Capítulo Noventa e Sete – Vingança
Hoje era o último dia do Festival da Colheita de Outono. O evento, originalmente previsto para apenas três dias, foi prolongado por ordem misteriosa da alta administração, estendendo-se por mais três dias. Cinco dias se passaram e o festival mais longo já registrado estava finalmente chegando ao fim.
— Oh, céus! Falta apenas um dia e meio para voltar ao meu dormitório quente, isso é simplesmente terrível!
Na última manhã, a chuva começou antes do amanhecer. Três horas depois, aquela tempestade repentina não só não cessara, como se tornara ainda mais intensa. O céu despejava cortinas de água, como se o mar inteiro transbordasse sobre a terra. Pelo menos até o fim do dia, aquela chuva não daria trégua. Os instrutores, aguardando nos portões de saída, começaram a reclamar.
O clima mudou abruptamente, obrigando-os a se amontoar sob quiosques para se protegerem da chuva.
— O quartel-general não avisou quando essa chuva vai parar? Meu poder mental está quase esgotado!
Uma instrutora de habilidades mentais do tipo fogo esquivava-se cuidadosamente das gotas, sentindo-se letárgica como seu próprio poder, esmorecido pela umidade.
— Eu, por outro lado, adoro esse tempo! Me sinto revigorada!
Contrastando com ela, uma pessoa dotada de habilidades mentais do tipo água estendia as mãos para fora do quiosque, experimentando o toque da chuva sobre a pele.
— Ora, vamos! Esse tempo horrível devia desaparecer logo! Minha arma está quase apodrecendo de tanto ficar úmida!
— Limpe primeiro. O comunicado diz que a tempestade do sistema estelar deste ano chegou mais cedo e está duas vezes mais rápida que nos anos anteriores.
Um usuário de poderes do tipo madeira entregou habilmente um pano molhado ao colega de poderes metálicos. Apesar do elemento água nutrir o madeira, o excesso de umidade, especialmente conforme as leis naturais, sufocava até mesmo os usuários de madeira.
— Como pode ser? A tempestade do sistema estelar do ano passado já veio antes do esperado, nos pegando desprevenidos. Durante o inverno, todos colaboraram para atualizar os sensores ambientais da Torre Médica. Como é que este ano veio tão cedo, e os sensores nem detectaram os sinais no anel externo do sistema?
— Nem me fale! A recente tempestade estelar e umas ondas eletromagnéticas de origem desconhecida fizeram todos os sensores do anel externo do sistema Kalán ficarem inoperantes! Quando fomos observar, quase perdemos o barco e a vida.
Uma instrutora suspirava, mostrando o braço ainda marcado por um ferimento causado pelo rastro de uma onda eletromagnética.
— Ouvi dizer que o quartel-general enviou quatro equipes para consertar tudo e agora estão acampados diretamente nos dirigíveis do anel externo. Onde quebra, consertam — parece um jogo infinito de “Caça-Toupeira”!
— Ei, você também joga esse antigo jogo de Kalán Azul? Eu jogo! Meus pontos...
Com o termo familiar, alguns desviaram o assunto.
— Ah, você joga também? Vamos trocar dicas! Sobre aquela fase...
Ao falar desse jogo retrô — “Caça-Toupeira” — os instrutores logo se animaram, deixando de lado a discussão sobre a chuva.
Enquanto comentavam sobre os jogos, nas florestas selvagens, Yujing, brincando de escape realista de terror com as garotas, chegou à fase da colheita.
— Pela roupa, são do Instituto Interno, sem dúvida! Mas... por que estão todas desmaiadas aqui?
Diante de uma colossal escultura de gelo, os recém-chegados exclamavam. O monumento tinha cerca de dez metros de altura, cinco ou seis de largura e sete ou oito de espessura. Erguia-se em um cenário de neve e gelo, e, assustadoramente, continha três jovens seladas em seu interior.
— Quem tem a percepção mais forte tente encontrar vestígios do adversário! Os de poderes mentais do tipo fogo, salvem-nas rápido!
Com a ordem da mais velha do grupo, a equipe se dispersou, ocupando-se entre resgate e busca por sinais do inimigo.
— Chefe, conheço essas garotas!
O chefe, ocupado em cortar cuidadosamente o gelo ao redor, respondeu sem olhar.
— Conhece? Então diga o que sabe!
— Ah, sim! São alunas do primeiro ano do Instituto Interno, das mais fortes da turma. Misha, uma nobre decadente do Império, com sua serva Laila, e Xixi, a proton do Aliança. Mas, se não me engano, a técnica de congelação é poder mental de Misha.
— O quê?
O chefe quase rachou o gelo, limpando o suor e perguntando confusa.
— Que sentido faz se auto-congelar? Auto-sabotagem?
Nesse momento, o colega que examinava os arredores voltou, pálido.
— Chefe, há sinais de uma grande criatura monstruosa por perto.
O chefe olhou para o colega, debilitado pela pressão mental do monstro.
— O monstro foi embora?
A colega, apoiando-se no outro, controlou as pernas trêmulas e assentiu. Ao sondar com seu poder mental, de repente sentiu uma pressão superior ao nível A. A força esmagadora a fez perder o controle e cair do céu.
Tocando o ombro deslocado, sentiu claramente a dor da recuperação óssea ao circular seu poder mental.
— Entendi...
A chefe encarou a escultura de gelo, pensativa. O colega, percebendo que ela sabia algo, perguntou.
— Chefe, percebeu algo? Foi obra do monstro?
Sem resposta, o colega continuou.
— Nunca pensei que no fundo da floresta haveria um monstro tão forte! É aquele ser vegetal que descobrimos no ano passado, mas até hoje não houve explicações detalhadas. Ou não conseguiram estudar, ou há muitos segredos ainda ocultos!
O colega olhou para o interior da floresta, tomado por um medo repentino.
— Não, não é isso! Você está exagerando!
Diante da paranoia leve do colega, a chefe gesticulou, impaciente.
— Quero dizer, essa escultura de gelo deve ter sido feita por elas mesmas!
— No fundo da floresta deve ter... ah?
O colega, interrompido, ficou boquiaberto.
— Elas se auto-congelaram?
— Provavelmente para evitar a fuga do poder mental e atrair um ataque de grande monstro. Uma estratégia arriscada — se não fossem por nós, estariam em perigo!
A chefe suspirou, pensando que os calouros deste ano eram não só audaciosos, mas também propensos a se arriscarem demais.
— Não necessariamente, chefe. Olhe!
Outro colega entregou três manuais eletrônicos, todos abertos na última página. Ondas vermelhas se expandiam, indicando que o sinal de socorro fora acionado.
— Bem, apesar de arrogantes, são bastante inteligentes!
Ao observar os pontos verdes se aproximando rapidamente do ponto vermelho no manual, a chefe acenou para os colegas.
— Vamos! Elas garantiram a própria defesa, é melhor sairmos antes que nos vejam e nos acusem!
— Sim, chefe!
O trio afastou-se, liberando o poder mental apenas quando suficientemente longe, preparando-se para partir. Antes de decolar, um colega alertou.
— Chefe! Sinto cheiro de capim-dissolvente a quinhentos metros à frente!
O grupo, animado, voou ao destino.
Yujing saiu da floresta à esquerda, prestando homenagem ao grupo que desaparecia no céu.
— Bravo! Que sejam abençoados em sua jornada!
Ela baixou a mão que usava para olhar à distância e voltou-se para as jovens, seladas em posturas e expressões estranhas no gelo.
— Adeus, senhoras! Aproveitem bem o final do festival.
De costas para o monumento, Yujing ergueu a mão.
— Ploc!
Um estalo claro e uma chama prateada brotou da base da escultura. O fogo circundou o gelo em espirais, iniciando o derretimento. Quem passasse ali veria as pálpebras das três jovens se mexerem.
Quando os socorristas chegaram, encontraram três garotas encharcadas tremendo no vento frio. Após interrogatório, nada além de confusão e perplexidade nos olhos das jovens; hesitantes, só puderam afirmar que foram atacadas por um grande monstro.
Ao vê-las embarcar, os socorristas seguraram os manuais eletrônicos anulados e lamentaram.
— Que pena!
Mas um colega, com expressão maliciosa, bateu-lhe no ombro, sinalizando fofoca.
Como habilitados de nível intermediário, esses homens eram os mais sobrecarregados na Torre Médica, e sua distração favorita era o “fofoca”.
Ele inclinou-se e o colega comentou:
— Isso não é nada! Já tivemos vários grupos desistindo hoje de manhã! Sinceramente, os jovens de hoje não são como nós; quanto mais confortável a vida, mais anestesiados. Não valorizam nada! Antigamente, ao ver um monstro, mesmo sob risco de vida, íamos lutar...
— Claro! Eu também...
Os dois seguiram conversando, criticando os estudantes atuais por serem frágeis e pouco dispostos a enfrentar dificuldades. Se os eliminados ouvissem, certamente responderiam furiosos.
O veículo dos socorristas aterrissou junto ao portão, e antes de estabilizar, dois outros veículos já decolavam.
Ao desembarcarem com os feridos, dois outros veículos chegaram, também carregando feridos. Contudo, seus pacientes podiam andar, enquanto os outros vieram em cápsulas médicas.
— Eh! O que é isso?
Os dois ainda surpresos viram seus braceletes brilharem em vermelho. Diante de seis sinais de emergência, tiveram de transferir rapidamente os pacientes e retornar à floresta.
— Isso não está certo! No ano passado, nada parecido aconteceu!
Um instrutor responsável pela estatística bateu na mesa e gritou.
— Os dados mudaram demais! Algo está acontecendo na floresta! Será briga entre estudantes ou...
O colega, exausto de tratar feridos e fazer estatísticas, bocejou e o tranquilizou.
— Não se preocupe, há sempre alguém importante monitorando. Brigas de estudantes são normais; houve mortes em anos anteriores, e este ano o pior é ficar meio mês na cápsula médica.
— Mas todas perderam pontos!
O responsável queria insistir, mas outro, já mentalmente esgotado, o repreendeu.
— Chega! Se quer promoção, vá se mostrar para o chefe, não aqui. Perder pontos não é nada; ninguém foi obrigado a pedir socorro!
Assim, a opinião dominante prevaleceu e o caso foi encerrado. Nenhum dos dois imaginava que situações assim aumentariam conforme o festival se aproximava do fim.
A responsável por tudo aquilo acabara de concluir a última etapa de seu plano.
Yujing, acompanhando e investigando os estudantes do Instituto Interno, rastreou os alunos do segundo ano que haviam lançado missões de interceptação. Para evitar alarde, ela os atraiu para o coração da floresta, onde travou uma batalha difícil. O trio de segundo ano, liderado por Stif, recusava-se a avançar por sentir-se fraco.
Mesmo Stif e suas companheiras se sentiram inferiores, evidenciando a força adversária. E eram seis. Em certo momento, Yujing achou que não sobreviveria, mas venceu e pressionou os sinais de emergência dos seis.
Com esforço, apagou seus rastros, deixando sinais de criaturas e plantas monstruosas de alto nível. Só então, gravemente ferida, saiu da floresta.
Restavam seis horas para o fim do festival, e Yujing encontrou um local secreto para se recuperar. Nos dois dias anteriores, interceptara muitos estudantes do Instituto Interno. Apesar de ter manipulado suas memórias, temia que algum com poder mental forte pudesse se unir a outros e atacá-la. Além disso, a missão não podia ser cancelada, e certamente haveria emboscadas nos portões.
Esses lugares eram vigiados; qualquer movimento seria notado. Yujing não queria se expor, ainda desconfiando de certas pessoas.
— Melhor sair logo! Cof, cof...!
Ela cuspiu sangue; a dor de órgãos rompidos e regenerados era terrível.
Após duas horas, deliberadamente deixou grandes feridas externas e internas, e, antes que o cerco se formasse, saiu da floresta.
Devido aos muitos feridos e desistentes nos últimos dias, todos os instrutores do Instituto Externo estavam nos portões, preocupados.
A senhorita Xirat Fifi também estava lá. Ao pôr do sol, viu uma pequena silhueta cinzenta sair lentamente da floresta, com uma sombra enorme atrás.
Quando a figura se aproximou, Xirat arregalou os olhos.
— Asta! Segundo ano do Instituto Diplomático! Venha registrar seus pontos!
A instrutora encarou as roupas sujas da menina, estremecendo; se não se enganava, aquelas manchas eram sangue.
— Pum!
Um grande pacote caiu sobre o balcão. Só então percebeu que a menina carregava algo quase do seu tamanho.
Ao abrir o embrulho, a garota colocou folhas, galhos, flores, penas e escamas uma a uma no detector.
Logo o lugar virou um caos — o detector não parava de registrar altos valores.
Mais e mais instrutores se aglomeraram, inclusive os do Instituto Interno.
Xirat, pálida, ficou atrás de Yujing, vigiando a instrutora do registro, temendo que algo fosse esquecido.
Pediu aos outros instrutores do Instituto Externo que estendessem os braços, barrando o acesso ao detector.
Seu coração estava em turbilhão — o cheiro de sangue na menina a deixava inquieta! Mas os itens trazidos por ela despertavam a cobiça de todos.