formar sua própria equipe, daí a seletividade.

— Hum! — O jovem soltou um som enigmático, fechando o projetor e dizendo:

— Mande-a subir. Esta farsa deve acabar. O banquete é para celebrar, não para revanches sem fim!

Soltou a cortina, não querendo mais ver a confusão abaixo. Verde e Azul, sentindo o humor sombrio do jovem, calaram-se e se retiraram.

No canto do salão, Yujing comia carne de um prato refinado. Mal dera duas mordidas em uma coxa de frango, quando uma sombra se projetou à sua frente.

Ergueu os olhos e viu um uniforme branco a observando.

— Você é Asta! Primeira colocada do Dia da Colheita deste ano?

A voz mecânica do uniforme branco fez Yujing assentir, ainda com a coxa na boca.

O uniforme branco fez uma reverência e, com um gesto, anunciou:

— O senhor deseja vê-la. Por favor, siga-me imediatamente.

Vendo que Yujing queria levar a coxa de frango, o uniforme hesitou e, resignado, explicou:

— O senhor preparou um banquete especial para premiar a vencedora.

Yujing suspirou, percebendo o desdém. Deixou a coxa, a contragosto, e saiu do salão caótico.

No alto do salão, um longo corredor espiralava para cima. Seguiu o uniforme branco até pararem diante de uma porta branca cravejada de flores. Yujing sentiu o aroma e entrou, serena.

Sabia da existência de muitas salas luxuosas naquele andar, mas não imaginava o esplendor. Estava numa sala em estilo ocidental, diante de uma mesa comprida repleta de pratos requintados.

A luz dos lustres realçava o rosto à sua frente, e Yujing sentiu o coração acelerar ao ouvir:

— Sente-se.

Ali, sob o teto alheio, não podia senão ceder à estranha pressão e sentar-se diante do jovem.

— Sirva-se. Espero que goste.

A mão de Yujing hesitou sobre os hashis, mas acabou optando pelos talheres ocidentais.

— O que é isso? Hashi? Duas varetas para comer?

— Ha!

A risada irônica do outro fez Yujing estremecer. Percebeu que a encenação falhara.

— Não tente esses truques comigo! Amnésia? Os médicos da torre médica não são amadores. Quer que eu chame alguém para examinar seu cérebro?

As palavras geladas do jovem eram como lâminas cortantes sobre Yujing. Ela deixou de lado a máscara de tolice, apoiou as mãos na mesa e o encarou.

— Está se divertindo? Expor-se assim é motivo de orgulho?

Vendo o olhar furioso da garota, o jovem continuou a provocação:

— Não foi você quem me ensinou? Enquanto o louva-a-deus caça a cigarra, o pássaro amarelo observa por trás!

Yujing não se conteve:

— Há quanto tempo, senhor Pássaro Amarelo! Desta vez, como vai tentar me matar?