Despertar Inicial — Capítulo Sete: O Combate Contra o Usurpador

Terry abriu uma barreira de poder mental, e a forma materializada de seu poder surgiu no ar: um hipopótamo colossal. Com um estrondo, o grande hipopótamo caiu ao chão, levantando uma nuvem de poeira. O animal sacudiu o corpo, e o solo sob seus pés rachou, formando uma fenda profunda. Mammon e seus companheiros ficaram cobertos de poeira, com rostos retorcidos de raiva enquanto encaravam Terry e seu grupo.

Todos os demais entraram em posição de combate, e o adversário não ficou atrás. Mammon, conhecido como “Leão Dourado da Ganância”, não recebeu tal apelido à toa: sua criatura materializada era um grande gato vermelho com reflexos dourados. Devido ao tamanho e à pelagem flamejante, sempre se autodenominou “Leão Dourado”.

Mammon também era de nível B, embora inferior ao B+ de Terry, que estava prestes a avançar de classe. Mas a criatura virtual de Mammon parecia ser uma espécie ofensiva, impondo presença com seu porte arrogante. Terry, por outro lado, tinha aparência gentil e elegante, e sua criatura — um hipopótamo robusto — seguia o perfil do dono: todos o consideravam um escudo defensivo, apenas um protetor básico.

Esse era um equívoco geral. O hipopótamo de Terry apenas aparentava ser dócil. Só os membros do grupo sabiam o quão feroz era quando lutava. Era um escudo que não só resistia, mas também atacava!

“Mammon, te dou uma caixa de patas dianteiras de insetos soldados. Fica com o que é bom e encerra por aqui, não precisamos lutar!” Terry pensou no que restava na caixa, tentando persuadir Mammon uma última vez antes da batalha. Mas Mammon, já irritado, não aceitou a proposta, ainda mais com Terry sempre evitando confronto, o que dava a impressão de que encontraram um tesouro. Mammon esfregou o nariz e preparou-se para a briga.

“Chega de conversa! Quando eu vencer, tudo que é de vocês será meu! Não me venha com patas podres de inseto, sei bem que estão escondendo um grande prêmio!” Mammon sorriu friamente, com ar de vilão descartável. Yu Jing, vendo que a conversa descambou para a guerra, ficou boquiaberta de surpresa.

“Não faça barulho, segure!” O jovem percebeu algum movimento de Yu Jing, pressionando a caixa e sentando-se sobre ela, advertindo a garota lá dentro. Yu Jing imediatamente parou, embora sentisse algo estranho. Logo sua atenção foi desviada.

Do lado de fora, as criaturas virtuais começaram a se agitar: voando, correndo, tudo indicando o início de uma grande batalha.

“Capitão! Cuidado!” O jovem De Tuo, sentindo o clima tenso, engoliu seco e alertou em voz baixa. De nível baixo, estava intimidado pela presença dos adversários. Mas não queria ser ouvido por um sentinela de cabelos amarelos e magro, que zombou sem piedade.

“Hahaha! Estão com medo! Bando de peixes pequenos, ousam barrar o Leão Dourado. Você é só um E, melhor fugir antes que nosso chefe destrua seu núcleo mental. Hahaha!” O sentinela, com cabelo desgrenhado como mato, era alto e magro, sem grande beleza, mas com alguma força. Era de nível C, o mínimo em seu grupo era D, e este era um guia.

Mammon tinha um sentinela B, dois sentinelas e um guia C, além de um guia D. Do lado de Terry, Scott e Lan eram D, ambos guias, De Tuo e Dara eram E, Terry era o mais alto em nível, mas sozinho não podia enfrentar todos.

“Chefe! Não consigo identificar o nível daquele garoto!” Alguém alertou Mammon, pois o jovem guia sempre ficava no veículo, e isso chamou atenção. Mammon olhou e viu as pulseiras especiais no pulso do jovem, indicando origem: “Não mexam com ele! Ele veio de lá.” Mammon sinalizou para que seus homens notassem as pulseiras, símbolo dos funcionários da Torre Médica — os anéis restritivos.

Tanto sentinelas quanto guias, se vieram da Torre Médica, possuem duas características: usam anéis que restringem o poder mental e, em combate, são letais — só sobrevivem se o adversário morrer. Ninguém quer arriscar a vida, então geralmente quem enfrenta esses assassinos termina morto. Mammon não queria provocar tais figuras, preferindo focar no grupo de Terry.

Mas seus homens, talvez sem ouvir, ou por pura imprudência, lançaram sua criatura virtual. Era uma coruja, que voou gritando em direção ao jovem guia, como se fosse devorá-lo vivo. Porém, foi despedaçada em instantes, tornando-se vítima do jovem.

A coruja se desfez em partículas mentais. Pior que isso, o homem não conseguiu mais materializar sua criatura, por mais que se esforçasse.

“O que você fez? Eu, eu… huff… huff…” A criatura virtual é a materialização do poder mental do dono, ligada ao núcleo mental. Assim, ao perder sua forma, o agressor gritou, caindo ao chão.

Ele se contorcia como um peixe afogado, com sons estrangulados na garganta. Seu rosto ficou roxo de falta de oxigênio, espuma branca saía da boca, e as mãos arranhavam o pescoço até sangrar. Mammon mudou de expressão, mas não desistiu.

Com um grito, seu grande gato vermelho saltou, lançando garras que se transformaram em lâminas de vento, cortando em direção ao veículo. Mammon planejava apenas atacar o carro, forçando o jovem a retirar seu poder mental e, assim, salvar seu subordinado. Só em último caso enfrentaria alguém da Torre Médica.

No entanto, as lâminas de vento nem chegaram ao veículo, sendo repelidas por uma onda sonora: era o hipopótamo de Terry entrando em ação.

O hipopótamo abriu a boca, liberando ondas cinzentas de poder mental, não só impedindo o gato de avançar, mas também perturbando os guias do grupo de Mammon. O guia mais fraco desabou, sua visão turvou, e seu poder mental começou a oscilar.

Os demais, vendo isso, chamaram suas criaturas virtuais para a luta. Um lobo saltou, com cauda eletrificada, atacando De Tuo. O lobo transmitia eletricidade pelas presas, garras e cauda, lançando faíscas que explodiam no ar, visando De Tuo.

A criatura de De Tuo era um martim-pescador, de elemento água. O pássaro azul abriu as asas e evitou por pouco os raios. De Tuo, sabendo que não podia vencer, apostou no jogo de esquiva.

Aves atacam à distância, enquanto lobos são terrestres e atacam de perto. Se não fosse pelo nível superior do adversário, De Tuo teria vantagem.

Dara, por sua vez, viu seu leão-das-neves crescer, protegendo Terry de um ataque de um macaco virtual. O leão era enorme, e surpreendentemente também um escudo defensivo. O macaco, arrogante, não conseguiu efeito com dois golpes, e recorreu a truques sujos.

Macacos sempre foram mais inteligentes, e com um dono astuto, não era surpresa que usasse veneno. Dara, desprevenida, recebeu uma chuva de pó medicinal no rosto, sentindo uma dor abrasadora. Scott, ao ouvir o grito, viu o rosto de Dara inchar rapidamente.

“Capitão! Usaram truques sujos, Lan, vá ajudar!” Lan ficara no veículo para atrair atenção, parecendo guardar algo valioso. Agora, sem tempo a perder, saltou do carro, e sua criatura virtual surgiu: uma bela borboleta, batendo asas coloridas e deixando um rastro de pó brilhante.

Nunca se viu uma mulher tão bela ou uma criatura tão vibrante em meio a batalha. Lan desviou ligeiramente a atenção do adversário e sua borboleta voou para o campo inimigo.

Mammon sentiu-se enfraquecido, com a mente turva, recebendo sinais de conforto de seu núcleo mental.

“Ah! Que delícia! Mamãe, seus docinhos são maravilhosos! Quero mais!” Um guia, deitado, pegava terra e lixo, tentando comer desesperadamente, com o capacete sujo.

“Que refrescante! Esse planeta oceânico é mesmo diferente, que maravilha nadar!” Outro guia simulava natação no solo, arrancando terra com braços e pernas, parecendo um nadador em terra seca.

“Tum!” Um sentinela caiu, abriu o uniforme, cruzou as mãos sobre o peito e se encolheu, murmurando: “Mamãe! Me abrace, não me deixe! Não me abandone…”

Mammon percebeu o perigo: a bela mulher tinha uma criatura de tipo ilusório. Vendo seus homens caírem um após o outro, sentiu-se sonolento, mas sendo B, resistiu ao controle de Lan, que era de nível baixo. Com esforço, livrou-se do domínio, e sua criatura saltou, chicoteando a borboleta de Lan.

A borboleta se desfez sob o ataque, e a investida de Mammon, forte em poder mental, atingiu Lan, que vomitou sangue e ficou pálida. Embora tenha repelido a criatura de Lan, o efeito alucinógeno persistiu, impedindo seus homens de recuperarem a consciência.

Mammon deu tapas em seus subordinados, que não despertaram, mas ao menos não continuaram com os comportamentos vergonhosos. Lan, apoiada na roda do carro, respirava com dificuldade, ferida duas vezes em um único dia, no limite, mas não relaxou a vigilância.

Mammon, vendo todos caídos, ficou com uma expressão sombria. Olhou furioso para Lan e resmungou:

“Ótimo, Terry! Escondem um guia avançado, em vez de ir para missões de nível A, vêm competir conosco, os de nível baixo!”

Mammon acusou Terry de vencer de forma injusta. Terry, sem resposta, percebeu que Mammon agora só queria discutir. Aproveitando a brecha, o hipopótamo se dividiu, cercando Mammon, que não teve tempo de reclamar antes de ser atordoado pelas ondas sonoras.

“Capitão, sua classificação não vai subir de nível? Isso deve dar pelo menos um A ou A-!” Scott viu Mammon caído, sangrando pelos ouvidos e nariz, claramente com o núcleo mental ferido.

“Ainda é cedo! Não senti nada indicando avanço de nível!” Terry, aliviado, limpou a poeira e suspirou. Se não fosse pelo elemento surpresa de Lan, teria enfrentado uma longa batalha.

“Capitão, o que fazemos com eles?” Scott sugeriu cautela, pois Mammon tinha influência e, se não lidassem bem, poderiam ser punidos mesmo após vencer.

“O ponto de encontro está logo à frente, basta enviar o sinal deles. E, claro, vencendo, temos direito a alguns espólios!” Terry, ao tratar o rosto de Dara, lançou um olhar para o veículo de Mammon, onde estavam acumulados muitos suprimentos, transformando o carro em um depósito ambulante.

“Já que estamos aqui, é bom aproveitar! Vamos, pessoal, mãos à obra!” Terry foi até o carro do grupo de Mammon, trocaram um sorriso e, em seguida, começaram a carregar tudo o que podiam.