Primeiro Despertar Capítulo Dezessete Transação no Mercado Negro

A figura de cabelos verdes, com aparência feminina, puxava Terry para dentro, cada vez mais próxima. Terry tentou soltar o braço, mas foi impedido. O homem não era alto, mas usava saltos absurdamente altos, o que o deixava à altura de Terry. Ele segurou o braço de Terry, impedindo sua retirada, e sussurrou ao seu ouvido:

— Não se mexa. O lugar para onde vamos é perigoso. Sem alguém de dentro como guia, ninguém sai ileso. Não fale, não faça movimentos suspeitos. Se foi Nana quem lhe indicou, não vou te passar a perna!

O homem lançou um olhar de esguelha para Terry, as pontas dos olhos carregando uma pitada de deboche.

— Um verdadeiro cavalheiro! Nana tem bom gosto!

Mal terminara de falar, os olhos de Terry mergulharam na escuridão. Tratava-se de um corredor completamente sem luz, mas seus sentidos apurados de sentinela lhe diziam que havia muita gente em movimento ao redor, com tentáculos de poder mental sondando e testando uns aos outros.

— Este é o corredor da Zona das Luzes Apagadas. Aja naturalmente.

O homem murmurou ao ouvido de Terry, que piscou para indicar que entendeu. Mas ali era tão escuro que o outro não podia ver.

O corredor da Zona das Luzes Apagadas era longo, embora do lado de fora o bar parecesse pequeno. Terry suspeitava que esses bares tinham dois tipos de negócio: um à vista, outro subterrâneo e coletivo.

Terry começou a se sentir desconfortável, pois alguns tentáculos de poder mental não vinham com pressão, mas de maneira insinuante, quase como um afago por cima da roupa.

— Ora, realmente é popular! E claro, rosto novo e bolso cheio, quem não gostaria de aproveitar?

A voz do homem mudou para feminina, encostando a cabeça no ombro de Terry.

— Sabe atuar? Mostre-se mais desinibido! O ideal seria parecer um devasso entregue aos prazeres da carne!

O homem percebeu Terry hesitar, achando que o rapaz era inexperiente, e baixou o tom de exigência:

— Deixe para lá, apenas finja tirar vantagem de mim, um carinho você sabe dar, não?

Sem esperar resposta, sentiu o braço rígido de Terry mudar de posição. O braço dele passou pelas costas do homem, segurando firme sua cintura.

Nessa posição, ficaram ainda mais próximos, facilitando a conversa ao pé do ouvido. O homem aproveitou para dar uma explicação sucinta sobre o destino deles.

— As negociações na Zona das Luzes Apagadas não têm limites. Portanto, não se espante com nada do que vir. Se reagir demais, pode ser expulso por passar vergonha.

— Essa escuridão não é normal! Usaram algum material especial? E o poder mental está sendo restringido!

No início do corredor, Terry ainda conseguia sondar o entorno com seu poder mental, mas, ao avançar, percebeu que ele começava a se dissipar, difícil de concentrar.

— Já ouviu falar das naves-mãe dos insetóides?

A voz feminina sussurrou junto à sua orelha. Outra pessoa talvez se sentisse arrepiada, mas Terry apenas ficou desconfortável.

— E comparadas às naves-mãe humanas?

A voz insistiu, e Terry pensou um pouco antes de responder:

— Nossa nave-mãe não se compara! Pelo menos, não transporta nada de forma tão silenciosa.

— Pois é! Diante das naves-mãe dos insetos, a humanidade nada pode fazer. Elas atravessam o universo e bloqueiam todos os nossos sistemas de detecção!

O tom era de ironia, com uma frieza mordaz. Na escuridão, Terry sentiu que descobria algo a mais, que o vento soprava por brechas que mal se abriam.

— O alto comando, não! Nenhum império ou aliança jamais anunciou a captura de uma nave-mãe dos insetos!

Assim que falou, sabia que seria alvo do deboche do homem:

— Ora, ora! Você já é veterano de guerra e ainda tão ingênuo?

O homem suspirou, num tom até paciente:

— O poder nas mãos dos governantes permite qualquer coisa, inclusive silenciar notícias. Para eles, eliminar os insetos não é prioridade. Comerciantes buscam lucro, nobres querem poder e o povo aceita o destino. Quem frequenta aqui há muito tempo acaba perdendo os escrúpulos. Ah, mas você, ao menos, não se rende aos excessos como os soldados das ruas dos bares!

— Quer dizer que ainda não me corrompi!

— Ora, corrupção ou não, somos todos humanos. Em dias ruins, é preciso escoar a tensão de algum modo. Melhor aqui do que se distrair no campo de batalha.

A voz feminina variava de tom, e Terry abriu os olhos, antes semicerrados, na escuridão.

— Só não quero viver sempre na dúvida e na sombra. Se algo está errado, devemos mudar, tornar melhor o que nos cerca!

A voz de Terry soou na escuridão, audível apenas para os dois. O homem ao lado ficou visivelmente surpreso, mesmo sem ver o rosto do jovem sentinela que segurava. Mesmo no breu, sabia que aqueles olhos brilhavam como estrelas. Após um instante, beliscou a cintura de Terry.

— Ora! Um homem de bem! Um jovem promissor! Força! A humanidade precisa de você!

Um som surdo vibrou e, de repente, saíram da escuridão. Um espetáculo de luzes invadiu os olhos de Terry, que foi envolvido pelo brilho e pelo luxo.

— Sentinela! Bem-vindo ao Mercado Negro das Luzes Apagadas! O que procura está aqui!

A voz feminina ecoou, quase abafada pelo burburinho ao redor. Terry, incomodado, levou a mão aos olhos e, entreabertos os dedos, viu uma mão pálida e elegante.

Na palma, um máscara reluzente de luzes coloridas. Terry afastou a mão e percebeu que, à sua frente, a mulher mudara quase completamente de forma e cabelo.

Não fosse o cheiro do seu feromônio, Terry jamais reconheceria Sunna, que havia sumido por horas.

— O trouxe a salvo! Pagamento na entrega, por favor!

A voz feminina soava manhosa, com um charme irresistível. Sunna levou a mão à testa, exasperada:

— Ai, Yuti, será que algum dia você vai mudar esse gosto duvidoso? Nem mesmo verdadeiros fluídos de gênero são tão exagerados!

— Pronto! Missão cumprida, agora vou me divertir! Até logo, sentinela! Beijo!

Virando-se, sumiu entre as sombras com sua silhueta sinuosa.

— Aqui, tudo é comércio ilegal. Não se envolva demais.

Sunna conduziu Terry até um aposento ricamente decorado. Após o aviso inicial, não disse mais nada. Terry conteve a vontade de perguntar sobre a garota, preferindo permanecer em silêncio.

Vendo isso, Sunna pegou duas taças de uma geladeira próxima. Um chamado na mesa iluminou o botão de serviço, e um robô elegante trouxe uma garrafa gelada de vinho.

O líquido rubro brilhava dentro da garrafa verde-clara, cintilando como um rio de estrelas sob a luz. Era uma bebida bela como um curso de astros vermelhos.

Com um estalo, a rolha saltou e um aroma frutado invadiu o ambiente. Sunna serviu o vinho e empurrou a taça para o jovem à sua frente.

Estavam numa cabine privada, protegidos por uma pesada cortina que excluía as luzes do palco central. Era uma localização privilegiada do leilão, com boa visão, mas frequentada por clientes não tão extravagantes.

O salão era composto de plataformas de liga metálica avançada, material utilizado nos sistemas de propulsão das naves-mãe, ali empregado apenas para construir palcos.

Em torno do palco havia três níveis de camarotes. Terry, ao chegar, espiou por trás da cortina e constatou que cada andar era dividido em inúmeras salas, todas com três paredes sólidas e a frente coberta por cortina.

Essas cortinas não eram de tecido comum, mas de uma liga metálica macia usada nas torres médicas para proteger os sentidos de indivíduos com colapso genético.

Sunna aspirou o aroma do vinho, fechando os olhos como se se deixasse embriagar.

Entre os dois, o silêncio imperava. Terry não se incomodava, pois ainda não haviam começado os leilões.

Notando que ele olhava adiante, Sunna sentiu certo alívio. A pressão mental de Terry pesava sobre ela o tempo todo.

— Você é frequentadora. Conhece bem este lugar.

Terry fez a pergunta sem sequer olhar, mas seu tom não deixava espaço para dúvida. Sunna estacou o copo e, distraída, fixou o olhar no vinho vermelho.

— Sim. Em nosso ramo, circular por zonas ilícitas não é nada estranho.

Sunna não se abalou diante de mísseis perseguidor, mas, inexplicavelmente, sentia-se desconcertada diante daquele jovem, o coração em desatino.

Talvez estivesse há muito sem conduzir uma purificação mental, tornando-se vulnerável ao poder dos sentinelas.

— É a primeira vez que vejo um “adversário” tão ativo no quartel-general.

Terry trocou o termo na última hora, pois sabia que as paredes tinham ouvidos e sentar-se ao lado de uma espiã não era prudente.

O som de um sino e o ruído de algo se abrindo interromperam o silêncio. As cortinas se abriram automaticamente, revelando o palco inundado por uma luz intensa. Um homem elegante, de braços abertos, estava sobre um veículo flutuante.

— Senhoras e senhores, vindos dos confins do universo, clientes misteriosos e valiosíssimos! Está prestes a começar o maior leilão da semana!

A voz do apresentador era forte e envolvente, capaz de incitar multidões. Sob sua condução, pessoas de várias cabines começaram a surgir.

Altos, baixos, magros, robustos, homens, mulheres, todos usavam máscaras.

— Essas máscaras confundem o poder mental, então o que você vê não é a verdadeira aparência de ninguém.

Sunna, com a taça na mão, ficou ao lado de Terry na janela. O ar estava impregnado não pelo aroma do vinho, nem de comidas ou perfumes, mas pelos feromônios dos dotados de habilidades especiais. Ali, o poder mental era contido, mas o feromônio não.

Os dotados de habilidades especiais se desafiavam não só pelo poder mental, mas também pelos feromônios.

No início, os feromônios eram vistos apenas como mecanismos de acasalamento desses indivíduos, mas depois se descobriu que, como o poder mental, também exerciam pressão e tinham níveis de intensidade.

Os feromônios podiam ter mil aromas: de flores, frutas, vegetais, metais, e até combinações improváveis, como papel queimado, panela queimada, ou o cheiro de flatulência após comer feijão.

Por isso, Terry apertou o nariz com pena de si mesmo. Sunna também franziu a testa, incomodada com o odor de podridão vindo da cabine ao lado.

— Classe A! Esse cheiro podre!

Sunna espirrou, massageando o nariz com desgosto. Terry olhou para o camarote ao lado, vazio.

— Flor-cadáver! Planta saprofita! Classe A+ ou superior!

Sunna chamou de novo o robô de serviço, que trouxe um purificador de ar, produto de alta tecnologia de um planeta oceânico, liberando uma névoa branca que neutralizou o potente feromônio da flor-cadáver.

Terry fixou o olhar no palco, onde o primeiro item já era apresentado. Um grande baú emergiu do centro do palco, irradiando uma luz fria e branca, indiferente ao calor das luzes que faziam o apresentador suar.

— Senhoras e senhores, aqui está um tesouro! Quão valioso? Escutem só...

O apresentador, hábil como mestre de cerimônias, não poupou adjetivos para engrandecer o objeto ainda não revelado.

Mas, ao abrir o baú, viu-se que não exagerava. Um frio intenso escapou e, dentro, brilhou uma escama azul-escura. Os olhos de Terry, atentos, não perderam o detalhe.

— Gente do Povo do Mar! Já foram um povo profundo como o próprio oceano...

— Que povo? São peixes mutantes, no fundo são apenas peixes! Grandes, pequenos, monstros...

— Então, servem para comer ou beber?

— Dizem que a carne deles dá imortalidade...

— Que bobagem! A carne deles é venenosa! Se entrar em contato com seu sangue, nem o Instituto Imperial de Ciências poderá salvá-lo!

— Então, para que servem?

A abertura do baú provocou burburinho ao redor. Enquanto o público discutia a utilidade do item, o apresentador retirou do interior uma bela cauda azul-escura.

Usando grossas luvas de isolamento, apalpou a cauda para exibi-la.

— Senhoras e senhores, esta é uma linda sereia do fundo do mar! Vejam esta cauda robusta, e olhem esse rosto... Como peixe ornamental, que luxo!

Cuidadosamente, afastou os cabelos azul-escuros e revelou um rosto de beleza estonteante diante de todos.