Capítulo 131: Armadilha

Com uma aproximação deliberada, Yu Jing foi se integrando gradualmente ao pequeno círculo de Lillian e suas companheiras. Entre as mulheres, sempre havia uma constante competição; como aristocratas mimadas, sua visão de mundo era, por vezes, chocantemente limitada. Passavam os dias entre flores e paisagens, brincando com pássaros, degustando chás e circulando por banquetes intermináveis.

Para ser sincera, a Torre Médica, com sua atmosfera solene, fria e rigorosa, viu a chegada desse grupo como uma perturbação que revolveu suas águas paradas, trazendo consigo uma aura de decadência. Alguns membros conservadores da alta cúpula já expressavam descontentamento, mas Wenren Jing simplesmente ignorava. Por vezes, ele chegava a financiar as festas, ceder espaços e até mesmo comparecia ocasionalmente aos banquetes. Consequentemente, rumores disparatados começaram a circular de que a cúpula da Torre Médica estava tentando agradar ao Império e à Aliança.

"Agradar? Humpf! Que continuem com esses boatos. Quando baixarem a guarda, será o momento perfeito para capturá-los de uma vez!"

Wenren Jing desprezava os rumores, mantendo sua postura e permitindo a extravagância de Lillian e seu grupo. Contudo, a chegada desses jovens não trouxe apenas aspectos negativos. Para Yu Jing, pelo menos, a qualidade da comida no refeitório subiu vários níveis. Laticínios e doces, que haviam sido retirados, voltaram ao cardápio, e frutas e vegetais mais caros começaram a ser vendidos. Embora Yu Jing não pudesse comprá-los com frequência, como instrutora, ela tinha direito a uma certa cota de ração. Além disso, devido ao interesse pessoal de um jovem nobre da Aliança, a rede estelar passou a ter duas horas diárias de conexão com o mundo exterior.

Yu Jing sentia-se satisfeita com isso e aproveitava o contato com Lillian e as outras para investigar cautelosamente as notícias externas. Talvez por ser tão discreta, ninguém percebeu suas intenções durante todo aquele tempo. Wenren Jing e Salomon não tinham objeções, e ela continuou com seu plano. Graças a isso, Lillian e suas amigas podiam continuar esbanjando em Jialan: vestidos da nova coleção, bolsas da moda, joias e as guloseimas e jogos do momento. Yu Jing observava com frieza, sentindo uma ponta de pena daquelas garotas. Criadas por suas famílias para servirem como peões em casamentos arranjados e ferramentas de aliança política, seus dias de alegria durariam pouco mais de uma década.

Enquanto Yu Jing vivia entre a elite em meio à luxúria, o front de batalha ardia em chamas. A loucura dos Zerg atingira um nível aterrorizante, forçando todas as facções a recrutar soldados desesperadamente. O exército imperial e a Aliança ainda seguiam certas normas, mas os exércitos privados dos grandes nobres e as tropas da Câmara Alta do Império recrutavam sem escrúpulos. Gradualmente, forças obscuras começaram a aparecer abertamente nos campos de batalha. Dizia-se que em todas as prisões do Império, qualquer detento cujos crimes não fossem capitais estava sendo incentivado a se alistar.

Ao ler essa notícia, o coração de Yu Jing saltou. Quando um país chega ao ponto de recorrer a prisioneiros, significa que não há mais soldados disponíveis. Em tempos comuns, isso seria um tabu, quanto mais em tempos de guerra. Através desse sinal, ela compreendeu a gravidade das baixas no front. Diferente de todos, que acreditavam em um "contra-ataque desesperado dos Zerg", Yu Jing sentia que eles estavam, na verdade, preparando um retorno triunfal. Os humanos levam quase vinte anos para crescer; esse tempo é suficiente para os Zerg se reproduzirem por dezenas de gerações.

Yu Jing pensou no que aconteceria se ela própria fosse enviada ao campo de batalha, mas aquilo era apenas um exercício mental; Wenren Jing jamais a deixaria sair de sua vista. Seguindo os planos do jovem, ela mantinha uma postura calma e distante em todos os banquetes. Sua sexta percepção sempre a alertava para perigos iminentes, tornando-a uma presença peculiar nas festas.

"A senhorita Asta é tão reservada e fria; parece não se encaixar em toda essa agitação!"

Shamir costumava provocá-la, mas Yu Jing apenas levantava as pálpebras, indiferente. Por algum motivo, diante daquela jovem de modos impecáveis, ela sempre sentia como se estivesse sendo vigiada por algo sinistro, uma sensação gélida semelhante a uma serpente venenosa. Tanto Shamir quanto Lillian eram como bonecas com mil máscaras: carregavam segredos profundos, mas ostentavam rostos inocentes. Yu Jing sempre teve um instinto aguçado para o perigo, mas, infelizmente, uma pequena falha foi o suficiente para que alguém a atingisse.

Naquela noite, ao final de um banquete, Yu Jing usou a conta de Lillian para verificar as notícias. Quando viu que o exército imperial começara a liberar criminosos de alta periculosidade e condenados à morte para enviá-los ao front, a rede estelar subitamente perdeu o sinal. Estranhando, ela levantou-se para verificar a conexão, mas, ao baixar a cabeça, foi tomada por uma vertigem. Ao perder a consciência, Yu Jing soube que estava em apuros.

Quando recobrou os sentidos, estava deitada em uma poça de sangue. Vestia apenas um fino pijama masculino, e o quarto estava um caos, com roupas espalhadas, tecidos rasgados e móveis tombados. Yu Jing ainda conseguia identificar o rastro de feromônios e o cheiro de álcool no ar. Ao lado, havia uma cama de princesa com cortinas de renda branca. Ela se levantou e descobriu um ferimento ainda aberto no abdômen, embora a maior parte do sangue viesse da própria cama. Ao abrir as cortinas, encontrou três pessoas caídas de qualquer jeito sobre o colchão.

A que estava de frente era Fellini, a quem ela sempre confrontava; as outras duas eram desconhecidas. As três tinham a pele pálida e acinzentada, sem qualquer sinal de vida. Ao levantar o cobertor ensanguentado, revelando a cena trágica, o rosto de Yu Jing empalideceu e o estômago revirou, quase a fazendo vomitar. Nesse momento, a porta foi aberta, seguida por um grito estridente. Logo, ela foi cercada por usuários de habilidades de alto nível e, por fim, levada à força por oficiais de uniforme branco.

Yu Jing não resistiu, cooperando com todos. Agora, ela estava confinada ali. A "Prisão Negra" — ela tinha um histórico com aquele lugar. Poucos conseguiam entrar ali e sair vivos. Restava saber se ela conseguiria realizar um milagre pela segunda vez. A interferência de energia espiritual na Prisão Negra era severa; usuários de baixo nível ficavam imobilizados, e os de alto nível sentiam-se exaustos. Yu Jing, porém, não sentia desconforto, embora Wenren Jing a tivesse alertado sobre os perigos ocultos daquele lugar. Para não chamar atenção, ela fingia exaustão. Como estava envolvida em um caso de homicídio, aos olhos dos outros, a jovem criminosa era apenas uma prisioneira abatida, encolhida em um canto.

A cela de Yu Jing pertencia à ala de segurança máxima, onde várias energias espirituais latentes eram extremamente poderosas. Observando seus ciclos de sono, ela conseguia manter a noção do tempo. Meio mês se passou até que Lolis entrasse em sua cela. Yu Jing já havia organizado os fatos em sua mente.

"Para alguém que cometeu um crime, você está calma demais."

"Pensei que Salomon viria primeiro! Não esperava que fosse você."

Yu Jing não levantou a cabeça; ela estava agachada no canto, olhando para o chão.

"O que está fazendo?"

Um leve cheiro de enxofre pairava no ar, e as vestes brancas de Lolis brilhavam na escuridão.

"Observando os milagres da vida!"

Yu Jing levantou-se, batendo as mãos e encarando Lolis nos olhos.

"Não me olhe assim. Você não me deve nada."

Lolis, vendo que seu estado mental era bom e que não havia cheiro de sangue no ar, perguntou:

"Como estão as coisas lá fora?"

"O que você quer ouvir?"

"Sobre os Zerg. Pode falar sobre isso?"

Lolis suspirou, sabendo que aquela garota não era fraca, e cedeu ao seu pedido.

"O decreto de recrutamento chegou a um nível nacional. O exército imperial convocou toda a população. Você sabia? As prisões do Império não passam de fachada agora. O comandante militar declarou: todos os que concordarem em ir para o front terão seus crimes perdoados. Que ridículo!"

"Isso está acontecendo em todo o território imperial?"

"Sim."

"Agora, diga-me qual é o seu objetivo aqui. Quer que eu confesse ou..."

"Prepare-se para o interrogatório."

Pouco tempo depois da saída de Lolis, Yu Jing enfrentou a rotina da "Prisão Negra".

"Então esta é a 'animal de estimação' de Lorde Wenren? Que aparência medíocre. Comecem a tortura! Vamos extrair a confissão logo para encerrar isso!"

Yu Jing foi colocada no suporte de tortura sem reagir. Em seguida, vários métodos de punição física foram aplicados. Mais do que extrair informações, parecia que queriam apenas infligir dor ao seu corpo. Por cerca de meio mês, diferentes grupos de torturadores se revezaram, e uma camada espessa de sangue acumulou-se no suporte. Infelizmente para eles, Yu Jing não confessou o crime nem pediu clemência.

Certo dia, ao ser levada de volta, ela estava carregada.

"Inacreditável, um osso duro de roer."

"Tão jovem e mais rígida que uma placa de liga metálica. É admirável ser subordinada daquele senhor."

"Ei, você não sabe. O capitão, por respeito ao Lorde, ainda não usou a tortura pesada. Espere só; se ela não ceder, não terá tanta sorte na próxima!"

Os oficiais a jogaram na cela e prenderam algemas e um inibidor de energia espiritual em seus membros e cabeça antes de sair. Yu Jing abriu os olhos na escuridão; sua visão estava embaçada, provavelmente pelos danos causados pelas agulhas magnéticas. Quanto à tortura que mencionaram, ela podia imaginar: provavelmente seria uma "lavagem cerebral". Ela presenciara o sofrimento de You Ti e as torturas finais de Tali e Tailari. Portanto, nada a faria ceder. A única pessoa que ela esperava não era Lolis, nem uma ordem de soltura, mas Wenren Jing.

Yu Jing sentia-se estranha; às vezes, agia como se estivesse enfeitiçada, obedecendo-o cegamente. Nos últimos anos de convivência próxima, parecia sentir uma certa familiaridade vinda dele. Desde que chegara a este novo século, sentia-se solitária, mantendo uma distância de tudo. Tinha medo de acordar e descobrir que tudo não passou de um sonho, retornando ao laboratório desesperador. Também temia que, devido à sua natureza especial, causasse a ruína de outros. Por isso, isolava-se. Apenas com Wenren Jing ela sentia um desejo involuntário de se aproximar.

Wenren Jing era, sem dúvida, um egocêntrico convicto; ele sacrificaria a si mesmo se necessário para atingir seus fins. Viver com ele era caminhar entre a vida e a morte. Mas, como uma protagonista de novela barata, ela era tratada com crueldade e, ainda assim, permanecia devota. Lolis dizia que isso era amor; Yu Jing, na época, riu da ideia. Contudo, agora ela pensava que, talvez, por razões inexplicáveis, realmente gostasse de Wenren Jing.

Yu Jing moveu seus membros dormentes, e os ferimentos sangraram mais. Embora o inibidor de energia espiritual não tivesse efeito real sobre ela, para manter o disfarce, ela suprimiu a velocidade de cura de suas feridas. Ao sentir uma dormência no peito esquerdo, ela tossiu sangue.

"Cof, cof, cof!"

Sentindo algo roçar suavemente sua bochecha, Yu Jing exibiu um sorriso resignado. Ninguém viu, mas tentáculos dourados cobriram a parte superior de seu corpo, como uma teia de aranha. Logo, os tentáculos se retraíram para dentro dela, e a sensação de fome diminuiu. Durante aqueles dias, ela não recebia comida, apenas injeções de nutrientes para mantê-la viva, o que a deixava faminta a ponto de querer devorar qualquer coisa.

Dias atrás, quase devorou o oficial que veio buscá-la para a tortura, forçando os frutos dourados a emergirem e se enraizarem na parede da Prisão Negra. Não sabia o que eles absorveram, mas, além do surgimento de mais cristais na cela, nada mudou, exceto o alívio de sua fome. Em sua comunicação, os frutos descreviam apenas pedras, pedras negras. Yu Jing, sem forças e precisando ocultar seu uso de energia espiritual, decidiu não se preocupar com isso.

Nos dias seguintes, como previsto, ela passou pela "lavagem cerebral". Embora o processo fosse doloroso, os oficiais obtiveram apenas as falsas memórias que ela havia editado. Com a repetição, ela acabou dominando o método de manipular a consciência alheia.

Naquela noite, Salomon apareceu silenciosamente.

"Lolis foi presa! Stiff partiu para o front!"

Salomon deixou as palavras e partiu apressadamente. Yu Jing permaneceu em silêncio. A prisão de Lolis devia ser por ter entregue seu pedido de alistamento ao exército imperial, e a ida de Stiff provavelmente estava ligada a isso. Yu Jing deitou-se na escuridão por um longo tempo, depois começou a rir, e as lágrimas escorreram enquanto ela ria alto. Após tanto tempo sem chorar, ela tomou uma decisão: fugiria da prisão!

A vinda de Salomon, aparentemente, trazia notícias de Lolis e Stiff, mas na verdade era uma mensagem de Wenren Jing. O significado era claro: ela não poderia escapar do sistema Jialan através do exército! No entanto, ao manipular a consciência dos oficiais, Yu Jing descobriu que seu caso já estava definido como um homicídio brutal. Com a morte de membros das elites do Império e da Aliança, ambos buscavam uma desculpa para forçar a submissão da Torre Médica. Primeiro, queriam que a Torre colaborasse com ações militares enviando guias de alto nível; segundo, queriam que a assassina fosse entregue para julgamento. Yu Jing sabia que eles só queriam a fórmula da "droga proibida".

Com as peças do quebra-cabeça montadas, ela percebeu que caíra na armadilha de Lillian e que Wenren Jing decidira descartá-la, tentando resolver a situação discretamente. Ao fechar os olhos, ela sabia que logo seria julgada. Uma vez no tribunal, a execução seria certa. Na Prisão Negra, ela tinha meios de escapar, mas não sabia se conseguiria superar todas as armadilhas no caminho. O trajeto para o tribunal estaria fortemente vigiado, sem oportunidades. A única chance seria durante um intervalo no julgamento, quando ela seria mantida em uma cela temporária próxima. Era lá que ela tentaria a sua fuga.