Capítulo Cento e Dezanove: Caçada Mortal
«Salomon! Vou perseguir o adversário!»
Salomon estava ocupado manipulando nuvens de poeira para lutar contra uma infestação avassaladora de pulgas-da-areia quando a voz gélida de Loris soou subitamente em seu comunicador.
«Hã? Você vai sozinha? E a garota?»
Devido ao combate frenético entre Loris e a Mulher-Aranha, o cheiro da solução de limpeza em Yu Jing já havia sido totalmente dissipado. Salomon, que estava um pouco mais afastado, ainda não sabia que as funções vitais da garota haviam cessado.
«É perigoso ir sozinha. Se não houver outro jeito, leve a garota com você. Ela é uma especialista em combate físico, resistente e difícil de derrubar! Leve-a, suas chances de vitória serão maiores, eu...»
«Salomon!»
Loris interrompeu abruptamente a tagarelice de Salomon. Ele ficou estupefato. Loris era uma princesa por excelência; sua natureza polida impedia que ela interrompesse alguém, mesmo ao lidar com pessoas que detestava.
«Você...»
«Sinto muito! Eu a matei!»
Do outro lado do comunicador, restou apenas o som do vento soprando na areia. Por um longo tempo, Salomon não conseguiu recuperar a voz.
«O que você disse? Aquela garota é mais resistente que um tardígrado, uma criatura ancestral! Como isso é possível?!»
«Vou perseguir os inimigos agora; eles estão feridos e não podem ir longe! Deixarei minha energia mental cobrindo o corpo dela como uma membrana protetora. Assim que você se libertar, lembre-se de buscá-la!»
Dito isso, Loris cobriu o corpo de Yu Jing com sua energia mental, formando uma espessa película de proteção.
«Eu te imploro!»
Após essas palavras, o comunicador indicou que a conexão fora encerrada.
Deixado em um estado de confusão e descrença, Salomon viu-se preso em meio a um enxame de pulgas-da-areia, sem ter para onde ir.
«Ah! Eu que queria economizar energia mental, e olha só o que acontece!»
Salomon suspirou e estendeu as mãos para as pulgas que tentavam devorá-lo.
«Já que é assim, vocês se tornarão meus animais de estimação!»
Ele se agachou, mergulhou as mãos na areia e sua energia mental se espalhou rapidamente pelo subsolo. A areia que o envolvia se dissipou, revelando a silhueta do jovem. As pulgas-da-areia, atraídas pela iguaria, avançaram em massa. Elas correram direto para o rapaz, sem saber que ele já havia preparado uma armadilha perfeita.
Centrado nos pés do jovem, ondas de areia começaram a ondular. As pulgas, ao entrarem na zona de agitação, viram seu movimento ágil ser interrompido instantaneamente. As que estavam na frente mal tiveram tempo de enviar o sinal de alerta antes que as de trás as empurrassem, empilhando-se em camadas. No entanto, independentemente da ordem de chegada, qualquer pulga que entrasse no círculo ondulante parecia ser atingida por um botão de pausa.
Em pouco tempo, uma parede de insetos larga e espessa formou-se ao redor do rapaz. Mesmo assim, as pulgas continuavam a avançar, atraídas pelo jovem como se ele fosse um banquete irresistível. A torre de insetos cresceu vários metros, tornando-se tão densa que o rapaz quase perdeu a visão do céu. Se alguém passasse por ali, veria uma torre cilíndrica cinzenta erguendo-se alto no deserto.
O vento forte soprava, derrubando algumas pulgas que ainda tentavam subir. A torre de insetos continuava a se expandir, enquanto Loris já havia alcançado seus inimigos.
O Homem-Urso, fugindo para a floresta desolada, encontrou um amontoado de rochas entrelaçadas por trepadeiras e depositou a Mulher-Aranha.
«Tosse! Tosse, tosse!»
O veneno da Mulher-Aranha ainda não havia sido neutralizado, e ela vomitava sangue incessantemente. O Homem-Urso vasculhou seu espaço de armazenamento no bracelete, encontrou um antídoto e o injetou nela.
«Seu veneno está diferente de antes. O que houve?»
O Homem-Urso observou o sangue que ela vomitava; estava arroxeado, viscoso e parecia conter coágulos. Ao pegar uma amostra com a agulha, sentiu um leve aroma doce. Ele tentou se aproximar para cheirar melhor, mas a Mulher-Aranha derrubou o frasco.
«Tosse! Este é meu segundo tipo de veneno, uma toxina alucinógena fatal. Não cheire isso!»
A Mulher-Aranha esforçou-se para acalmar o coração, seu rosto tingido de um azul arroxeado, parecendo estar com os dias contados.
«Ainda não entendo como falhei. Veneno de gelo somado ao veneno alucinógeno deveria ser infalível!»
Ela dizia isso com uma expressão feroz; eles haviam se preparado muito bem antes de vir. Diferente dos peões comuns, eles eram especialistas em assassinato e infiltração. Para garantir o sucesso, seguiram o alvo por mais de dois anos, estudando todos os detalhes. Graças a esse estudo, conheciam bem os protetores ocultos ao lado do alvo.
«Estudamos profundamente os atributos delas e simulamos seus padrões de combate! Por que houve um erro tão grande?»
A Mulher-Aranha percebeu que sua energia mental estava lenta e que suas feridas cicatrizavam com dificuldade.
«Como aquela garota conseguiu fazer isso?»
Ela perguntou ao Homem-Urso, que possuía uma habilidade especial: sua visão era muito mais desenvolvida do que seus outros sentidos.
«Teletransporte!»
Enquanto enfaixava as feridas da Mulher-Aranha, o Homem-Urso admitiu ter visto algo sobre os movimentos de Loris.
«A velocidade dela é extremamente alta, não seria exagero dizer que se aproxima da velocidade da luz! Eu só consegui captar um borrão!»
Ele pensou um pouco e acrescentou:
«Acho que elas esconderam deliberadamente seu poder real. Aquele tipo de velocidade eu só vi em emissários divinos. Nível S!»
A Mulher-Aranha não acreditou, cobrindo o local onde seu coração fora perfurado.
«Eu vi os arquivos internos da Torre Médica. Elas estão longe de alcançar esse nível! Os documentos secretos da torre são atualizados em tempo real; é impossível haver erro!»
O Homem-Urso refletiu e concordou que o argumento dela fazia sentido.
«Então usaram alguma droga proibida ou dispositivo mecânico!»
«Humpf! Provavelmente droga proibida. O objetivo não é exatamente esse? Derrubar um grupo de usuários de habilidades sendo um humano comum!»
A Mulher-Aranha sorriu com desdém, sentindo uma ponta de inveja pela força irracional do adversário.
«Seria bom se conseguíssemos levar um pouco dessa droga!»
Ela sugeriu ao Homem-Urso.
«Embora seja proibida, é óbvio que o efeito é de primeira linha!»
Ela afastou a mão da ferida, revelando a fita adesiva de sutura encharcada de sangue.
«Eu conheço meu próprio veneno. Aquela garota não apenas é rápida. Ela encontrou um jeito de potencializar o meu veneno!»
A Mulher-Aranha afastou um pouco a fita; a pele ao redor da ferida estava arroxeada e apodrecendo rapidamente.
«Velocidade extrema, dano acumulado, mutação de toxina! Essa garota será um problema difícil de lidar no futuro. Não posso deixá-la passar assim.»
O Homem-Urso, ocupado enfaixando suas próprias feridas, concordou com a ideia de eliminar a ameaça pela raiz.
«Matar a garota é fácil, mas esqueça a droga proibida! Sendo algo tão útil, a alta cúpula da Torre Médica não a liberaria facilmente.»
Ele fixou a fita e suspirou.
«Não temos muito tempo. Como não conseguimos levar o alvo, não devemos criar mais problemas. É mais seguro voltar logo.»
«O que você entende? É justamente porque não levamos o alvo que precisamos levar a droga. Precisamos de algo para apresentar como resultado. Se perdemos o alvo, a droga é a única escolha. Se conseguíssemos a fórmula, seria ainda melhor!»
A Mulher-Aranha sentia ódio da astúcia de Loris e Salomon.
«Faremos assim: ao sair daqui, vamos nos separar e ir para a Torre Um e a Torre Seis! A Torre Um cuida da pesquisa científica, e a Torre Seis é onde a garota está alocada. Se houver droga proibida, só pode estar nesses dois lugares!»
Vendo que o plano do companheiro era lógico, o Homem-Urso concordou. Voltar de mãos vazias significava morte certa; era melhor arriscar tudo.
«Já que decidimos, vamos sair desta floresta o quanto antes. Agora, a maior parte do pessoal da Torre Médica está no Cinturão Estelar e aqui; a guarda interna deve estar mais relaxada. Nós...»
O Homem-Urso parou de repente, pegou a Mulher-Aranha pelo colarinho e saltou para longe. Ela foi jogada contra uma árvore, o impacto quase rasgando suas feridas. Felizmente, ela reagiu a tempo, materializando sua fera virtual. Uma grande aranha negra com padrões brancos e vermelhos a segurou, e com a ajuda de fios de teia presos aos galhos, ela saltou pela floresta. Atrás deles, o Homem-Urso, ofegante, abria caminho derrubando árvores.
«Aquela garota nos alcançou! Droga! Que incômodo!»
A Mulher-Aranha olhou para trás e viu várias lâminas de água cintilantes perseguindo-os.
«Altura trezentos e sessenta e seis, ângulo de cento e dez graus! Chegará em vinte e um segundos!»
O Homem-Urso, em cima de sua fera virtual, relatava os dados para a Mulher-Aranha. Ela apenas sorriu friamente sem olhar para trás.
«Abaixe-se!»
Antes que a voz terminasse, o urso passou a correr sobre quatro patas. Com um som de "puff", um ponto branco disparou contra as lâminas de água. Era uma teia branca que se expandiu a milímetros das lâminas. A teia apenas atrasou as lâminas por um instante antes de ser rompida. Mais teias foram lançadas, finalmente dissipando as lâminas. No entanto, nem os perseguidores nem os fugitivos pararam por um segundo sequer.
Loris, vendo os dois escaparem, aumentou a quantidade de lâminas de água, dividindo-as e mudando suas trajetórias.
«Tock!» «Tock, tock, tock!»
O som de madeira sendo atingida ecoava pela floresta. Diante das lâminas de ângulos traiçoeiros de Loris, o Homem-Urso e a Mulher-Aranha eram forçados a mudar de direção constantemente.
«Splash...»
A Mulher-Aranha viu ondas ao longe e teve que parar sua fera.
«Há um penhasco à frente, e abaixo está o mar interior! O que fazemos?»
O cheiro salgado do mar era intenso. O Homem-Urso olhou ao redor.
«À direita não dá, há muito vapor, deve ser um grande pântano! Vamos para a esquerda, é um bosque de bambu!»
Eles entraram no bosque sombrio, já que a água era desfavorável aos seus atributos. Loris parou no topo de uma árvore perto do penhasco. As ondas batiam nas rochas, levantando espuma. O sal do mar misturado ao vento agitava seus longos cabelos brancos. Em meio à sombra, Loris, toda de branco, curvou os lábios em um sorriso para o bosque profundo.
Ela gesticulou para as ondas, e uma porção da água pareceu ser cortada, perdendo a força e caindo de volta ao mar. Um golfinho branco apareceu no penhasco; Loris saltou da árvore e foi recebida por uma onda cuspida pelo animal. O golfinho emitiu um som agudo, a imagem do bosque de bambu se distorceu e, quando voltou ao normal, Loris já havia desaparecido.
Os dois fugitivos procuravam uma saída no bosque antigo. A luz era escassa, e serpentes espreitavam entre as folhas de bambu.
«Detesto este lugar! Cobras são criaturas tão desconfortáveis!»
A Mulher-Aranha sentia-se vigiada por olhares sinistros.
«Pare com isso, vocês não são da mesma laia? Além disso, são comida uma da outra!»
O Homem-Urso, sendo uma criatura terrestre, pisava em várias cobras, mas sua pele grossa era imune a ataques físicos de seres sem inteligência.
«Tic-tac!»
Uma brisa soprou e uma gota de água caiu no cabelo da Mulher-Aranha.
«Você não acha que algo está errado?»
Ela perguntou ao Homem-Urso.
«O quê? O quê está errado? Atchim!»
Ele cheirou o ar e espirrou.
«Por que tem cheiro de enxofre? Como se um vulcão tivesse entrado em erupção...»
O Homem-Urso parou. Os dois se encostaram, concentrando energia mental para proteção.
«Aquela garota, lembro que o cheiro do feromônio dela é de enxofre vulcânico do mar profundo!»
«Isso mesmo! Ela nos alcançou tão rápido! Se conseguirmos essa droga proibida, valerá a pena!»
O cheiro de enxofre tornou-se mais intenso. O vapor d'água no bosque era quase impenetrável. A Mulher-Aranha sentiu o coração bater como um tambor.
«Droga!»
Já era tarde demais. As folhas de bambu balançaram violentamente, e gotas d'água começaram a cair, tornando-se uma chuva torrencial e densa. Estranhamente, não chovia acima do bosque. A chuva caiu concentrada em um único ponto por dez minutos. Quando parou, deixou o bosque verdejante.
Uma pequena serpente emergiu da grama e lambeu uma gota de uma folha. Uma bota branca pisou na grama, assustando a serpente.
«Pá! Pá!»
Gotas de água batiam nos bambus. A Mulher-Aranha mal conseguiu abrir os olhos, vendo um vestido branco.
«Você... você planejou tudo!»
Ela perguntou com dificuldade. Seu corpo estava paralisado; a água pesada havia entrado em seu sistema, solidificando todos os líquidos. Ela sabia que a inimiga havia evitado seu cérebro de propósito, buscando informações. Diante da morte, a Mulher-Aranha não sentiu medo.
«Eu esqueci, não falta água no bosque de bambu! Dizem que aquele garoto é um supercérebro, mas você não fica atrás!»
Loris caminhou até o Homem-Urso, que já estava inconsciente.
«Se eu fosse você, não desperdiçaria saliva! Jogos psicológicos são vulgares! Descanse, o que espera por vocês a seguir não é nada bom!»
Com um peteleco, uma gota d'água atingiu a testa da Mulher-Aranha, fazendo-a desmaiar.
«Sussurros...»
Loris olhou para trás e viu um jovem em pé sobre a ponta de um bambu.
«Você trouxe algo a mais!»