Capítulo 128 — A Borboleta Perdida

Iú Jing percebeu que aqueles insetos se pareciam muito com louva-a-deuses: tinham pernas longas e finas, semelhantes a foices, e peças bucais serrilhadas como serras.

Os insetos louva-a-deus cercaram as duas por todos os lados, bloqueando-as no meio do corredor.

— Onde estamos?

Era um corredor suspenso no ar, construído com estruturas de aço e sustentado por armações vazadas. Sob seus pés, vários equipamentos trabalhavam com estrondos contínuos.

Ao contrário do ambiente frio e prateado de antes, aquele lugar transmitia uma sensação de abandono.

Predominavam o preto e o cinza-esbranquiçado, enquanto diversas máquinas operavam automaticamente em ciclos intermináveis.

— Esta é a estação de processamento e reciclagem de lixo da aeronave. Como viemos parar aqui?

Trepadeiras verdes atravessavam o piso do corredor, semelhante a uma grade, e desciam por vários metros.

Para testar se o ambiente ao redor era real, Verde fez uma trepadeira tocar uma das máquinas no chão. Um clarão azul passou num instante, e a ponta que se estendera virou cinzas.

— É real, não uma ilusão!

Observando a ponta perdida de sua trepadeira, Verde falou ao sentir a velocidade com que suas células morriam e a frequência com que novas células nasciam:

— A clorofila e o citoplasma estão morrendo normalmente. O ambiente externo pode ser falsificado, mas tudo o que existe em mim não deveria poder ser falsificado.

— Eu sei. Mas os insetos soldados louva-a-deus não possuem a capacidade de criar alucinações. Nós duas acabamos de ser enganadas. Com certeza ainda há algo estranho aqui!

Embora Verde falasse sempre num tom sereno, o sexto sentido de Iú Jing era extremamente aguçado. Ela continuava sentindo que havia algum perigo observando-as nas sombras, esperando o momento certo para agir.

— Estes quatro são insetos soldados louva-a-deus?

Apesar de Verde manter a voz quase sem variação, Iú Jing ainda conseguia perceber suas emoções sutis através das oscilações de seu poder mental.

Ela havia chamado aqueles insetos de soldados louva-a-deus, mas Verde claramente não concordava.

— Há algo errado?

Iú Jing perguntou. Mais de dez anos antes, quando despertara no futuro pela primeira vez, quase fora morta e devorada por um inseto daquele tipo.

Por isso, depois, pesquisara muitas informações sobre eles e descobrira que eram uma das tropas de vanguarda da raça inseto.

Os insetos soldados louva-a-deus eram tropas anfíbias, capazes de atuar tanto em terra quanto no ar, e estavam entre os maiores inimigos dos soldados humanos no campo de batalha.

Quando tropas terrestres ou combatentes especializados em luta corpo a corpo os encontravam, basicamente nove em cada dez acabavam mortos.

— O maior inseto soldado louva-a-deus não passa de pouco mais de três metros de comprimento. Estes provavelmente já ultrapassaram essa medida! Isso excede os registros históricos!

— Talvez sejam exemplares de elite? Como os insetos-reis, cuja capacidade de combate supera a das rainhas, embora o corpo das rainhas seja várias vezes maior que o dos reis.

Iú Jing não entendia muito daquele assunto. Os dados disponíveis na rede eram incompletos, e tudo o que conseguia consultar havia sido censurado ou reduzido pelos governantes por diversos motivos.

— Os insetos soldados louva-a-deus são inteiramente verde-esmeralda, mas o corpo destes é acinzentado e escuro. A carapaça dorsal também é menor, e as serrilhas dos membros anteriores são mais finas e numerosas.

Verde examinou cuidadosamente aqueles insetos e descobriu que os chamados soldados louva-a-deus eram um pouco diferentes dos que haviam visto antes.

— A carapaça dorsal é menor?

Iú Jing esticou o pescoço para observá-los.

Os soldados louva-a-deus sempre tinham uma armadura bastante completa, pois possuíam um abdômen traseiro comprido.

Segundo os registros, eles davam grande importância à proteção dessa região. Como o abdômen era extremamente frágil, precisava ser bem protegido.

Por isso, os soldados louva-a-deus comuns desenvolviam uma carapaça resistente tanto no abdômen traseiro quanto nas costas.

Essa carapaça era ainda mais resistente que as armaduras forjadas com metais preciosos pelos humanos. Sempre que um soldado louva-a-deus era capturado, os humanos removiam toda a sua proteção.

Em suma, a carapaça era uma parte importante tanto para os insetos quanto para os humanos. No entanto, a armadura daqueles exemplares era pequena demais, quase ridícula.

Mal cobria o pescoço e a cabeça, deixando completamente desprotegido o longo abdômen traseiro.

— Hum! Agora que você mencionou, é verdade. E não é só isso. Os membros anteriores têm duas fileiras de dentes em forma de gancho, e há veneno escorrendo de suas peças bucais.

Iú Jing observou-os atentamente e finalmente descobriu o que os tornava diferentes.

— Mas nós estamos aqui conversando há tanto tempo. Por que eles ainda não se mexeram? Quando a raça inseto vê humanos, normalmente não se lança sobre eles como um tigre faminto?

De repente, Iú Jing sentiu que algo estava errado. Havia uma incongruência que não conseguia identificar.

— É mesmo? Você pode tentar atacá-los primeiro. Talvez sejam mais inteligentes e estejam avaliando nossa força.

Uma voz sombria ecoou atrás dela. Em meio ao ruído dos equipamentos, Iú Jing a distinguiu com absoluta clareza.

— Se a raça inseto fosse tão inteligente, a humanidade já teria deixado de existir!

Iú Jing lançou um olhar de soslaio e permaneceu alerta a todos os movimentos ao redor.

— Você subestima demais a raça inseto! Aprenda a ser mais humilde, se quiser viver por mais tempo!

A voz atrás dela continuava calma e vagarosa, mas Iú Jing percebeu o tom de deboche.

— Você parece respeitar muito os insetos! É porque você mesmo é um deles?

Por alguns segundos, reinou o silêncio. A tensão entre os dois aumentou, até que a pessoa atrás dela explodiu numa gargalhada.

— Hahaha! Finalmente percebeu! E não é tão burra assim, hein? Comparada aos seus compatriotas, você é realmente inteligente!

A voz de Verde, antes completamente inexpressiva, tornou-se subitamente exaltada.

A barreira mental de Iú Jing se ergueu imediatamente atrás dela, mas foi esmagada pelo choque contra uma enorme onda de energia. Ela caiu de bruços no chão.

— Cof, cof, cof!

Iú Jing tossiu sangue coagulado, levantou-se e se virou para olhar.

Verde, coberto de trepadeiras, havia desaparecido. Os insetos soldados louva-a-deus também não estavam mais ali. Apenas ela permanecia sozinha no corredor.

— Bum!

Um ataque explodiu junto ao seu ouvido, e a onda de choque provocou um zumbido ensurdecedor.

Quando ela estava completamente desprevenida, alguma coisa tentara atingir sua cabeça.

Iú Jing cambaleou e acabou tombando contra o corrimão do corredor. Tonta, quase caiu para o abismo.

— Piu, piu, piu, piu!

O pintinho de penas desgrenhadas bateu as asas com ansiedade e voou em círculos ao redor de Iú Jing, chamando sem parar.

Uma a uma, penas desprenderam-se de seu corpo. Aquelas pequenas plumas pareciam dentes-de-leão carregados pelo vento.

Flutuavam lentamente no ar, com uma aparência inofensiva, frágil e adorável.

Como o ataque não surtira efeito, o adversário mudou rapidamente de posição e voltou a atacar.

Por um instante, barreiras quase transparentes ondularam como água no ar ao redor de Iú Jing.

Ela parecia ilesa, mas as ondas de choque ameaçavam gravemente seu sistema auditivo.

Suportando a vertigem, Iú Jing agarrou-se ao corrimão e tentou firmar o corpo, tremendo.

O adversário não lhe daria tempo para se recuperar. Aproveitando-se de sua fraqueza, várias trepadeiras dispararam do ar em direção a ela.

— Estrondo!

O corredor suspenso balançou violentamente, e um eco colossal reverberou por todo o espaço.

Por alguns segundos, tudo pareceu mergulhar no silêncio. Logo depois, o ruído ensurdecedor das máquinas sob o corredor voltou a invadir seus ouvidos.

As trepadeiras cravaram-se num ponto do corredor, destruindo várias barras de metal.

— Não! Ela conseguiu desviar?

No corredor vazio, alguém soltou alguns suspiros enquanto as trepadeiras começavam a se recolher.

De repente, uma mão agarrou uma delas. Mesmo com os espinhos perfurando sua palma, a mão não a soltou.

A trepadeira tentou recuar, mas aquela mão a segurava com firmeza.

— Ah? Então você estava aqui! Melhor assim, pois não precisarei procurar você. Mas fique sabendo: minhas trepadeiras são venenosas! O veneno que entrou em seu corpo antes provavelmente ainda não foi eliminado. Agora você deve estar sentindo o sangue correr ao contrário e o corpo inteiro perder as forças...

— Clang!

Verde, coberto de trepadeiras, foi arrancado de um canto oculto e arremessado para a outra extremidade do corredor. Ele rolou pelo chão, enquanto as trepadeiras se enroscavam num emaranhado confuso.

Verde ficou atordoado por alguns segundos antes de tentar recolher os próprios ramos.

Ao vê-lo lutando em meio àquela confusão de trepadeiras, quem o arremessara finalmente revelou sua forma.

— Você também consegue ficar invisível? Que tipo de invisibilidade é essa? Você desorienta mentalmente o adversário ou consegue ocultar a própria presença?

— Quem é você?

Era Iú Jing. Na primeira vez em que fora derrubada, ela simplesmente não se prevenira contra Verde.

Mas não tinha tempo para pensar. Levantou-se depressa e cobriu o corpo inteiro com uma barreira mental.

Embora o poder mental do adversário tentasse continuamente invadir seu cérebro, era sempre bloqueado antes de ultrapassar sua própria defesa.

Ela havia encontrado o adversário que ocultara seu corpo verdadeiro, mas a presença dele preenchia todo o espaço. Por isso, era extremamente difícil localizá-lo.

Naquele momento, o veneno realmente a fizera desmaiar por alguns instantes. Então Iú Jing pensara em fingir fraqueza para atrair o inimigo.

Não esperava que ele caísse na armadilha tão facilmente.

Quando o adversário revelou sua posição, Iú Jing ainda temeu não conseguir agarrá-lo. Por isso, esperou até que ele se aproximasse para capturá-la e então segurou a trepadeira, usando-a para restringir seus movimentos.

Iú Jing ergueu a mão, e uma enorme lâmina formada por energia mental desceu do ar.

Todas as trepadeiras que envolviam Verde foram cortadas. Então ela finalmente viu o que se escondia sob os ramos.

Era uma figura humana, com a pele marcada por texturas semelhantes às da madeira.

Embora ainda tivesse aquele mesmo rosto falso, parecido com uma máscara de pele pintada, o Verde não estava com os olhos abertos.

Ele falara o tempo todo de olhos fechados.

No lugar dos olhos de Verde, agora havia duas pequenas borboletas.

Eram de um roxo, preto e vermelho fantásticos, entrelaçados em padrões misteriosos e sobrenaturais.

As duas borboletas estavam pousadas verticalmente sobre suas pálpebras. As asas abertas exibiam marcas que, à primeira vista, pareciam o desenho de um par de olhos.

Iú Jing as observou por alguns segundos e sentiu a visão embaçar. Quando piscou, Verde havia voltado a parecer completamente coberto de trepadeiras.

— Tsc! Então eram borboletas hipnóticas!

— Você também conhece as borboletas hipnóticas? Bonitas, não são? Pena que, quanto mais belo algo é, mais mortal pode ser!

Verde continuou falando com os olhos fechados.

Foi então que Iú Jing percebeu o que estava errado. Quando falava, Verde abria e fechava a boca.

Sua boca se movia, mas não como a de alguém falando normalmente. Era um movimento mecânico, repetindo apenas os gestos de abrir e fechar.

O olhar de Iú Jing tornou-se frio. Evidentemente, aquelas duas pequenas criaturas estavam controlando Verde.

Ao se lembrar das capacidades das borboletas hipnóticas, Iú Jing começou a pensar numa maneira de resolver o problema.

As borboletas hipnóticas eram criaturas extremamente controversas, cuja existência os humanos haviam descoberto muito tempo antes.

Depois de investigar suas origens, porém, os cientistas descobriram que aqueles pequenos seres semelhantes a borboletas não tinham qualquer relação com as verdadeiras borboletas.

Além disso, seus genes não apresentavam mais de um por cento de semelhança com os de qualquer outra criatura do universo.

Mesmo depois de muitos anos, elas não continuaram evoluindo.

No início, a humanidade não as classificou como parte da raça inseto. Isso só mudou centenas de anos antes, durante uma grande guerra contra os insetos.

Naquela ocasião, um grande número de poderosos humanos dotados de habilidades especiais começou a lutar entre si sem motivo aparente. Muitos morreram, vítimas dos próprios companheiros.

O fenômeno chamou a atenção dos cientistas. Por fim, nos olhos de todos os usuários de habilidades mortos, encontraram resíduos das mesmas partículas em pó.

Depois de rastrearem a origem até as borboletas hipnóticas, descobriram que aquelas criaturas já haviam se tornado membros da raça inseto.

As borboletas hipnóticas gostavam de pousar sobre as pálpebras dos seres vivos, interferindo em sua visão.

Com frequência, os usuários de habilidades acabavam misturando a realidade à ilusão, incapazes de distinguir uma da outra, até enlouquecerem e morrerem.

A maioria das pessoas afetadas pelas borboletas hipnóticas atacava furiosamente quem estivesse por perto. Se não fossem mortas, acabavam morrendo de exaustão.

Iú Jing conhecia muito pouco sobre aquelas criaturas e não sabia como salvar Verde.

Afinal, ninguém que tivesse sido hipnotizado por elas jamais sobrevivera.

Ainda assim, diante de Verde, que estava sob o controle das borboletas, ela decidiu tentar salvá-lo.

Para isso, primeiro precisava fazê-lo perder a capacidade de atacar.

Assim, Iú Jing usou lâminas de energia mental para cortar todas as trepadeiras de Verde.

Aquelas trepadeiras eram equivalentes aos seus braços e pernas. Ramos e cipós formavam um único corpo, e Iú Jing podia imaginar a dor que ele devia estar sentindo.

Mas, para construir algo novo, às vezes era preciso destruir o antigo.

Iú Jing cerrou os dentes e cortou tudo. Foi então que descobriu que ainda havia borboletas hipnóticas nas proximidades.

— Chiado!

As duas borboletas roxas pareceram pegar fogo e logo se transformaram em cinzas.

Ao ver aquilo, o pintinho de penas desgrenhadas pulou orgulhosamente duas vezes sobre o ombro de Iú Jing.

As penas que espalhara antes haviam tocado as borboletas e as queimado.

— Eu realmente subestimei você. Isso é fogo?

Iú Jing estendeu a mão, e uma pena flutuou até sua palma. No instante seguinte, uma chama branca surgiu.

Sentindo um leve formigamento na mão, Iú Jing sorriu. A chama ardeu sobre seu ferimento até que a carne arroxeada e escura recuperasse uma coloração vermelha e saudável.

— Você consegue queimar as borboletas nos olhos dele? Mas não o mate!

O pintinho bateu as asas. Com um movimento da ponta de uma delas, fez uma pena flutuar até os olhos de Verde.

— Puf, puf!

Duas pequenas chamas se acenderam. As borboletas hipnóticas murcharam rapidamente e viraram cinzas.

O pintinho também parecia não gostar delas. Assim que as borboletas nos olhos de Verde foram queimadas, ele saltou até lá e bateu as asas, limpando todas as cinzas.

— Se ainda houver mais, queime todas!

Segundo os registros, as borboletas hipnóticas eram criaturas gregárias. Alimentavam-se, deslocavam-se e até se reproduziam em grupos.

Portanto, certamente ainda havia incontáveis delas naquele lugar.

Ao ouvir isso, o pintinho bateu as asas sobre as cinzas inexistentes e balançou a cabeça.

— Está bem! Precisamos de energia. Então, quantas houver, queimaremos quantas forem! Pelo menos poderemos limpar este lugar completamente!

Assim que Iú Jing terminou de falar, uma nuvem púrpura e negra ergueu-se por todo o espaço.

Era formada por um número incontável de borboletas hipnóticas.

Humana e pintinho soltaram um frio sorriso diante daquilo.

Verde despertou por causa da dor.

Sentia que tivera um sonho extremamente estranho. Viu o próprio corpo atacar, contra a sua vontade, alguém que jamais desejaria ferir.

O pior era que nem sequer conseguira vencer a adversária. Ela o cortara até deixá-lo completamente sem trepadeiras, e ele acordara assustado. Ao abrir os olhos, assustara-se novamente e desmaiara.

— Ai! Sinto muito pelo que fiz a ele! Mas não foi de propósito!

Diante de Neve, que chegara para prestar socorro com o corpo inteiro branco, e de Azul, que trazia cobras venenosas enroladas ao redor do corpo, Iú Jing ergueu as duas mãos, indicando que realmente não tivera escolha.

— Então esta é a verdadeira forma de Verde. Como eu imaginava, ele não tem sexo definido!

Enquanto acariciava a cabeça triangular de uma das cobras venenosas, Azul observava atentamente o corpo nu de Verde.

Neve se agachou e examinou Verde dos pés à cabeça antes de falar:

— Não é nada grave, apenas veneno. Esse veneno não é letal; ele conseguirá digeri-lo sozinho. Quanto a você, saia imediatamente da aeronave acompanhada de Azul. Agora que sua identidade foi exposta, precisamos agir com cautela para evitar que os diversos grupos levantem suspeitas.

— Está bem, eu vou. Mas ainda há muitas borboletas hipnóticas dentro da aeronave. Tenham cuidado ao lidar com elas.

Iú Jing deixou o aviso e se preparou para partir.

— Espere! Como você conseguiu resolver o problema das borboletas hipnóticas? Em geral, ninguém sabe como lidar com elas.

Iú Jing sabia que Neve estava desconfiando dela. Mas estava faminta e não tinha energia sobrando para ajudá-las a eliminar as borboletas.

— Hmph! Quem sabe? Acho que tive sorte.

Iú Jing acenou para Azul e foi embora, deixando para trás uma Neve completamente confusa e um Verde privado de seu disfarce de trepadeiras.