Capítulo 143: Disputa

— Você não ouviu? Então como é que você sabe disso?

Após a surpresa, Sanzi mergulhou em profunda reflexão. Vendo a pele da jovem do outro lado iluminada pelo reflexo avermelhado do fogo, ele franziu a testa.

— Sim, fomos nós que dissemos!

Nesse momento, um subordinado respondeu com um tom trêmulo. Pelo canto do olho, Sanzi percebeu que, embora houvesse apreensão no rosto do subordinado, seu olhar não recuava.

A jovem no lado oposto inclinou ligeiramente a cabeça em sinal de concordância e começou a falar.

— É! Eu perguntei a três pessoas, incluindo aquele sujeito ali!

Yu Jing apontou o queixo para o homem amarrado e explicou pacientemente a Sanzi.

— O desabamento foi repentino, mas perguntei e descobri que eles ouviram o som de sinos. E, se você pensar bem, sentiu alguma flutuação anormal debaixo dos pés antes do desabamento ocorrer? Eu não ouvi os sinos, mas percebi a ondulação na camada de solo sob meus pés.

— Achei que fossem apenas as vibrações de uma batalha comum!

Naturalmente, Sanzi também se lembrava daquela perturbação, um movimento extremamente sutil que quase passava despercebido.

Nesse instante, a garota jogou algo a seus pés e, coçando os cabelos, disse-lhe:

— Isto é o que recolhi da barra das calças e das solas dos sapatos de todo mundo! Dê uma olhada também!

— O que é isso? Que cheiro estranho!

Sanzi puxou o objeto para perto e o abriu. Dentro do retalho de pano havia uma massa marrom-escura e viscosa.

Ao comprimir a substância com a ponta dos dedos, um odor de terra molhada, de água estagnada e o característico cheiro de compostos químicos residuais da queima de armas de combate espalharam-se por suas narinas.

— Isto é...?

Sanzi abaixou-se e retirou um pouco de detrito da ranhura de sua bota militar, esmagando-o na palma da mão. Constatou que se tratava exatamente da mesma substância.

— O que você quer dizer com isso? Compostos residuais de explosões aqui não são raros em campos de batalha. Pode-se dizer que cada centímetro da superfície de um planeta onde houve guerra tem vestígios disso.

Sanzi pensou que ela estivesse tentando lhe alertar sobre algo, mas não estava convencido.

— Não estou dizendo que o desabamento foi provocado por humanos! Afinal, se houvesse uma explosão, todos teriam percebido. Quero que você sinta se há algum outro cheiro. Embora tenha ficado encharcado com a água estagnada daqui, acho que ainda é possível distinguir aquele aroma!

Yu Jing esfregou o queixo e, vendo que a fogueira estava perdendo intensidade, disse ao prisioneiro que permanecia quieto ali perto:

— Jinshan, vá buscar mais material para avivar o fogo!

O prisioneiro levantou-se imediatamente e afastou-se. Sanzi o viu desaparecer em uma das sombras da caverna.

Só então percebeu que todas as sombras daquele antro eram, na verdade, entradas para outras galerias.

O prisioneiro logo retornou, trazendo consigo um forte odor de sangue. Sanzi surpreendeu-se ao constatar que, embora tivessem viajado todo o caminho com aquele homem, sequer sabiam que seu nome era "Jinshan".

No entanto, a jovem o chamava pelo nome sem cerimônia alguma, e o prisioneiro obedecia prontamente.

— *Splash!*

— Ugh! O que é isso?!

O prisioneiro depositou uma pilha de objetos ao lado da fogueira. Nesse momento, o fedor de sangue já era sufocante, mas Sanzi ainda não conseguia identificar o que havia naquela pilha escura.

— Cadáveres de insetos! — disse Yu Jing com serenidade, estendendo a mão para agarrar um pedaço grande e jogá-lo nas chamas.

A fogueira, que antes parecia prestes a se apagar, irrompeu subitamente em labaredas mais altas. Enquanto o fogo se intensificava, um aroma agradável espalhou-se pelo ar.

— *Ronco!*

O som de estômagos roncando seguiu-se imediatamente, e Sanzi percebeu que o seu próprio estômago também estava vazio.

— Cheira bem, não é? Espere mais quinze minutos e estará pronto! Poderemos comer!

Enquanto Sanzi se deixava cativar por aquele perfume, ouviu de repente tais palavras, o que o deixou de queixo caído de espanto.

— O quê? Pronto, o que está pronto? Comer o quê?

Sanzi engoliu em seco, encarando com incredulidade os corpos de insetos que começavam a estalar no fogo.

— Comer insetos!

— Exatamente! Carcaças de insetos não servem apenas para fabricar armas e naves espaciais; algumas espécies também são comestíveis!

Yu Jing tirou sabe-se lá de onde um longo bastão e começou a remexer o conteúdo da fogueira.

— Esta é uma espécie de verme cartilaginoso que vive no poço e é bem difícil de capturar. A gordura deles serve como combustível para acender o fogo, e a carne que sobra após a queima da gordura é macia e firme. O mais importante é que fica muito cheiroso e saboroso.

A garota falava alegremente, agitando o bastão para lá e para cá com tanta ênfase que os ácidos estomacais de Sanzi começaram a subir pela garganta.

Ele olhou com dificuldade para seu subordinado e para o prisioneiro, perguntando com um tremor que nem ele mesmo conseguia conter:

— Vocês... também comeram isso?!

— Pois é, capitão! Essa coisa é enorme e feia, mas é deliciosa!

Antes que o subordinado pudesse terminar a palavra "deliciosa", seu capitão cuspiu toda a água que tinha na boca.

O copo que Sanzi segurava tremia visivelmente. Vendo aquilo, Yu Jing soltou uma risada debochada:

— Ei, meu velho, sabe que horas são?

— Ah! Que horas são o quê?

— Já faz quase dois dias que caímos aqui e não temos nenhum suprimento. Ficar sem comer mata pessoas; você deveria dar graças a Deus por ainda haver algo para comer aqui.

Yu Jing espetou com força a carapaça do verme cartilaginoso, fazendo-a rachar e expor a camada de gordura inflamável.

— Mas... para mim pareceu apenas um instante! Além disso, como se pode comer insetos?

Quando Sanzi pronunciou as últimas palavras, foi quase em um grito esganiçado. Yu Jing revirou os olhos profundamente por entre os cabelos.

— Primeiro: olhe para o seu bracelete. Embora não haja sinal, o tempo não mente sobre a sua passagem. Segundo: se os insetos podem comer você, por que você não pode comê-los?

— Chega, vou vomitar!

Com o rosto pálido, Sanzi debruçou-se sobre a fogueira, fingindo ter ânsias de vômito, parecendo exatamente uma vítima de tragédia.

Aquela cena fez com que até mesmo o prisioneiro e os soldados, que haviam sido acalmados por Yu Jing pouco antes, sentissem um pouco de enjoo.

— Seus idiotas, o verme cartilaginoso é apenas outro nome para a serpente das rochas. Essa criatura viveu aqui sabe-se lá há quanto tempo; se não tivesse tentado me comer, eu não a teria matado.

Olhando para Sanzi com desprezo, Yu Jing finalmente revelou a verdade.

— Se não comer, vai morrer de fome daqui a pouco! Se encontrarmos os insetóides, quero ver se você terá forças para correr!

— Argh! Você... por que não disse isso antes?!

Só então Sanzi percebeu que havia sido enganado por ela, e seu rosto corou intensamente de vergonha.

Assim que se recompôs e confirmou as horas no visor, Sanzi voltou a formular suas dúvidas.

— Caímos aqui há dois dias, mas esta operação tem duração de apenas três dias. O comando militar aguarda os insetóides saírem do ninho para aproveitarmos a oportunidade de posicionar ogivas nucleares e destruir a colônia. Se não concluirmos a missão no prazo estabelecido, temo que, quando os insetóides retornarem, estaremos irremediavelmente mortos!

Assim que recuperou a sobriedade, Sanzi começou a ponderar sobre o "Plano de Interrupção".

Yu Jing cerrou os cantos dos lábios e fez um gesto com a cabeça em direção aos demais que ainda jaziam inconscientes.

— Esqueça isso, essas pessoas continuam desmaiadas e sem sentidos. Pretende ir sozinho explodir o búnquer? Que bravura inigualável!

Dizendo isso, ela bateu palmas, com um tom carregado de sarcasmo.

— Por que eles ainda não acordaram?

— Não sei!

Yu Jing deu de ombros. Como ela saberia? Afinal, ela não era uma Guia especializada em cura.

— Não pode ser. Quando acabei de acordar, você estava claramente tirando pessoas da água. E você mesma disse que já caímos aqui há dois dias, então como ainda continua pescando gente de lá?

A garota de fato estivera resgatando pessoas da água momentos antes, mas se já se passaram dois dias, seria improvável que ainda houvesse alguém para resgatar.

— Não percebeu? Este lugar não é a caverna onde caímos inicialmente.

Após uma breve pausa, Yu Jing retirou um pedaço escuro da fogueira, empurrou-o na direção de Sanzi e continuou:

— Há uma corrente de água acima deste poço que deságua aqui como uma cachoeira, e todos nós caímos daquela queda d'água. Tentei subir, mas acima da cachoeira há um rio muito escuro. Acredito que fomos arrastados até aqui pela correnteza. Eu planejava seguir em frente, mas como algo aconteceu aqui, tive que voltar para vigiar e aproveitar para resgatar os outros que caíram.

Terminada a explicação de Yu Jing, Sanzi mergulhou em pensamentos. Por fim, pegou silenciosamente o verme cartilaginoso escurecido, rasgou a casca exterior e começou a mastigar cabisbaixo.

Depois de comer a carne, Sanzi verificou o estado dos outros e informou a Yu Jing:

— Vou subir para dar uma olhada!

— Você não pode usar sua energia mental; como pretende subir?

Yu Jing ergueu o rosto, com algumas mechas de cabelo deslizando para o lado e revelando parte de sua pele.

— Trago alguns equipamentos, é apenas escalada.

Vendo que Sanzi insistia em sua teimosia, Yu Jing não o impediu. Ela olhou de relance para o subordinado de Sanzi, que parecia querer dizer algo, e lançou-lhe um olhar cortante por entre os fios de cabelo.

O soldado assustou-se a ponto de quase deixar cair na fogueira a metade da carne de serpente que segurava.

Ele abaixou a cabeça e devorou a carne ferozmente, só podendo rezar em silêncio para que a atitude suicida de seu capitão não resultasse em tragédia.

Depois de terminar sua refeição, Yu Jing agachou-se à beira da poça, tendo atrás de si os ocupados soldados e prisioneiros.

De repente, as orelhas de Yu Jing se moveram. Os cantos de sua boca se curvaram e ela soltou uma risada contida.

Em seguida, o fluxo da cachoeira estancou por um instante e, com um baque surdo, a água estagnada espirrou dezenas de metros para o alto.

— *Cuspe, cuspe, cuspe!*

Sanzi nadou de volta à margem, sacudiu a água do corpo e preparou-se para tentar a escalada novamente.

Yu Jing observou-o desaparecer na parte superior da cachoeira como uma lagartixa, apenas para ser derrubado de volta logo em seguida.

Mais uma vez, Sanzi tentou subir a margem, mas, exausto, acabou escorregando e afundando na poça.

Yu Jing levou um banho de respingos e, irritada ao vê-lo afundar borbulhante, não teve escolha senão pular na água e puxá-lo para fora.

— Quantos metros você subiu? Viu alguma pedra com formato de estrela?

Encharcado da cabeça aos pés e com uma aparência abatida, Sanzi agachou-se junto à fogueira enquanto Yu Jing lhe fazia a pergunta.

— Não. Logo acima há apenas um rio caudaloso. É muito estranho: com um fluxo de água tão violento lá em cima, por que o que desaba aqui embaixo é tão pouco? Para onde vai toda essa água? Parece que ela desaparece pela metade do caminho!

Embora estivesse frustrado por não ter conseguido subir, Sanzi demonstrava bastante capacidade de observação.

— Humpf! Não é que ela desapareça no meio do caminho; é que alguém subindo faz com que a água despenque com mais força e volume. Se ninguém subir, a correnteza flui de forma lenta e preguiçosa para dentro da poça.

Dizendo isso, Yu Jing caminhou até a entrada da caverna, apanhou uma pedra no chão e, canalizando sua energia mental, arremessou-a com força para o alto.

A pedra chocou-se violentamente contra a abertura da cachoeira e, no segundo seguinte, uma enorme torrente de água despencou do teto, jorrando ruidosamente por um bom tempo antes de cessar.

— Viu só? Provavelmente é uma cachoeira com eco. O barulho que você fez ao subir não foi pequeno, então é perfeitamente compreensível que tenha sido varrido pela torrente.

— Ei! Vocês acordaram! Por favor, não usem sua energia mental agora, não usem, não usem!

Enquanto Yu Jing e Sanzi discutiam as várias formas de subir, os demais começaram a despertar um a um.

O soldado encarregado de cuidar deles teve como primeira reação alertar a todos para que evitassem o uso de energia mental.

Os que acabavam de acordar encararam-no estupefactos. Vendo que entre os recém-despertados estavam seus próprios companheiros de equipe, Sanzi deu um passo à frente para intervir:

— Há algo estranho neste lugar; o uso de energia mental causa interferência. Vejam aquele homem ali: ele usou a energia levianamente e agora está em um estado de surto de mania.

Apesar de estar com as roupas enrugadas e ensopadas, Sanzi manteve-se erguido, exibindo uma postura marcial imponente.

— Caros, aqui faltam roupas e comida, e não há Guias. Acredito que todos saibam quais serão as consequências de um surto de mania sem o auxílio de um Guia.

Aqueles que ainda se movimentavam pararam de imediato. Parte deles o fez por ele ser o capitão; afinal, soldados tendem a confiar em soldados.

Os únicos que não acreditavam eram os dois prisioneiros do grupo de Yu Jing, embora o homem de Classe B e o homem de Classe C tenham olhado primeiro para a jovem.

Ao perceberem que Yu Jing não demonstrava nenhuma reação, os dois trocaram olhares e decidiram acreditar temporariamente na versão daquele homem.

O último a acordar foi o líder do pequeno grupo de Yu Jing, que era vigiado de perto pelo rapaz impetuoso e por outro companheiro, tendo inclusive recebido pedaços de carne de serpente.

Assim que o pequeno líder se recuperou totalmente, Yu Jing aproximou-se alguns passos e perguntou:

— Capitão, só temos um verme cartilaginoso aqui, e agora mais de uma dúzia de pessoas precisam dele para sobreviver. No entanto, nossas provisões atuais são insuficientes; acredito que o senhor possa retirar os suprimentos que preparou!

Afinal, antes da partida, fora informada de que todos os mantimentos ficavam guardados no bracelete do capitão, daí a sua pergunta.

Quem diria que o pequeno líder soltaria um longo suspiro, incapaz de levar à boca a carne de serpente que segurava na mão.

— Não temos!

Ele ergueu o olhar para a jovem com total franqueza.

— Não há suprimentos! Viemos com a firme determinação de morrer, e o acampamento militar não fornece nenhum outro tipo de suprimento além de armas.

— E os medicamentos? — perguntou Yu Jing friamente.

O pequeno líder depôs a carne e retirou uma caixinha de seu bracelete.

— Estão todos aqui, são apenas remédios básicos. A quantidade também é mínima, apenas o suficiente para um kit de primeiros socorros simplificado.

— Está brincando comigo?

Yu Jing fixou o olhar naquela caixinha do tamanho da palma da mão, sentindo seu rosto escurecer cada vez mais, embora os cabelos ocultassem sua expressão.

— Ele não está brincando! Comigo é a mesma coisa!

Percebendo a tensão no ar, Sanzi aproximou-se e apressou-se em dar explicações ao ouvir o assunto.

— Então somos todos bucha de canhão em uma missão suicida?!

Contudo, aquela verdade era revoltante demais. O homem de Classe C avançou tomado pela fúria.

Ele enfiou as mãos entre Yu Jing e o pequeno líder, agarrou este último pela gola e levantou-o do chão.

— O comando militar queria nos enviar para a morte! Se vencermos, eliminamos os insetos; se perdermos, de qualquer forma éramos apenas criminosos condenados à morte que iam expiar suas penas, não é? Digam-me, o comando militar pensou exatamente assim, não foi?!

— Ei! Solte-o! Quer que eu acabe com a sua raça agora mesmo?!

Incomodado ao ver seu líder ser maltratado, o rapaz impetuoso adiantou-se para tentar afastar o prisioneiro à força.

— Quem pensa que é? De qualquer forma eu já vou morrer; se não acabar com alguns vermes da caserna antes disso, estarei no prejuízo!

De fato, sem que ninguém pudesse usar energia mental, o físico robusto do homem de Classe C lidava com facilidade com a compleição mais frágil do pequeno líder.

— Ah! Era essa a intenção do comando militar o tempo todo, eles nos enganaram! Francamente, que se dane, já vamos morrer de qualquer maneira, então antes de partir vou levar algumas vidas comigo para o túmulo.

Os demais prisioneiros também começaram a vociferar, e até mesmo o outrora calmo homem de Classe B postou-se atrás do colega em sinal de apoio.

Do lado dos militares, o grupo liderado por Sanzi também se agrupou, preparando-se em conjunto para repelir um eventual motín repentino dos prisioneiros.

Enquanto isso, Yu Jing tornou-se a única exceção isolada entre aquelas duas facções rigidamente divididas.

Havia seis soldados, enquanto os prisioneiros contavam com um indivíduo amarrado por surto; vendo que faltava pessoal, o homem de Classe C voltou o olhar para Yu Jing.

Sabendo das habilidades da garota, Sanzi também olhou para ela.

— Diga-me, vocês por acaso — começou ele.

— *Ahhh!!!*

— *Puf...*

Yu Jing sentiu algo quente espirrar em seu corpo, enquanto o ar se impregnava com o odor de terra e sangue.

Ao virar o rosto, constatou que o prisioneiro que antes estava amarrado à parede de pedra havia simplesmente desaparecido.

Dizer aquilo não era inteiramente correto; as mãos e os pés do homem ainda permaneciam presos às correntes, mas seu torso havia sumido.

Uma grande mancha de sangue vermelho-vivo salpicara a parede de pedra e respingara nas costas de Yu Jing.

— São insetos!

Sanzi sacou imediatamente a arma e disparou uma rajada contra o topo da parede de pedra, o som dos projéteis rebatendo na rocha ecoando para o fundo da galeria.

Lançando um olhar rápido, Sanzi absteve-se de perseguir a criatura precipitadamente.

De volta aos dois bandos opostos, as expressões dos presentes já não demonstravam mais confronto direto, sendo substituídas por uma apreensão sombria enquanto encaravam aquela parede de pedra manchada de sangue.