Capítulo 130 — Um Banquete Luxuoso

— Senhorita Asta! Por favor, entre!

Yu Jing, vestindo um uniforme masculino branco, atendeu ao convite e lançou um olhar ao criado que recebia os convidados na entrada. Surpreendentemente, ele não comentou nada sobre suas vestimentas, nem sequer lhe dirigiu um olhar indiscreto. Ao notar o sorriso estampado no rosto do homem, Yu Jing não pôde deixar de suspirar interiormente: a verdadeira nobreza do Império possui criados muito mais educados.

A festa de aniversário de Lillian havia sido organizada em um pequeno salão aberto da Torre Médica. O local, que originalmente servia como um pavilhão de jardim, fora transformado em poucas horas, adornado com flores exuberantes. Lírios de diversas cores cercavam o salão, e o ar estava impregnado com sua fragrância suave. Mesas de buffet com água corrente e estações de bebidas estavam espalhadas pelo ambiente, cercadas por garçons em uniformes amarelos e rostos desconhecidos, todos ricamente trajados, que afluíam para o salão.

— Fiu! Fiu-fiu-fiu! Pá...

Yu Jing ergueu o olhar; fogos de artifício já explodiam no céu.

— Que luxo! Usar cristais de energia para fazer fogos de artifício!

— A nobreza imperial não deve ter nada além de dinheiro, imagino! Especialmente esses novos ricos que subiram através de nepotismo!

— É verdade! Dizem ser a nova elite, mas todos conhecem a origem deles. Fazer um evento tão pomposo é realmente motivo de chacota!

Antes mesmo de entrar no salão, Yu Jing ouviu essas provocações enquanto passava pelo pórtico. Pesando a caixa de presente em suas mãos, ela fingiu não ter ouvido nada e seguiu adiante.

— Feliz aniver... feliz novo aniversário! Desejo, hum...

Ao encontrar a aniversariante, Yu Jing entregou o presente, mas não sabia bem o que dizer como voto de felicidades. Lillian ficou visivelmente radiante ao vê-la, aproximando-se pessoalmente para recebê-la e abraçando o presente com entusiasmo. Diante da jovem que coçava a cabeça sem saber o que falar, Lillian provocou com um toque de travessura:

— Este é o meu aniversário de catorze anos, o que significa que alcancei a maioridade. Então, desejo a mim mesma encontrar logo um parceiro com valores compatíveis!

— Ah? Bem, então... desejo que seus desejos se realizem!

Yu Jing não compreendia bem as excentricidades dos jovens daquela era, todos tão preocupados com a maioridade e o pareamento de parceiros. Após as saudações, ela tentou encontrar um canto isolado, mas Lillian agarrou firmemente a manga de seu casaco.

— Senhorita Asta, tenho algumas amigas íntimas, quero apresentá-la a elas. Por aqui!

Como Yu Jing era meia cabeça mais alta que Lillian, a jovem nobre, caminhando colada a ela, aproveitou para enlaçar o braço de Yu Jing. Yu Jing havia cortado o cabelo curto e sua silhueta era esguia, mais elegante que a da maioria das garotas. Por isso, vistas de trás, as duas pareciam manter uma relação um tanto ambígua. No meio das flores, um olhar fixou-se nelas, obscuro e indecifrável. Quando Yu Jing desviou o olhar, apenas os lírios restavam, balançando sob a brisa noturna.

— Senhorita Lillian, isso não é apropriado!

Yu Jing alertou a jovem nobre, notando que a forma como caminhavam, grudadas, já atraía olhares curiosos.

— O que há de inapropriado? Você não é uma pessoa má! Ou será que você gosta de mulheres?

— Ah! Você entendeu mal!

Yu Jing sentiu um espasmo no canto da boca, pensando em como os humanos do futuro eram audazes.

— Então não tenha preocupações! Eu gosto de você. Desde a primeira vez que a vi, achei-a incrível. Podemos ser boas amigas?

— Podemos... eu acho!

— Por que hesitar? A senhorita Asta deveria aceitar sem hesitação!

— Er!

— Lillian! Você está colocando essa senhorita em uma situação muito embaraçosa!

No momento em que Yu Jing se sentia desconfortável, alguém interveio. Sob o luar, a jovem que se aproximava parecia iluminar o ambiente. Seus cabelos platinados estavam trançados com flores; sem uma única joia no corpo, ela emanava uma aura de distinção.

Lillian, a anfitriã, havia se arrumado com esmero, vestindo um traje luxuoso de cetim e tule na cor champanhe. Seu cabelo estava preso levemente, adornado com cristais e pérolas. Uma gota de diamante dourado brilhava em sua testa, e um colar de citrinos em várias voltas decorava seu pescoço. Era um visual de luxo discreto, e Lillian estava deslumbrante. No entanto, comparada à jovem que não usava joias preciosas, a presença de Lillian empalideceu instantaneamente.

A moça vestia um traje justo em azul-prateado que parecia fluir como água a cada movimento, refrescante na noite de verão. Antes mesmo de ela chegar perto, Lillian soltou Yu Jing e fez uma reverência, segurando a barra do vestido. Yu Jing percebeu que aquela devia ser uma nobre de status superior ao de Lillian. E, de fato, ao abrir a boca, ficou claro que se tratava de alguém difícil de lidar.

— Senhorita Asta, correto? Sou Shamir Nancy Felipe! Peço desculpas pelo transtorno que minha prima causou! Por favor, perdoe-nos!

"Felipe". Esta era uma das famílias aliadas aos "Alexandre", uma das linhagens mais antigas do Império. Eram detentores de poder real entre a nobreza de segundo grau, muito superiores à família Guo, cujos privilégios dependiam apenas de uma imperatriz consorte. Os Felipe receberam o título de "Marquês" por méritos de guerra; se não fosse pela imperatriz, os Guo nem sequer teriam o direito de ouvir os decretos imperiais ao lado deles. Yu Jing a considerava uma pessoa difícil, pois a jovem que tentara matá-la com um chicote anteriormente pertencia a essa linhagem.

— Felaini é impulsiva e ingênua, espero que a senhorita Asta não leve isso em conta! Se ela cometeu erros, eu, como irmã mais velha, estou aqui para compensá-la!

Shamir era a filha mais nova da linhagem principal da velha nobreza, com uma etiqueta tão impecável que deixou Yu Jing sem saber como responder. O clima esfriou até que outro fogo de artifício explodiu no céu. O rosto de Yu Jing foi tingido pelas cores das luzes, e a franja, balançada pelo vento noturno, sombreava seus olhos. Seus olhos escuros brilhavam intermitentemente, deixando Shamir levemente apreensiva. Embora não temesse os rumores sobre ela, quem valoriza a própria vida sempre teme os desesperados. Pensando na arrogante Felaini, Shamir sentiu um ressentimento crescente.

— Não importa.

Yu Jing queria se infiltrar entre eles e, como buscava um caminho, não se importava com as provocações de Felaini; ela sabia que, cedo ou tarde, acertaria as contas. Vendo que Yu Jing era sensata, Shamir sorriu, acreditando que a pressão de classe da nobreza a havia intimidado.

— Sendo assim, podemos ser amigas, não é?

Lillian interveio, com um ar de inocência. Shamir trocou um olhar com ela e disse:

— Certamente, recebo a senhorita Asta em nosso grupo de irmãs com muito prazer!

Lillian ainda queria dizer algo, quando outras jovens se aproximaram, seguidas por criados que carregavam objetos pesados.

— Chegaram!

Ao vê-las, Lillian abraçou o braço de Yu Jing novamente, exclamando alegremente:

— Asta, é hora da brincadeira! Junte-se a nós!

Yu Jing olhou para elas, confusa, enquanto as jovens se espalhavam. Os criados depositaram as caixas pesadas no chão. Ao abri-las, Yu Jing viu inúmeras armas de diversos modelos e cores. As armas emitiam um brilho gélido sob o luar, e Yu Jing sentiu um arrepio na espinha, seu semblante tornando-se frio. Lillian agachou-se, entusiasmada, e então levantou-se para oferecer algo a Yu Jing.

— Tome! Tente!

Yu Jing hesitou, olhando para a arma preta em suas mãos. O cano estava nas mãos de Lillian, e o cabo era oferecido a ela. Com desconfiança, ela pegou o objeto, olhando para Lillian sem entender. Lillian sorriu, pegou uma arma prateada, carregou rapidamente com munição azulada e disparou para o céu. Um feixe de luz branca subiu velozmente, explodindo na escuridão da noite. Um lírio branco floresceu no ar. Antes que Yu Jing pudesse reagir, vários outros disparos ecoaram. Segundos depois, diversas flores de cores e tamanhos variados desabrochavam no céu.

— Tente!

Lillian cutucou o braço de Yu Jing. Ela, por sua vez, levantou a arma e disparou. Uma flor vermelha desabrochou com pétalas em camadas, cercada por espinhos etéreos — era uma "Rosa de Espinhos"! Lillian observou a bela flor no céu e depois olhou para Yu Jing, notando que ela parecia semicerrar os olhos, talvez desconfortável com a claridade. As flores criadas pelas jovens atraíram vários estudantes, que observavam maravilhados, embora a maioria estivesse chocada com a extravagância da nobreza.

Ao ver caixas e mais caixas de balas feitas de cristal azul sendo desperdiçadas inutilmente para criar fogos de artifício, Yu Jing compreendeu finalmente o que Wen Renjing queria dizer com a luxúria e a decadência do Império.

Após os disparos, a festa seguiu seu curso. Todos começaram a circular com taças de vinho ou suco para "fazer contatos", e Yu Jing conseguiu, como desejava, isolar-se em um canto para comer. Lillian, sendo pressionada por convidados, não conseguiu segurar a manga de Yu Jing, que escapou para longe. Cerrando os dentes, Lillian dissipou sua expressão sombria e vestiu um sorriso cortês para lidar com os bajuladores.

Yu Jing esperou que a festa avançasse e, ao encontrar uma Lillian levemente embriagada, despediu-se.

— Agradeço o convite, mas preciso ir!

Lillian estava com as bochechas coradas, visivelmente sob o efeito do álcool. Yu Jing desaprovava o hábito de beber, mas, como a maioridade no futuro era precoce, ela não podia aplicar a ética de sua vida anterior.

— Beba um pouco de água! Não fique aqui no vento frio, peça aos seus criados que a levem para descansar.

— Hum! Você poderia me levar?

Lillian, sentada em um banco, segurava a mão de Yu Jing, olhando para ela com olhos úmidos e focos perdidos. Yu Jing, mantendo a calma, olhou ao redor e viu vários olhares de sondagem.

— Sinto muito, mas, como instrutora auxiliar da Academia, devo manter limites com os alunos! Solte-me.

Yu Jing disse friamente. Lillian, percebendo sua determinação, soltou a mão lentamente. Ela baixou a cabeça, e seus ombros nus tremiam com o frio da noite. Yu Jing suspirou, pegou um xale próximo e envolveu-a. Antes que Lillian pudesse levantar o olhar, ela se afastou rapidamente. Ao chegar ao pórtico, a senhorita Shamir já a esperava.

— Boa noite, senhorita Felipe! Tenho aula amanhã cedo, por isso me retiro!

Yu Jing tentou passar, mas Shamir bloqueou seu caminho. Yu Jing franziu a testa ao ver o objeto que lhe era estendido. Outro cartão de convite! Ela olhou para Shamir, esperando uma explicação. Shamir cobriu os lábios com um lenço e riu suavemente.

— Daqui a alguns dias, darei um banquete de flores. Espero que a senhorita Asta possa honrar-me com sua presença! Lá, farei com que Felaini lhe peça perdão, o que acha?

— Não é necessário que a senhorita Felipe se incomode tanto. Sou apenas uma plebeia. A nobreza não tem obrigação de pedir perdão a plebeus, basta que ela pare de me incomodar!

Yu Jing estava exausta com as intrigas daquelas pessoas, mas, para seus planos futuros, mantinha a paciência necessária.

— A senhorita Asta é realmente nobre de espírito, mas, por favor, acredite na minha sinceridade.

Shamir suspirou e disse em tom melancólico:

— Na verdade, falo em nome da família Felipe. Queremos pedir que a pessoa que está por trás da senhorita tenha clemência e poupe Felaini! Ela se formará em poucos anos e retornará à capital imperial para se casar. Se algo acontecer agora, receio que seus pais fiquem devastados! Além disso, a família dela já decidiu casá-la com a família Alexandre. Então...

Yu Jing não respondeu, apenas lançou um olhar profundo a Shamir e partiu sem olhar para trás. Shamir observou a jovem se afastar, bateu as mãos vazias e exibiu um sorriso de vitória.

— Você foi indiscreta demais hoje!

À noite, Shamir estava deitada em uma banheira de hidromassagem luxuosa. Após um dia exaustivo de eventos, ela estava cansada.

— É melhor do que usar aquela idiota como desculpa! Humpf! Como a família Felipe pôde gerar seres sem cérebro, tal como os novos ricos?

Ela golpeou a água, criando um respingo. Horas antes, Lillian parecia uma jovem adorável e frágil; agora, seu semblante estava carregado de nuvens. Shamir ignorou o surto de Lillian, abriu os olhos preguiçosamente e tomou um gole de vinho.

— Mesmo que Felaini não valha nada, ela leva o nome Felipe! Você deveria pensar em como recuperar o nome do seu pai!

Shamir bebeu e, ignorando o olhar venenoso de Lillian, continuou:

— Antes de eu vir, meu pai me disse pessoalmente: a família de sua mãe não será reabilitada. Pelo contrário, em breve, Sua Majestade o Imperador revogará todos os títulos da família dela.

Sob o olhar de terror e ódio de Lillian, ela disse pausadamente:

— Isso mesmo. De conde a barão, todos os títulos serão revogados. Isso significa que, se seu pai não quiser aceitá-la, você se tornará uma "sem nome". Como aquela Asta. E, nesse caso, você será controlada diretamente pela Torre Médica. Sinceramente, não quero vê-la como um brinquedo de algum daqueles velhos da nobreza imperial ou da alta cúpula da Aliança!

— Impossível! Eu não serei! Não permitirei que isso aconteça!

Lillian sabia que tudo o que Shamir dizia era verdade, mas a família de sua mãe já havia sido descartada pelo Imperador. Ela não tinha como mudar a situação, mas estaria disposta a se curvar diante da família de seu pai? Apenas de pensar na ganância e na podridão daquele clã, sentia náuseas.

— Não vomite! Não quero sujar a água da fonte termal.

Shamir, com reflexos rápidos, forçou uma taça de vinho contra os lábios de Lillian, fazendo-a engasgar com o líquido. Enquanto Lillian tossia, Shamir disse com o rosto rígido:

— Engula! Se eu fosse você, engoliria esse orgulho. Mesmo que tenha que se esconder por dez, vinte anos, ou a vida inteira. Enquanto eu estiver viva, buscarei vingança! Entendeu? Compreendeu?!

Ao ver o fogo da vingança reacender nos olhos de Lillian, Shamir sorriu satisfeita. Os "Felipe" deviam muito aos "Alexandre", e desde que a família principal se envolveu — e fracassou — na disputa pela sucessão imperial, sua situação tornou-se precária, arrastando todas as famílias subordinadas para o mesmo abismo. Para o futuro da família, todos planejavam uma cartada. Para agradar ao atual Imperador, ou melhor, à família Gu e à família Romandler que o apoiavam.

— Não chore! Como um peão, você deve ser mais fria que o jade e mais dura que o cristal. Só assim poderá sobreviver e rir por último!

Shamir secou as lágrimas de Lillian e abraçou-a, dando tapinhas reconfortantes em suas costas.