Capítulo cento e trinta e quatro: O primeiro encontro com o "Devorador de Cérebros"

“Puf! Puf! Puf!”
“Cof! Cof! Cof!”

Depois de esperar por um longo tempo, até que o tremor do solo cessasse, Yu Jing afastou os escombros e pôs a cabeça para fora.
Um som de “clique” ecoou perto de seu ouvido, e algo foi pressionado contra a base de seu crânio.
“Não se mova!”

Yu Jing congelou, interrompendo o movimento de se desenterrar, e levantou as mãos em sinal de rendição.
“Ei, ei, ei! Não seja tão bruto! Deixe a pessoa sair primeiro!”
Alguém sugeriu. Durante a breve pausa no bombardeio, Yu Jing percebeu a presença de várias pessoas ao seu redor. Parecia que ela estava cercada, mas não tinha ideia de quem eram aquelas pessoas.

“Saia daí!”
Enquanto ela refletia, sua cabeça recebeu um empurrão e um odor peculiar invadiu suas narinas.
Yu Jing já havia sentido esse cheiro durante uma emboscada em uma ilha flutuante e, pouco tempo antes, na batalha espacial contra os Zerg; era o cheiro deixado por uma explosão nuclear.

“Levante-se, fique de pé!”
Yu Jing obedeceu à ordem, rastejou para fora da pilha de poeira e levantou os braços, o que provocou várias risadas ao seu redor.
“Isso é falta de poder psíquico? Rastejando assim, usando mãos e pés como um rato-toupeira?”

Yu Jing sentiu vontade de revirar os olhos para eles. Ela era apenas uma usuária de habilidade de baixo nível e não ousava usar seu poder psíquico levianamente.
“Que besteira está dizendo? Esta é a tropa das Víboras! Quem entra aqui é um criminoso de alta periculosidade do Império. Sem poder psíquico? Ah, ou as leis do Império falharam, ou o governo está louco.”
O comentário cético foi impiedosamente refutado por outro indivíduo. Yu Jing recebeu uma cutucada nas costas e a pessoa atrás dela a apressou para seguir em frente.

“Ande! Para frente!”
Ao ouvir isso, Yu Jing sentiu-se um pouco mais aliviada. Quando viu os uniformes pretos, a pessoa atrás dela começou a gritar imediatamente:
“Capitão! Trouxe a pessoa!”

Yu Jing sentiu seu ombro ser atingido e ela cambaleou um passo. Viu um homem um tanto gordo, vestindo um uniforme preto e segurando uma arma, passar por ela para cumprimentar os outros soldados à frente. Os soldados na frente também mantinham prisioneiros sob custódia; embora as roupas de baixo dos prisioneiros fossem diferentes, o chip fixado na testa deles era idêntico ao dela.

“Por que só tem um?”
O soldado gordinho prestou continência a um militar que parecia ser o mais velho, que, após lançar um olhar sobre Yu Jing, perguntou:
“Havia pelo menos três pessoas naquele ponto. Como você só trouxe um? Você, seu moleque, estava preguiçoso e chegou atrasado?”
O veterano parecia irritado e deu um tapa no gordinho. O soldado de uniforme preto coçou a nuca e, com uma expressão de rosto infantil, defendeu-se desamparadamente:
“Não é isso, capitão! Eu, Salsicha e Rosquinha fomos assim que recebemos a notícia! Nem ousamos parar para urinar no caminho, e quando chegamos, só vimos esse pintinho caindo. Quase fomos enterrados vivos!”

O rosto infantil respondeu honestamente, e seu companheiro concordou prontamente:
“É verdade, capitão, só tinha esse!”
Enquanto os dois falavam, Yu Jing já havia sido levada até eles. Pelo canto dos olhos, ela encontrou os outros prisioneiros e percebeu que as flutuações de poder psíquico deles eram estáveis. Isso indicava que, apesar da aparência feroz, eles não eram inimigos, o que fez o coração de Yu Jing se acalmar.

“Capitão, será que esse moleque não está apenas fazendo número? Tão magro, parece um pintinho! Será que alguém desse tipo poderia ter cometido um crime grave?”
O rosto infantil observou Yu Jing com desdém de cima a baixo. Não era culpa dele; afinal, os prisioneiros que seu capitão trouxera eram todos usuários de habilidades de alto nível, robustos e de semblante feroz. Comparada a eles, Yu Jing não parecia ter altura nem para o alistamento, e seu físico era magro e frágil. Ela ainda mantinha os ombros curvados, parecendo uma galinha desnutrida.

Diante do desprezo alheio, Yu Jing não se defendeu. Ela deliberadamente minimizou sua presença e se esforçou para se sujar na lama, apenas para parecer insignificante.
“Você está cego, seu moleque? Isso é claramente uma moça! Entendeu? Uma mulher! Cego, não é à toa que você não consegue encontrar ninguém para formar dupla!”
O olhar do capitão era afiado; ele percebeu o disfarce de Yu Jing imediatamente pela estrutura corporal.

“Ah!”
O rosto infantil e seu companheiro ficaram surpresos. Além de não acreditarem que o Império enviaria uma mulher para a linha de frente, eles duvidavam ainda mais de sua identidade como criminosa.
“Não... não pode ser, né?”
“Guardem a saliva! Vou dizer a vocês: este lote não é como os criminosos comuns de antigamente.”

O capitão percebeu o que se passava na mente daqueles jovens; após tanto tempo no campo de batalha, ele conseguia identificar até uma rainha Zerg. No entanto, ao ver a faixa de fixação do chip na testa dela, ele sabia que aquela pessoa era intocável. Mesmo que a moça fosse bela como uma fada, enquanto estivesse usando aquele acessório, ela seria um veneno mortal do qual todos deveriam manter distância.

Pensando nisso, o veterano advertiu seus subordinados com um olhar severo:
“Controlem seus pensamentos. Viram a faixa na testa deles? É um dispositivo de monitoramento, do tipo que explode a qualquer momento!”
“E daí? Salsicha é um mestre em bombas, quando chegar a hora, ele pode ajudar a desarmar...”
“Gergelim! No Império, apenas um tipo de pessoa usa isso!”
Vendo que o rosto infantil não se importava e mantinha os olhos fixos na moça, o veterano o interrompeu com uma bronca:
“Prisioneiros do corredor da morte! Apenas os condenados à morte recebem esse tratamento! Entendeu? Seu irmão, Rosquinha, é formado em direito imperial; peça para ele explicar que tipo de pessoa é chamada de condenado à morte no Império!”

O veterano suspirou e, com o rosto sério, ordenou que os outros recebessem os prisioneiros trazidos pelo trio. Yu Jing foi assim levada para o grupo dos outros prisioneiros, sob o peso de olhares curiosos durante todo o caminho. O Gergelim, inconformado, continuou perguntando ao irmão, Rosquinha, sobre os “condenados à morte”. Quando Rosquinha viu o dispositivo na cabeça da moça, desistiu de qualquer fantasia.

“Ah! Gergelim, pare de pensar nisso. Lute honestamente, ganhe mérito e, quando voltar, encontre uma usuária de habilidade de baixo nível ou uma pessoa comum! Ela... não é alguém que possamos tocar!”
“Por que? Você tem que me dizer o que há de errado! É por causa dos crimes dela? Mas o Departamento Militar a deixou ir para o campo de batalha, isso significa que seus crimes podem ser perdoados!”
“Cale a boca! No Império, apenas aqueles que matam sem piedade ou cometem traição são sentenciados à morte! Entendeu? Agora entendeu? Mesmo que ela fosse a primeira no ranking Estelar, ela ainda seria intocável para nós.”
“...”

Rosquinha provavelmente estava farto de ser importunado e revelou o que sabia, fazendo Gergelim murchar.
“Tsc! O Departamento Militar do Império é realmente incrível! Até esse tipo de idiota pode ser um soldado de verdade!”
Caminhando não muito longe de Yu Jing, um dos prisioneiros cercados pelos soldados de uniforme preto zombou.
“O que disse? Está procurando a morte?”

Nesse momento, um dos soldados de uniforme preto não gostou. Eles eram companheiros de batalha, irmãos com laços forjados pelo sangue. Ao ouvir alguém zombar de seu irmão, aproximou-se imediatamente para confrontá-lo. O soldado atingiu o peito do homem com o cano da arma e depois deu uma coronhada em suas costas. O homem vomitou sangue negro e caiu no chão, incapaz de se levantar por um bom tempo.

Com o incidente, a tropa parou, e os que estavam à frente vieram perguntar o que acontecia.
“O que houve? Não sabem que há um ninho de Zerg por aqui? Por que pararam? Andem logo!”
“Não é isso, irmão, ele...”
O recém-chegado afastou os outros e viu o prisioneiro insolente ajoelhado, com o corpo tremendo violentamente. Como Yu Jing estava perto, pôde ver os vasos sanguíneos no pescoço dele saltando. O homem tremia como uma peneira, e sua pele tornava-se visivelmente azulada e pálida.

O soldado ordenou que ele se levantasse, mas não obteve resposta após várias tentativas. Então, o prisioneiro levantou a cabeça, e os olhos do soldado se arregalaram.
“Afastem-se! É um Verme Devorador de Cérebros!”
O soldado empurrou os outros enquanto o poder psíquico emanava de sua palma, envolvendo o prisioneiro. Yu Jing recuou alguns passos. No início, ela achou que a aura daquele homem estava confusa devido à interferência do campo de batalha, mas não imaginou que ele estivesse sendo parasitado pelos Zerg. O prisioneiro, com o rosto manchado de vermelho e azul, tinha os olhos saltados, e todos os seus orifícios sangravam. Sua boca estava aberta quase até rasgar, e a língua se projetava para fora de forma sinistra.

Embora o soldado tivesse descoberto a tempo e tentado controlar a situação, o verme se incubava rápido demais.
“Puf!”
O olhar de Yu Jing endureceu. Um buraco se abriu na testa do homem, e logo membros finos começaram a sair pela abertura. Em seguida, eles viram um inseto com inúmeras patas e um ventre grande romper o crânio do homem e sair. Esse verme, chamado de “Verme Devorador de Cérebros”, parecia-se com uma aranha da era passada, mas não tinha a mesma origem.

Quando metade do corpo do verme saiu, o poder psíquico do soldado se contraiu rapidamente, esmagando o inseto sob sua palma.
“Está morto?”
O veterano aproximou-se e perguntou ao subordinado.
“Morto! Por precaução, vou puxá-lo para verificar.”
O soldado segurou as patas do inseto e puxou com força; um som de “pop” ecoou, como um pistão sendo removido. Foi então que Yu Jing percebeu que a parte inferior do verme tinha um órgão tubular grosso conectado ao cérebro do homem. O corpo do verme, agora, não parecia mais uma aranha, mas uma mistura de aranha e formiga.

Após remover o verme, todos viram claramente o cérebro do homem partido ao meio; onde deveria estar o tecido cerebral, havia apenas partículas amarelas cristalinas.
“Realmente é um hospedeiro, capitão!”
O soldado chamou o capitão, que soltou chamas pelos pés, queimando diretamente o cadáver do prisioneiro. O fogo consumiu o corpo, gerando o cheiro de carne queimada e estalos crepitantes. Yu Jing percebeu que as partículas amarelas se rompiam e encolhiam no fogo, revelando larvas do Verme Devorador de Cérebros que eram várias vezes menores.

O soldado pegou os restos do verme, jogou-os no fogo e depois limpou as mãos cheias de fluido viscoso no chão. Ao lembrar que o verme estava coberto por uma substância pegajosa amarela e branca quando saiu, alguns começaram a sentir náuseas, e um dos prisioneiros mais próximos vomitou no chão.
“Relatório! Encontrado hospedeiro com sementes! Eliminado, aguardo instruções!”
Enquanto todos olhavam para a fogueira, o capitão veterano relatou a situação pelo comunicador. Não se sabe o que foi respondido, mas Yu Jing sentiu que o olhar do veterano tornou-se complexo.

“Capitão!”
“Vamos embora!”
O capitão ajeitou a aba do chapéu e virou-se para liderar o grupo.
“Para onde? Capitão, não vamos voltar para prestar contas? Por que mudamos de direção?”
O soldado de rosto infantil, chamado Gergelim, perguntou confuso enquanto carregava a arma no ombro.
“O comando superior deu uma missão: devemos destruir um ninho de Zerg.”
“O quê?”
O soldado gritou em descrença.
“Mas não temos bombas nucleares! E quão grande é esse ninho? Será que nossa tropa consegue resolver isso sozinha?”
“A bomba nuclear está perto do ninho, só precisamos encontrá-la!”
O veterano falou brevemente e não disse mais nada. Gergelim continuou importunando o capitão com perguntas, mas o veterano caminhava em silêncio. A atmosfera tornou-se pesada. Vendo que o capitão não respondia, Gergelim voltou a incomodar seu irmão. O irmão de Gergelim, Rosquinha, estava atrás de Yu Jing, apontando a arma para ela e forçando-a a andar.

Nesse momento, Yu Jing ouviu Rosquinha, exausto de ser importunado, dizer em voz baixa:
“Se nos enviaram, deve ser um ninho novo. O tamanho não deve ser muito grande, só não sabemos qual é a espécie de inseto.”
Quando Rosquinha disse isso, houve uma leve flutuação em seu poder psíquico, e Yu Jing percebeu essa mudança com perspicácia.
“Gergelim, você sente algum desconforto? Como dor de cabeça ou alucinações auditivas?”
O tom de Rosquinha era de sondagem, mas seu irmão, Gergelim, parecia ser um pouco lento.
“Não, não! Estou muito bem!”
Rosquinha suspirou ao ouvir isso e apenas disse:
“Certo! Se sentir qualquer desconforto, lembre-se de me avisar!”

Quem fala não tem intenção, mas quem ouve, sim. Yu Jing lembrou-se do Verme Devorador de Cérebros e envolveu silenciosamente seu corpo com poder psíquico como proteção. Então, Salsicha aproximou-se e ela ouviu quando ele disse a Rosquinha:
“O capitão pediu para ligarem os detectores e testarem o ácido salivar a cada meia hora!”

Ao ouvir isso, Yu Jing sentiu que algo estava ainda mais errado. Gergelim passou por ela, e ela observou seus uniformes com atenção. Embora todos usassem uniformes pretos, os emblemas e os números de identificação eram diferentes. Yu Jing lembrou-se do soldado que os acompanhou no desembarque; ele usava um emblema de flores cercadas por uma serpente, e seu número de série também era diferente daquele grupo. Além disso, se ela se lembrava bem, o grupo deles deveria agir em conjunto com a infantaria mecanizada terrestre.

De repente, ela lembrou-se dos dispositivos em seu peito; desde o início, todos eles pareciam estar inoperantes. Yu Jing soltou um suspiro, e o comunicador em seu ouvido, como esperado, não emitia nenhum sinal. Ao pensar na arma de energia nuclear pressionada contra suas costas, ela começou a formular algumas hipóteses. No entanto, como a situação era desfavorável, ela só podia observar em silêncio e agir com cautela.