Capítulo cento e dez: O Anjo

Um gigantesco dirigível encontrava-se atracado no porto espacial, o único ponto de entrada e saída para a orla externa do sistema estelar Kalan.

— Solicitamos a permissão para a entrada do Anjo no sistema!

Uma fileira de homens e mulheres em uniformes brancos ajoelhava-se na zona de atracagem da estação espacial. Eles voltavam-se para a aeronave que acabara de chegar, mas, após três pedidos formais, o dirigível permanecia imóvel. Era evidente que, para os ocupantes, aquela recepção não passava de um gesto indiferente.

— Preparamos a nave para o translado do Anjo ao planeta Kalan. Por favor, dignem-se a desembarcar!

Ao ver que ninguém respondia, o grupo de uniformes brancos repetiu o chamado em voz alta. Infelizmente, após insistirem por três vezes, o dirigível continuou ali, estático. O líder, um sentinela robusto, franziu a testa e preparou-se para subir e investigar. Mal se levantou, foi contido pela bainha da capa por uma guia, uma mulher de sua equipe.

— Capitão! Não tome medidas precipitadas!

O sentinela confiava na julgamento da subordinada, por isso, engoliu a irritação e permaneceu de joelhos. À medida que os pedidos se repetiam a cada poucos segundos, a paciência dentro da aeronave parecia esgotar-se. No momento em que o sentinela abriu a boca para insistir novamente, a escotilha do dirigível abriu-se com um estrépito.

— Sumam daqui!

Uma única palavra, carregada de fúria e uma poderosa descarga de energia psíquica, irrompeu do interior. Todos os sentinelas e guias ajoelhados foram esmagados por aquela pressão repentina. O grupo foi derrubado; o capitão agarrou a subordinada pelo ombro para evitar que ela fosse arremessada para fora da plataforma pela rajada de vento. Ao ajudá-la a se estabilizar, o rosto do sentinela já exibia indignação.

— O Anjo não desceu após inúmeros pedidos, e nós aguardamos pacientemente. Por que nos atacar? Se ofendemos o Anjo de alguma forma, por favor, esclareça!

Se não fosse por sua percepção aguçada, que lhe permitira erguer um escudo psíquico a tempo, todos teriam sido retalhados pelas lâminas de ar naquela ventania. O sentinela lançou um olhar de esguelha para a plataforma de atracagem: as escadas e o convés estavam em frangalhos, cortados como se por navalhas. Ele sentia ao mesmo tempo admiração pela força do oponente e um alerta crescente. Embora tivessem sido avisados de que aqueles "anjos" eram difíceis de lidar, nunca vira alguém chegar atacando prontamente.

— Tsc!

Quem estava lá dentro não se moveu, mantendo a escotilha escancarada.

— Somos ignorantes, peço que o Anjo nos esclareça! — o sentinela não tinha escolha, precisava continuar a negociação. De qualquer forma, ele tinha ordens de trazer aquela pessoa.

— Hmph! A Torre Médica está cada vez mais decadente! Trazem qualquer um para contemplar a face divina!

Dentro da aeronave, a voz não conseguiu mais se conter, proferindo impropérios contra eles.

— Vão! Chamem o seu mais forte! Um assunto tão importante quanto a apresentação diante da face divina, e vocês são tão negligentes!

— Então quer dizer que somos feios demais? — um subordinado atrás do sentinela não pôde evitar o comentário.

— Criaturas vis, o que estão sussurrando aí? — a voz lá dentro ouvira tudo. O subordinado calou-se imediatamente.

— Hmph! Se não os fizermos conhecer o mundo, temo que não saibam o que é a majestade da raça divina!

O sentinela sentiu algo estranho e, em um instante, entrou em estado de alerta total.

— Rugido!

Assim que a voz sarcástica terminou a frase, ouviu-se o rugido de uma fera.

— Bum!

O impacto ao aterrissar fez a plataforma de atracagem tremer. Todos os agentes de branco, sendo usuários de habilidades avançadas, mantiveram a postura, mas não puderam evitar a tensão diante da besta. Era um animal de pelagem dourada, com orelhas pequenas, que abriu sua mandíbula repleta de dentes afiados para o grupo. Nas laterais da boca imensa, dois dentes de sabre brilhavam com um fulgor gélido.

— Um... um tigre-dentes-de-sabre? — alguém do grupo exclamou.

— Então é o mensageiro-tigre sob o trono divino do Oeste! Nós éramos ignorantes! Contudo, este é um local de atracagem. Movimentos bruscos podem causar um colapso; o buraco de minhoca da transição foi construído há menos de cem anos e ainda é instável. Se houver um acidente, receio que...

A guia deu um passo à frente, ajoelhou-se e tentou argumentar, prestando reverência à fera. A besta balançou a cauda, olhou para a mulher que mal chegava à altura de seu queixo e abriu a boca.

— Hmph! Língua afiada! Mas este mensageiro não quer descer! Se querem ver a face divina, que tragam o seu chefe!

A guia estava em dificuldades; o poder psíquico daquela fera era muito superior ao seu. A pressão da besta virtual já a deixava sem fôlego, mas, sustentada por seu orgulho, ela manteve a coluna ereta.

— O Anjo desconhece, mas nosso superior atual é apenas um jovem inexperiente que surgiu recentemente. O alto escalão teme que, por medo da majestade divina, ele cometa erros ao se apresentar pela primeira vez e acabe por incomodar o Anjo. Por isso, fomos enviados pela Primeira Divisão da Torre de Aplicação da Lei. Pedimos perdão por qualquer falha!

Suor frio escorria pelas costas da guia, molhando sua capa. Houve um silêncio de alguns segundos dentro do dirigível, até que passos foram ouvidos. O grupo de uniformes brancos ouviu os passos chegarem à escotilha e, então, pararem. Enquanto se perguntavam o que ocorria, sentiram um calafrio na espinha, acompanhado por um som de "crac, crac".

A guia, com a cabeça baixa, viu o chão de liga metálica ser coberto por camadas de gelo que avançavam rapidamente. O ar encheu-se de névoa branca. Ela deu um salto rápido para junto dos companheiros, e todos começaram a resistir ao avanço do gelo com seus próprios poderes psíquicos.

Uma névoa branca envolvia a todos, e o gelo cercava a área de atracagem. O local parecia um inferno gélido. Quando o gelo estava prestes a selar o espaço, uma ponta de sapato surgiu da aeronave: sola de prata, tecido branco, incrustado com pérolas marinhas e cristais translúcidos.

*Um sapato luxuoso!* — foi o primeiro pensamento dos agentes, antes de serem congelados pelo gelo.

— Hmph! Espécies inferiores, dignas de falar com este mensageiro!

A cada passo dado, o gelo avançava. Os agentes resistiam, suas chamas psíquicas queimando o gelo com um som sibilante. Ao verem o gelo recuar, a fera ao lado rugiu novamente. O vento aumentou, a névoa transformou-se em um vórtice, sugando tudo ao redor. As estruturas de metal, enfraquecidas pelo gelo e pelo fogo, tornaram-se quebradiças e foram tragadas pelo redemoinho.

O vórtice subiu acima das cabeças do grupo, e eles podiam ver o brilho das lâminas de vento em seu interior. Quando a névoa se dissipou, avistaram uma figura envolta em um manto prateado. Antes que pudessem ver claramente, uma mão surgiu do manto; uma luz branca brilhou na palma, e o vórtice desabou sobre eles.

— Escudo! — o capitão rugiu, e chamas alaranjadas cobriram o grupo.

— Crack!

O som assemelhava-se a metal deslizando sobre vidro. Os agentes sentiram a mente vacilar e não perceberam que sangravam pelo nariz e pela boca. Viram, horrorizados, seu escudo de fogo ser devorado pelo vórtice branco, cujas lâminas gélidas se aproximavam. Seus cabelos eram erguidos pelo vento, suas capas agitavam-se violentamente. Sabiam que, se entrassem ali, seriam reduzidos a poeira em segundos.

No momento crucial, um sino ressoou.

— Dong... Dong... Dong...

— Rugido!

A fera virtual, que antes observava, curvou-se e vocalizou. A mão sob o manto prateado parou, a luz em sua palma desapareceu, e o ocupante recolheu a mão.

— Quem é você?

— Um ninguém sob o comando da Torre de Aplicação da Lei. Saudações ao Anjo!

A voz do recém-chegado era profunda e grave, impossível de distinguir se era homem ou mulher. Os agentes sentiram um zumbido nos ouvidos, mas a pressão em seus peitos diminuiu. O mundo de gelo começou a evaporar, revelando o ambiente original. Atrás deles, estava uma figura de quase dois metros, um colosso de músculos. Ele vestia apenas um colete branco e bermudas, e, apesar do frio congelante da estação, suava.

O gigante deu um passo à frente e abriu passagem. O manto prateado permaneceu imóvel por um tempo antes de atravessar o corredor com elegância.

— Hmph! — um bufo frio veio de dentro do manto.

A pressão de alto nível fez os agentes estremecerem, mas o gigante não sentiu nada. O manto prateado hesitou, agitou a barra da roupa e pisou pesadamente pelo corredor.

— Cof, cof!

Assim que ambos desapareceram, a guia não conseguiu segurar e tossiu sangue.

— Capitão, quem era aquele?

— Um de nossos superiores! O Sr. Huang, um dos batedores da Torre, um guia de classe A! — o sentinela robusto olhava com inveja para as costas do homem; embora fosse um guia, sua constituição física superava a de qualquer sentinela.

— O quê? Guia? Isso é um filme de terror! — o subordinado tropeçou, chocado com o contraste.

O capitão repreendeu-o com o rosto severo:

— Cale a boca! Mantenha o respeito. É uma das regras dos aplicadores da lei! Aquele senhor não é alguém que possamos discutir levianamente!

— Eu sinto que ele não é apenas classe A! — a guia comentou. Eles mesmos eram classe A e foram esmagados pelo mensageiro. O Sr. Huang, ao chegar, neutralizou a pressão, o que provava que ele tinha poder para enfrentar o Anjo.

— Pelo menos está no mesmo nível! — murmurou a guia, um brilho de inveja nos olhos.

O que acontecia na estação espacial estava sob o olhar atento de alguns em Kalan. Um jovem guia acariciava o cristal de exibição em suas mãos, sentindo-se enojado com a cena.

— Preparem-se! Vamos receber o Anjo! — disse o jovem, levantando-se. Então, lembrou-se de algo e ordenou: — Chamem Loris aqui!

Pouco tempo depois, Loris surgiu diante dele.

— Senhor, me chamou?

— Sim! Você vai...

— Sim, senhor!

Loris saiu da presença do superior e dirigiu-se ao Departamento Médico da Torre Externa. Era o local de tratamento e cuidados para todos na Torre Externa, onde hoje ocorria a cerimônia anual de triagem de habilidades.

Além dos órfãos da Academia Externa, todos os cidadãos do sistema Kalan traziam seus filhos para a triagem. Quando Loris chegou, já havia duas longas filas. Eram civis, e apenas aqueles que passavam por duas verificações podiam entrar na Torre Externa. As crianças ali tinham cerca de 60% de chance de despertar, por isso os pais estavam radiantes.

Loris esperou à sombra de uma árvore; sua personalidade era fria e ela não tinha pressa. Os órfãos da Academia, após serem exaustivamente instruídos pela Srta. Xilat Feifei, foram finalmente liberados. Caminhavam com a cabeça baixa, vestindo uniformes padronizados, o que despertou a inveja dos civis.

— Ah! São as crianças da Torre Médica!

— Elas pertencem à Torre, já nasceram com sorte!

— Com certeza! Devem ser muito bem cuidadas, a chance de despertar é bem maior que a dos nossos filhos!

— Que inveja!

Yu Jing ouvia os sussurros claramente e franziu a testa.

— Hmph! Sorte o caramba! — um dos garotos ao seu lado não aguentou e exclamou. Como sua voz era alta, atraiu olhares de quem estava por perto.

— Se acham que temos sorte, venham trocar de lugar com a gente!

— Jera, pare com isso! — um companheiro tentou contê-lo, mas o garoto estava irritado com os olhares.

— Por que não posso falar! Essas pessoas... — o garoto foi interrompido por um fruto atirado em sua boca. Uma figura feminina passou por eles com uma aura elegante.

O garoto e os outros arregalaram os olhos ao ver a bela jovem.

— Você, venha aqui! — a jovem fez um gesto para Yu Jing.

Yu Jing estava ali, entediada, parada no meio da multidão. Ao ver Loris chamá-la, ela ficou confusa.

— O que foi?

Yu Jing seguiu Loris até um lugar isolado, deixando um alvoroço para trás.

— Tsc! Uma deusa! — exclamou Yu Jing.

— O superior quer que você seja discreta! Hoje há visitantes especiais que observarão a cerimônia. Não mostre nenhum comportamento anormal! — ao ver que a garota não parecia entender, Loris enfatizou as últimas palavras: — É para sobreviver!

— Posso perguntar que visitantes especiais são esses? — Yu Jing sabia que Loris era subordinada do jovem guia; se ela estava ali dando avisos, era porque alguém perigoso estava a caminho.

— Sem comentários! Até porque eu também não sei!

Loris disse a verdade, e Yu Jing apenas deu de ombros.

— Certo! Ficar na minha é o que eu faço de melhor!

Loris observou a garota caminhar lentamente de volta para a fila, onde foi logo cercada pelos outros. Loris virou-se e saiu, deixando apenas um vulto branco após um passo instantâneo.

— Ei! Desde quando você conhece a senhorita deusa? — um garoto com o rosto coberto de espinhas aproximou-se.

— O que ela queria com você? — outro garoto se aproximou, fingindo intimidade. — Anda, confessa! Qual a sua relação com ela? Como alguém como você, esse broto de feijão, pode falar com a deusa?

— É isso aí, quem você pensa que é?

O falatório era constante. Yu Jing sentiu como se tivesse entrado em um galinheiro.

— Sumam! — Yu Jing, irritada, soltou um rugido feroz com o rosto pálido de raiva.

As crianças, lembrando-se de sua reputação de durona nos últimos anos, afastaram-se imediatamente. O espaço ao redor ficou vazio, e Yu Jing manteve uma expressão séria até entrar na sala da cerimônia.

Dizer "sala" era subestimar a Torre Médica; o local era tão grande quanto o salão de banquetes. Todas as crianças estavam lá, divididas em dois campos: civis de um lado, Academia do outro. Nos fundos, havia arquibancadas para os pais. Na frente, inúmeros instrumentos ovais parecidos com cascas de ovo estavam em modo de espera.

Ao lado dos instrumentos, estavam um mestre da Academia Interna em trajes brancos e um médico com vestimentas simples. Yu Jing, com olhos atentos, viu várias fileiras de pessoas sentadas atrás dos instrumentos. Não sabia quem eram; seu cheiro de feromônios estava perfeitamente mascarado.

Yu Jing posicionou-se na fila e aguardou o início da cerimônia. Comparada às incontáveis crianças que esperavam por um futuro diferente, ela estava muito mais preocupada com o motivo de ter de se esconder.