Capítulo Oitenta e Um: Academia Eclesiástica Interna e Externa

Yu Jing conseguiu, com dificuldade, distinguir no ar o fraco vestígio do cheiro de Islar. Por causa disso, acabou levando uma chicotada de tentáculo negro no rosto, ficando coberta por um lodo viscoso. Embora essa substância parecesse inofensiva ao corpo humano, exalava um odor pútrido semelhante ao de lama subterrânea, extremamente desagradável.

— Ah! — exclamou alguém em uniforme branco, atingido pelo tentáculo negro. A imensa besta branca sob seus pés se desfez como espuma e ele foi arremessado longe.

— Maldição! Nem mesmo poder mental de nível A funciona? — vendo a cena, outra pessoa de uniforme branco esticou o braço. Sua criatura companheira virtual projetou a língua, enrolou no colega lançado ao ar e puxou-o de volta para o dorso de seu grande lagarto.

— Não dá! A defesa dessa coisa é incrível, praticamente impenetrável. Cadê o fruto? Vão procurar! — disse ela quase gritando, e Yu Jing sentiu diretamente, por seus sentidos aguçados, a raiva e a tensão deles.

O estranho era que, do lado de fora do círculo da batalha, havia um grupo de desconhecidos que claramente eram poderosos, mas ainda assim preferiam observar de longe. Quando Yu Jing os analisou melhor, entendeu o motivo: eram nobres do Império — a senhorita da família Guo e seus guardas.

Esses guardas eram sentinelas de alto nível, postados em círculo ao redor da jovem Guo. Estranhamente, mesmo com o combate intenso ao redor, eles não liberavam seu poder mental, permanecendo agachados atrás de uma pilha de terra.

No céu, criaturas companheiras virtuais voadoras sobrevoavam, tentando encontrar ângulos para se aproximar da criatura negra. No chão, bestas terrestres cooperavam com as ações das voadoras, e Yu Jing viu, por um momento, o combate sincronizado entre poderes mentais do tipo dos cinco elementos e mutantes.

A criatura negra desconhecida tinha tentáculos semelhantes a raízes de árvore, que atravessavam céu, chão e até subterrâneo. Além de ataques físicos, possuía também poder mental. Seres com essa energia eram raros, exceto pelo enxame e algumas plantas e animais primitivos.

Com ataques físicos e poder mental, estava quase invencível! Provavelmente, os instrutores também perceberam sua força, pois a inquietação deles já começava a ser transmitida inconscientemente pelos poderes mentais.

Em batalha, isso era perigoso: a má energia dos instrutores já começava a afetar os alunos escondidos. Não longe deles, Yu Jing sentiu que alguns jovens já apresentavam instabilidade em seus poderes mentais.

Nesse instante, os tentáculos da criatura negra se entrelaçaram, e ao se separarem novamente, carregavam inúmeros globos negros, grandes e pequenos. Os olhos de Yu Jing se estreitaram; apressou-se em deitar-se numa camada de terra fofa. Aqueles globos eram energia mental comprimida lançada contra os alunos escondidos.

— Não pode ser! Quem deixou escapar o poder mental? Vocês, moleques, não conseguem controlar nem isso? Querem morrer? — esbravejou alguém de uniforme branco, furioso, mas sem parar o trabalho das mãos.

Seu poder mental rapidamente formou uma rede que, por pouco, protegeu os alunos quando as esferas negras chegaram. Yu Jing também estava na zona de impacto; mal se escondeu, sentiu o couro cabeludo arrepiar, os cabelos da nuca se eriçando.

— Vzzzz—!

— Boom—!

Um estrondo ensurdecedor. Yu Jing desviou a tempo da massa de energia que passou sobre sua cabeça. Aquela energia negra era como pólvora acesa — explodia ao menor toque. Sentiu um frio nas costas, e ao tocar percebeu que sua roupa havia rasgado.

— Droga! Eu já quase não tinha roupas boas e agora mais essa! — murmurou entre dentes. Ao abrir os olhos, viu o cenário diante de si como uma paisagem devastada pela explosão: terra queimada, muros caídos, e o solo revirado formando crateras de mais de dez metros de profundidade.

— Ofina! — gritou um dos instrutores. Mal terminou de falar, todos ouviram um som metálico estridente. Uma silhueta esguia saltou, e um círculo de energia mental terrosa se ergueu do solo.

Ondas de energia mental se expandiram, mas ao contrário do esperado, convergiam para o centro, tentando aprisionar a criatura negra. Logo, Yu Jing notou que a energia terrosa começava a se manifestar sobre a criatura presa. Com os aros dourados apertando seu corpo, a criatura negra parou de se mover, seus tentáculos murchando.

Yu Jing sentiu um odor metálico e, num canto discreto, percebeu uma jovem alta e magra, vestida com um manto branco amarelado, em pé sobre um enorme sapo. O sapo amarelo quase se confundia com a terra, e a cada respiração, energia mental terrosa emanava.

Quando viu a jovem prender a criatura negra como se amarrasse zongzi, todos quase suspiraram de alívio. Mas, de repente, a criatura negra começou a tremer violentamente. Explosões e estrondos em sequência jogaram todos ao chão.

Quando Yu Jing voltou a si, viu todos caídos desordenadamente ao redor. Mas isso não os derrubaria de verdade. Por sorte, os instrutores e aqueles de manto branco eram de alto nível e logo, montados em suas criaturas companheiras virtuais, retomaram a batalha.

Yu Jing tinha sentido antes o cheiro de Islar, mas em meio ao caos não conseguiu mais captar. Sem poderes mentais, ela se via impotente naquela luta feroz.

— Boom...

Outra explosão, e a terra lançada pelo ar quase a enterrou. Tossindo, Yu Jing se desenterrou, limpou o rosto coberto de lama e observou o campo de batalha à frente. O que viu gelou-lhe o coração.

Alguns do próprio grupo haviam desaparecido do campo de batalha e, ao olhar para longe, viu corpos caindo sem movimento.

— Senhor! — exclamou um instrutor, assustado.

— Não é bom, precisamos socorrer rápido! — gritou outro, mas nesse ponto, todos com alto poder de combate estavam engajados na batalha — não havia quem pudesse prestar socorro.

— E os alunos mais velhos? Aqui não conseguimos ajudar, melhor irem prestar socorro! — gritou um instrutor montado em uma águia gigante. Enquanto falava, a águia desviou de um ataque de tentáculo negro, lançou uma onda de energia prateada contra a criatura negra e voou para resgatar um colega.

— Não! Esses alunos recém-despertaram, estão exaustos só em nos apoiar. Melhor que deixem o campo logo, ou vão ficar sem energia mental! — gritou uma instrutora montada num elefante, que atacava com energia azulada de água.

Ela quase chorava:

— Se ficarem sem energia mental, o futuro delas estará arruinado!

Yu Jing não sabia se haviam pedido socorro à Torre Médica, nem por que ninguém vinha ajudá-los. Mas via, a cada momento, instrutores caindo do céu, e os tentáculos negros atacando com mais força.

— Ofina consegue, por que os outros não? —

— Onde está Ofina? —

— Mandem Jude, ele é do fogo! Não podemos ficar só nós —

— Que nada, ele só despertou faz quatro meses, mal tem energia pra ferver água! —

— Besteira! Você protege porque não quer arriscar! Mas olha a situação! Jude! Jude! —

— Esqueçam Ofina ou Jude! Liberem o sinal de socorro máximo! Essa criatura não é coisa para estudantes ou para nós. Se preciso, temos que chamar os senhores! —

No meio do combate, instrutores discutiam enquanto lutavam. E no chão, Ofina, mencionada por eles, jazia inconsciente, sangrando pelo nariz e boca perto de Yu Jing.

Ao cair, só soltou um gemido baixo e tombou a cabeça; Yu Jing chegou a pensar que ela tivesse morrido. Após verificar, viu que ainda respirava. Provavelmente, por ser de alto nível, mesmo inconsciente, seu poder mental ainda reparava seu corpo.

Talvez por ter sido presa, a criatura negra estava ainda mais furiosa. Seus tentáculos engrossaram e disparavam globos de energia mental a torto e a direito.

Yu Jing não teve escolha senão rastejar até Ofina, arrastando-a para trás de um monte de terra improvisado.

Não sabia o motivo, mas sentia a criatura negra mais violenta do que nunca.

— Que coisa estranha... Será que plantas têm sentimentos? — pensou consigo mesma, achando que era imaginação causada pela confusão dos sentidos.

Com o inimigo em fúria, os instrutores intensificaram os ataques. O choque de energias era tanto que faiscava no ar, e Yu Jing viu a terra ao redor queimar e mudar de forma.

— Cuidado! — gritou alguém. De repente, Yu Jing sentiu um zumbido nos ouvidos, a visão ficou cheia de estática, como uma televisão fora do ar.

O vento quente inflou suas roupas, e antes que desmaiasse, algo veio do céu.

— Urrr! —

Uma besta colossal cravou as quatro patas na terra devastada, abrindo buracos profundos. Seu rugido estrondoso não só dissipou a interferência do inimigo, como também fez o ataque adversário parar por um momento.

Yu Jing sacudiu a cabeça, despertando. Deu de cara com a pele áspera, cinzenta, parecida com casca de árvore. Olhou para cima, mas por mais que esticasse o pescoço, não via o fim do animal.

Sem saber se era inimiga ou aliada, Yu Jing viu a fera, de vários metros de altura, investir contra a criatura negra.

— É a Stief do Instituto Interno! — comemorou alguém, indicando que era um aliado. Não se via a pessoa, mas quem conseguia manifestar uma fera tão gigante não era comum.

Yu Jing se encolheu atrás do monte de terra. Com o surgimento da fera, a batalha antes perdida começou a mudar.

Cada rugido da besta fazia a criatura negra recuar. Parecia temer o rugido, e Yu Jing, enquanto tentava identificar de que tipo era a fera, viu um raio cair do nada.

— Crack! —

Um raio prateado, azulado, atravessou o topo da criatura negra, que tremeu, arrastando consigo a terra ao redor.

Yu Jing percebeu que o monte de terra onde estavam começava a desmoronar, quase soterrando Ofina. Apressada, puxou a garota para fora, mas mal teve tempo de ajeitá-la, viu o solo à frente ruir do centro da batalha em direção a elas.

Atrás, um estrondo: uma árvore de vinte metros de altura tombou, formando uma ponte sobre a cratera aberta.

Yu Jing agarrou um galho com uma mão, e com a outra segurou Ofina, que quase caiu. No desespero, rasgou a barra do vestido, amarrou-se a Ofina com um pedaço de pano e ambas ficaram penduradas sob a copa densa da árvore.

Testou o braço e viu que conseguia puxar Ofina, mas o tecido rangia, prestes a rasgar.

— Maldição, que pobreza! — resmungou contra a péssima qualidade das roupas da Torre Médica. Só queria salvar a colega, mas agora as duas estavam penduradas, sem saída.

Nesse momento, Ofina começou a recobrar a consciência. Mexeu os dedos, percebeu a distância ao solo, e, surpresa, mexeu os braços e as pernas, sentindo-se exausta mas relativamente bem.

— Ei, moça, pode não se mexer tanto? Se balançar, a gente cai! — avisou Yu Jing.

Assustada, Ofina percebeu que estava suspensa por um pedaço de pano.

— Ah! Você me salvou? — perguntou, surpresa, sentindo gotas de suor de Yu Jing caírem em seu ombro.

— Consegue usar seu poder mental? Se sim, pode nos levar para um lugar seguro? — pediu Yu Jing, sentindo o braço deslocado pelo peso da outra.

— Sim, só um instante! — Ofina concentrou-se e, usando o poder mental, levou as duas para um local seguro.

— Obrigada, se não fosse você eu teria caído no abismo! Mas este lugar me é estranho... — disse ela, debruçada na beirada da cratera, enquanto Yu Jing ajustava o braço, recolocando-o com um estalo.

— Crack!

— Ai... —

— Desculpa! Seu braço saiu do lugar por minha causa, não é? Tenho analgésicos e curativos, espere, vou buscar...

Não era tanto o braço, mas o peito de Yu Jing, atingido pela onda de choque da explosão anterior. Olhando o peito afundado, achava que pelo menos duas costelas tinham quebrado.

Não sabia se tinham perfurado um órgão, mas a dor era aguda.

— Não precisa, você tem um corte grande na cintura, use para você! — recusou Yu Jing, pois sabia que seu corpo se regenerava rápido; em meia hora estaria bem, não queria desperdiçar remédio dos outros.

— Mas... Não discuta! — Ofina tentou aplicar um injetável em Yu Jing, mas ela tomou e injetou em Ofina.

— Você...! —

Ofina, uma das melhores entre os alunos de grau avançado, era exemplar, muito exigida pelos professores. Como talento em desenvolvimento, a Torre Médica treinava não só seu poder mental, mas também seu corpo. Ainda assim, foi facilmente desarmada por uma criança comum, e nem percebeu quando o remédio foi tomado e aplicado nela.

— Não se assuste! Olhe ali, a batalha acabou? Onde estão seus colegas e instrutores? — Ao ouvir isso, Ofina logo se distraiu — e Yu Jing pensou que a garota era bem ingênua.

— Sinto que os instrutores estão bem, mas... minhas colegas... — murmurou Ofina. Ela e Yu Jing tinham sido levadas para o alto, não muito longe do campo de batalha. No centro, o combate não cessara, mas a paisagem havia mudado.

De longe, Yu Jing viu que ali formara-se uma cratera colossal, como as de outro mundo. No fundo, finalmente pôde ver a fera aliada: parecia um dinossauro.

— Moça, sabe que fera é aquela? — perguntou Yu Jing, fascinada.

Ofina engatinhou até ela, mas ao ver a fera, empalideceu, quase se arrastando de tanto medo.

— É... é a veterana do Instituto Interno! —

— Hein? —

Yu Jing não entendeu, mas logo percebeu que Ofina tremia, o rosto corando rapidamente.

— Você é guia, não é? Aquela fera é uma sentinela! —

Diante disso, só faltava ser tola para não perceber.

— Sim! É Stief Donna Kim, do Instituto Interno! Aos quinze anos já é sentinela de nível A! Sua criatura companheira virtual é um alamosaurus! Só que não é o tipo comum de força, mas sim mutante de raio! O feromônio dela tem cheiro de nuvem de tempestade, forte e intenso! —

Ofina tirou um inibidor e, tremendo, aplicou em si mesma. O poder mental de Stief era tão forte quanto seu feromônio.

Yu Jing logo percebeu o cheiro intenso de fumaça: era o feromônio da fera.

— O Instituto Interno... realmente é diferente... — pensou Yu Jing. Não era a primeira vez que ouvia falar dele. Na Torre Médica havia dois tipos de institutos: um para orfãos, chamado "Instituto Externo", e outro para os mais talentosos, o "Interno", que reunia crianças geniais de todo o universo, algumas enviadas até pelo Império ou pela Aliança.

Como se via na batalha, a diferença entre os dois era gritante. Ofina e a invisível Stief, ambas de nível A, mas com forças incomparáveis.

Os olhos de Yu Jing fixaram-se na fera, sentindo uma inquietação crescer em seu interior...