Capítulo cento e trinta e três: Carne de canhão

A aeronave foi atingida pouco depois de entrar na atmosfera. Quando Yu Jing começou a cair, ainda estava envolta por nuvens. A descida em altíssima velocidade causou o congelamento de sua pele, e ela precisou envolver o próprio corpo com seu poder mental para evitar ser congelada viva.

Suas mãos tateavam a caixa em busca de algum interruptor, mas a superfície era lisa, como se fosse uma peça única. Justo quando Yu Jing começou a suspeitar de uma armadilha, o comunicador que ela usava emitiu uma voz:

— O procedimento de pouso começará em trezentos metros. Por favor, selecione o modo de aterrissagem: opção um, planagem; opção dois, aterrissagem suave; opção três, recusar!

Antes que ela pudesse escolher, ouviu uma enxurrada de xingamentos no ar. Ao continuar a queda, o comunicador insistiu:

— Você atingiu a distância ideal para o pouso. Por favor, selecione!

Nesse momento, vários velames negros começaram a se abrir no céu; esses eram os que haviam escolhido a aterrissagem suave. Yu Jing viu um soldado à sua frente acionar um dispositivo nas costas e, no segundo seguinte, asas metálicas se expandiram no ar. Quando ele passou por baixo dela, Yu Jing pôde sentir o poder mental cobrindo suas asas.

Instintivamente, ela seguiu o exemplo e escolheu o modo de planagem. Assim que o comando foi dado, sentiu um solavanco nas costas e, pelo canto do olho, viu uma estrutura cinza-prateada se estender. Ela tentou envolver as asas metálicas com seu poder mental, mas as energias eram completamente incompatíveis. Com esse atraso, sua queda tornou-se ainda mais rápida. O coração de Yu Jing disparou enquanto tentava recordar o estado do soldado. Por sorte, ao injetar seu poder mental na caixa, as asas rígidas tremeram e um som mecânico ecoou em seus ouvidos. Seu corpo, antes em queda livre, estabilizou-se; as asas começaram a funcionar, guiando-a em um movimento de espiral para o solo.

Acima e abaixo de Yu Jing, o céu estava pontilhado por flores negras e "pássaros" cinza-prateados. O processo de descida não era seguro; balas perdidas zumbiam ao redor a todo instante. Diversas aeronaves estavam em combate, e as criaturas da espécie inseto eram muito mais ágeis que as máquinas humanas.

— Ah! — um grito curto foi seguido pelo cheiro de sangue no ar.

— Ah! Insetos! — um grito estridente perfurou as nuvens.

O pensamento de Yu Jing vacilou e ela inclinou as asas. Ao longe, uma névoa de sangue se formou, e um velame negro flutuava sem rumo, sendo levado cada vez mais longe pelo vento forte. Enquanto todos assistiam horrorizados, um par de olhos vermelhos imensos surgiu da névoa. Não eram olhos humanos, mas sim olhos compostos. Aquele par de olhos escarlates, que observava os trinta e seis graus ao redor sem deixar nada escapar, saltou da névoa com um movimento brusco.

— É um General-Libélula! Rápido, pousem logo! — alguém gritou, a voz carregada de terror.

Os "Generais-Libélula" descendiam das libélulas ancestrais. Com uma capacidade de voo superior, eram os pequenos ases da força aérea inseto.

— Socorro! Socorro! — alguém puxava desesperadamente as alavancas do paraquedas, fazendo o velame negro girar descontroladamente em pânico. Não era para menos; eles estavam diante de um dos tipos mais cruéis da espécie inseto.

Um General-Libélula adulto chegava a três metros de comprimento. Seu abdômen era longo e, além de auxiliar no voo, carregava um pó tóxico à base de sangue. Possuíam três pares de asas quase transparentes que, longe de serem apenas decorativas, eram tão afiadas que cortavam metal como papel, sendo usadas frequentemente como material para as blindagens de visão dos mechas. O que era ainda mais terrível, como batedores aéreos, sua visão era vastíssima. Com mandíbulas de ferro e dentes de aço, adoravam devorar cérebros e órgãos internos humanos, eram sensíveis a cores escuras e tinham predileção por se alojar em materiais metálicos.

O aparecimento desses seres fez com que todos prendessem a respiração. Aqueles em modo de planagem começaram a injetar freneticamente seu poder mental para se distanciarem das criaturas de olhos compostos. Já os que escolheram o pouso suave não tiveram a mesma sorte, pois dependiam das correntes de ar, e num campo de batalha, mal conseguiam se manter estáveis, quanto mais garantir um pouso seguro.

Nesse momento, uma placa metálica no corpo de Yu Jing começou a piscar, exibindo uma série de valores. Ao olhar, ela sentiu um frio na espinha. Durante a segunda metade da viagem, ela havia estudado minuciosamente os vídeos promocionais da nave sobre a análise de insetos comuns e o uso de equipamentos básicos de combate. Embora não fosse uma especialista, parecia que o conhecimento seria útil.

— Ah! — mais gritos soaram, cada um significando uma morte. Eles ainda nem haviam pisado no campo de batalha e já estavam morrendo. Ou melhor, talvez tivessem entrado na guerra no momento em que se alistaram.

Yu Jing não tinha tempo para filosofar sobre a vida e a morte. A placa metálica que a incomodava era, na verdade, um detector projetado para rastrear o poder mental dos insetos — que, ao contrário do humano, assemelhava-se a uma frequência de onda silenciosa. Captar essa energia era fácil; o difícil era resistir a ela.

A placa mostrava o número de insetos e a intensidade de suas frequências num raio de oitocentos metros. A conclusão de Yu Jing foi aterradora: eles estavam completamente cercados! Embora visse apenas um a olho nu, seu sexto sentido alertava para a presença de muitos outros. Ela não sabia por que ainda não tinham atacado em massa, mas não pretendia virar comida de inseto.

Enquanto os que planavam tentavam desesperadamente escapar, mais olhos compostos surgiram das nuvens esparsas. O pânico aumentou, levando a colisões no ar. Dois infelizes tiveram suas asas metálicas enroscadas e, atraídas pelo cheiro de sangue, as criaturas de olhos compostos não hesitaram em devorá-los. Yu Jing viu as asas metálicas serem estraçalhadas pelos dentes dos insetos e sentiu um calafrio. Ela manobrou suas asas para desviar dos destroços e das manchas de sangue.

Após algum tempo planando, Yu Jing pôde ver o solo. O combate lá embaixo era ainda mais intenso. Entre os pontos de vegetação, predominavam o marrom e o vermelho-escuro, com fumaça e fogo por toda parte. Além dos guinchos dos insetos, ouvia-se o rugido de bestas virtuais. Onde quer que olhasse, só via morte.

A revelação da guerra terrestre indicava que o pouso estava perto. No entanto, as coisas não seriam tão simples: junto com o campo de batalha, inúmeros outros "Generais-Libélula" surgiram para cercá-los.

— Droga! Nem toquei o chão e já estamos numa emboscada? Que verme desgraçado deu essa ordem? — xingamentos explodiram no canal de comunicação.

Assim que o enxame surgiu, o ar foi preenchido por um som de assobio. Yu Jing sentiu o suor nas costas, que o vento mal conseguia secar. A extremidade do abdômen desses insetos possuía um órgão chamado "aparelho caudal", que emitia esse som quando estavam excitados.

Avaliando a situação, ela viu pelo menos vinte ou trinta deles. Entre os humanos, havia muitos usuários de poderes de alto nível, mas a longa vida na prisão havia desgastado a determinação da maioria. Alistar-se era apenas uma forma de escapar da cadeia ou de fugir durante o caos do campo de batalha. Com vários já mortos, alguns não conseguiam aceitar a realidade, enquanto outros começavam a exibir seu verdadeiro poder.

Yu Jing manteve os olhos fixos no soldado que liderava o grupo. De repente, ele recolheu as asas metálicas e despencou em queda livre. Surpresa, ela inclinou-se para segui-lo, cortando o ar entre os outros paraquedas. Ela o perseguiu, vendo-o cair cada vez mais rápido, mas notou que não havia qualquer flutuação de poder mental vindo dele.

Nesse instante, uma corrente de ar quente a empurrou. Yu Jing tremeu as asas e desviou de um ataque. Quando percebeu que a turbulência vinha de um combate próximo, o soldado já havia desaparecido de sua visão. A alguns milhares de metros de altura, o vento dissipou o cheiro de seu feromônio, e Yu Jing perdeu seu alvo.

— Tsc! Fugiu rápido, hein? — ela murmurou, mas logo se viu em apuros: um General-Libélula a tinha como alvo.

De longe, a aparência não parecia tão chocante, mas de perto, aqueles olhos compostos eram aterrorizantes. Yu Jing via centenas de reflexos de si mesma com suas asas metálicas neles, cada detalhe refletido com clareza. Ela tentou voar para longe, mas os olhos da criatura a seguiam. Ela sabia que uma luta era inevitável.

Yu Jing manobrou para uma área menos povoada, e o inseto a seguiu. No caminho, viu um humano que operava suas asas ser subitamente interrompido. Suas asas penderam como se estivessem quebradas e ele despencou. O destino não foi gentil; lá embaixo, outro General-Libélula aguardava de boca aberta. Tudo o que Yu Jing pôde ver foi o sangue negro e vermelho escorrendo pelas mandíbulas de aço da fera.

O assobio no ar tornou-se mais denso e o cerco dos insetos se fechou. Decidida, Yu Jing voou para cima da criatura para evitar o pó tóxico de seu abdômen. Pelo que vira antes, o pó poderia invadir o sistema nervoso; por isso, ela não ousava cobrir a pele com seu poder mental. Se o veneno entrasse em contato com a pele, levaria tempo para chegar ao cérebro, mas se entrasse na corrente sanguínea ou no sistema nervoso diretamente, seria o fim.

O inseto percebeu a esquiva e bateu as asas. Yu Jing desviou rapidamente, vendo duas lâminas de luz transparentes passarem de raspão por suas asas metálicas, cortando a ponta delas e atingindo outro inseto que se escondia atrás dela. Um assobio agudo soou — o inseto atingido pelo companheiro parecia protestar. Ela percebeu que, se desviasse do pó, a criatura usaria as asas para disparar lâminas de luz. Aqueles insetos eram máquinas de matar, letais tanto no ataque quanto na defesa.

Yu Jing e o General-Libélula travaram um duelo de manobras aéreas. Logo, o inseto começou a pairar, uma habilidade rara para humanos, mas essencial para insetos voadores.

— Humpf! Descobriu, é? — Yu Jing deu um sorriso frio. Ela havia guiado o inseto para disparar contra seus próprios pares. Aquela precisão exigia um esforço mental exaustivo. Em apenas quinze minutos, ela havia dominado o uso das asas metálicas.

O inseto parou de persegui-la, mas o coração de Yu Jing ainda batia forte. No segundo seguinte, sentiu uma tontura e um líquido quente escorreu de seus ouvidos e nariz. Ela não era a única sendo atacada por ondas sonoras. Ela logo estabilizou seu poder mental, mas outros não tiveram a mesma sorte. Gritos agudos ecoaram; os insetos podiam atacar com ondas sonoras, uma habilidade que não fora mencionada nos vídeos da nave.

Yu Jing mordeu os lábios, sentindo a situação ficar complicada. O pintinho de penas bagunçadas em seu bolso começou a bicar sua cintura freneticamente.

— Por que você saiu? — ela murmurou.

— Piu, piu, piu!

— Eu sei, eu só não queria expor meu poder tão cedo. Não temos drogas inibidoras de sobra no campo de batalha. Isso revelaria a verdade!

— Piu? Piu!

— Ah! Embora eu goste dele, desde o momento em que ele me abandonou, para mim ele é apenas um estranho. Faço isso apenas para que mais inocentes não sejam envolvidos. Além disso, não gosto daquelas pessoas lá fora.

— Piu!

— Tudo bem.

Após a conversa com o pintinho, Yu Jing decidiu terminar aquilo rapidamente. Quanto mais perto do solo, mais ampla era a zona de fogo inimigo; eles já haviam entrado na área de alcance da artilharia pesada. Além disso, os Generais-Libélula eram mais inteligentes do que ela imaginava, o que a deixava arrepiada.

Yu Jing cortou seu poder mental e se deixou cair sobre as costas de um dos insetos. Antes que ele reagisse, ela colocou a palma da mão sobre sua carapaça e injetou seu poder mental. A criatura emitiu um assobio contínuo e desesperado. Quando os outros tentaram ajudar, o inseto parou de sinalizar.

*Crac, crac, crac…*

Um som de gelo quebrando ecoou no ar, e uma camada esbranquiçada cobriu o corpo do inseto. Yu Jing saltou satisfeita, pousando sobre as asas de outra pessoa. Deixou uma marca de água na estrutura do outro, e, ignorando os xingamentos, saltou para as costas de um segundo inseto. O homem, desequilibrado, viu sua asa entortar com o impulso e, sob seu olhar horrorizado, chocou-se contra o inseto congelado que pairava no ar.

— BUM!

O olhar de terror do homem transformou-se em espanto enquanto estilhaços de gelo do inseto atingiam seu rosto. Graças aos esforços de Yu Jing e de outros especialistas, os insetos emboscados foram eliminados. Os "pequenos ases" caíram do céu, levantando poeira no solo e deixando os oficiais que monitoravam a tela boquiabertos.

— Aquelas pessoas… assim que pousarem, enviem-nas diretamente para a Zona de Ocupação 0805. A missão é…

— Mas eles deveriam ajudar no transporte de suprimentos para outra zona!

— Seria um desperdício de talento. Enviem-nos para a área mais perigosa. Assim, não desperdiçamos suas habilidades e permitimos que esses canalhas compensem seus pecados servindo à humanidade. Que sirva como redenção!

Yu Jing e os outros não sabiam que, antes mesmo de pousarem, suas missões já haviam sido alteradas. Com a eliminação dos Generais-Libélula, a taxa de sobrevivência aumentou, embora muitos ainda tenham morrido pela artilharia terrestre. Quando Yu Jing finalmente tocou o solo, percebeu que mais da metade do seu grupo havia perecido. Dos cem que partiram, restava menos de um terço; muitos estavam feridos, alguns em estado crítico, à beira da morte.

Ela franziu a testa. A taxa de baixas era anormal. Aquelas pessoas eram, em sua maioria, usuários de poderes de alto nível, todos com sangue nas mãos. Pela quantidade de inibidores de poder mental que usavam, ela podia ver o quão perigosos eram. Mas a situação provava que ser um vilão não significava ser inteligente; pelo menos, diante de um inimigo tão cruel e irracional quanto os insetos, eles haviam falhado.

— Abaixem-se! — ouviu alguém gritar.

Yu Jing obedeceu instantaneamente, cobrindo o corpo com seu poder mental e sendo enterrada por uma camada de poeira.