Capítulo Setenta e Sete: Broto de Feijão

“Ding, ding, ding!”

O sino da torre balançava a língua, e o som claro e melodioso ecoava à distância. No topo da torre, um jovem diante de uma mesa cheia de documentos para analisar, friccionava as têmporas antes de levantar o olhar para a janela.

O que avistava eram construções baixas e brancas, ocupando discretamente um canto daquela cidade. Entre o conjunto de edifícios prateados, os telhados dourados destacavam-se com um brilho intenso.

“Criiic—”

A porta se abriu, trazendo consigo um aroma de comida.

“Senhor! É hora do almoço! Hoje temos arroz vindo das estrelas pastoris do Império, lembro que é o seu favorito!”

O visitante empurrava um carrinho de refeições, coberto com várias campânulas brancas. Algumas vinhas delicadamente levantaram as tampas, libertando uma mistura de aromas deliciosos.

O jovem virou-se, lançou um olhar ao carrinho e franziu levemente o cenho.

“Verde! Agora que os mantimentos estão escassos, não consigo comer tanto. Da próxima vez, a quantidade deve ser reduzida pela metade!”

“Sim!”

O jovem levantou-se, a figura um tanto mais alta do que há um ano. O almoço foi disposto numa mesa redonda próxima, e ele sentou-se envolto por um feixe de sol dourado.

A luz banhava-o intensamente, realçando seus contornos que, antes arredondados, começavam a ceder lugar às feições de um adulto. Em seu rosto mesclavam-se a beleza inocente, quase andrógina, e o esplendor gracioso da juventude.

Isso fez com que, ao longo do último ano, fosse alvo de rumores e olhares maliciosos. Mais inquietante ainda eram certas atitudes vis, como agora: o jovem não tocou na comida, limitando-se a suspirar.

“Pode jogar tudo fora.”

Verde ficou sem saber o motivo, perguntando com hesitação:

“Senhor! Não gostou da comida? Ou será que—?”

De repente, ao ver o olhar de desprezo do jovem, calou-se e recolheu os pratos.

“Desculpe-me, senhor! Mesmo tendo supervisionado pessoalmente, ainda conseguiram adulterar.”

Verde sentia-se culpado. Desde que o senhor se tornara subchefe da Torre da Justiça, todos ao seu redor haviam sido afastados, restando apenas ele, nem forte nem erudito.

“Já é a sétima vez este mês! Senhor, isso só vai piorar. Então, não seria melhor...”

Verde deixou a frase no ar. O jovem estava quase adulto, e o aroma do seu feromônio tornava-se cada vez mais intenso, impossível de conter, atiçando a cobiça alheia.

Naquele lugar, o poder era a lei. Havia demasiados de intenções sombrias, impossível defender-se de todos. A solução mais simples seria encontrar um companheiro.

Entre os Novos Humanos lá fora, muitos nunca encontravam um parceiro compatível por toda a vida, mas ali, na Torre Médica, alguém como o jovem poderia facilmente firmar um laço.

“Verde! Os humanos preferem o amor mútuo, não parceiros escolhidos por compatibilidade de índices. Isso, no máximo, é um acordo, não uma união. Relações assim terminam em desgraça.”

O que ele não disse é que o chefe da Torre da Justiça já o sondara diversas vezes. Não havia sentinelas na torre com valores compatíveis com os seus, mas no Império e na Aliança, havia vários.

O chefe sondava-o, querendo apenas usá-lo como espião de elite infiltrado entre os inimigos.

Pensando em si mesmo, o jovem suspirou. O olhar vagou involuntariamente para os telhados dourados, onde emoções tumultuavam.

“Vamos esperar mais um pouco.”

Sussurrou para si. Desde aquele dia, só viu a garota na execução.

Na ocasião, ela estava nos braços da mãe adotiva, a pele outrora luminosa pálida como uma flor privada do sol. Seus olhos eram tranquilos como água, até que o tio foi executado e exposto na praça.

Naquele momento, o jovem quase não conseguiu conter-se, quis correr e tapar os olhos dela. Mas não o fez. Permaneceu entre os juízes de túnicas brancas, assistindo a luz no olhar da garota extinguir-se como uma chama apagada.

“Desculpa!”

Disse a si mesmo, pois fora ele quem a acusara de insensibilidade, de indiferença perante a morte, quando na verdade, ele próprio era assim.

Naquele dia, estavam em lados opostos da praça da execução, como extremos de uma balança.

Ao término, ela lançou-lhe um último olhar. Havia ali tantos significados que o jovem ainda hoje sentia calafrios.

Se ver o familiar ser executado foi o primeiro golpe, a morte da mãe adotiva pouco depois foi o derradeiro.

Ao lembrar disso, ele afrouxou desconfortável a gravata. Do ponto de vista da Torre Médica, executar rebeldes e eliminar cidadãos corrompidos do Sistema Jialan era natural.

Mas, como o mentor de tudo, não conseguia encarar a garota.

“Li uma vez: não é triste nunca ter possuído, triste é perder o que já se teve.”

“Dar esperança e depois arrancá-la, empurrando alguém para a escuridão, é o mais terrível dos crimes humanos.”

O jovem lembrou-se de algumas palavras dela e seu rosto perdeu o cor. Sabia que, um dia, ela jamais o perdoaria, e talvez viesse a matá-lo.

Desviando o olhar dos telhados dourados, sentiu vontade de agir. Naquele inferno, só a força podia conter os maus.

“Verde! A Torre da Justiça está decadente, precisa de reformas!”

Ajeitou o uniforme e Verde pôs-lhe sobre os ombros uma capa luxuosa.

Mestre e servo abriram a porta e saíram com ar austero, fechando atrás de si a entrada, trancando a luz e o calor do sol.

Sob o mesmo sol, a imponente Torre Médica projetava uma sombra vasta. Os edifícios de telhado dourado, por serem mais baixos, desapareciam sob a penumbra. Quando a garota saiu da sala de aula, estava banhada numa luz radiante.

O frio e o calor alternavam, e ela estremeceu. Apertou o manto fino ao corpo e correu apressada.

O sino anunciara o horário da refeição. Órfã, para Yujing perder alguma refeição era tão grave quanto perder o sono.

Ou melhor, agora eram só duas refeições por dia! A crise de alimentos, que já se arrastava há dois anos, agravara-se este ano.

A Torre Médica tinha muitos setores a abastecer, e o Sistema Jialan não produzia grãos. Só restava racionar as rações e aumentar o acúmulo estratégico.

Por isso, o fechado Sistema Jialan começou a receber cada vez mais forasteiros.

Yujing apressou-se e não viu quem vinha à frente. Bateu de cabeça; sem energia, era como esbarrar numa pedra.

“Ai!”

Levantou-se rapidamente, pedindo desculpas sem olhar.

“Desculpe, desculpe! A culpa foi toda minha, peço perdão, senhor!”

A menina era tão pequena que mal chegava à altura da coxa do adulto. Sobre o manto branco, lavado até amarelar, uma mancha vermelha mostrava o joelho ralado.

O cabelo era ressequido, cor indefinida, mas a pele exposta tinha um raro tom de jade, brilhando ao sol.

“De onde saiu esse feijãozinho? Atreveu-se a esbarrar no Senhor Guo!”

O grito estridente era como o de uma galinha sendo estrangulada. Yujing sentiu um calafrio: reconheceu a voz da responsável do orfanato.

Aquela mulher, leal à Torre Médica, era inflexível e invejosa. Simples humana, passara dos cinquenta.

Por décadas, trabalhava como responsável pelos alunos do primeiro ano, sem jamais ser promovida, talvez por invejar as colegas mais jovens e belas.

A senhorita Xirat Fifi, sempre solteira, era para todos os órfãos sinônimo de maldade e crueldade. Cada vez que alguém caía nas mãos dela, nem que fosse inocente, pagaria por algum erro. Castigos, fome e privação de sono eram o mínimo.

Quando Yujing chegou, chorou por causa de pesadelos e foi punida a limpar a praça de execuções de madrugada – sim, aquela praça.

“Desculpe, senhorita Fifi! Perdão, senhor!”

Yujing já não era a menina protegida de outros tempos, voltara à solidão.

Ali, precisava saber baixar a cabeça para sobreviver.

Talvez de bom humor, ou graças à indulgência do adulto cuja face ela nem vira, foi autorizada a ir embora. Só ao afastar-se reparou que a responsável guiava um grupo de visitantes.

“Que estranho, permitirem visitantes numa área tão interna!”

Pensou consigo, sentindo o clima estranho que pairava sobre Jialan. Não era a primeira vez que via forasteiros circulando.

Por causa da fome, a Torre Médica abrira as portas pela primeira vez.

Mas o orfanato ficava ao lado da torre principal, já considerada área proibida.

“Ei, Astha! Aqui!”

A voz do menino era estridente, não por força, mas por ser desafinada.

As outras crianças abriram caminho ao ver a menina, permitindo-lhe juntar-se ao amigo, pegar o almoço e sentar-se no pátio para comer.

“Puxa! Dias atrás eram dois pães, hoje só um!”

O garoto era ainda mais baixo e magro que ela, apesar de ter um ano a mais. Vivia ali desde bebê e conhecia bem as regras.

No começo, Yujing tentava resistir aos mais velhos, mas muitos deles já tinham despertado poderes mentais.

Acabou apanhando, não por ser fraca, mas porque usava os confrontos para treinar o próprio corpo.

Contudo, aquele bobinho achava mesmo que ela não dava conta dos valentões.

Certa vez, Yujing foi cercada pelos mais velhos. Estava indisposta, sua energia mental em colapso, e acabou dominada. Um deles quase lhe vazou um olho, mas o pequeno se jogou em seu socorro, como um cavaleiro. Naquele dia, Yujing sentiu que o sol brilhava intensamente.

Porém, o garoto levou uma surra e quase perdeu a vida. Roubaram a comida de ambos, e Yujing precisou carregá-lo à enfermaria.

Depois disso, tornaram-se amigos. Para os outros, ela era a “grande vilã”, e ele, seu fiel escudeiro.

Ah, o nome dele era... Islar, só nome, sem sobrenome.

“Persistente! Íntegro! Belo nome!”

Elogiou Yujing, fazendo o garoto sorrir de orelha a orelha.

“E Astha! Estrela! Também é lindo!”

E assim, tornaram-se inseparáveis.

“Pare de reclamar.”

Ela voltou a si, vendo Islar resmungar com o pão duro nas mãos.

Yujing devorou rapidamente tudo que havia no prato e disse:

“Hoje tem ronda noturna! Vamos sair pela porta do Pipi!”

“Uhum!”

Islar engoliu o pão duro e assentiu:

“Mas será que o Pipi vai deixar? Da última vez ele mordeu um pedaço do outro menino!”

Diante da preocupação, Yujing sorriu:

“Heh! Só porque ele quebrou o combinado. O Pipi jamais morderia aquele imundo do colega se não fosse por isso.”

“Ah? Mas o Ferad diz que é tradição dos antigos nobres europeus não tomar banho!”

Yujing revirou os olhos:

“Não caia nessa. Isso é superstição de quem não quer admitir que é sujo. Por isso inventaram o perfume, por que acha que vendiam tanto incenso na Europa medieval?”

“Ah! Agora entendi!”

Islar parecia instruído, e Yujing comentou:

“Não imite o Ferad, ele é só preguiçoso. Ficar sem banho esse tempo todo, que desculpa mais esfarrapada!”

O que ela não dizia era que Ferad trocava cupons de água e produtos de banho por dinheiro com os camelôs, tudo para treinar poderes mentais. Mas Yujing compreendia melhor que muitos tutores: Ferad jamais despertaria.

Não quis destruir o sonho do garoto, então deu outra explicação a Islar.

Islar era um menino de sorte, aos oito anos já dava sinais de despertar. Por conta da má nutrição, tinha a cabeça grande, o corpo frágil – mais feijãozinho que ela.

Mesmo assim, comia bem. Antes da crise, já passava fome, agora então, vivia com o estômago roncando. O mesmo acontecia com Yujing, por isso ambos quase não conseguiam dormir.

A noite chegava rápido. Yujing esgueirou-se até o banheiro, onde havia uma tábua solta junto à pia, talvez usada antigamente para fugas.

Ela foi a primeira a descobrir, mas o túnel estava bloqueado ao meio. Calculou o trajeto e cavou um atalho, ligando à praça. Bastava atravessá-la para sair pelo portão vigiado pela fera Pipi.

No lado dos meninos, era mais fácil: o responsável vivia embriagado, iludido pelos mais velhos.

Por isso, não se preocupavam com as fugas dali – sem permissão, só podiam circular nas imediações da torre.

Já Yujing, diferente dos meninos, tinha outros motivos para sair.

Ela rastejou pelo túnel, atravessou a praça, repleta de colunas. À noite, algumas delas exibiam corpos pendurados, balançando ao vento. Era o local de execuções, erguido ao lado do orfanato para servir de exemplo.

Yujing cruzou entre os traidores já ressequidos, sem se abalar – assim evitava as câmeras. Logo ao sair, viu alguém espreitando.

“Não se exponha! Cuidado!”

Saltou, empurrando de volta a cabeça de Islar.

“Uhum!”

Um som de cachorro choramingando. Yujing sentiu algo peludo em seus pés.

“Pipi! Obrigada! Vou trazer comida boa pra você!”

Acariciou o animal, enorme como um cão dourado de sua vida passada, mas maior. Era uma das feras guardiãs da Torre Médica, a única dócil.

A primeira vez que escalou o muro, viu que os veteranos subornavam o Pipi com comida. Mas ele não aceitava de todos, parecia preferir Yujing.

“Vamos!”

Ela largou o Pipi e chamou Islar, que esperava ao longe, para saltar o muro juntos.

O jardim era apenas um canto da torre principal, onde plantavam ervas raras que precisavam de nutrientes externos. Assim, havia um caminho para fora.

Pulando o gradil, entraram na floresta. Diziam que ali viviam muitas feras soltas; poucos ousavam entrar à noite, mas Yujing fazia questão.

À noite, os coelhos cegos saíam. Bastava capturar um ou dois para garantir um jantar farto, e a pele ainda rendia algum dinheiro.

Naquela noite, dois pequenos atravessaram a floresta, e a colônia de coelhos voltou a sofrer mais um ataque.