Capítulo Catorze: Todos Querem Me Matar

Suna ficou olhando para a menina, perplexa. Ela havia acabado de examinar o relatório médico da garota. No documento constava claramente: "Forma juvenil humana, idade seis anos..."

— Eu sou só uma criança! Irmã espiã, você não percebeu que foi traída?

Yu Jing, com suas palavras afiadas, aludia à recente conversa de Suna com seu mentor, que ela ouvira atentamente. Suna, tomada pela raiva, não percebera o ponto cego. Na verdade, Yu Jing, ao se dar conta de que poderia ser eliminada para ocultar segredos, percebeu que a pobre espiã já havia sido abandonada.

Caso contrário, seu mentor teria providenciado sua retirada, ou ao menos alertado sobre o risco de ser silenciada devido à revelação da verdade. Yu Jing sabia que o esquadrão de Tali não era tão poderoso e provavelmente não tinha respaldo militar. Assim, essa enigmática espiã poderia ser sua única chance de sobreviver.

— Inteligência demais é coisa de feiticeira! Não vou me deixar enganar por suas palavras bonitas!

Suna recusava-se a acreditar na menina, embora, após desligar a chamada com o mentor, sentisse que algo estava errado. Não compreendia exatamente o motivo, mas seu instinto gritava que deveria eliminar a garota.

— Não importa! Estamos todas no mesmo barco; se ele virar, não serei a única afogada!

Yu Jing balançava as pernas curtas enquanto passeava pelo ambiente. Era um cômodo de aparência futurista, minimalista e repleto de elementos tecnológicos. Objetos irradiavam luzes azuladas, brancas e vermelhas. O chão parecia vidro, porém era elástico e quente ao toque. Yu Jing pulou algumas vezes, e círculos de luz azul expandiram-se sob os pés, como ondas.

— Então, você tentou matá-la agora há pouco!

Tali, mesmo sem entender completamente, já tinha informações suficientes para analisar a situação. Rangeu os dentes, a expressão tensa.

— Se a matarmos, teremos uma chance de sobreviver. Basta mantermos a versão de que os insetos cultivam alimento; será taxada de absurda, mas se os superiores quiserem minimizar perdas para encobrir a verdade, escolherão nossa história. Provavelmente nos premiarão, matando dois coelhos com uma cajadada só. Basta eliminá-la!

Suna rapidamente assumiu o controle, tentando convencer Tali. Se ele concordasse e matassem a menina, Tali se tornaria cúmplice, e ela teria um argumento para recrutá-lo. Esse era, para Suna, o verdadeiro benefício.

— Não posso! — murmurou Tali, tão baixo que Suna não ouviu, e perguntou de novo.

— O quê? O que não pode?

Tali ergueu o pulso, mostrando um dispositivo semelhante a um relógio, que piscava em vermelho.

— Quando você enviou o pedido? Acabou, agora estamos todos condenados! Tali, mate-a agora, ou quando formos chamados pelo comando militar, perderemos a cabeça!

— Que ingenuidade! Mesmo que a matemos, se querem guardar segredo, vão encontrar outro pretexto para eliminar-nos. Só mortos não traem segredos!

Tali, claramente, discordava do plano da espiã. Em parte, graças à irmã, que o educara por anos. Ela fora levada pela Torre Médica ao nascer, e mesmo sem despertar habilidades, tornou-se médica. A Torre Médica era rigorosa com os habilidosos, mas tolerante com os comuns, e tinha uma filosofia distinta: acreditavam que todas as formas juvenis eram puras e dignas de perdão.

A irmã de Tali, infértil desde o casamento, era obstinada quanto a crianças, e isso afetou também Tali, que adorava pequenos. Para um militar fiel ao Império e ao povo, cada criança era o futuro da nação, ainda mais sendo menina.

A taxa de natalidade humana era baixíssima, e as guerras dizimavam a população. O nascimento de mulheres era ainda mais raro, tornando cada uma um tesouro a ser protegido.

— Portanto, temos de arriscar. Matando a menina, há uma chance de sobrevivência. Não por mim, não por você, mas pelo seu esquadrão e seus familiares!

— Suna! Por ora, vou te chamar de Suna! Não sei como virou amiga de Lan, mas claramente ela não percebeu quem você é. Sacrificar os outros para se salvar... você não é diferente dos piratas espaciais podres até os ossos.

Tali puxou Yu Jing para trás de si, protegendo-a e recusando categoricamente o plano de Suna. Suna mordeu os lábios, quase ferindo-se. Cabeça baixa, ninguém viu o frio em seus olhos.

Yu Jing tremeu, sentindo novamente o terror, como se a morte estivesse próxima. Agarrava-se à roupa de Tali, tentando esconder-se. Suna avançou, mão erguida, e Tali preparou-se para defendê-la. O ar parecia congelar, e uma onda de intenção assassina se espalhou.

Nesse momento, passos ecoaram do lado de fora; com um estrondo, a porta de aço voou contra a parede, fazendo um barulho ensurdecedor.

— Ora, toda hora falando em matar. Quem ouvir pensará que somos piratas!

No auge da tensão, alguém arrombou a porta e entrou, imponente. A força mental de Suna foi destruída, dor lancinante perfurando sua cabeça. O corpo, que mal conseguira ficar de pé, tombou novamente.

Com um baque, Suna ajoelhou-se, esmagada pela pressão de um sentinela de elite. O corpo tremia de dor, parecendo um tamis. Yu Jing percebeu que o jovem que a protegia também tremia, mãos úmidas de suor.

Tali sentia a pressão, forçando-se a não se ajoelhar, cabeça baixa. Não ousava encarar o visitante, pois este era um sentinela de grau superior.

Há muitos níveis de sentinela, mas os verdadeiramente poderosos são os As. Acima deles, os S são reis entre os sentinelas. O alto comando militar imperial contava com três duplos S e doze S. Os demais eram todos A ou superiores.

Na Aliança, todos os generais tinham grau S, e o comandante máximo era um triplo S, rivalizando apenas com o mestre da Torre Médica, já idoso e um guia.

Tali era um sentinela B+, quase A, mas só ele sabia quão distante estava do verdadeiro grau A, e o visitante era pelo menos um A+.

Suando em bicas, Tali lutava para não se ajoelhar sob a pressão que o esmagava como uma montanha.

"Ploc!"

O som das gotas de suor caindo era claro para os sensitivos. Yu Jing olhou para a poça crescente no chão, espiando curiosa.

— Mas o que é isso?

O homem assustou-se ao ver o rosto sujo e sanguinolento de Yu Jing, que não tivera oportunidade de se limpar. Antes já assustara Tali, e agora causava o mesmo impacto ao sentinela de elite.

— Senhor, provavelmente é o alvo!

Um soldado murmurou ao lado. O homem recompôs-se ao ver o pequeno ser.

— Esta mulher, algemem-na e levem-na! Quanto ao sentinela, leve sua equipe ao décimo andar.

O olhar pousou sobre Yu Jing:

— E essa, levem para exames!

Ao acenar, Suna foi algemada e levada. Antes de sair, lançou um olhar a Tali, que, apesar do impacto, manteve-se firme. Olhou para a menina curiosa e por fim entregou-a.

Yu Jing foi puxada à frente; alguém segurou seu colarinho e uma agulha fria encostou-se em seu pescoço. Ela viu o líquido entrar no corpo e logo perdeu a consciência.

Yu Jing apagou, mas Tali permaneceu alerta. A menina fora sedada, ele hesitou em protestar, mas não o fez. O sentinela superior, satisfeito, deu-lhe uma palmada no ombro.

— Isso sim é escolha correta! Pelo mérito, não cobramos o fato de trazer uma espiã à nave-mãe. Leve seu esquadrão ao décimo andar para receber a recompensa!

Chegaram e partiram rapidamente, levando Suna e a menina, deixando Tali com os membros do esquadrão que despertavam.

— Capitão, você disse que o comando levou a menina! E Suna é uma espiã?

Lan sentia-se mentalmente abalada, como se sua mente só absorvesse notícias absurdas.

— Lan, sinto muito! Suna pode ser mesmo uma espiã.

Tali sentou-se, pernas abertas, mãos apoiadas nas coxas. Curvado, pressionava os punhos contra a testa. Meia hora se passou desde os acontecimentos, e em mais meia hora teriam de ir ao décimo andar buscar a recompensa.

— Antes de recebermos a recompensa, quero reunir todos para discutir nossos próximos passos!

— Capitão! Tem certeza de que vamos ao décimo andar para receber prêmio, não punição? Aquela mulher era espiã, estivemos com ela o tempo todo, impossível não sermos presos!

Dara achava tudo absurdo, a mudança rápida demais. Aquela mulher estranha e impulsiva era espiã, mas fazia sentido: sobreviver naquele ambiente complexo, guardar recursos, só com um passado impressionante — ou assustador, como era o caso de Suna.

— O oficial disse para receber prêmio, então é isso. Mas não sei por que nos poupou tão facilmente, não é o estilo do comando!

Tali mantinha a expressão séria, mas olhos confusos. O comando militar sempre fora rigoroso, por que abrir exceção?

— Não espero grande recompensa, só não quero ir ao tribunal militar... Este ano, de novo, vão se decepcionar comigo!

Dara suspirou, cabisbaixo de desânimo. Lan sentiu-se culpada, afinal Suna era sua amiga e quem a trouxe.

— Dara, a culpa é minha. Dou meus pontos para você!

Lan, guia de dupla especialidade médica e combate, normalmente acumulava mais pontos que os sentinelas comuns.

— Não precisa, e seus pontos já vão para o abrigo do cortiço, não? Vou pensar em outra solução!

Dara só lamentava sua falta de habilidade. Tali interveio:

— De qualquer modo, temos de ir ao décimo andar. Só saberemos nosso destino ao tentar!

— Talvez não seja tão ruim, a menina foi levada, não? Seja ela ou o que estiver envolvido, é prêmio de alto valor!

Scott tentou animar o grupo; para ele, o principal era que a menina não se perdeu. Tali fechou os olhos, ocultando emoções, e bateu palmas.

— É verdade. Então, preparem-se para o décimo andar! Vou sair um instante. Se eu não voltar, vão buscar a recompensa sozinhos.

— Capitão? Esperaremos por você!

Detor levantou-se, fiel ao espírito de equipe. Mas Tali saiu sem olhar para trás.

Tali contou ao grupo apenas sobre Suna, ocultando os problemas ligados à menina. O comando parecia poupá-los, sem eliminar o esquadrão; talvez julgassem que nada sabiam dos segredos ocultos, ou esperassem que saíssem da nave-mãe antes de agir.

De qualquer modo, era vantagem para Tali e seus companheiros. Decidiram juntos, levantaram-se e partiram ao décimo andar. Enquanto isso, ao lado de Yu Jing, o perigo estava prestes a explodir!