Capítulo 144: O Ataque do "Bicho-da-seda da Terra"

O buraco estava silencioso, e os restos mortais e membros decepados do prisioneiro ainda exalavam um forte odor de sangue.

O cheiro no antro era nauseabundo a ponto de revidar o estômago, e o ar parecia um tecido esticado ao limite, prestes a rasgar.

Yu Jing ignorou completamente os dois grupos em impasse e caminhou em direção à parede de pedra avermelhada.

Algumas gotas de sangue fresco ainda escorriam, parecendo reter um pouco de calor. Pensando nisso, Yu Jing sentiu que o líquido em suas roupas nas costas queimava como fogo abrasivo.

"Invisíveis nas paredes rochosas, vêm e vão sem deixar rastro, rastejando com um som sussurrante. Adoram vísceras e deixam um rastro de muco por onde passam."

Yu Jing colheu um fio de muco da parede de pedra; era quase transparente, carregando um cheiro de terra úmida e pesada.

O muco não era corrosivo, mas evaporava rapidamente. Bastou uma lufada de vento para que se transformasse em uma película branca e leitosa na rocha.

Yu Jing sacudiu a película leitosa dos dedos e seguiu a direção do vento até a origem da correnteza de ar, onde havia um orifício com mais de meio metro de diâmetro.

Este buraco era o canal por cujos rastros o prisioneiro havia sido arrastado pelos insetos, e as paredes internas ainda continham restos de carne triturada e resíduos deixados pelo atrito do corpo da vítima.

No entanto, ela se lembrava claramente de que, quando amarrara o prisioneiro ali, aquele buraco simplesmente não existia.

Yu Jing aproximou-se, colando o rosto ao orifício, mas por mais aguçada que fosse sua visão, era incapaz de enxergar o fim daquela escuridão total.

Sua energia espiritual estendeu-se de forma cautelosa, revelando que o túnel era sinuoso e trazia rajadas de vento contra o seu rosto, o que indicava que a passagem serpenteante era totalmente vazia e aberta.

"São minhocas da terra! Insetos cavernosos e terrestres, criaturas que sofreram mutações posteriores para se tornarem insetos. Eram originalmente a fauna nativa de um planeta turístico rochoso, de temperamento brando e pacíficas. Possuem inteligência rudimentar e atuavam como guardiãs da ecologia da superfície daquele planeta."

Ao ouvir tais palavras, Yu Jing desviou o olhar do buraco superior para o rosto do homem de Classe C.

"Não me olhe assim! Eu já viajei por muitos lugares, por isso sei dessas coisas!"

Vendo que todos o encaravam, o homem de Classe C soltou uma risada fria, afirmando abertamente que era um homem de vasto conhecimento.

"Continue!"

Yu Jing indicou que ele prosseguisse com a explicação científica. O homem abriu a boca, mas, na verdade, aquilo era tudo o que ele sabia.

"Tudo o que um cidadão comum tem o direito de saber resume-se a isso! O resto, é melhor perguntar a este pessoal dos militares; eles devem ser os que possuem os detalhes mais precisos."

Incapaz de responder às indagações de Yu Jing, o homem de Classe C simplesmente transferiu a responsabilidade para os militares.

Sanzhi, percebendo o olhar malicioso do homem de Classe C, viu-se forçado a explicar:

"O que ele disse está correto. Há cerca de duzentos anos, aquele planeta foi invadido por insetos. Embora tenha sido recuperado mais tarde, a biologia básica de lá havia sido extinta. Quando os militares descobriram as minhocas da terra, ainda esperavam usá-las para restaurar o equilíbrio ecológico local. Mas..."

Sanzhi ergueu uma das mãos, levantando um dedo diante de Yu Jing.

"Contem! Por causa de todo o grupo de minhocas da terra daquele planeta, os militares sacrificaram inúmeros soldados em apenas três meses. No final, foi preciso enviar sentinelas de Classe S para resolver o problema. As autópsias e análises da Academia de Ciências revelaram que, naquela época, as minhocas da terra já haviam evoluído e se tornado parte dos insetos."

Vendo a jovem afastar-se da parede de pedra e retornar batendo palmas, Sanzhi abaixou a mão e continuou:

"Acredita-se que isso tenha sido o instinto de sobrevivência das criaturas. Para evitar serem devoradas e extintas pelos insetos, as minhocas sofreram mutação e evolução por conta própria. O ambiente primitivo da superfície deste planeta é muito semelhante ao habitat original delas, então é provável que essas minhocas tenham vindo de lá."

As palavras de Sanzhi lembraram subitamente a todos sobre a nave-mãe dos insetos, fazendo-os sentir por um momento que estavam sob a mira de incontáveis olhares invisíveis da colmeia.

"Não fiquem tensos. As minhocas da terra não são como as formigas de infantaria; elas não vivem em bandos numerosos. Além disso, embora sua defesa seja extremamente alta, causam poucos danos aos humanos. Aquilo foi apenas um acidente. As minhocas são cegas, mas possuem um olfato extremamente desenvolvido; contanto que não haja sangramento, basicamente não serão rastreadas."

Com a explicação concluída, Sanzhi percebeu claramente que o ânimo de todos se estabilizara um pouco.

Julgando que o momento era propício, ele sugeriu cautelosamente:

"Tenho uma proposta. Ninguém aqui quer morrer; todos queremos viver. Já que chegamos a este ponto, é melhor unirmos forças. Afinal, também queremos voltar vivos, e se ainda pudermos trazer algumas menções honrosas militares, seria melhor ainda!"

As palavras de Sanzhi eram direcionadas principalmente ao homem de Classe C e aos outros do grupo oposto. Para ser sincero, se houvesse um combate real, exceto por aquela jovem bizarra, os demais certamente não seriam páreo para eles.

Pensando nisso, Sanzhi voltou a olhar para a jovem.

"Não tenho objeções! No entanto, já que fazem parte dos militares, peço que —"

Yu Jing cruzou os braços e continuou, enquanto Sanzhi olhava novamente para os prisioneiros.

O homem de Classe C trocou breves palavras com os seus companheiros e, finalmente, concordaram em lutar juntos temporariamente.

Antes mesmo que os dois lados pudessem selar a trégua com um aperto de mãos, Yu Jing ergueu uma mão, sinalizando silêncio.

Em meio ao silêncio recém-restaurado, todos puderam ouvir nitidamente um som peculiar: o barulho de um esfregão molhado arrastando-se sobre a laje de pedra áspera.

"Minhocas da terra!"

Sanzhi pronunciou as duas palavras sem emitir som; Yu Jing teve de se esforçar para ler o movimento de seus lábios.

"Ping!"

Uma gota de muco caiu sobre o sapato de Yu Jing. Silenciosamente, ela ergueu o olhar para o teto.

Ali, uma minhoca branca de pouco mais de um metro de comprimento rastejava lentamente. O muco semitransparente que a envolvia a fazia parecer uma guloseima em forma de lagarta.

"Frufrufrus..."

O que fazia o couro cabeludo arrepiar era que o mesmo som começava a ecoar de várias outras direções.

No teto, à esquerda, à direita, na frente e atrás, em todos os cantos da caverna, cabeças pretas de "minhocas da terra" emergiam repentinamente de algum lugar.

Elas não perfuravam a rocha; em vez disso, a pedra afundava de súbito, os blocos desapareciam do nada, e então aquelas criaturas de cabeça negra e corpo branco rastejavam para fora.

Yu Jing testemunhou com os próprios olhos as minhocas brotando do teto da caverna, compreendendo enfim como aqueles buracos surgiam de forma silenciosa.

O canto do olho de Yu Jing contraiu-se ao olhar para Sanzhi, cuja expressão era de absoluto espanto.

Naturalmente. Levar um tapa na cara em questão de segundos — e ainda por cima desferido por insetos inimigos — deixaria qualquer um chocado por um bom tempo.

Inúmeras cabeças negras continuavam a perfurar as rochas, e o som "frufrufrus" parecia rasgar diretamente os corações de todos.

Em pouco tempo, aquelas "minhocas" aparentemente desajeitadas os cercaram densamente.

Bem, nem tanto, já que ainda restava a abertura por onde haviam entrado, servindo como uma rota de fuga.

Ao pensar nisso, um prisioneiro mais próximo da saída, sob a intensa pressão de tantas "minhocas da terra", virou-se de súbito e disparou em disparada.

Justo quando todos acreditavam que seu movimento precipitado atrairia a atenção das "minhocas", que eram cegas mas possuíam audição aguçada, o homem conseguiu escapar ileso sob os olhos atentos da multidão de insetos.

"..."

"!"

Os dois lados entreolharam-se boquiabertos, paralisados por um instante antes de correrem em massa em direção à saída.

As pálpebras de Yu Jing tremeram. Com um gesto rápido, ela ergueu uma pedra e a arremessou no ar.

A rocha chocou-se contra a parede com estrondo, e as "minhocas" que estavam prestes a se lançar sobre o grupo desviaram imediatamente a trajetória.

Seus corpos flexíveis contorceram-se em arcos bizarros, disparando em direção ao foco do barulho.

Evidentemente, não havia nada ali. A tática de distração de Yu Jing permitiu que todos atravessassem a abertura com segurança.

Ela também se deslocou instantaneamente para fora. Assim que pisou no exterior, Sanzhi atirou-lhe um objeto.

"Abaixe-se!"

Sanzhi gritou com uma expressão feroz. Ao ouvir o aviso, Yu Jing agachou-se a tempo de deixar o pequeno objeto voar para dentro da caverna.

Ela saltou, aterrissando diante de uma rocha colossal, desferiu-lhe vários chutes potentes e, usando toda a sua força, ergueu-a até arrancá-la do chão pela raiz.

*BUM*

Quando a rocha maciça colidiu com a entrada da caverna, o impacto foi tão violento que a própria montanha tremeu.

Após aguardar um momento, Yu Jing franziu a testa e perguntou:

"Por que não explodiu? Não era uma bomba?"

"Não, é uma arma bioquímica desenvolvida para lidar com insetos de mutação topográfica! Antes de partirmos, os militares nos equiparam com vários compostos químicos com base no ambiente do planeta, e as minhocas da terra estão incluídas."

"Isso não soa como algo bom. É prejudicial para a natureza e para o corpo humano?"

Yu Jing examinou cuidadosamente as fendas entre a rocha e a entrada da caverna, preocupada que vazamentos pudessem causar poluição ou vítimas fatais.

"Não, até o momento não foi descoberto nenhum dano ao corpo humano. Quanto ao meio ambiente... bem, não existe nada perfeito neste mundo. Além disso, você acha que ainda existe algum lugar bom neste planeta?"

Sanzhi limpou o suor da testa, desabotoando o chapéu militar e enfiando-o na cintura.

"Vamos logo! Precisamos nos apressar—"

As palavras de Sanzhi congelaram em seus lábios quando Yu Jing girou o corpo e desferiu um chute, sentindo o golpe atingir algo macio e viscoso.

A maior parte da força foi absorvida pelo corpo da criatura, fazendo apenas com que ela inclinasse o tronco e continuasse a avançar com sua cabeça negra.

Observando aquela "minhoca" que quase se atava em nós, Yu Jing adquiriu uma compreensão ainda mais profunda da flexibilidade daquelas criaturas.

*CRASH!*

Outro chute voador, desta vez infundido com energia espiritual. A "minhoca da terra" foi arremessada pelos ares, esmagando-se violentamente contra a parede de pedra do outro lado da lagoa.

Sua cabeça estilhaçou-se com o impacto e esfarelou-se contra a rocha, deslizando em seguida para dentro da água.

Nesse instante, a superfície da lagoa agitou-se violentamente. Em poucos segundos, tudo o que restou da "minhoca" flutuando à tona foi uma casca vazia.

"Isto embaixo..."

Sanzhi percebeu claramente que havia algo na água. Pensando em todas as vezes em que havia entrado na água sem saber de nada, um suor frio escorreu por suas costas.

Com esse pensamento, ele direcionou um olhar gélido para Yu Jing.

"O que foi? Acha que as minhocas cartilaginosas sobrevivem tanto tempo como? Há pequenos peixes aqui embaixo que se alimentam de resíduos, pedras e lama. Eles vivem em simbiose com as minhocas. Acha que se eu não estivesse na beira da lagoa, eles teriam deixado você em paz?"

De fato, o motivo pelo qual Yu Jing permanecia à beira da lagoa não era apenas para assistir ao espetáculo, mas para usar sua pressão espiritual a fim de conter e alertar aquelas criaturinhas inquietas.

Essas eram as criaturas que ela descobrira após abater as minhocas cartilaginosas que tentaram devorá-la. Aqueles peixinhos diminutos, porém numerosos, faziam-na lembrar das feras e plantas mutantes nas florestas selvagens da Torre Médica.

Todos cresciam através de um desenvolvimento selvagem, compartilhando a mesma natureza de valentões com os fracos e covardes com os fortes; a lei do mais forte era sua única verdade de sobrevivência.

"Bem, muito obrigado!"

Sanzhi sentiu os dentes rangerem. Nesse momento, ele avistou uma ponta branca sob a cachoeira.

"Ali!"

*RAT-TAT-TAT!*

Os tiros disparados levantaram inúmeros respingos na água da cachoeira, e Yu Jing também percebeu incontáveis "minhocas" prestes a emergir das paredes ao redor da lagoa.

"Armas de fogo ou armas brancas, não importa quais! Se não forem uns covardes, peguem seus equipamentos e lutem!"

Sanzhi berrou para os prisioneiros e soldados encolhidos em um canto. A disciplina dos soldados era exemplar; eles se organizaram prontamente e começaram a disparar contra as paredes da lagoa.

Quanto aos prisioneiros, vendo que Yu Jing estava ocupada lidando com as minhocas, trocaram algumas palavras e decidiram avançar para o combate.

"Por que há tantas? Não disseram que eram poucas?"

As munições inevitavelmente se esgotam. O fogo contínuo transformou as imediações da lagoa de pedra em um show de faíscas.

Tudo o que restava nas paredes de pedra eram marcas de balas e muco de inseto, enquanto as "minhocas", graças aos seus corpos flexíveis, saíam completamente ilesas.

Em contrapartida, os próprios humanos acabavam ferindo os olhos e ouvidos dos companheiros devido à proximidade excessiva dos disparos.

Enquanto os humanos se moviam de forma desajeitada naquele espaço exíguo, os corpos das "minhocas", embora longos, eram extremamente maleáveis, permitindo-lhes contorcer-se e locomover-se com facilidade pelas paredes de rocha.

Logo, os humanos começaram a ceder. Em meio à correria, Yu Jing sentiu leves vestígios de feromônios e flutuações de energia espiritual.

"Não usem energia espiritual!"

Yu Jing rugiu. Com o seu aviso, aqueles que pretendiam recorrer à energia espiritual contiveram-se e acabaram por não utilizá-la.

No entanto, Yu Jing sabia que aquilo era apenas um paliativo. Vendo cada vez mais "minhocas da terra" emergirem, ela não teve escolha senão liberar sua percepção espiritual.

Lutando enquanto buscava uma rota de fuga, ela finalmente detectou uma área sem sinais de perigo do outro lado da lagoa.

"Na direção leste, às nove horas! Sigam para lá!"

Yu Jing gritou para Sanzhi de longe. Sanzhi olhou instintivamente para aquela direção.

"O quê? Ali é apenas uma parede de pedra!"

Enquanto Sanzhi se preparava para se chocar contra a rocha, Yu Jing pisou nas costas de uma "minhoca" e usou o impulso para saltar até o ponto designado.

Com um chute seguido de um soco, a parede de pedra estilhaçou-se com um estrondo, revelando uma caverna profunda e escura.

"Entrem logo!"

Gritou Yu Jing, aterrissando na água da lagoa. Exceto pelos dois líderes de esquadrão, os demais pularam na água e nadaram desesperadamente em direção à abertura.

A água agitou-se com ondas violentas, e a energia espiritual de Yu Jing infiltrou-se na água, forçando as criaturinhas ocultas a recuarem relutantemente para os cantos.

"Rápido, venham vocês dois também!"

Vendo que quase todos já haviam entrado na caverna, e que Sanzhi e outro soldado ainda disparavam contra as "minhocas", Yu Jing não teve escolha senão escalar a margem e apanhar uma espada longa abandonada.

Com a energia espiritual revestindo a lâmina, um golpe ceifou a cabeça de uma "minhoca". Três golpes sucessivos eliminaram os insetos que cercavam os dois homens, e ela trocou um olhar rápido com eles.

"Vamos!"

Yu Jing foi a primeira a virar-se e saltar na água, seguida de perto pelos dois homens que nadaram rumo à caverna.

O grupo entrou na caverna encharcado. Atrás deles, as "minhocas" rastejavam pelas paredes ao redor da lagoa, preparando-se para esticar a cabeça e entrar no túnel.

Yu Jing virou-se, tentando arrancar pedaços da rocha interna para bloquear a passagem.

Infelizmente, aquela caverna era lisa e não possuía pedras salientes ou sobras que pudessem ser usadas.

"O que você está fazendo?"

Sanzhi correu alguns passos e, ao vê-la ficar para trás, puxou-a pelo braço e obrigou-a a correr.

"Encontrar algo para bloquear a entrada, senão elas vão nos seguir."

Yu Jing olhou contrariada para as "minhocas" que se aproximavam, mas Sanzhi puxou-a com mais força, acelerando o passo.

"Corra logo, que bloqueio o quê!"

*RAT-TAT-TAT!*

O grupo corria desesperadamente para a frente. O túnel também era longo e repleto de curvas; após correrem por sabe-se lá quanto tempo, todos sentiram a cabeça tonta de tantas voltas.

Como Sanzhi havia voltado para puxar Yu Jing, os dois ficaram ligeiramente atrasados em relação ao resto do grupo.

Nesse momento, as pessoas na frente já haviam contornado mais uma curva, desaparecendo de sua vista.

Uma rajada de tiros ecoou à frente, e Sanzhi soltou o braço de Yu Jing, desaparecendo com alguns saltos rápidos na curva.

Ao ultrapassar a curva, Yu Jing deparou-se com um espaço aberto.

Ali, o chão era repleto de estalagmites, e o teto exibia inúmeras estalactites.

Os tiros misturavam-se a faíscas na penumbra, e Yu Jing só conseguia enxergar vagamente figuras humanas dispersas aqui e acolá.

Ela sentiu o cheiro de sangue. Balas voavam desordenadamente pelo teto, fazendo várias estalactites despencarem como estacas pontiagudas.

De repente, um vento fétido soprou contra o seu nariz. Yu Jing inclinou a cabeça, sentindo uma dor ardente na face.

Ao passar a mão pelo rosto, sentiu um líquido quente e úmido; algo havia rasgado a sua bochecha.

"Ali em cima! Três deles!"

"Aqui também! Rápido, me dê munição!"

"O que diabos é isso? Que coisa é essa?!"

"Rápido, rápido, está me mordendo! Ah! Minha perna!"

Tiros caóticos e gritos desesperados transformaram o local em uma completa zona de guerra.

As balas perdidas roçavam em seu couro cabeludo e passavam rente aos seus pés, deixando-a profundamente irritada.

Enquanto a ferida em seu rosto cicatrizava, Yu Jing espalhou sua energia espiritual por todo o ambiente.

Logo, a onda espiritual tocou em dezenas de criaturinhas. Faminta há muito tempo, sua energia espiritual avançou como um tigre faminto sobre suas presas, aniquilando-as de uma só vez.

"Parem de atirar!"

Yu Jing engoliu aquelas criaturinhas e percebeu que também se tratavam de insetos.

Já tinham visto pulgas do tamanho de ovos? Ao descobrir a aparência daquelas criaturas, Yu Jing quase vomitou. Repreendendo mentalmente o padrão estético de sua própria energia espiritual, ela ergueu a voz para impedir que os humanos continuassem a ferir uns aos outros.

"Parem todos! Aquela coisa já sumiu!"

Com a ajuda dos dois líderes de esquadrão, que ainda mantinham a sanidade, Yu Jing acalmou a multidão e acendeu as luzes de iluminação, constatando que todos estavam feridos.

Alguns haviam sido mordidos pelos insetos, enquanto outros foram atingidos por disparos acidentais dos próprios companheiros.

O caso mais grave era o de um prisioneiro cuja musculatura da panturrilha fora estilhaçada por uma mordida, e o de um soldado ferido no ombro por uma bala perdida.

Yu Jing aproximou-se para inspecionar os ferimentos; tirando a perda excessiva de sangue, o resto parecia estável.

"Me tragam outro conjunto de luzes de iluminação, mude para o modo de luz roxa! E me dê a faca de feixe de luz!"

Sanzhi ordenou que segurassem o soldado enquanto rasgava suas roupas. A faca de feixe de luz era uma versão avançada da faca a laser; ele pretendia usá-la para extrair a bala e cauterizar a ferida do soldado ao mesmo tempo.

"Ahhh!"

O local do sangramento foi rapidamente selado pelo calor da lâmina. Sanzhi pegou a lâmpada de luz roxa e iluminou diretamente a ferida.

O soldado soltou um uivo de dor e, em meio ao cheiro enjoativo de carne queimada no ar, seu ferimento foi devidamente tratado.

O prisioneiro, ao testemunhar um tratamento tão sangrento, engoliu em seco.

Tentou fugir, mas Yu Jing o imobilizou pela gola de trás, pressionando-o com força contra o chão.

"Se não quer morrer, pare de se debater! Cuidado para não deixar essa coisa parasitar você!"

Com ameaças e sustos combinados, o prisioneiro estremeceu e submeteu-se obedientemente ao tratamento.

"Essas coisas têm toxinas no sangue; a carne contaminada precisa ser removida. Segurem-o direito!"

Sanzhi examinou a panturrilha do homem, que em pouco tempo já havia inchado ao dobro do tamanho normal.

Com a pele arroxeada e preta, o ferimento foi limpo rapidamente por Sanzhi, enquanto o prisioneiro gemia com um mordaça na boca.

De repente, lembrando-se de algo, Yu Jing virou-se para olhar para trás.

"O quê? Há movimento?"

"Não! Que estranho!"

"O que há de estranho nisso? Não é bom que não haja movimento?"

Vendo Yu Jing caminhar em direção à curva, Sanzhi, que acabara de concluir o tratamento, limpou as mãos e a seguiu.

"É justamente a falta de movimento que é estranha! As minhocas da terra sumiram!"

Yu Jing espiou para o túnel longo e liso, percebiando que todas as "minhocas" que as perseguiam haviam desaparecido por completo.

"Talvez elas tenham desistido de nos seguir!"

"Mas eu sinto que há algo errado ali! As minhocas..."

"Aaaaahhhhh!"

Um grito estridente rasgou o silêncio, interrompendo o raciocínio repentino de Yu Jing.