Capítulo 136: O Inseto Marionete

“Dispersem! Formem um cerco! Ataquem o abdômen e os olhos!”

O capitão, mais velho e experiente, não perdeu tempo. Sob suas ordens, os soldados restantes formaram rapidamente um círculo ao redor da pilha de escombros.

Enquanto recarregava sua arma, o soldado apelidado de Torção falou com o prisioneiro ao seu lado:
“Procure um lugar para se esconder. Essa coisa é especialista em ataques à distância; tenha cuidado para não ser atingido por suas teias.”

O soldado conhecido como Fio ergueu sua arma, mirando na criatura, e acrescentou sem olhar para trás:
“Ela é muito mais perigosa que o verme devorador de cérebros! É melhor que todos fiquem quietos e escondidos. Se vacilarem, vão acabar perdendo a vida aqui. Lembrem-se, isso é um aviso!”

Dito isso, os dois se posicionaram com suas armas, unindo-se aos companheiros para fechar o cerco. Yu Jing e os outros prisioneiros permaneceram onde estavam.

“Droga! Parece que isso não vai acabar tão cedo. Será que não deveríamos procurar um canto para nos esconder?” perguntou um dos homens, cujo corpo era coberto por tatuagens. Ele agia em conjunto com outro, que tinha placas de metal incrustadas no rosto; eram claramente conhecidos.

“Sim!” O homem com placas de metal no rosto trocou um olhar com ele e, balançando a cabeça, preparou-se para retornar atrás da rocha onde haviam se escondido antes.

Yu Jing também decidiu se esconder para observar o combate. Não era por falta de vontade de ajudar, mas aqueles soldados estavam no campo de batalha há muito tempo e eram, sem dúvida, veteranos. Pela forma calma e metódica com que lidaram com os prisioneiros parasitados pelo “verme devorador de cérebros” anteriormente, era evidente que não temiam essas criaturas.

Se tinham experiência e força, por que agiam de forma tão lenta e, por vezes, pareciam tão desajeitados? Ignorando os verdadeiros novatos, a única explicação lógica era que eles estavam “testando” algo. Embora a guerra tivesse recomeçado há apenas alguns meses, o fato de estarem recrutando prisioneiros de prisões para reforçar as fileiras mostrava que o efetivo militar estava escasso. Portanto, mesmo que houvesse alguns novatos, a maioria ali provavelmente estava fingindo fraqueza para pegar o inimigo de surpresa.

Yu Jing sentiu um leve arrependimento por ter agido rápido demais anteriormente e decidiu se afastar. Ela se separou do homem tatuado e seu companheiro, mas, para sua surpresa, dois outros homens a seguiram.

Era um ângulo inclinado, de onde não era possível ver os soldados sem se expor. Yu Jing entrou no recanto, encostou-se na parede de pedra e, com as mãos nos bolsos, observou os homens que a seguiam. Do lado de fora, ouviam-se os sons do combate entre o exército e a criatura. De vez em quando, Yu Jing sentia as vibrações das balas e dos projéteis atingindo a parede de pedra.

“Precisam de alguma coisa?”

O mais alto dos dois homens, ao ouvir a pergunta, abriu um sorriso:
“Nada demais! É que vimos você, uma garota sozinha, e achamos que é uma pena. Pensamos que talvez precisasse de proteção, então viemos ver se quer ajuda!”

O mais baixo concordou prontamente:
“É isso mesmo! O campo de batalha é cheio de tiros, explosões e bichos nojentos. Uma moça como você deve estar apavorada! Não tenha medo, nós dois vamos te proteger!”

Mal o mais baixo terminou de falar, recebeu uma cotovelada do mais alto.
“Ei?” O mais baixo olhou para o companheiro sem entender, enquanto o mais alto o fuzilou com os olhos e voltou-se para Yu Jing:
“Não tenha medo, irmãzinha. Não somos pessoas más. Só vimos que estava sozinha e queríamos oferecer ajuda.”

Vendo os sorrisos hipócritas dos dois, Yu Jing riu friamente por dentro.
“Ajuda, é? Pois é, lutar sozinho pode funcionar em outros lugares, mas aqui, é um tanto perigoso.” Yu Jing acariciou o queixo, fingindo ponderar o que disseram.

Os dois homens, achando-a ingênua e fácil de enganar, aproveitaram a deixa para se aproximarem mais.
“Exatamente! Pense bem, irmãzinha, esta é a linha de frente, o lugar mais perigoso de todos. Não vou mentir, ouvi dizer que as vitórias recentes estão sendo conquistadas à base de corpos!” O mais alto olhou ao redor enquanto falava, com uma atitude cautelosa, como se temesse ser ouvido.

“É isso mesmo! O Punho de Aço tem razão! Agora que esses bichos apareceram, nem sabemos quanto tempo este planeta vai aguentar. Sinceramente, nem centenas de anos atrás, nos piores momentos, enviaram prisioneiros para o campo de batalha! Veja só, nos forçarem a lutar, claramente há algo errado!”

Após o mais baixo falar, ele trocou olhares com o mais alto, e Yu Jing pôde perceber a intenção por trás do olhar idiota dele.

“É verdade, meu irmão tem razão. O Departamento Militar Imperial nos obrigou a vir para a linha de frente; claramente querem nos usar como bucha de canhão. Falam em redenção, mas é mentira! Estão apenas nos usando como carne para o abate!” O homem mais alto cuspiu no chão, com o rosto transbordando desprezo pelo comando militar.

“O que dizem faz sentido. Mas, no fim, já somos prisioneiros condenados à morte. Se não fosse esta guerra, provavelmente não sobreviveríamos até o ano novo. O Império nos deu uma chance, não é algo bom? O Departamento Militar prometeu que, se sobrevivermos ao prazo estipulado, poderemos recuperar nossa liberdade.” Yu Jing fingiu ser ingênua para testá-los; ela queria saber o que aqueles dois idiotas realmente queriam.

“Você é jovem demais, irmãzinha. Quem vai para o campo de batalha mal consegue voltar inteiro! Você não viu os veteranos, todos estão faltando braços ou pernas. Muitos tiveram seus níveis de energia mental reduzidos. Ir para a linha de frente é flertar com a morte!” O mais alto a observou de cima a baixo, fazendo um som de desaprovação.
“Não falando apenas de nós homens, que acabamos mutilados. Alguém como você está em perigo ainda maior. O campo de batalha não tem apenas balas perdidas e insetos, há coisas muito piores!”

“Coisas piores? O que poderia ser pior que esses insetos?” Yu Jing fingiu ignorância.

“Hehehe! Claro que há! Você é que não sabe!” O homem mais alto fez um gesto misterioso, tampando a boca com a mão e se aproximando de Yu Jing.
“É a sua condição de mulher! As mulheres são raras no campo de batalha, a maioria fica protegida na retaguarda. Como não há rotação de tropas na linha de frente há anos, as mulheres são artigos de luxo aqui. Mais raras que cristais de energia de alta qualidade! Entendeu agora?”

Observando as expressões lascivas dos dois, Yu Jing sentiu como se tivesse engolido uma mosca, mas não podia negar que, para ela, aquilo era um fator de risco real. Vendo que ela parecia ter absorvido o conselho, eles elevaram a aposta.

“Você não sabe, irmãzinha, mas aquele cara que foi controlado pelo verme queria atacar você. Se ele não tivesse tido o azar de ser parasitado, você estaria em apuros agora!” O homem mais alto, sentindo a fraca energia mental dela, achou que Yu Jing era de nível baixo e não tinha ouvido o que o soldado Fio dissera. Ele aproveitou para tentar manipulá-la, e ao ver a garota estremecer, soube que ela havia caído na armadilha.

“Irmãzinha, você precisa ter cuidado. Esses homens são como lobos famintos, não caia nas garras deles!”

“Mas… o que podemos fazer? Estamos todos com inibidores de energia mental. Não podemos fugir, nem nos esconder!” A garota falou com uma voz trêmula, carregada de indignação e desamparo. O homem mais alto franziu a testa, com uma expressão de quem toma uma decisão drástica. Ele criou um pequeno campo de força para isolar os três, garantindo que o barulho da batalha não fosse ouvido, e disse:
“Se você estiver disposta a confiar em nós, eu conheço um caminho para te ajudar!”

“Diga-me qual!” Ao ouvir o tom de desespero da garota, como se agarrasse uma tábua de salvação, os dois homens sentiram uma alegria imensa. Eles espiaram a situação do combate e pediram que Yu Jing se agachasse para continuar.

“Irmãzinha, nós decidimos escapar daqui!” O mais alto esperou por uma reação, mas como Yu Jing ficou em silêncio, ele continuou por conta própria.
“Sim! Um irmão do Punho de Aço é oficial em outro setor, e estamos indo nos juntar a ele. Quer vir conosco?”

“Pode ser! Mas temos inibidores de energia mental e bombas localizadoras nas nossas cabeças. Se tentarmos fugir, nossas cabeças explodem!” Yu Jing apontou para o anel de metal em sua testa. Ela permanecia calma, pois não compreendia bem o alcance ou o funcionamento daquelas bombas.

“Ei, não se preocupe! Essas bombas não são nada. Enquanto tivermos energia mental, nós não tememos essas coisinhas.” O mais baixo bateu no peito, garantindo a ela.

“Mas nossas energias mentais estão inibidas!” Yu Jing continuou a provocação.

“Isso é fácil de resolver. O capitão daquele grupo tem a chave. Quando meu inibidor falhou, vi eles pegarem um de um morto e colocarem em mim. Eu vi a chave!”

Yu Jing assentiu e perguntou:
“Então, temos que dar um jeito de pegar aquela chave?”

Vendo que ela tinha aceitado, os dois trocaram olhares maliciosos.
“Isso mesmo! Você é muito esperta! Conseguindo aquela chave, tudo estará resolvido! Só que… hehehe… para pegar a chave, vamos precisar da sua ajuda, irmãzinha!”

“O que quer dizer? Querem que eu roube? O capitão deles é um usuário de habilidades de alto nível, eu sou apenas de baixo nível, como poderia conseguir?” Yu Jing balançou as mãos, alegando incapacidade.

“Ora, irmãzinha, não precisa roubar! Basta você dar um jeitinho, e tudo se resolverá naturalmente! Hehehe!”
“Hehehe! Naturalmente! Naturalmente! Hehehe!”

Yu Jing segurou o riso ao observar as caretas obscenas dos dois.
“O que querem dizer?”

“O que queremos dizer? Você está fingindo ou é burra mesmo? Já dissemos que mulheres são raras na frente de batalha, essa é a sua chance! Se você conseguir dominar aquele capitão, teremos a chance de fugir!”

O homem mais alto, com uma expressão de “não finja que não entendeu”, viu que Yu Jing continuava a resistir e fechou a cara, tornando-se ameaçador.
“Se quer viver, é melhor nos ouvir. Aquele capitão parece ser um cara honesto. Basta você se mostrar, abrir um pouco a roupa! Entendeu? Se não entender, não nos culpe se perdermos a paciência!”

Após ameaçá-la, achando que ela estava aterrorizada, eles se prepararam para dar mais instruções, quando a luz acima deles se apagou.

“O que—”
O homem mais baixo levantou a cabeça e deu de cara com um par de olhos desumanos, vermelhos e saltados. Os dois ficaram paralisados, de bocas abertas; o mais baixo caiu sentado e tentou recuar arrastando-se pelo chão.
“Ah! Um inseto!”

O grito estridente do homem atraiu a atenção da criatura, que rapidamente encontrou seu alvo. Fios de teia de aranha desceram da parede de pedra. Deveriam ter capturado Yu Jing primeiro, mas ela já havia se envolvido em camadas de energia mental, fazendo com que as teias ignorassem sua posição e se espalhassem como água em direção aos dois fugitivos.

Enquanto ouvia os gritos desesperados ao longe, Yu Jing sentiu que suas camadas de energia mental aumentaram subitamente. Ela ficou confusa; ouvira dizer que o campo magnético da Zona Morta era problemático, então costumava economizar o uso de energia. No entanto, a energia que a envolvia estava crescendo sozinha, o que era bizarro.

Antes que pudesse entender o que estava acontecendo, a parede de pedra acima dela sofreu um impacto estrondoso e começou a desmoronar. Um líquido verde e fétido escorreu pelos escombros, e Yu Jing percebeu a morte da criatura.

“Ei! Levante-se!”
Com uma arma apontada para sua cabeça, Yu Jing foi novamente cercada.
“Dê a volta na parede e venha para o centro!”

Yu Jing levantou-se e caminhou até o centro. O cheiro era insuportável; o enorme verme estava reduzido a pedaços por algo desconhecido. Dois soldados cortavam o saco de seda da criatura com facas. O capitão, com um cigarro entre os dedos, soltava fumaça sobre o cadáver.

“Oh! Sobraram três, é?”
Enquanto o capitão falava, Yu Jing viu os outros dois prisioneiros, o homem tatuado e o de rosto metálico, sendo trazidos de outro ponto. Ao pensar nos dois homens que haviam tentado manipulá-la, Yu Jing teve a confirmação de que sua suspeita estava correta: aquele grupo estava encenando uma peça. Ela só não sabia se o objetivo era um teste ou outra coisa.

Se fosse um teste, para quem seria? Yu Jing não se sentia o alvo, já que sua presença ali fora acidental. Ela não acreditava que, em uma guerra de sobrevivência, o Império e a Aliança perderiam tempo com ela. Como os dois idiotas haviam dito, o campo de batalha é caótico; se quisessem capturá-la, poderiam ter feito isso durante o transporte.

Portanto, eles estavam testando o homem tatuado ou o de rosto metálico. Seja qual fosse o motivo, não tinha relação com ela. Os três prisioneiros se reuniram, e o grupo, após recolher os despojos da criatura, continuou a marcha.

Yu Jing pressionou o peito. Lá dentro, o fruto dourado, que a parasitava há anos, estava absorvendo energia mental freneticamente. Não era a energia dela, mas sim a energia estranha que surgia do nada. O fruto absorvia com alegria, mas Yu Jing não se sentia nada bem.

A energia mental repentina trazia consigo uma enxurrada de consciências fragmentadas, forçando sua própria energia a purificá-las constantemente. Ela sentia-se como um filtro lutando para purificar os invasores que entravam descontroladamente em seu corpo. A energia externa aumentava em volume, e ela sentia que não daria conta; se não purificasse tudo, aquelas consciências fragmentadas interfeririam em sua própria mente.

Ela sentiu como se sua mente fosse colapsar; imaginou que aquela deveria ser a sensação daqueles que explodiam na Zona Morta.

“Cof, cof! Ugh!”
Yu Jing não conseguiu conter a pressão por um segundo, e uma onda massiva de energia invadiu seu cérebro. Consciências obscuras e violentas atacaram sua mente, fazendo-a tossir sangue e cair no chão.