Capítulo Setenta e Nove

A ilustre senhorita da nova nobreza do Império, herdeira da família Guo, fez uma visita à Torre Médica — evento que, para os altos escalões acostumados ao poder, não passava de trivialidade. Contudo, para os órfãos desamparados que ali viviam, aquilo era uma ocasião de suma importância.

As crianças que cresciam na Torre Médica pouco tinham visto do mundo; suas experiências eram limitadas. O uniforme de combate reluzente da senhorita Guo chamava atenção, e os órfãos, a certa distância, lançavam-lhe olhares secretos de inveja. Ela desfrutava profundamente dessa sensação: fazia muito tempo desde que se sentira o centro das atenções. Em sua família ou na escola, sempre havia alguém para ofuscá-la. Apenas no baile real anual, quando dançava com o príncipe herdeiro, é que os olhares invejosos se voltavam para ela.

Assim, a senhorita Guo caminhava altiva como um pássaro orgulhoso, a cabeça erguida, avançando com determinação. Os órfãos, deslumbrados, a seguiam sem saber que aquela jovem não passava de um tigre de papel.

Seu nome próprio era Guo Ya, nome formal Yalina Guo. Por não ser filha legítima, não possuía título algum, sendo chamada apenas de “senhorita”. Para as antigas famílias nobres do Império, a família Guo era insignificante, indigna de qualquer atenção. A própria senhorita Guo não tinha acesso aos círculos mais restritos, convivendo apenas com jovens de famílias de status semelhante, recém-chegados à nobreza ou do comércio. No entanto, mesmo entre os novos nobres, sua posição era incômoda, pois as filhas legítimas desses clãs já possuíam seus próprios títulos.

Educada desde pequena a acreditar em sua própria nobreza, Guo Ya vivia ressentida: não era aceita pelas famílias tradicionais, desprezava os novos ricos e rebaixava os comerciantes abastados mas sem prestígio. Assim, acabou se tornando uma figura detestada por todos. E o pior: sem ter consciência disso.

Seu pai era um bon vivant sem instrução; a mãe, uma mulher de origem obscura, bela mas interesseira, que buscava poder e riqueza. Sendo a única filha da família Guo, foi criada com um espírito mesquinho e visão limitada. Guo Ya era vaidosa com sua beleza, mas desprovida de talento. Despertou sua força espiritual de grau E aos nove anos e, aos treze, ainda estava no grau D. Na escola, se autodenominava princesa do príncipe herdeiro, mas agia de modo rude e absurdo. Frequentemente ofendia filhas legítimas de outras famílias; por conta de uma dessas ofensas, fora suspensa da escola. Repetidas vezes, não aprendeu a lição, levando a imperatriz a decidir romper pessoalmente o noivado com sua família materna. Pobre senhorita Guo: ainda não sabia que já era indesejada e que seria entregue como presente a terceiros.

Para Yujing, contudo, ela parecia ao menos determinada: aquele uniforme reluzente não era para qualquer um. Passou a mão pelos cabelos rebeldes e suspirou fundo. Ela tinha cabelos naturalmente encaracolados, cortados curtos no orfanato para economizar água e facilitar o cuidado. Mesmo curtos, eram tão enrolados que pareciam um ninho de galinha. Por serem pretos demais, ela os tingira de loiro às escondidas. Afinal, um dia também fora uma garota rebelde e estilosa.

— Asta, o que será que tem no fundo da floresta? Será que existem mesmo feras exóticas? — perguntou Yslar, arrancando um talo de capim e coçando a cabeça com a raiz. Mastigava feliz um caule doce.

— É claro que tem! Senão, de onde os veteranos tirariam tantos pontos para comer e beber bem? — respondeu Yujing, sem mencionar que aquelas feras eram todas criadas em cativeiro, não selvagens. Toda a vegetação do planeta Jialan era resultado de anos de manejo, provavelmente para simular o antigo ambiente de Gulan. Depois de garantir a cobertura vegetal, começaram a introduzir animais. Talvez pela rápida mutação do futuro, talvez pelo ambiente artificial, tanto plantas quanto animais apresentavam variações estranhas. Para manter o equilíbrio, a Torre Médica organizava expedições para eliminar as espécies mais prolíficas.

Antigamente havia a "colheita do outono e armazenamento no inverno"; assim, a academia usava criaturas pouco perigosas para treinar crianças com força espiritual recém-desperta. Ao entrarem na orla da floresta, Yujing viu alguns pequenos animais de pelo cinza cruzando a relva. O grupo à frente andava rápido demais, forçando-a a apressar o passo. Na periferia, as árvores eram esparsas, e a luz do sol criava manchas no chão. No anel intermediário, a floresta escurecia, tornando raros os raios solares. Quanto mais Yujing avançava, mais se preocupava, pois já avistara várias silhuetas cinzentas pelo caminho.

— O que foi? — Yslar notou que Yujing ficara para trás; ao voltar, viu-a agachada entre os arbustos. Ao vê-lo, ela levou o dedo aos lábios, pedindo silêncio. Yslar ficou imóvel, prendendo a respiração, até que Yujing avançou de repente e voltou trazendo algo consigo.

— Um coelho cego! — disse ela, aproximando-se. Yslar então percebeu o robusto animal de pelo cinza que ela segurava. O coelho, grande e medroso, fingia-se de morto em suas mãos. Yujing o examinou de todos os lados, sem notar nada estranho, e o soltou.

O coelho, assustado, esperou alguns segundos e fugiu rapidamente.

— Ah, não vai comer? Esse era bem maior que o de ontem! — lamentou Yslar, vendo o animal escapar.

Yujing sacudiu o capim das mãos, franzindo a testa.

— Yslar, você lembra por que chamam esse coelho de cego?

— Lembro sim! O livro diz que os olhos deles regrediram; acostumados ao luar, não suportam a luz do dia. Por isso, são noturnos.

Yslar não gostava de estudar, mas desde que conhecera Yujing, era forçado a ler. Como a chefe era bastante rigorosa com o estudo, ao ser subitamente indagado, logo respondeu, erguendo a mão.

— Já faz uns quinze minutos que entramos; quantos coelhos cegos você viu? — perguntou Yujing, que já contara mais de dez.

— Uns dez, mais ou menos! — respondeu Yslar, fazendo Yujing franzir ainda mais o cenho.

— Que estranho… será que os animais noturnos perderam a noção do tempo?

Ver tantos coelhos cegos durante o dia era preocupante; Yujing decidiu relatar o fenômeno ao instrutor responsável assim que pudesse.

Quando voltaram ao grupo, encontraram todos parados.

— Por que não seguimos? Vai começar agora? — Yslar pulava animado, achando que a “colheita de outono” se iniciaria ali.

Mas o instrutor balançou a cabeça, resignado.

— Daqui para frente, só os veteranos podem entrar. Vocês devem ficar por aqui.

— Ah! Eu queria ver criaturas mais ferozes. Aqui só tem coelho cego e porcos-do-mato! São medrosos e duros de matar! — reclamou uma criança. Era típico: todos achavam que poderiam vencer feras, sem saber que, no fundo, só serviriam de presa.

— É mesmo! Coelhos cegos e porcos-do-mato não têm força nenhuma. Queremos ser grandes heróis e lutar contra monstros para servir a Jialan! — gritavam outros.

— Chega! Nenhum de vocês despertou a força espiritual. Se fossem, só atrapalhariam. Esta atividade é para ampliar seus horizontes. Não há grandes feras aqui, mas há muitas plantas raras — advertiu o instrutor, tentando conter o ânimo juvenil.

— Para servir a Jialan, não basta lutar; precisamos de cientistas… — discursou ele longamente, até acalmar o grupo.

— Agora, formem duplas, recebam um manual eletrônico e sigam as instruções para coletar as plantas listadas.

Assim, os alunos mais novos se separaram em duplas e começaram a coleta. Yujing folheou o manual: havia cinco níveis, cada um com dez espécies; oito pontos por espécie, totalizando quatrocentos pontos. Para passar, era preciso coletar ao menos metade.

— Asta, me parece tudo igual! — lamentou Yslar ao ver as imagens do manual.

— Você chegou antes de mim aqui e já fez atividades práticas. Como pode ser mais perdido do que eu? — Yujing achava estranho: Yslar, embora vivesse como órfão, era desastrado no cotidiano mas extremamente exigente com alimentação e horários.

— Senhorito, só precisa carregar peso! O resto deixa comigo!

Mas logo foram interrompidos por um grupo liderado por um garoto ruivo, maior e mais velho, conhecido como o “tiranete” entre os mais novos. Desde a chegada de Yujing, porém, sua posição estava ameaçada: ela era destemida, enfrentava até veteranos, e sua reputação como guerreira já se espalhara.

— Grandão, hoje tomou coragem para nos provocar? — Yslar, agachado, perguntou curioso enquanto o grupo se aproximava.

O ruivo ergueu a cabeça e apontou para ele:

— Vara de feijão, vocês não vão passar! Comigo aqui, vão continuar em último!

Disse isso e partiu com seus seguidores. Yslar sentou-se, intrigado.

— Ele enlouqueceu? Com as notas que tira, ainda se acha melhor que você?

Não era desprezo: o ruivo era ruim em teoria e prática. Yslar, pelo menos, conseguia notas para passar.

— Deixa ele… Aqui é diferente da academia. O anel intermediário não é perigoso como o interno, mas nunca se sabe. Melhor termos cuidado — comentou Yujing. Seu objetivo era apenas passar de ano; sua performance era sempre excelente, salvo quando infringia as regras.

Os responsáveis e instrutores não gostavam dela; por mais que tirasse boas notas, era tratada com frieza. Depois de tantas decepções, Yujing deixou de buscar altas pontuações. Sem expectativas, para quê esforçar-se além do necessário?

Ela e Yslar procuraram um tempo, percebendo que ali quase não havia luz.

— Atchim! Está muito frio. Vamos para um lugar mais ensolarado — sugeriu Yujing, esfregando o nariz. Já não havia ninguém por perto; todos estavam dispersos, alguns avançando mais fundo.

Encontraram um local ao sol, encostaram-se a uma árvore e descansaram.

— Que fome! Hoje só teve mingau ralo e pão no café. Que mesquinharia! — reclamou Yslar, segurando o estômago.

Yujing também se preocupava: estavam confinados ali e não sabiam o que se passava fora. Mas só pelo piorar das refeições no orfanato já se percebia algo errado. Pensou que aquela atividade, para a Torre Médica, tinha um significado especial: este ano, além de receber visitantes de fora, permitiram sua participação. Para ela, isso era uma clara concessão de poder.

— Parece que grandes mudanças estão por vir! — murmurou Yujing. Mesmo durante a invasão dos insetos ao sistema Jialan, a Torre não permitiu tropas imperiais ou da Aliança. Agora, autorizavam nobres do Império a visitar o local.

— Mudanças? Vai chover? Não pode ser! Meu pedido de agasalho nem foi aprovado ainda. Será que vou morrer de frio? — Yslar começou a se desesperar. Yujing, sem paciência, resolveu concentrar-se na tarefa.

— Vamos! Se terminarmos cedo, talvez consiga um casaco novo!

No orfanato, bons resultados ou tarefas extras eram a única forma de ganhar recursos. Para sobreviver, Yujing e Yslar frequentemente infringiam regras. Raras vezes recebiam tarefas vantajosas; mesmo com boas notas, era pouco. Yslar era sempre um peso extra: metade dos pontos de Yujing ia para comida, o resto, para garantir um lugar no cemitério.

Por um casaco, dedicaram-se a buscar as plantas. Pouco a pouco, avançaram para regiões mais profundas da floresta. O canto dos pássaros sumiu, e a luz filtrava-se apenas por pequenas frestas.

Yujing encontrou um grupo de flores e se preparava para colher quando, de repente, o chão estremeceu. Yslar caiu de imediato. A vibração era tão forte que os dentes batiam.

— O-que-está-acontecendo? — gaguejou Yslar, assustado. Quando o tremor cessou, um estrondo colossal ecoou à distância. Yujing arregalou os olhos e puxou Yslar.

— Não se mexa! — ordenou, mantendo-os atrás de uma árvore colossal.

Uma corrente de ar vinda do fundo da floresta arrastou folhas e galhos. Quando chegou até eles, já estava mais fraca, mas ainda assim os derrubou no chão. Quando finalmente se levantaram, atordoados e machucados, depararam-se com uma cena assombrosa!