Capítulo 116: O Despertar

Yu Jing corria, e seu magnífico vestido vermelho parecia, naquele momento, um fardo cheio de pedras, dificultando seus movimentos. Ao passar por um arbusto, uma flecha zunindo cortou o ar atrás dela, forçando Yu Jing a mudar de direção para escapar.

“Rasgar!”

O vestido ficou preso nos galhos, arrancando pedaços de tecido em farrapos; os espinhos afiados deixaram manchas vermelhas. Uma flecha prateada passou rente à sua orelha e cravou-se no tronco de uma árvore à sua frente.

Yu Jing quebrou um galho por trás e usou-o para rasgar o vestido, que se desgarrava em tiras. “Rasgar! Rasgar!” Ela abandonou a barra do vestido que atrapalhava, enquanto as flechas refletiam o brilho do sol à sua frente e os perseguidores se aproximavam atrás.

À esquerda, o deserto; sem água, Yu Jing não ousava atravessá-lo. À direita, um vasto matagal de espinhos negros, cujas feridas não eram menos perigosas que as flechas prateadas.

Com um suspiro determinado, Yu Jing se lançou no matagal, onde os espinhos afiados repetidamente perfuravam sua pele, fazendo brotar filetes de sangue. Sua pequena figura lutava para atravessar o emaranhado até desaparecer.

“Cadê ela?”

Uma enorme aranha desceu balançando sua teia, pousando na borda do matagal, seguida por um urso-pardo que fazia tremer o chão a cada passo. Sobre a aranha estava uma mulher; no dorso do urso, um homem.

Eles se olharam e, vendo a trilha sinuosa de sangue no matagal negro, sorriram. “Hmph! No fim, é só uma humana comum; deixou rastros tão evidentes!”

A mulher sorriu maliciosamente, saltou da aranha e tocou um dos espinhos, onde um pouco de sangue apareceu em seu dedo. Aproximou o cheiro do nariz. “Sem feromônios! Nem sinal de energia espiritual! Tsk!”

O homem também desceu e se agachou diante do matagal. “Não tire conclusões precipitadas! Se ela não for o alvo, por que nossos homens continuam sendo capturados? Há algo errado!”

Ele se levantou e olhou para o interior do matagal. “Capturem-na, levem-na para o Deus Mensageiro avaliar se é o alvo!”

“Se não for, seremos punidos!” A mulher não concordava totalmente com o homem. Eles estavam infiltrados no sistema estelar Jialan havia anos, formando uma rede complexa mesmo sem se conhecerem pessoalmente.

Nos últimos dois anos, essa rede foi cortada repetidamente, quase à beira da ruptura. O Deus Mensageiro ordenara que trouxessem o alvo correto e provas da traição dos altos escalões da Torre Médica para prestar contas.

“Você sabe o que nos espera se falharmos: a morte!” A mulher conhecia bem a realidade; inúteis não teriam outra chance de ver o sol.

“E o que fazer? Monitoramos e sondamos ela por mais de dois anos; só perdemos homens e ainda não confirmamos se é o alvo. Agora, se não trouxermos uma suspeita, seremos presos pela Torre Médica.”

O homem apoiou o cano da arma no chão, irritado. “Morrer ao voltar ou ao ficar, é tudo a mesma coisa. Melhor arriscar o retorno. Mesmo que não seja o alvo, essa garota esconde segredos. Assim, feito e malfeito, ainda sobra uma chance de sobrevivência.”

Ele baixou a voz: “Tenho que voltar. Meu prazo está acabando!”

Ao ouvir isso, a mulher apertou a corda do arco, um frio subiu pela sua espinha. “Esqueci! Se não der, roubamos no subterrâneo. Ouvi dizer que armazenam muitos remédios aqui, não tão bons quanto os do passado, mas são da origem.”

Ela pensava no seu próprio prazo e rangeu os dentes. “Não quero voltar, mas depois destes anos, sinto que fomos ludibriados!”

Suspirou e revelou sua inquietação ao homem. “Desde o começo achei aquela garota estranha. Antes discreta, agora mudou totalmente: arrogante, altiva!”

Relembrando, sentia que haviam sido enganados.

“Já ouvi um rumor...” A mulher viu que o homem concordava e continuou, lembrando-se de uma informação antiga.

“Diga.”

“O atual chefe da sexta torre matou seu superior à mão própria, usurpando o cargo. Seu mentor é aluno do Deus Mensageiro, um ser anômalo! Você acha...”

Ela não completou, mas o homem entendeu logo. “Você acha que ele quer vingar seu mestre?”

“Não, acho que ele traiu o mestre primeiro. Ele veio da segunda torre e quer poder. O ex-chefe da sexta o adotou como pupilo, mas logo teve uma misteriosa falha genética! A jogada é igual à anterior!”

“Seu raciocínio faz sentido. Esse sujeito é cruel. Então essa garota é uma isca! O boato de que tomou drogas proibidas é verdade! Wenren Jing quer controlar todo o sistema Jialan, montou todo esse esquema. Ele quer que a Torre Médica se torne independente novamente!”

O homem ficou aterrorizado com essa possibilidade, tudo fazia sentido.

“Hmph! Ele tem apetite grande, mas não sabe que a Torre Médica já não é o que era, haha!” A mulher se divertia com as ambições do rival e a tolice da juventude.

“É um jovem ousado, está se metendo em problemas! Aqui ninguém é fraco!”

“Vamos capturar essa garota primeiro! Se alguém colocou a isca, não vamos desperdiçar! Vamos!”

O homem ergueu o cano da arma e apoiou no ombro. “Ela é humana comum, sem drogas proibidas, não vai longe. Essa isca deve saber muito; vamos capturá-la logo!”

“Certo!” Disseram em uníssono, saltando para suas bestas virtuais: a aranha lançando teias e o urso-pardo avançando feito um rolo compressor, pisoteando o matagal.

Yu Jing atravessava as espinhosas plantas e chegou ao fim do matagal, onde havia um pequeno bosque de tamareiras dispersas.

Debaixo das árvores, uma fonte com água verde reluzia ao vento e sol, criando reflexos cintilantes.

Ela cambaleou e caiu junto à fonte, estendendo-se para beber.

Por sua chegada, pequenos lagartos e ratos-do-deserto fugiram assustados. O cheiro de sangue que emanava dela contaminava o ar.

O que assustava os animais, além do odor, eram as duas presenças espirituais que a seguiam.

Os animais, mais sensíveis que os humanos, fugiam rápido diante do perigo.

Yu Jing olhou com pesar para eles partirem.

“Ah! Que pena! Uma iguaria rara!”

Apesar da distância, a voz da garota sussurrava atrás deles.

A mulher fez um gesto para o homem, impedindo o urso que estava prestes a avançar.

“Estranho...”

Ela observou os lagartos e ratos fugirem — criaturas pequenas e pouco ameaçadoras.

“Áreas de oásis no deserto são preciosas, a fonte mais ainda. Só pequenos animais por perto. Isso é estranho!”

O homem hesitou, parando a investida.

“Não há feras grandes. Ou já foram limpas, ou há algo mais perigoso aqui.”

Ele fechou os olhos, tentando sentir.

“Não há cheiro de sangue de outros seres. Não houve luta. Então...”

Ele abriu os olhos e encarou atrás das tamareiras.

“Lá tem algo!”

“Rustle, rustle!”

A aranha sob os pés da mulher se mexeu, e ela olhou para baixo. Seu animal virtual começou a mexer as pernas.

“O quê?!”

O homem ouviu o grito e estava para repreendê-la por falar alto, quando seu rosto ficou pálido.

“O que houve?”

“Pulgas de areia!”

O homem também mudou a expressão. Ao falar de tamareiras, muitos lembravam dos piores inimigos humanos: os insetos.

As pulgas de areia não são insetos, mas não são melhores.

Descobertas inicialmente em um sistema desértico, onde nada crescia além de minerais metálicos, os humanos estavam contentes para minerar. Mas então veio o pesadelo.

Pulgas do tamanho de unhas, fáceis de esmagar, mas em enxames, devoravam dezenas de mineradores e máquinas.

No início, humanos as confundiam com insetos, pelo medo.

Anos depois, alguém imprudente as espalhou ilegalmente.

As pulgas de areia se multiplicaram ainda mais rápido que os insetos, tornando-se um problema maior.

Só depois que a Academia Real do Império desenvolveu um inseticida eficaz, seu avanço foi contido.

“Como há pulgas de areia aqui? A Torre Médica enlouqueceu?” O homem franziu a testa, sem entender as ações estranhas da Torre.

“Lidar com elas não é difícil, mas temo o número.”

Ele ponderou, enquanto a mulher mantinha a testa franzida.

“Vamos ter que recuar por enquanto.”

Ela tremia ao dizer isso.

“O quê?”

“São muitas! Os enxames subterrâneos já se espalharam demais. Melhor alertar antes que...”

“Você enlouqueceu? Agora avisar é ser descoberto! Mas tenho um plano!”

O homem temia perder o alvo, mas a ameaça das pulgas lhe deu uma ideia.

“Fale.”

A mulher, apesar do medo, decidiu ouvir.

“A garota está ferida, pode atrair as pulgas. Vou capturá-la e, depois que partirmos, vamos despertar os enxames. Aproveitaremos o caos para fugir!”

Yu Jing permanecia deitada junto à fonte, sua pele rachando sob o sol escaldante.

A areia ao seu redor estava tingida de sangue, e algumas formigas testavam suas feridas nas pernas.

“Pronto?”

“Vai perder a consciência, é agora!”

“Whish!”

Uma teia disparou e a puxou para o alto.

“Não!”

“Calma, Lolis, fique firme!”

Desde o começo da perseguição, Yu Jing sabia que o plano mudara.

A aranha, caçadora por natureza, usava teias à distância; agora, Yu Jing estava suspensa, e uma luz verde emergia da fonte, disparando contra a teia.

“Era uma armadilha!”

O homem zombou, o urso de quatro patas tocava o chão, enviando energia espiritual pela areia.

“Lolis, saia daí!”

Salomon gritou pelo comunicador, enquanto o solo do matagal se ondulava em direção à fonte.

Lolis sentiu o perigo; a energia rival não era inferior à sua, e ainda a suprimia, forçando-a a sair do esconderijo.

O terreno formou vários montículos, depois voltou à calma.

De repente, a fonte verde jorrou para cima, e a terra explodiu em ondas.

A água parecia flutuar no ar, girando, até que a figura de uma jovem vestida de branco apareceu.

Lolis puxou a energia verde como uma corda, amarrando Yu Jing para trazê-la de volta.

Mas a aranha, ao falhar na primeira tentativa, lançou uma segunda teia para prender o alvo.

“Nem pense em fugir!”

Assim, Yu Jing ficou suspensa no ar, entre as duas forças espirituais que disputavam pelo controle, usando seu corpo como condutor.

A energia pesada e venenosa da água e a energia venenosa do vento causavam tormentos alternados dentro dela.

“A deusa do gelo não decepciona!” A mulher da aranha zombou, erguendo o arco com a corda prateada, que se transformou numa flecha de energia luminosa.

Lolis não esboçou reação, erguendo uma barreira de água no ar para interceptar a flecha.

“Zumbido!”

As duas energias colidiram, visíveis a olho nu. A barreira verde rachou, mas a flecha prateada se dispersou em partículas.

Enquanto isso, graças ao aviso silencioso de Salomon, o homem encontrou seu esconderijo.

Salomon não era um tolo; sempre que a energia espiritual do homem se aproximava, ele fugia.

De repente, a areia explodiu em flores de poeira, e Salomon já havia se afastado de Lolis e Yu Jing.

Ele parou num monte de areia e esperou, mas não viu a energia do homem avançar.

“Está fora do alcance? Você não é tão bom assim!”

Salomon analisou rapidamente; o homem usava energia de terra, e o deserto era terreno favorável.

De longe, viu o urso-pardo se levantar e cambalear para fora do matagal.

“Tsk! Não queria me expor tão facilmente!”

Salomon enrolou a língua e assobiou.

O urso carregando o homem parou ao chegar ao oásis, sem avançar.

Salomon achava estranho, quando o homem sentiu algo errado.

Ele levantou a cabeça e viu uma enorme sombra cair do céu.