Capítulo 149: Sair Ileso

Sensação de ânsia tomava conta de Sanzi, cuja perspetiva alternava rapidamente.
Ora via cenas repletas de sangue, ora a bocarra de um abismo com insetos repletos de fluido corrosivo a escorrer pelas mandíbulas.
Viu também uma nave espacial de porte médio, simples e gasta, sabendo que no convés inferior existia um pequeno compartimento forrado com fotografias de mecas.
Era um lugar modesto, mas pulsante de vida, onde decorrera a sua infância.
A imagem transformou-se nos tons frios de preto e cinzento-prateado, evocando os seus anos de serviço no exército imperial.
Desde que passara a chamar-se Lansak Skalgari, vestira o uniforme negro, fornecendo informações nas frentes de batalha do império em benefício da organização oculta.
— "Desejo converter-me numa lâmina afiada pelo progresso da Humanidade, aplainando todas as injustiças! Estou disposto a jazer disperso pelas galáxias pela renovação humana; o meu sangue, os meus ossos e a minha alma podem arder por inteiro. Quero ser um facho que ilumina o caminho vindouro da Humanidade!"
Eis uma memória cravada até aos ossos, o fardo solene inerente ao nome escolhido!
— "Portanto, é este o vosso juramento enquanto povo livre? Já ouvi estas palavras três vezes! É deveras inspirador e digno de uma lavagem cerebral!"
A voz límpida e gélida da jovem, carregada de uma melancolia enigmática, ecoou desde longe.
Imerso nas profundezas da própria consciência, Sanzi — ou melhor, Lansak Skalgari — seguiu o som por puro instinto.
Envolto por fragmentos mnemónicos de fluxos de consciência, Lansak avistou um feixe de luz que se estendia diante de si.
— "Pretendes fazer uma escolha? Queres prosseguir com o teu dever, ou voar em plena liberdade?"
A vereda luminosa estendia-se sob os seus pés, bifurcando-se nitidamente em duas direções distintas.
— "Escolhe o teu nome!"
— "Sou Lansak Skalgari! Jamais me arrependerei de ter escolhido este nome! Luto pela Humanidade!"
— "Hahaha! Anseio por conhecer o líder do povo livre; a vossa propaganda é verdadeiramente inexpugnável! Se o império e a aliança soubessem, decerto que lamentariam amargamente! Ora essa! Compreendo agora por que razão aquele bando de criaturas aladas nutre por vós uma obsessão tão tenaz! Impressionante, deveras impressionante..."
A voz foi esbatendo-se gradualmente, enquanto Lansak Skalgari avançava resoluto pelo caminho iluminado, sem olhar para trás.
Então, abriu os olhos e deparou-se com uma mão pálida e delgada que lhe desferia bofetadas impiedosas na face.
— "Estalido!"
— "Ei! Não achas que estás a ser demasiado violenta? Ai, recuo... E isto dói!"
Lansak sentou-se, massageando a bochecha dorida, enquanto a donzela de aspeto disforme o satirizava sem piedade.
— "Ora essa! E querias ser espião, quando um simples chamamento de inseto foi o suficiente para te arrancar a alma do corpo! Levanta-te depressa e vai verificar se esta máquina ainda funciona!"
Antes de conseguir recuperar por completo a compostura, Lansak foi erguido pela gola e empurrado na direção da plataforma de lançamento pela jovem.
— "Depressa, que eu não percebo nada da vossa alta tecnologia!"
A rapariga cruzou os braços, mantendo-se a par e ancorando nele um olhar de escrutínio.
Lansak lançou uma vista de olhos ao cronómetro estagnado e suspirou.
— "Não adianta, o tempo esgotou-se!"
— "O quê? Não se consegue reiniciar?"
— "Lamento, mas não! Quando esta plataforma foi fabricada, previniu-se a eventualidade de ser explorada por terceiros, pelo que constitui um artigo descartável de uso único!"
Perante a expressão impotente de Sanzi, Yujing sentiu uma pontada de frustração; jamais imaginara que o dispositivo fosse descartável.
— "Ah! Significa isto que invadimos o covil do tigre em vão? Com tantos ovos de inseto por aqui, se tivermos de os erradicar manualmente, quanto tempo precioso iremos desperdiçar? Tsc, que negócio ruinoso! Malditos insetos enervantes!"
Rara era a ocasião em que a jovem proferia tantas palavras. Vendo-a soprar com irritação a madeixa de cabelo caída sobre o nariz, Lansak sentiu a curiosidade aguçar-se quanto à fisionomia escondida sob aquela franja.
— "Cof, cof! Não obstante, sou perfeitamente capaz de utilizar a plataforma de lançamento de outrem!"
—
Embora fosse impossível discernir a expressão da jovem, a interrupção súbita denotava inequivocamente um estado de estupefação.
Temendo ser agredido antes que ela assimilasse a situação, Sanzi apressou-se a despojar outro líder de esquadrão da sua pulseira.
— "Dá-me uma ajuda!"
Yujing aproximou-se resmungando e rasgou os tecidos com as próprias mãos. A violência do gesto refletia claramente a frustração de ter sido ludibriada.
— "Não te zangues. Sobrevivemos a uma provação terrível; foi apenas uma brincadeira para distender o ambiente!"
— "Hum! A pulseira pertence a outro e a tua sequência genética não coincide; ainda assim consegues aceder ao seu conteúdo?"
Yujing não era tola; sabia que as pulseiras possuíam restrições estritas e que, uma vez vinculadas ao legítimo proprietário, tornavam-se inutilizáveis por terceiros.
Outrora, Yujing julgara dever-se à sua prodigiosa força mental o facto de ter conseguido apropriar-se dos pertences de Hu Liu.
Só mais tarde compreendera que tal artefacto fora provavelmente deixado intencionalmente por Hu Liu. Ao recordar este último, Yujing sentiu um arrepio gélido; possuir a capacidade de calcular a mente humana até ao paroxismo denotava uma inteligência verdadeiramente formidável.
Infelizmente, enveredara por caminhos sinuosos, prejudicando os outros a si próprio, culminando num fim trágico sem local de sepultura!
— "Não te preocupes, observa!"
Dizendo isto, Sanzi pegou na mão do falecido líder de esquadrão e pressionou-a contra a pulseira do outro, fazendo surgir de imediato uma caixa.
— "As impressões digitais do indicador, anular e mínimo, certo? Quer isto dizer que os diferentes dedos correspondem a itens distintos!"
Yujing observou com atenção, constatando que Sanzi aplicava diversos dedos do comandante na pulseira, associando o mecanismo ao princípio de desbloqueio por impressão digital.
— "Exatamente! És deveras perspicaz! Trata-se de um procedimento de segurança concebido para evitar que, em caso de morte acidental de um soldado detentor de uma plataforma, os subordinados ficassem impedidos de acionar as ogivas nucleares."
Sanzi recolheu a caixa e repetiu o mesmo processo, comentando enquanto operava:
— "De agora em diante, chama-me Lansak!"
Yujing assentiu com a cabeça, aproximou-se de Sanzi e, vendo-o manobrar o programa de lançamento com destreza, questionou:
— "Precisas de auxílio com os códigos de sinal?"
— "Não, recordo-os todos! Infelizmente, dispomos apenas de uma ogiva nuclear; caso contrário, podíamos causar estragos ainda maiores!"
— "Tsc! Que memória prodigiosa! Uma vez iniciado o processo de detonação, quanto tempo temos para evacuar? Estas pessoas estão inconscientes; retirá-las daqui não é impossível, mas exigirá tempo!"
Vendo-o absorvido na tarefa, Yujing encarregou-se de reunir os indivíduos desmaiados.
— "Cinquenta minutos! Atualmente não há insetos vivos, logo este intervalo deverá bastar para sairmos do raio da explosão!"
Lansak aproveitou um momento de pausa para fitar a jovem, interrogando-a de súbito:
— "Foram aqueles indivíduos que neutralizaste, não foram? O teu nível excede largamente a classe E, o que significa que estavas a fingir fraqueza para apanhar o adversário desprevenido?"
Yujing estava ocupada a rasgar panos e não respondeu de imediato. Chegada a este ponto, tornara-se inexequível ocultar por completo a sua verdadeira identidade.
Por conseguinte, optara por reanimar Sanzi, dado que este operava como espião do povo livre.
Em certa medida, eram aliados. Ao ouvi-lo formular tal questão, tornou-se evidente que ele pretendia inteirar-se dos factos, demonstrando simultaneamente a intenção de a acobertar.
— "Sim! E então?"
— "Nada de especial! Queria apenas inteirar-me do limite até ao qual deverei encobrir-te. Pretendes manter a dissimulação indefinidamente ou aguardas o momento oportuno para revelar a tua força? Muito bem, tarefa concluída! Vamos retirar esta gente daqui a toda a pressa!"
Lansak retirou as mãos da plataforma, cujos feixes de luz azulada começaram a convergir, enquanto a cauda da ogiva nuclear ancorada no covil próximo iniciou uma rotação autónoma.
— "Crases, crases..."
Em meio ao som incessante, a extremidade da ogiva desprendeu-se.
— "Não receies, isto indica que a ogiva foi ativada. Aquele mecanismo constitui a segurança; uma vez separado, a detonação poderá ocorrer a qualquer instante."
Após tranquilizar a donzela, que sobressaltada erguera a cabeça, Lansak materializou um babuíno.
O enorme símio apanhou os corpos arremessados pelo seu criador, atirou-os para as costas e fixou-os com destreza utilizando filamentos de energia mental.
— "E eu?"
— "Quanto a ti, nem penses nisso, passarinho! Cof! Ai... Não me biques! Como pretendes carregar alguém com esse corpinho?"
Yujing já havia materializado a sua besta virtual associada; ao ouvir menção depreciativa ao seu pequeno frango rafeiro, este desfalcou uma saraivada de bicadas no topo da cabeça de Lansak.
No fim, a própria Yujing transportava dois corpos, enquanto o frango, utilizando fios mentais, suspendia outros três no ar.
A ave guiava o trio flutuante como se de balões se tratassem, assumindo a dianteira. Yujing e Lansak trocaram um olhar fugaz antes de a seguirem apressadamente.
— "Vocês os dois têm exatamente o mesmo feitio!"
Lansak resmungou com cautela, enquanto o babuíno nas suas costas lhe desferia um pontapé para lhe ordenar silêncio.
— "Que foi?"
— "Não consigo vencê-lo em combate, receio que acabes espancado!"
— "Tsc!"
A comunicação subliminar entre o hospedeiro e a besta virtual passou despercebida aos demais.
A dupla e as duas bestas correram desenfreadas até à represa, transpondo o cimo da cascata com o auxílio de energia mental.
Após uma corrida intensa ao longo da queda de água, localizaram o ponto de impacto e alcançaram a superfície terrestre decorridos apenas quarenta minutos.
— "Aguarda, possuo um veículo transulcisões!"
Ao saírem da caverna, Lansak travou bruscamente Yujing, que se preparava para acelerar a fundo.
Um veículo de médio porte foi desdobrado, ao qual Yujing e as bestas virtuais precipitaram de imediato os feridos para o interior do habitáculo.
— "Apressa-te a embarcar! Este aparelho funciona primordialmente com cristais de energia; disponho de uma gema de energia azul, suficiente para assegurarmos uma retirada incólume!"
— "O raio desta explosão parece demasiado abrangente! Será que outras patrulhas correm o risco de ser apanhadas na área de afetação?"
Yujing segurou com firmeza as alças de retenção, sentindo o silvo do vento silvar-lhe aos ouvidos enquanto a paisagem circundante se tornava irreconhecível pela velocidade.
— "Descansa, assim que a plataforma for acionada, o quartel-general emitirá um sinal a todas as patrulhas limítrofes. Se nessa altura ainda se encontrarem na zona de impacto, decerto correrão mais depressa do que nós!"
Pouco depois, num campo de batalha calcinado e cor de carmesim, um veículo anfíbio transpunha os mais diversos obstáculos a uma velocidade estonteante.
— "Existe uma zona segura a cerca de um quilómetro. Todas as patrulhas estacionadas em missões na charneca convergem para ali. Deslocar-nos-emos para reabastecer e simultaneamente reportar a missão."
A condução temerária de Lansak provocava a descoloração acelerada da gema azul no compartimento de energia, evidenciando o consumo vertiginoso de recursos.
Aferrando-se ao frango rafeiro, Yujing consultava intermitentemente o cronómetro. Os dígitos aproximavam-se implacavelmente da contagem decrescente e, no preciso segundo em que o último número se desvaneceu, o piso do veículo começou a incandescentar.
Um rugido ensurdecedor deflagrou, acompanhado por tremores sísmicos equiparáveis a um sismo de magnitude dez provocados pela explosão nuclear.
Incapaz de conter a curiosidade, Yujing voltou a cabeça para trás, deparando-se com uma colossal nuvem em cogumelo cinzenta a elevar-se rumo ao firmamento, enquanto a distorção atmosférica se tornava percetível a ôlho nu.
Uma onda de choque dourada e escarlate expandiu-se a partir do epicentro, ameaçando capotar o veículo na sua iminência.
— "Presta atenção à frente!"
Advertiu Lansak. Yujing virou-se e avistou inúmeras aeronaves a aterrar ao longe.
Em pouco tempo, vislumbrado uma imensidão de aparelhos de voo, automóveis e veículos de suspensão congregados numa vasta área.
A multidão ali concentrada para reabilitação avistara já o veículo acidentado que, expelindo fumo pelo chassis, zunia desgovernadamente em direção a eles.
Perante a iminência de uma colisão com a multidão, os adeptos de poderes psíquicos de nível superior ergueram barreiras de terra.
Muralhas terrosas amolecidas empilhavam-se sucessivamente, fazendo com que o veículo embatesse em várias camadas antes de imobilizar.
O derradeiro obstáculo provocou o capotamento do transporte. Quando a população acorreu em socorro, constatou-se que o piso do veículo ardia descontroladamente.
Yujing, com a face banhada em sangue, sentou-se sobre uma caixa de munições vazias, sentindo as sinapses a retinirem como se uma horda de insetos nelas dançasse.
Inicialmente, o pessoal da zona segura escancarou o veículo e constatou que, dos mais de uma dezena de ocupantes, apenas dois permaneciam conscientes.
Ao aperceberem-se de que Yujing era do sexo feminino, conduziram-na prontamente para a tenda reservada a uma guia do sexo feminino.
A mulher procedeu ao exame com o auxílio de instrumentos médicos, concluindo que, para além de uma concussão cerebral, sofrera apenas escoriações superficiais.
— "Trata dos ferimentos dela; vou averiguar a disponibilidade de um aparelho de ondas de amortecimento para o traumatismo craniano!"
A guia ordenou a um soldado que colaborasse nos curativos e ausentou-se em busca do equipamento.
Tratando-se do guarda-costas pessoal da guia, o soldado reparou no sangue que cobria a jovem e estendeu-lhe uma toalha.
— "Estás bem? Limpa o sangue do rosto!"
Um objeto alvinito foi empurrado perante a sua vista, mas Yujing tentou agarrá-lo repetidamente sem êxito.
Notando que a rapariga tateava o vazio com ambas as mãos, o indivíduo suspirou e acabou por lhe entalar a toalha nos dedos.
Yujing aceitou o tecido sem demonstrar qualquer iniciativa para limpar a face, mantendo-o apenas rigidamente agarrado.
Era injusto culpá-la, porquanto as suas faculdades mentais ainda distavam de restabelecidas.
O impacto da concussão era o menor dos seus problemas; o pior fora o painel de instrumentos partido que lhe ferira violentamente a cabeça durante o capotamento.
— "Deixa lá, encarrego-me de te limpar!"
O soldado afastou os longos cabelos desalinhados que lhe cobriam o rosto e passou suavemente a toalha branca.
À medida que a toalha se manchava de negro e o soldado se preparava para a inverter, os seus olhos arregalaram-se progressivamente!
O tecido encharcado escapou-lhe dos dedos, tombando no solo, enquanto fitava a donzela estupefacto.
— "Estalido!"
Yujing sentiu a claridade ferir-lhe a visão e demorou breves segundos a aperceber-se de que alguém lhe desvendara a franja.
Após insistir por duas vezes, conseguiu apartar os dedos alheios que manipulavam o seu cabelo.
Nesse instante, a guia regressou com o aparelho terapêutico, deparando-se com o seu subordinado agachado e absorto a contemplar a jovem.
— "Que fazes aí? Afasta-te, vou tratá-la! Tu —"
— "Uau!"
Com um ligeiro empurrão da guia, o soldado sobressaltou-se e deu um salto, soltando um berro.
— "Para que gritas dessa maneira? Retira-te, não assustes a criança!"
Insatisfeita com o comportamento idiota do subordinado, a guia enxotou-o. O soldado continuava a olhar persistentemente para trás à medida que saía, o que a deixou intrigada.
A verdadeira razão para o transtorno do guarda-costas só se revelaria quando ela própria iniciou o tratamento e necessitou de fixar o aparelho na testa da rapariga.
Tal motivo incutiu nela uma profunda perplexidade por longos momentos.
Foi apenas quando os feromónios da jovem transbordaram que ela, sobressaltada como se tivesse sofrido um golpe contundente, recuperou a lucidez, ajoelhou-se num joelho e aplicou o tratamento com diligência.
Auxiliada pelo equipamento, Yujing readquiriu paulatinamente a sobriedade, apercebendo-se de imediato de que a guia a observava furtivamente de soslaio.
Simultaneamente, no exterior da tenda, vultos tentavam vislumbrar o interior.
Yujing emitiu um resmungo gélido e intensificou a projeção dos seus feromónios, fazendo com que a guia, prostrada aos seus pés, sentisse as pernas enfraquecerem e tombasse junto à sua cadeira.
Por seu turno, os mirones no exterior viram-se impelidos a afastar-se precipitadamente devido à violenta pressão.
Retraindo os feromónios com agrado, Yujing constatou que a guia se encontrava ruborizada e num estado de torpor.
— "Tsc! Que maçada!"
Retirando o aparelho da cabeça, Yujing levantou a mulher incapacitada e deitou-a na respetiva cama, administrando-lhe de seguida um inibidor extraído da mala de primeiros socorros.
— "Agradeço o auxílio! É melhor esqueceres o que presenciaste relativamente a mim! Caso contrário..."
Após proferir ameaças veladas e semear sugestões subliminares no psiquismo da guia, Yujing abandonou o local.
Ao reaparecer, deparou-se com Sanzi, já plenamente recuperado, a confraternizar ombro a ombro com soldados desconhecidos.
Percebendo resíduos de feromónios na figura de Yujing, Lansak esfregou o nariz instintivamente e fitou-a.
— "Ei! Por aqui! Para este lado!"
Lansak acenou-lhe com energia. Ao aproximar-se, Yujing deparou-se com caras conhecidas, entre as quais se destacava Macarrão.
Apesar de ignorar o nome real de Macarrão, sabia partilhar da mesma identidade clandestina de Lansak, motivo pelo qual lhe dirigiu um ligeiro aceno de cabeça.
Macarrão esboçou um sorriso subtil e estendeu-lhe um copo contendo um líquido verde-claro.
Dispensavam-se exaustivas análises; bastava inalar o aroma para discernir a intragabilidade daquela infusão.
— "Que raio de poção é esta?"
Yujing fito o copo com a recusa vincada de o ingerir, ao passo que Macarrão argumentou placidamente:
— "Trata-se de um chá medicinal benéfico para a energia mental, comercializado anteriormente por uma guia de alto nível na zona segura. Dado que todos atestam a sua eficácia, guardámos uma porção para ti."
— "Tsc!"
Contorcendo o rosto, Yujing esvaziou o copo de um trago. Conquanto o odor fosse repelente, o paladar revelou-se surpreendentemente refrescante.
Através da multidão, Lansak fitou a rapariga, notando a alvura da pele sob as madeixas imundas.
Franzindo o cenho discretamente, absteve-se contudo de aduzir mais comentários.
Seguiu-se um período de aprazível ócio para Yujing, que permaneceu resguardada num recanto sossegado.
A calmaria dissipou-se quando uma aeronave de médio porte aterrou na zona segura, levando um Lansak de semblante grave a requisitar a presença de Yujing.
O protocolo subsequente envolveu a prestação de relatórios, a condecoração por instâncias hierárquicas superiores e louvores extensíveis a ambos os esquadrões.
Yujing foi convocada individualmente e, sob o escrutínio cortante como lâminas por parte dos altos oficiais, conteve os impulsos da sua energia mental.
Questionada acerca da recompensa pretendida, Yujing limitou-se a manifestar o desejo de constituir autonomamente uma unidade de combate no teatro de operações.
Contra o prognóstico de recusa, o pleito foi deferido com surpreendente facilidade.
Em breve, Yujing recrutou os elementos idóneos, integrando uma esquadrão anómala de oito operativos que passou a infundir respeito por todas as frentes de batalha.