Capítulo Cento e Quarenta e Um: A Bomba Nuclear Danificada

Nos postos de sentinela espalhados por um planeta de médio porte no fronte ocidental do império, a guarda já estava a postos. Todos aguardavam mais uma investida marechal dos insetóides, e a atmosfera era de extrema tensão.

Nesse ínterim, Yu Jing deixava o acampamento anterior a bordo de um veículo voador. Eram seis pessoas por transporte: além do soldado na direção, os demais ocupavam os assentos dispostos em ambos os lados.

O plano de estancamento havia chegado ao ponto em que sua execução era inadiável. Os dois altos comandantes do ministério da guerra exigiam que cada esquadrão neutralizasse mais de noventa por cento dos ninhos alienígenas em um prazo de três dias.

Enquanto todos formavam fileiras no acampamento, Yu Jing notara rostos familiares na multidão. Eram indivíduos com quem ela cruzara caminho na Torre Médica, embora, lamentavelmente, nenhum deles a reconhecesse agora.

Ao comando dos superiores, todos os limitadores presos ao corpo de Yu Jing se soltaram automaticamente. Ela restituiu seu limitador de poder mental em troca de armas de fogo e brancas, além de uma porção de fluido nutritivo, água e insumos médicos de emergência.

Ao dispersar, Yu Jing estimou por alto que havia pelo menos uma centena de esquadrões. O mais curioso era a enorme disparidade nos níveis de energia mental entre os membros dos grupos. Acostumada com a abundância de psíquicos de classe A na Torre Médica, ela se surpreendeu ao encontrar patamares inferiores e classe B ali.

Além dela, o grupo de Yu Jing contava com três soldados do exército — um de classe A e dois de classe B, todos sentinelas —, e dois prisioneiros, ambos com classificações secundárias, também sentinelas.

Diferente dos soldados, que irradiavam vigor, os dois detentos exibiam excentricidades peculiares. O prisioneiro de classe B mantinha-se impecável, vestindo o uniforme carcerário de forma alinhada e com os cabelos penteados sem um fio fora do lugar. Ele mal abria a boca, mas, quando os olhares de Yu Jing se cruzaram com os dele, ela teve a nítida sensação de estar diante de um rígido professor primário.

Desde o momento da distribuição até embarcarem no veículo, ele passara o tempo todo lançando olhares insinuantes e beijos voadores para os vários guias do exército, para desgosto visível do outro prisioneiro, que mantinha o cenho franzido e fazia questão de manter distância.

A princípio, ao saberem que ela era uma mulher de patente inferior, pretendiam puxar conversa. No entanto, bastou que Yu Jing chutasse e estilhaçasse uma rocha de dezenas de quilos para que recuassem imediatamente, constrangidos.

No veículo voador, Yu Jing permaneceu isolada em seu canto, enquanto o prisioneiro de classe B ocupava o canto oposto. Desse modo, nos dois assentos compridos, Yu Jing e o outro detento sentavam-se nas extremidades, deixando o soldado do meio entretido em conversa fiada com os companheiros da frente.

Aqueles dois soldados pareciam jovens, talvez inexperientes e irrequietos, mas conversavam animadamente. Através do papo deles, Yu Jing soube que o homem polido era um vigarista, o outro detento atuava como promotor público, e todos os militares daquele veículo integravam o mesmo regimento, tendo se alistado há dois anos.

Quando mencionaram a identidade do prisioneiro de classe B, Yu Jing notou que este, aparentemente avesso a atenções, não demonstrava o menor sinal de aborrecimento. Era um detalhe fascinante: o homem exibia a postura impecável de alguém de boa estirpe, cultivando uma aversão evidente a qualquer interação. No entanto, quando os outros revelavam informações sobre ele, ele permanecia impassível. Ou os rapazes estavam inventando histórias, ou ele próprio havia fornecido tais dados, ou, quem sabe, os dois já se conheciam há muito tempo.

— Psiu! Fala baixo, aquela ali não é figura comum. Não viu a roupa dela? Branca imaculada! Em todo o universo, só aquele lugar cultiva o gosto pelo branco. Veja só, chegaram ao ponto de impor o branco até nos uniformes de prisioneiros; aposto que até a comida deles deve ser totalmente branca.

— Ah! Então a Torre Médica é assim? Branco não dá, encarde muito fácil!

— Plaf!

O soldado mais jovem levou um golpe na parte de trás da cabeça desferido pelo companheiro, que imediatamente lhe tapou a boca e repreendeu em tom abafado:

— Ficou maluco?! Que lugar é esse para estarmos discutindo? Se tem a língua solta, é melhor calar a boca!

— Ei, ei! Não é nada demais. Se fosse um guia vindo da Torre Médica, vocês teriam de demonstrar respeito, afinal, são os favoritos para futuros pactos de ligação. Mas com este tipo não há o que temer, desde que não os provoquemos. Afinal, só foram jogados aqui para servir de comida para os insetos por terem desobedecido às ordens da Torre.

Uma nuvem de melancolia ensombrou a testa do rapaz. Nesse instante, o veículo sofreu um solavanco violento, fazendo com que todos oscilassem de um lado para o outro. Aproveitando o balanço, um dos passageiros simulou ter sido arremessado e tombou na direção oposta.

Yu Jing possuía uma sensibilidade aguda em relação à energia mental de estranhos, e o feromônio daquele indivíduo — um odor leitoso que ela detestava — a mantinha em alerta. Assim, quando ele se inclinou em sua direção, ela já estava preparada.

Justo quando ele esperava cair sobre o ombro ou nos braços da mulher, ela se levantou de repente. Desequilibrando-se por causa do movimento brusco, o homem chocou-se diretamente contra o banco de metal frio e rígido, emitindo um baque estrondoso. A cena foi constrangedora ao extremo.

— Ai!

— Puf!

O jovem novato não conteve o riso, deixando o homem ainda mais embaraçado.

Yu Jing lançou mais alguns olhares ao jovem soldado e, ao perceber seu olhar vacilante, compreendeu tudo na mesma hora.

— E, bem... Ficar aqui sentado sem fazer nada é muito chato! É melhor falarmos sobre a nossa missão!

Yu Jing não se importava em discutir o assunto; sua prioridade era concluir a tarefa o quanto antes, acumular méritos militares e dar o fora dali.

Retomando os negócios, o grupo relembrou que integrava um dos esquadrões secundários do plano de estancamento. A missão atribuída consistia em detonar um ninho de insetos em coordenadas específicas, mas, para destruir a colmeia, era preciso primeiro localizar as bombas nucleares.

— Onde estão as bombas nucleares? As marcações nisso aqui são ainda mais confusas que os ninhos!

No interior do veículo, uma projeção holográfica flutuava entre os assentos, exibindo os objetivos da missão, locais e outros dados.

O prisioneiro de classe B aproximou-se para participar da discussão. Yu Jing abriu os olhos e continuou a examinar as telas flutuantes; esse tipo de informação detalhada ficava restrito aos líderes de cada esquadrão — no caso, o soldado que dirigia o veículo.

— Já é lucro termos projeções visuais. A capacidade destrutiva dos insetos é assustadora; em alguns planetas, até as estações de ancoragem da rede local foram devoradas. Eles precisam travar guerras utilizando apenas força humana, dá para imaginar o quão aterrorizante isso é! — comentou o colega do novato, com a voz carregada de apreensão.

— Não existem pontos de ancoragem de buracos negros? Por que não usam essa tecnologia? — perguntou de repente o homem de classe B, atraindo uma risada zombeteira do jovem soldado.

— Humpf! Pontos de ancoragem de buracos negros? Essa tecnologia provavelmente só existe na estrela-capital e nos territórios particulares da nobreza. Para as regiões comuns, já é um milagre conseguir realizar a manutenção básica!

— Eu sei! Mas estamos em tempos de guerra extraordinários, isso não faz sentido!

O homem não se irritou, limitando-se a franzir o sobrancelha enquanto pensava.

— Ora, relaxem! Aqueles nobres vivem na opulência e na extravagância. Tecnologia de ponta como a de buracos negros não é algo que o setor comum possa custear; são engrenagens que consomem cristais a rodo e, para piorar, pertencem a domínios privados. Vamos focar em encontrar uma solução para a nossa situação atual!

— Estas bombas nucleares foram lançadas por paraquedas com antecedência, ou qual é a situação? Quem mapeou os ninhos nesses lugares? Com essa densidade, dá medo só de olhar!

— Esses valores foram calculados em conjunto por guias de alto escalão do ministério da guerra. Eles já limparam três ou quatro zonas e basicamente não há grandes discrepâncias.

O motorista da nave confirmou a veracidade dos dados para dissipar as dúvidas.

— Certo então!

— Teremos de saltar antes de chegarmos mais à frente, pois o campo magnético naquela área está se transformando em uma zona morta e interferirá na navegação do veículo. Preparem seus equipamentos, vamos desembarcar.

O comandante do esquadrão emitiu a ordem, e os outros dois soldados rapidamente equiparam seus corpos com armas. Yu Jing acompanhou o movimento, grata por ter uma boa memória dos treinamentos recebidos antes da partida.

Logo o veículo começou a trepidar violentamente. Do cockpit, o líder saltou e gritou:

— Sigam-me, saltem agora!

Dito isso, o teto do transporte se abriu e o líder impulsionou-se para fora, usando a parede da escotilha como apoio.

O jovem soldado recuou um passo e disse aos três:

— Depois de vocês!

O homem polido e o outro prisioneiro trocaram olhares e saltaram um após o outro. Yu Jing os seguiu de perto e, ao sair, percebeu que o estabilizador de campo magnético sob o veículo já começava a se desprender do casco.

Justo quando o jovem soldado saltava por último, o transporte explodiu em chamas. Antes mesmo que ele conseguisse firmar os pés no chão, rajadas de faíscas estouraram acima de suas cabeças.

— Ai, meu cabelo!

— Humpf!

O homem de classe B lançou-lhe um olhar de escárnio.

— Senhores, o trajeto daqui em diante será atípico. Espero que não se assustem a ponto de perderem a vida por desespero — alertou o líder do esquadrão, enquanto ele e seus dois companheiros desativavam simultaneamente os próprios rastreadores.

— Por que desligar os detectores de formas de vida alienígenas? — perguntou o prisioneiro, apontando para as insígnias metálicas em seus peitos. O detector de vida alienígena era o único equipamento obrigatório tanto para soldados quanto para prisioneiros.

Durante o treinamento anterior à partida, o exército explicara que aqueles dispositivos serviam principalmente para rastrear a energia mental dos insetos.

— As bombas nucleares estão perto do ninho, e com certeza há muitos insetos por lá! Desligá-los agora requer um motivo claro, por favor, expliquem!

Vendo a cortesia em seu tom, o líder não fez rodeios e foi direto ao ponto:

— Exatamente por haver muitos insetos é que devemos desligá-los! Há tantos bichos que esse aparelho acaba virando um estorvo. Além do mais, contar com ele faz com que as pessoas fiquem excessivamente dependentes e relaxem a vigilância. Enfim, o melhor é desligar, embora quem quiser possa mantê-lo ligado. Preparem-se, todos, para serem cercados por insetos a qualquer momento!

Terminada a frase, o líder materializou a sua fera espiritual virtual. Com um rufar de asas no ar, um grua branca emergiu e tomou forma física.

Ao deparar-se com aquela criatura da antiga China, Yu Jing sentiu um breve aperto no coração.

— Atenção, pessoal: as bombas nucleares vêm em lotes de dez, acondicionadas em caixas azul-celeste. São caixas de metal feitas de uma liga super-resistente de aço e titânio mutante que, sob a luz, refletem um brilho cintilante na superfície azul.

— Especificações?

Diante do comandante tagarela, que parecia fascinado pela embalagem das caixas de ogivas, Yu Jing só queria saber o tamanho do objeto.

Eles já tinham vasculhado uma vasta área ao redor das coordenadas indicadas, mas, além de destroços de batalha, não havia nada fora do comum.

Com impaciência, Yu Jing usou as próprias mãos para revirar a carcaça de um inseto morto há muito tempo, constatando que sua carapaça dorsal, outrora gigantesca e robusta, estava completamente oca por dentro.

— Três metros cúbicos cada uma! — respondeu enfim o líder através do comunicador.

— Entendido! — replicou Yu Jing displicentemente, fitando o silêncio à sua frente. Pouco depois, o homem polido aproximou-se dela vagarosamente.

— E então? Encontrou alguma coisa?

— Não!

Yu Jing deu um salto para o lado, esquivando-se do homem de intenções duvidosas.

— Ei, você!

— Ora, veja só! Quem diria que você também falharia!

Em algum momento, o prisioneiro de classe B aparecera atrás do homem polido. Vendo-o ser rejeitado repetidas vezes e tratado como peste, achou a cena cômica e patética ao mesmo tempo.

— Se não cumprirmos a missão, vamos todos morrer! Em vez de perder tempo rindo de mim, é melhor ajudar a pensar em algo. Francamente, se conseguíssemos aquela droga proibida, nós dois poderíamos romper nossos limites de nível, não poderiam?

— Ei, venham todos aqui! — chamou o jovem soldado pelo comunicador, fazendo com que os demais se dirigissem à pressa para o local indicado por ele.

— O que é isso?

— Devem ser pedaços de uma caixa! Vejam, quando a luz bate, brilha como estrelas!

Ao chegarem, viram o jovem segurando um fragmento azul-celeste do tamanho de uma palma que, sob a luz do sol, realmente cintilava.

— Isso foi uma explosão?

— Impossível. Embora a área esteja devastada, o cenário não se parece em nada com o rescaldo de uma bomba nuclear.

O líder refutou a hipótese do homem e pegou o fragmento.

— Não foi uma explosão! O lançamento aéreo das ogivas ocorreu recentemente; não há radiação residual no ar, nem cheiro de agentes purificadores.

Yu Jing farejou o ar, distinguindo com atenção o odor persistente antes de se pronunciar.

— Será que houve algum engano? Um metal tão útil não serviria apenas para guardar ogivas! Vamos continuar procurando, talvez tenham sido lançadas em outro lugar.

— As ogivas nucleares são especiais, principalmente este lote usado para combater os insetos! Há algo precioso nelas!

Com o fragmento entre os dedos e o cenho franzido, o líder acabou decidindo continuar as buscas, impulsionado pela estranheza da situação.

— Achei algo! É melhor vocês virarem dar uma olhada!

Pouco depois, o grupo disperso voltou a se reunir. Desta vez, a descoberta havia sido feita em conjunto pelo homem polido e pelo prisioneiro de classe B.

Diante do que restava de um painel azul-celeste, já não podiam negar os fatos: tratava-se exatamente da lateral de uma caixa, e os emblemas impressos nela indicavam com clareza que o recipiente outrora transportara ogivas nucleares.

Yu Jing farejou o ar. Naquele pedaço considerável de metal azul, havia um odor ao mesmo tempo familiar e detestável.

— Olhem para isso! Não parece causado por uma explosão, mas sim por corrosão e marcas de mordidas!

O prisioneiro de classe B aproximou-se para inspecionar, apontando para as bordas escurecidas. Ao se aproximarem, todos constataram a presença de furos e amassados perfeitamente alinhados nas margens enferrujadas.

— O que é isso?

— Insetos: formigas de infantaria! Elas possuem uma estrutura dentária única de três camadas que deixa fileiras simétricas de marcas de mordida nos objetos.

Parecendo recordar-se de algo terrível, o líder acionou urgentemente a base militar pelo comunicador:

— Encontramos formigas de infantaria! Solicitamos apoio! Solicitamos apoio!