Capítulo Oitenta e Oito: Casamento Forçado

Como filho mais velho e legítimo da família Guo, Guo Hao deveria, em tese, desfrutar de um prestígio incomparável. Numa estação de céu claro e ar fresco como esta, ele deveria estar liderando um grupo de jovens aristocratas em passeios e caçadas pelos grandes sistemas de lazer do Império! E não ouvindo, naquele momento, uma donzela, escudada em sua posição única, tagarelar de modo rude e despropositado.

Sentado sob a luz matinal do outono, Guo Hao inclinava levemente a cabeça, os fios dourados do cabelo sendo levados pela brisa suave. As mechas embaçavam seu olhar errante; essa postura desinteressada fazia com que a jovem à sua frente, irritada, batesse na mesa e gritasse.

—Irmão! Está ignorando minha existência? Vai ficar como mero espectador diante do casamento de sua irmã?

Guo Hao largou a xícara de chá, há muito já fria, passou a mão pelo rosto e falou, como se tivesse acabado de voltar a si:

—Yalina! Modere suas palavras! Espero que sua educação faça com que demonstre mais respeito ao seu irmão. Caso contrário, por suas atitudes, mesmo aqui será desprezada. Não quero ver comportamentos que envergonhem a nobreza ou mesmo a realeza!

Guo Hao era normalmente paciente, mas se realmente se irritasse, nem mesmo seu próprio pai, o atual chefe da família Guo, ousaria enfrentá-lo.

—Sim! —respondeu Guo Ya, assustada pelo frio que emanava do irmão, sem compreender bem o humor do irmão outrora tímido.

—Basta! Irei sondar a situação por você. Mas aviso desde já: aqui não é a capital imperial, as águas são profundas. Você e seus acompanhantes, não façam loucuras!

Erguendo-se, Guo Hao permitiu que o criado lhe vestisse o manto. Enquanto ajeitavam suas roupas, lançou um olhar severo aos seguidores de Guo Ya:

—Se alguém agir por conta própria e se meter em encrenca, não hesitarei em acertar as contas depois!

Deixando tais palavras, Guo Hao saiu do salão de sua irmã. Como enviado, tinha muitos assuntos a tratar e não podia perder tempo com garotinhas insuportáveis. Assim que a porta se fechou, ouviu-se o som de porcelana quebrando.

—Visconde!

O criado queria dizer algo, mas Guo Hao levantou a mão, interrompendo-o. Ao sair do prédio das damas, uma criada o aguardava à sombra da escada. Vendo Guo Hao, ela fez uma reverência e baixou a cabeça. Ao passar por ela, Guo Hao parou:

—Vigie-a! Se necessário, ponha mais lenha na fogueira. Quero facilitar minha volta!

Sua voz era tão baixa que só ela pôde ouvi-lo. A criada tremeu levemente, quase imperceptível, e assentiu.

—O que deseja saber? —perguntou Guo Hao de repente, já longe. O servo, que o seguia de cabeça baixa, percebeu que o patrão falava consigo.

Olhou para o jovem que, tão novo, passara de cavaleiro a visconde. Se não fosse pelo incidente de dois anos antes, talvez já ostentasse o título de conde. Com isso em mente, engoliu as palavras que ia dizer e trocou por outra pergunta.

—A senhorita não é tão ingênua! Deve haver alguma armadilha.

Guo Hao lançou-lhe um olhar e, de repente, começou a rir alto.

—Se até você percebe, é sinal de que a atuação de minha irmã é realmente péssima! Engraçado que ela nem tem noção disso!

Virou-se então para o andar de cima, onde ficavam os aposentos de Guo Ya. O sol lhe fazia semicerrar os olhos, e ele falou num tom de pena e sarcasmo:

—Ela e os pais são todos uns tolos. Que pena que a imperatriz tanto se esforçou, mas a família Guo demorou a se destacar, e agora não tem gente à altura. Assim, esses ramos secundários de medíocres tiram proveito, ocupando lugar sem mérito algum! Bah!

Com um gesto de desprezo, o visconde Guo Hao partiu. O criado, suando frio de tanto ouvir segredos, apressou-se em segui-lo.

Após a saída do primogênito sob a luz da manhã, a criada que estava na sombra voltou para junto da patroa.

—Aonde foi? E o elixir de flores que pedi? Estou falando com você, sua inútil! Sua desgraçada...

A senhorita Guo acabara de quebrar uma pilha de porcelanas e agora descansava ofegante no sofá. Ao levantar os olhos, viu a criada que mandara, cedo, buscar o elixir.

A criada suportou a enxurrada de insultos sem demonstrar emoção. Todas estavam acostumadas: pediam desculpas rapidamente e limpavam o "campo de batalha".

Graças à imperatriz, a senhorita Guo ainda mantinha alguma compostura. No início, ao chegar, ouvira insultos ainda piores.

Diziam as criadas que a mãe de Guo Ya tivera uma origem pouco honrosa e fora mantida à sombra. Depois, aproximou-se de um membro ocioso da família Guo, o pai de Guo Ya. Lama com esgoto, nasce um pássaro de bico torto!

A família foi reintegrada à casa Guo só porque ela era menina. Lembrando disso, a criada se aproximou e começou a limpar o vestido sujo de chá da senhorita.

Sem forças, a moça não teve ânimo para fazer mais birras. A criada se aproximou e, cautelosamente, disse:

—Minha senhora, como pode casar-se com um estranho? Afinal, é a esposa legítima do príncipe herdeiro!

Guo Ya apenas lançou um olhar, e a criada fez sinal para as outras saírem. Ajoelhou-se aos pés da patroa e massageou-lhe as manchas roxas de ontem.

A jovem reclinou-se no sofá, falando sem a arrogância de costume:

—Acha que é o que eu quero? Dizem que Jialan é um sistema próspero, mas este fim de mundo, quem quer passar a vida aqui?

Rangendo os dentes, conteve a voz ao falar:

—Mas a imperatriz não gosta de minha origem, e o príncipe herdeiro, meu primo, está enfeitiçado por aquelas raposas. Nem me enxerga!

Enquanto a senhorita se queixava, os olhos baixos da criada transbordavam sarcasmo. Sempre foi ensinada a se sentir superior. A proximidade com o príncipe fez com que ela se julgasse acima de todos.

Mas, alimentada por mentiras, ainda acredita que é perfeita e que os outros não a merecem, culpando a todos por seus infortúnios.

—Quem, na capital, ousaria querer alguém rejeitada pela família real?

Pela primeira vez, a criada achou que sua senhora demonstrava alguma lucidez.

—Por isso, quero que um dos altos psíquicos da Torre Médica se apaixone por mim. Usarei isso de trampolim para voltar à capital. Até a imperatriz terá de me respeitar!

De repente, a moça sorriu com orgulho:

—Já pesquisei: aquele belo rapaz já foi declarado de nível A! O príncipe, meu primo, é só B+, e ele é o mais bonito que já vi. Quando eu voltar, ele vai redescobrir meu valor.

A criada engoliu o elogio que ia dizer. Agora via que a patroa era um caso perdido. Melhor mesmo era apoiar o primogênito.

Decidida a trair, a criada sentiu-se aliviada. O novo patrão, por sua vez, encontrava-se em visita às lideranças da Torre Médica.

Guo Hao aproveitava para sondar sobre o casamento, o que não passou despercebido pelos velhos raposas da Torre, acostumados a manipulações. Logo que receberam a lista dos enviados imperiais, perceberam as intenções. Além disso, há muito tinham informantes em todo o Império; nada lhes escapava.

Diante do frágil primogênito da família Guo, todos sorriam maliciosamente.

—Mesmo assim, Guo Hao e os senhores chegaram a um acordo verbal. Então, minha irmã fica a cargo dos ilustres… que escolham o melhor pretendente!

Sorrindo, Guo Hao se despediu. Assim que saiu, o salão ficou sério.

—Tsc! Para quem não é de sua gente, até que você não poupa gastos!

A voz rouca e envelhecida soava como máquina enferrujada sendo ligada à força.

—Não precisa de sarcasmo, Quarto Mestre. Somos rivais, onde há ele não há nós; apenas removemos obstáculos.

A voz jovem era impetuosa, quase incinerando o ambiente.

—Calem-se! O importante agora é que Wenren Jing aceite!

O silêncio caiu sobre todos.

—Aquele rapaz não é fácil. Duvido que aceite!

—Ora! Quem trabalha para a Torre Médica não tem vontade própria! Se recusar, é porque tem o que esconder!

Alguém zombou, e logo outro rebateu num tom carregado de ironia:

—Ah, então só porque ele não quis combinar frequência com você, está se vingando?

A provocação gerou furor e, no instante seguinte, ondas de energia psíquica se chocaram, causando tumulto. O prédio era sólido, mas a briga dos notáveis não passou despercebida, e logo os uniformes brancos vieram só para limpar os estragos.

—Ainda bem que larguei aquele uniforme. Ter que limpar a sujeira dos chefes todo dia é um saco!

Na torre oposta, grossas cortinas ocultavam alguém à janela. Mas para um psíquico de alto nível, enxergar lá embaixo era fácil.

Qing não aparecia há dias, mas, ao terminar seus experimentos, foi convocada ao escritório do patrão. Sentiu-se desconfortável ao ver o jovem guia atrás da imensa mesa.

Mas aquela era a primeira etapa de ascensão do dono, e todos deveriam se adaptar.

—Patrão, aqueles velhos devem estar tramando de novo. O primogênito Guo acabou de sair pelo túnel subterrâneo.

Qing observava o tumulto e advertiu o jovem.

Este, ocupado com uma pilha de documentos, respondeu sem levantar a cabeça:

—Idosos precisam de distrações, ou apodrecem. Deixe-os. Esses velhos me poupam trabalho!

As chefias da Torre Médica testaram várias vezes o jovem guia por meio de casamentos arranjados. Queriam, ao mesmo tempo, atraí-lo e sondar se ele tinha intenções hostis.

Revidar ou não, não é questão de querer; promessas são as mais vazias das palavras. Enganando aqueles velhos, o jovem ria de sua ingenuidade.

Que irônico: antigos poderosos, agora restando só o temor, presos ao passado, ouvindo apenas lisonjas.

—Ah, aquela tolinha é o presente de casamento do Império?

Qing entendeu a ironia do patrão, achando absurda a decisão do Império e da Torre.

—Ridículo! Imbecis! —sussurrou, sem saber que o pior ainda estava por vir.

Quando Guo Hao e parte dos chefes da Torre chegaram a um acordo inicial, uma tempestade estelar sem precedentes atingiu o local. O plano dos novos nobres imperiais de retornar logo à capital foi adiado, ficando todos retidos na Torre Médica.

Para a família Guo e para a Torre, isso parecia vantajoso, e logo surgiu uma ideia infeliz.

—O quê? Querem que eu, uma nobre, rebaixe-me a cortejar um órfão sem origem?

A ordem, transmitida por ordem do irmão, pegou Guo Ya experimentando vestidos. Ela explodiu, expulsando o mensageiro do quarto com gritos.

—Quanta grosseria! Não é nobre de verdade! Novos-ricos, bah, são camponeses em roupa de gala!

O criado do primogênito, ao ouvir os insultos, apenas criticou em silêncio e saiu.

Após o desabafo, Guo Ya foi acalmada pela criada. Mas, por alguma razão, logo começou a frequentar a Torre da Lei.

Todos percebiam que a nobre vinda do Império tinha más intenções. Ela cobiçava o "tesouro" da Torre Médica.

No início, o jovem ignorava-a completamente. Mas a mãe de Guo Ya não lhe ensinou nada útil, exceto a arte do assédio.

Para conquistar o jovem guia, Guo Ya não poupou esforços, tornando-se rapidamente a pessoa mais detestada da Torre.

Diariamente, cercada de criadas, ela perseguia o rapaz, irritando as médicas que o admiravam, restando-lhes apenas roer o lenço e xingá-la em segredo.

Com o aval das forças por trás de ambos, o jovem permanecia calmo. Aceitava todas as refeições preparadas por Guo Ya; a cada pedido dela, ele assentia.

Quando todos pensavam que ele havia sido enfeitiçado pelo "coelho" imperial, algo grave ocorreu: dois psíquicos de nível A morreram na Torre Médica!

Aconteceu de forma repentina e absurda. O motivo: um conflito entre Guo Ya e um dos altos psíquicos. Incapaz de vencê-lo, ela o envenenou.

O jovem guia cobriu os corpos dilacerados dos mortos com o manto, cruzando os sapatos brancos por entre o sangue no chão de cristal, cada passo um estrondo aterrador.

Encolhida num canto, Guo Ya tremia incontrolavelmente. Os dois psíquicos morreram de repente, e ela, por estar próxima, foi banhada de sangue.

Ao ouvir passos ao lado, não ousou encarar o jovem.

—Explique-se!

A voz, fria como metal, soava como sentença.

Vestido de branco, o rapaz exalava uma presença assustadora, olhando-a de cima. Ela não conseguia ver seu rosto, sem saber que nos olhos dele não havia sequer compaixão.

—Eu... eu não sei! Não fui eu! —balbuciou Guo Ya, até ouvir uma risada sarcástica que a fez gelar.

—Yalina Guo! Responda com sinceridade: de onde veio este agente de colapso genético típico da Aliança?

A voz do jovem era tão gélida que todos sentiram um calafrio. A própria culpada tremia tanto que mal podia falar.

Nesse momento, passos se aproximaram; Guo Hao e outros chegaram. Vendo o irmão, Guo Ya rastejou até ele, agarrando-lhe as pernas e chorando:

—Irmão! Salve-me! Por favor, salve-me!

Diante da irmã desfigurada pelo medo e pelo choro, Guo Hao sentiu-se irritado, mas manteve a postura, colocando-a atrás de si.

Queria largar tudo, mas Guo Ya representava não só a família, mas o Império. Tinha de enfrentar.

—Desculpe! Yalina foi imprudente, irei educá-la. Ela está assustada, permita que eu a leve…

Como herdeiro da família, Guo Hao chegou ao local e imediatamente buscou abafar o escândalo.

Mas não seria tão simples. Um olhar do jovem guia bastou para impedi-lo de levar a irmã.

—Imprudente? Educação? Visconde, acha que somos tolos? Se era para educar, que ficasse trancada em casa, não a causar desgraça por aí. Ouvi dizer que ela esteve dez anos sob os cuidados da imperatriz! Ora, são enviados imperiais, acham que podem fazer o que quiserem em Jialan?

Com um sorriso gelado, o jovem ordenou:

—Levem Yalina Guo para interrogatório! Quanto ao visconde e seus acompanhantes, mantenham-nos sob custódia na suíte de hóspedes até que tudo seja esclarecido!

—Quem pensa que é para falar assim conosco, nobres do Império? Você... ah... ahhh...

Um dos enviados tentou atacar, mas caiu ao chão, contorcendo-se de dor sob a força psíquica.

—Aceitamos as ordens da Torre Médica! Nada de violência!

Guo Hao imediatamente conteve seus homens e seguiu para os aposentos. A cada passo, sentia-se alvo de olhares ardentes nas costas. Ao chegar ao quarto, quase caiu, sendo amparado pelo servo.

—Visconde!

—Não... não é nada!

Sentou-se no sofá, ocultando o suor frio nas costas.

—Todos saiam. Nada de insensatez!

Ninguém ousou desobedecer. Sozinho, Guo Hao tossiu, cobrindo a boca.

—Esta Torre Médica é realmente assustadora!

Viu sangue na palma da mão e não pôde evitar o temor.

Uma rajada de vento fez as cortinas balançarem, uivando ao cruzar as torres e os telhados dourados da chancelaria.

Yu Jing, ocupada em limpar a praça, teve areia nos olhos. Coçou a cabeça, suspirando pela ventania demoníaca do dia.