Capítulo Oitenta e Seis - Intenso e Vibrante

— Não entrem em pânico! Protejam a jovem senhorita!

Um homem corpulento saiu do grupo de guardas. Avançou alguns passos com calma, proclamando palavras para estabilizar o moral. À medida que ele se afastava dos demais, o ar ao seu redor começou a formar redemoinhos. Logo, Yu Jing viu seu poder mental se materializar no ar, tomando a forma de um tamanduá-bandeira.

A criatura media mais de dois metros do focinho à cauda, ainda maior que os maiores exemplares da espécie que Yu Jing conhecera em sua vida anterior. Diferente do usual cinza, esse tamanduá era de um dourado escuro, e suas escamas reluziam ao sol como se estivessem banhadas em ouro.

— O animal companheiro virtual do capitão! Certo, o elemento metal neutraliza madeira. Agora vai funcionar!

Os guardas se recompuseram e voltaram a envolver a senhorita com sua rede mental protetora. Enquanto assistiam à luta, teciam elogios à força mental do corpulento capitão. Do outro lado, Salomão, que se mantinha afastado, zombava com desdém, nem se dando ao trabalho de revirar os olhos.

— Ora, até uma criança sabe que metal vence madeira. Patético! Mesmo com as mutações elétricas de Estívia, não é fácil assim, vocês realmente não têm pudor algum.

Estívia, envolvida na conversa, não se incomodou com os comentários.

— Aquele tio também é de nível A! É tão comum assim encontrar sentinelas tão poderosos do lado de fora? Deixe-me contar... Um, dois, três...

Sem nada melhor para fazer, Estívia começou a contar os nobres do Império presentes. A senhorita trouxera consigo mais de dez pessoas entre servos e guardas. O mais fraco entre eles era um B+, e Estívia ainda podia pressentir a presença de alguém além do nível A, oculto no grupo.

— Ainda não atingiu o verdadeiro nível S, mas está a um passo de cruzar a linha! — pensou Estívia, desejando, se as circunstâncias fossem outras, enfrentar tal adversário para sentir a pressão de alguém prestes a ascender verdadeiramente entre os superdotados.

Deixando de lado as reflexões do trio, Yu Jing, ao ver o animal companheiro virtual do adversário, tornou-se ainda mais cautelosa. Inicialmente, preparou-se para lidar com os instintos naturais do tamanduá, como cavar buracos ou roer casca de árvore.

Mas, inesperadamente, o tamanduá girou e, com um golpe de sua cauda dourada e robusta, cortou o ar com um trovão. Sabendo que aquele ataque tinha poder de verdade, Yu Jing concentrou seus tentáculos negros, revolvendo lama por toda parte.

Uma onda de lama ergueu-se, e os tentáculos negros lançaram-na para trás, aproveitando o impulso para afastar Yu Jing do local. O homem corpulento franziu a testa quando a cauda dourada atingiu apenas lama, abrindo uma fissura profunda no solo encharcado.

Com olhos atentos, Yu Jing percebeu a fenda e sentiu-se aliviada pela rápida evasão. Mas, além de escapar do ataque devastador, ainda precisava explicar ao companheiro de mente limitada, o ser negro.

— Ora, quem em sã consciência resistiria a isso de frente? Olha só para a fenda... não, é um sulco! Se não morresse, ao menos ficaria em carne viva! Vocês não têm nervos, então não sabem o que é dor, mas eu sou humana, poderia morrer de tanta dor!

Vendo que o golpe fracassara, o homem corpulento ordenou que o tamanduá mergulhasse fundo no lamaçal.

— Justo o que eu temia!

Yu Jing rangeu os dentes. O tamanduá sabia cavar. Se atacasse por baixo, as raízes do ser negro, diferentes dos tentáculos, poderiam sofrer grandes perdas.

Pensando nisso, Yu Jing começou a arrancar raízes e movê-las aleatoriamente. Devido à dispersão do poder mental, o tamanduá errou o alvo duas vezes. Seu dono começava a ficar ansioso.

Ao perceber que não conseguiria capturar o inimigo, o corpulento capitão fez um gesto. Uma nova onda de distorção no ar surgiu diante de sua testa.

Yu Jing, com seus sentidos aguçados, logo percebeu algo errado. Entendeu de imediato a intenção do adversário: o animal virtual atacaria por baixo, enquanto armas mentais criadas atacariam em conjunto, formando uma armadilha dupla.

— Tsc! Já passei por isso, uma vez é novidade, duas é rotina. Agora, deixem-me revidar!

Os presentes viram o ser negro fincar todos os tentáculos no chão e, de repente, girar, projetando suas numerosas raízes retorcidas para o céu.

— O quê...?

O movimento acrobático liderado por Yu Jing deixou todos do lado de fora atônitos.

— Ah! Pensa que pode escapar? Isso só expõe sua fraqueza.

O capitão se sentiu vitorioso, e ordenou que o tamanduá rompesse a terra, lançando-se contra os tentáculos do ser negro.

Yu Jing sentiu uma grande pressão acima de sua cabeça — agora de ponta-cabeça — e, sem ter tempo de pensar, percebeu que suas pernas também estavam na mira.

— De cima, de baixo, de todos os lados... Profissionais pensam em tudo!

Ela admirou a competência dos adversários, mas...

— Mas...

— Ssshh! Ssshh!

De repente, os tentáculos negros dispersaram-se como pétalas ao vento, e o corpo principal do ser negro girava rapidamente. O giro formou um redemoinho, tornando-se uma barreira de tentáculos.

Metálicos sons de choque ecoaram sem cessar.

O tamanduá, lançado para fora do solo, foi agarrado pela cauda por um tentáculo negro, girado no ar e arremessado para longe.

— Agora é minha vez de atacar! Hehehe...

Yu Jing sorriu maliciosamente e instruiu o ser negro a converter sua energia mental.

— Elemento metal? Então, que tal um fogo outonal?

O capitão, ainda comandando o tamanduá a chicotear com a cauda e disparar flechas douradas contra Yu Jing, foi surpreendido: uma língua de fogo envolveu o tamanduá. Chamas finas começaram a enrolar a criatura, crescendo ao vento até transformá-la numa enorme bola de fogo.

— Impossível! De onde ela tirou fogo? Não era do tipo madeira?

O homem exclamou, logo sentindo-se exaurido. O fogo, natural inimigo do metal, queimava o animal virtual, atingindo diretamente sua energia mental.

— Água! Rápido, tragam água! Água, por favor!

O capitão e seu companheiro virtual queimavam juntos. Ele virou-se, suplicando ajuda aos colegas, mas estes, temendo o fogo, hesitavam atrás da rede mental.

As chamas aumentaram, espalhando-se rapidamente ao vento, incomodando até o ser negro, que se esquivava dos próprios tentáculos. Yu Jing riu ao ver a cena.

Nesse instante, uma onda verde cobriu tudo, apagando as chamas do capitão.

— Mas que coisa...

Yu Jing resmungou, reconhecendo que fora Lorys, do trio, quem interviu.

— Lorys!

Salomão olhou, intrigado, para a deusa de gelo que agira para salvar o adversário.

— Não se engane, só quero testar aquele ser! Sua energia mental mudou, é fascinante.

Lorys falou friamente e, vendo o perigo do capitão resolvido, lançou-se à frente.

As chamas cessaram, mas o capitão teve sua energia mental severamente abalada, sem poder usar as flechas douradas nem a cauda do tamanduá por um bom tempo.

— Senhorita, eu... eu juro protegê-la até a morte!

Mesmo esgotado e ferido, o capitão manteve-se à frente de sua protegida.

— Saia da minha frente, seu inútil!

A jovem senhorita Guo deu-lhe um pontapé nas costas. Sem a proteção da energia mental, ele quase tombou.

— Que patroa terrível...

Yu Jing criticou mentalmente a nobre, mas logo voltou ao presente.

Lorys agora se posicionava entre a jovem e o ser negro.

— Veio salvar ou desafiar-nos?

Yu Jing adivinhava as intenções de Lorys. Muito se falava que, entre os três do primeiro ano da Academia Interna, Salomão era o mais indolente e Estívia a mais combativa. Mas, na verdade, a mais forte e sedenta por batalhas era Lorys.

— Água vence fogo e também alimenta o trovão!

Com Lorys no combate, o campo tornou-se um mundo aquático, com ondas furiosas avançando como dragões selvagens.

Alguém gritou: — Vou ajudá-la! — e saltou para a arena.

Lorys olhou de lado e viu que o recém-chegado, de uniforme branco, pisava sobre uma tartaruga gigante nas ondas.

— Sou sentinela de nível A, também com poder mental de água, mas do tipo mutante!

Claramente um executor da Torre Médica, ele não hesitou em atacar. Yu Jing sentiu a temperatura despencar, chegando ao frio cortante.

As raízes do ser negro ficaram mais lentas, um efeito típico de cobras, que hibernam para resistir ao frio.

— Então é gelo?

Lorys pegou um floco de neve, sentindo o frio entre os dedos.

— Interessante! Água pesada e gelo... como superar isso?

Diante do duplo desafio, Yu Jing sentiu-se animada, traçando estratégias. O frio tornava as raízes do ser negro rígidas, dificultando o controle.

Lorys percebeu e, com um estalo de dedos, fez surgir um golfinho de água.

A água de Lorys era pesada, resultado da compressão múltipla de sua energia mental. Ainda assim, seu poder inato era diferente; com um pensamento, a água ondulou esverdeada.

Talvez fosse impressão, mas Yu Jing sentiu que a água verde que cobria suas pernas escurecia cada vez mais.

— Por que estou ficando sem ar? Será cansaço mental ou físico? Não sou tão fraca!

De repente, Yu Jing sentiu o coração disparar, a cabeça pesada e o ar faltando.

— Não... algo está errado. É interferência! Isso mesmo!

Identificando o distúrbio, ela viu o gelo se formar na superfície da água, partindo dos pés dos adversários. Logo, Yu Jing ficou presa numa camada de gelo verde.

E não parou por aí. Enquanto tentava se libertar, uma chuva de flocos de neve voou em sua direção. Lindos, grandes, mas mortais — um floco cortou vários tentáculos do ser negro que não conseguiram desviar a tempo.

— Impressionante, que lâminas afiadas!

Salomão comentou, observando atentamente.

— Não esperava que atributos semelhantes, combinados, pudessem ser tão letais!

Estívia admirou-se com o gelo e a tempestade de neve ao redor. Apesar de serem superdotados, todos sentiam o frio no ar.

Yu Jing, sentindo-se mal, percebeu que sua mente ficava ainda mais lenta por causa do gelo. Sabia que era o instinto da serpente.

— Não posso dormir! — tossiu.

Olhou para as pernas, sentindo um formigamento crescente.

— Grr...

Enquanto lutava contra o sono, lembrou-se de um detalhe importante.

O apelido “Deusa de Gelo” não era só pela aura de Lorys, mas também por sua natureza. Aquela princesa era venenosa!

— Como suspeitava, não se pode ignorar nenhum detalhe numa luta.

Yu Jing entendeu que o sono vinha do veneno na água pesada de Lorys, além da alta densidade.

— Ela pegou leve nas batalhas anteriores! — pensou Yu Jing, convencida de que o trio da Academia Interna ainda escondia boa parte de seu poder.

— Sss...

— E agora? Água envenenada... deve entrar pelas feridas ou pela pele.

— Sss...

— Ah, você não está ferida. Então, é pela pele. Após a simbiose, muitas funções se misturaram. As propriedades da casca vegetal e das raízes passaram à sua pele de serpente.

Logo, Yu Jing percebeu como o veneno entrara e já tinha solução.

— Se entrou, pode sair do mesmo jeito!

Enquanto isso, todos observavam o ser negro, agora imóvel. No início, hesitavam, pois não era a primeira vez que fingia estar derrotado. Mas, ao passar o tempo sem movimento, comemoraram.

O sentinela de água, de uniforme branco, suspirou aliviado — afinal, perder para jovens seria humilhante, mas ao menos recuperou parte do prestígio.

Somente Lorys manteve-se alerta; ao contrário dos outros, ela estava certa em precaver-se.

Num instante, a situação mudou. A energia negra rompeu o gelo, avançando direto para a senhorita Guo.

A jovem, que saíra do círculo de proteção achando o inimigo derrotado, desapareceu diante de todos.

— Senhorita!

Os guardas mal tiveram tempo de gritar. Lorys, sempre vigilante, lançou sua energia mental atrás dela.

— Terra vence água! A terra nasce do fogo!

Sob orientação de Yu Jing, o ser negro fazia duas coisas: primeiro, usava os vasos condutores das plantas para expelir a água venenosa silenciosamente sob o gelo, fingindo fraqueza para enganar os adversários.

Segundo, usava energia mental de terra para enfrentar a água. Como sua capacidade de terra não era suficiente, converteu o elemento madeira em fogo, e então o fogo em terra, acumulando energia sob o gelo — algo fácil na floresta, rica em madeira e terra.

Quando os adversários notaram, era tarde: a jovem nobre do Império, senhorita Guo, fora levada!

Enquanto o caos reinava, o ser negro fugia rapidamente com ela.

— Não se prenda à luta, seu objetivo é recuperar o fruto.

Yu Jing lembrou o ser negro, que, obediente, procurou o fruto assim que confirmou sua existência.

A jovem, apavorada, gritava e se debatia, ciente do interesse da criatura, mas relutante em abrir mão do tesouro.

— Socorro! Solte-me, seu monstro!

Enquanto ela se debatia, Yu Jing percebeu a localização do fruto: a mesma energia vinha do anel que a jovem usava.

— Que riqueza, um anel de armazenamento espacial! Dê-me isso!

Os tentáculos negros estenderam-se. Apavorada, a jovem arrancou o anel e o lançou longe.

— Maldito monstro, não deixarei você se dar bem!

Mas calculou mal: as raízes agarraram o anel no ar.

— Hmpf, sem minha senha, não adianta nada!

Com um estalo, o anel se partiu aos gritos da jovem. O ser negro, atordoado pelos objetos caindo, demonstrou a Yu Jing a opulência dos nobres.

Para ele, só o fruto importava. Revirando os pertences, encontrou finalmente uma caixa de pedras preciosas contendo o fruto dourado.

Os tentáculos acariciaram o fruto com cuidado. Yu Jing sentiu claramente sua pulsação energética.

— Que forma terá? É mesmo cheio de vida!

Com um toque delicado, ela sentiu o poder vital pulsando sob a casca.

— Guarde-o bem! Agora, solte-nos para que possamos sair.

Achando tudo resolvido, Yu Jing preparava-se para partir, mas o ser negro a convidou a ficar. Sem interesse em conviver com bestas e plantas mutantes, recusou.

O ser negro escondeu o fruto entre as raízes, e as esferas presas começaram a se abrir, libertando os animais capturados. Yu Jing olhou para um javali atirado ao chão:

— Não precisa soltar todos, só os humanos! Esses já estão mortos, não? Vocês têm um cardápio variado...

Entendendo o recado, o ser negro parou de liberar presas. Por fim, relutante, libertou Yu Jing.

Ela sentiu os órgãos de percepção compartilhados ficarem turvos, indicando o rompimento da ligação.

Contudo, o destino é imprevisível: Yu Jing estava em meio ao processo de separação, quando um novo superdotado se aproximou do exterior.

O ser negro pressentiu a ameaça, e, sentindo a hostilidade do recém-chegado, engoliu de volta a garota, que estava quase livre.

Assim, quando o jovem guia entrou no território do ser negro, viu apenas a cena da garota sendo devorada.