Infância Capítulo Cinquenta e Oito Retorno das Águas

— Para onde você vai?

Hu Liu seguia atrás da jovem. Embora tivesse recebido um reforço temporário, para aquele corpo já em colapso era como tentar apagar um incêndio com um balde d’água.

— Que tal vir comigo? Você é forte. Na Aliança, só o poder importa. Diferente do Império, eternamente dominado por nobres, ou da Torre Médica, onde tudo é centralizado e controlado. Se nos unirmos, com certeza seremos superiores!

— Tenho uma pergunta.

— Diga.

— O remédio processado pode ser absorvido. Mas como você absorve diretamente um órgão?

O olhar de Yujing atravessou de soslaio o rosto de Hu Liu. Embora ele tivesse limpado o rosto, o cheiro de sangue impregnado ao seu redor permanecia.

— O que você acha que é um portador de poderes especiais?

Ao passar por um bebedouro, Hu Liu quebrou a válvula com um movimento do braço e lavou as mãos e o rosto na água que jorrava.

Diante do espelho, observou-se por um momento, um leve sorriso nos lábios, demonstrando que estava de bom humor.

Yujing também o examinou brevemente. Era evidente que antes Hu Liu estava à beira da morte, com a pele amarelada e esverdeada, mas agora começava a apresentar rubor.

— Parece que os órgãos dos portadores de poderes especiais são mais úteis que os dos retrogrados!

Comentou Yujing com frieza, observando o homem com um olhar investigativo.

— Ainda assim, não se comparam aos duplamente negros naturais — retrucou Hu Liu, encontrando o olhar da jovem através do espelho.

— Se os classificarmos por níveis, os humanos com sangue retrógrado comum são o nível mais baixo. Os portadores de poderes especiais, o intermediário — claro, acima do nível A é outra história! E os duplamente negros, como a forma mais perfeita do sangue retrógrado, são o nível mais alto e excepcional!

Enquanto falava, Hu Liu lembrava-se de uma informação que obtivera recentemente: experimentos secretos conduzidos pela família imperial, investigando a relação entre os duplamente negros e o colapso genético. Embora os experimentos sempre falhassem, pelos indícios podia-se deduzir um resultado oculto.

Ao pensar nisso, não conseguiu evitar de olhar para a garota.

— Por que me encara assim? Ainda não respondeu como aproveitar os órgãos dos portadores de poderes especiais.

— Como aproveitar? Aproveitar? Heh!

Hu Liu sorriu enigmaticamente para a jovem.

— O que faz de alguém um portador de poderes especiais é a habilidade mental. Embora a fonte da força mental esteja nos tecidos do corpo caloso do cérebro, na essência é uma capacidade que se espalha por todo o corpo.

A mão de Hu Liu desceu da cabeça até o coração.

— O tecido cerebral e o coração de um portador de poderes especiais são onde a força mental se concentra. Depois, outros órgãos, a medula óssea, o sangue e, por fim, o corpo físico.

Ele fez uma pausa, ativou o bracelete e projetou algumas imagens no ar. Yujing observou diferentes tipos de insetos nas imagens.

— Entre os insetos alienígenas existe um chamado inseto-marionete, que gosta de parasitar cérebros e órgãos internos. Muitos casos em campo comprovam que só as espécies de maior porte devoram um corpo inteiro de uma vez.

Hu Liu indicou um dos insetos, mais estranho que os demais.

— Espécies pequenas como esta têm o tamanho de uma cabeça humana. Quando não estão incubadas, são menores que um feijão. Esses insetos, um pouco inteligentes, devoram apenas o cérebro e os órgãos internos.

Ao ouvir isso, Yujing riu com desdém. Hu Liu, sem entender, a olhou. Ela fitou a imagem do inseto e comentou:

— Você está se comparando aos insetos alienígenas!

A ironia era clara, mas Hu Liu não se irritou, mantendo o sorriso.

— Como já disse, quando você está à beira da morte, agarra-se a qualquer chance de sobreviver.

— Ah! Ouvi dizer que os insetos possuem uma enzima genética que permite equilibrar seus próprios genes ao absorver tecidos alheios. Então, está querendo dizer que os humanos são iguais a eles?

O raciocínio rápido de Yujing logo entendeu o paralelo.

— Mais ou menos isso! O remédio processado serve para humanos comuns. Só os portadores de poderes especiais podem absorver diretamente, mas apenas a força mental contida. Enquanto houver força mental suficiente, mesmo que o corpo esteja em colapso, é possível aliviar os sintomas.

— Mas o colapso genético dos portadores não se deve justamente à força mental? Seu uso excessivo ou poder exagerado provoca transtornos mentais e, no fim, o colapso dos genes. Dizem que nem o pacto consegue curar totalmente essa doença.

Lembrando disso, Yujing refletiu que a força mental, para ela, era tanto dádiva quanto maldição da natureza.

— Parece um veneno: portadores absorvendo portadores, beirando o suicídio. Humanos comuns forçando o despertar de poderes especiais só podem buscar a própria morte.

Naquele tempo, Yujing ainda não compreendia. Seu pensamento era ingênuo, quase risível.

O sorriso de Hu Liu desapareceu aos poucos. Ele a olhou em silêncio e disse apenas:

— Crianças são mesmo crianças. Mesmo que já tenham visto a noite cair, nunca acreditam que o sol também pode despencar um dia.

Dito isso, Hu Liu tomou a dianteira, falando enquanto andava:

— Você quer recuperar o coração tirado daquela criança, não é? Eu a levo até lá.

Conduzindo Yujing por corredores e desvios, passaram por muitos humanos de jaleco branco caídos nas passagens ou próximos às bancadas.

Sem exceção, todos estavam mortos com expressões horrendas. Percebendo o olhar distraído de Yujing, Hu Liu comentou:

— Não precisa de compaixão. Essas pessoas foram treinadas pela Torre Médica desde pequenas. São máquinas de pesquisa, com mais flexibilidade que inteligências artificiais, mas sem emoções. Do contrário, jamais encarariam dissecação humana como rotina.

Yujing apenas o encarou, sem comentar. Diante de uma porta metálica verde, Hu Liu sinalizou para que aguardasse.

— Que lugar é esse?

— Sala de preparação de medicamentos.

Ao ouvir isso, Yujing sentiu um arrepio no couro cabeludo. Mas, ao entrar, percebeu o ambiente surpreendentemente limpo e organizado.

O cômodo era profundo, repleto de aparelhos tão complexos que confundiam a vista. As máquinas estavam em funcionamento, alguns robôs operavam nos painéis. A entrada de ambos não provocou qualquer reação nos autômatos.

Ao passar por eles, Yujing notou alguns jalecos brancos caídos sob os consoles.

— Foram programados para isso: assumem automaticamente quando há problemas com humanos — explicou Hu Liu diante da cena.

— O coração de Wang Jie foi retirado faz mais de uma hora. Não será que já...?

O funcionamento normal dos equipamentos preocupava Yujing.

— Não. Ele era reserva. O sistema aplica um procedimento de preservação temporária.

Hu Liu a conduziu até o fundo da sala. Diante de uma fileira de armários vedados por vidro transparente, braços mecânicos manipulavam cápsulas coloridas.

— Os comprimidos embalados entram naquela saída, indo para a sala de estocagem. Quem precisar pode trocar por pontos.

Hu Liu apontou para a extremidade do armário, depois para um grande cilindro metálico do outro lado.

— Ali fica o aparelho de extração de matéria-prima. O coração de Wang Jie deve estar lá, aguardando processamento.

Aproximou-se do cilindro, aproximando o bracelete da superfície metálica.

Um painel surgiu, seguido de uma voz sintetizada:

— Insira o comando.

— HL100.

— Comando aceito. Selecione o projeto.

— Retirar o coração do espécime 7444.

— Opção inválida! Opção inválida! Por favor, escolha entre os projetos disponíveis.

— Maldição!

De repente, Hu Liu bateu no cilindro, fechando dois dedos sob a palma. Yujing se aproximou, perguntando:

— O que houve? Não tem permissão suficiente?

— Alguém alterou as permissões! Não dá para acessar diretamente o coração daquela criança!

Yujing observou sua expressão, sondando com a força mental. Confirmando que ele não mentia, disse:

— Afaste-se! Eu faço isso. Só me diga onde está.

Decidida a desmontar o aparelho à força, Yujing postou-se diante do cilindro.

Hu Liu recuou alguns passos, abrindo espaço:

— No canto superior esquerdo, a um metro e sessenta do chão.

A força mental de Yujing subiu pelo cilindro até o local indicado. Após sondar por alguns instantes, tocou a área com um tentáculo mental em sinal de confirmação.

Materializou sua força mental como uma lâmina, pronta para cortar o metal.

— Selecione o projeto.

— Terceira opção!

— O quê...?

De repente, a voz do sistema soou ao lado de seu ouvido. Sem tempo para reagir, Yujing ergueu um escudo mental às pressas, bloqueando por pouco o ataque de Hu Liu.

A força mental de Hu Liu, negra e densa, tomou forma: uma fera virtual de mais de dois metros.

Desta vez, a criatura era ainda mais indefinida, com a boca semiaberta em meio metro. Incontáveis tentáculos dispararam em direção a Yujing, cercando-a.

O líquido corrosivo espalhou-se por todo lado, logo prejudicando a linha de produção de medicamentos. Autômatos tentaram reparar, mas Yujing os usou como escudos, sendo rapidamente destruídos pelos tentáculos da fera virtual.

Encurralada no lado oposto do cilindro, Yujing foi surpreendida por outra onda de força mental negra que a lançou contra o aparelho.

O cilindro metálico, até então imóvel, abriu-se repentinamente, revelando uma pequena abertura escura que engoliu Yujing.

— Bang!

A porta metálica se fechou com estrondo. Ao virar-se às pressas, Yujing só pôde ver o sorriso traiçoeiro e o olhar maligno de Hu Liu.

— Canalha! Hu Liu, seu depravado miserável!

Yujing xingou. Mesmo estando sempre em guarda, não conseguiu evitar a armadilha.

— Hahaha! Ahahahaha!

Não adiantava xingar — o que ela ouviu foi apenas o riso difuso de Hu Liu, junto ao ataque dos braços mecânicos que tentavam agarrá-la de todos os lados.

Yujing usou sua força mental para quebrar os braços que a alcançavam. Mas logo ouviu um ruído metálico sutil.

Ao virar o rosto, uma garra afiada cortou sua face. O corte, em formato de meia-lua, era triplo, com as lâminas alinhadas para fora.

Após errar uma vez, o instrumento giratório rapidamente desviou, apontando para seu crânio.

— Crack!

A ponta da garra giratória se partiu, mas antes que Yujing pudesse respirar aliviada, outras quatro garras avançaram.

Elas formaram um círculo ao redor de sua cintura, claramente para cortá-la ao meio.

Manipulando a força mental, às vezes pouco responsiva, Yujing lutava no espaço apertado do cilindro.

Não sabia quantos braços e lâminas havia lá dentro, mas parecia impossível dar conta de todos.

De repente, um orifício se abriu atrás dela, brilhando na escuridão. Foi picada na nuca e sentiu um líquido gelado penetrar.

Uma onda de dormência tomou seu cérebro em segundos.

Menos de cinco segundos depois, seus membros estavam paralisados e a cabeça girava. Logo, os braços mecânicos a prenderam pelos pés e cabelo.

— Zzzap!

Um choque elétrico atravessou seu corpo, quase parando o coração. Yujing ficou alguns instantes sem ar.

Recuperou os sentidos apenas para sentir uma broca perfurando seu flanco, do lado esquerdo ao direito — sentiu-se como carne de cordeiro espetada, pronta para o fogo.

No instante seguinte, uma lâmina giratória atravessou seu pescoço. Antes que pudesse reagir, três facas em meia-lua perfuraram sob sua costela direita.

As lâminas evitaram os pontos vitais do pescoço e do tórax, claramente não queriam matá-la de imediato, ou talvez não queriam danificar seus órgãos importantes.

— Cof, cof, cof... Pff! Pff! Cof, cof, cof...

O sangue jorrou em grandes quantidades, o que fez soar o alarme cerebral. Sua força mental, sentindo o perigo, começou a recuar para dentro.

Enquanto Yujing lutava para sobreviver, do lado de fora Hu Liu exultava em êxtase.

— Quero o cérebro e todos os órgãos dela. O resto será preservado a frio. Levem-na! Quando chegarmos à Aliança, poderei continuar minha pesquisa! Hahaha! Duplamente negra! Quando desvendar esse enigma, serei aclamado, exaltado! Quem lembrará que fui um traidor? Serei eternizado nos anais da história! Serei o símbolo da inteligência humana! Então, seja a família Guo, seja o Império, ninguém ousará me menosprezar! Até a Torre Médica se curvará diante de mim! Hahaha!

Hu Liu discursava sozinho, tomado pela euforia diante do “tesouro” prestes a ser conquistado.

Em meio ao delírio, sua força mental já se dispersava em partículas.

— Basta apertar... E tudo será meu! Cérebro! Coração! Duplamente negra!

Com o dedo trêmulo, Hu Liu aproximou-se do botão vermelho, sem perceber uma força mental se aproximando lentamente.

— Roooaaaar...

Um rugido animal, formado por ondas de choque mental, atingiu Hu Liu em cheio.

Seu dedo parou sobre o botão, o corpo inteiro paralisado, como se alguém tivesse pressionado pausa.

— Projeto de extração pronto! Aguarde comando! Aguarde comando! Comando inválido! Extração suspensa!

Sem comando, o sistema logo interrompeu o processo.

Hu Liu, então, caiu pesadamente no chão, convulsionando desesperadamente até se encolher como um camarão.

Os olhos reviraram, espuma escorreu da boca, sangue saiu pelos ouvidos e narinas — e ele desmaiou.

O animal que rugia, com pele cinzenta e áspera, recuou alguns passos, saltou sobre o corpo de Hu Liu e lançou-se com força contra o cilindro metálico.