Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Lapidação e Aviso

O aerocarro avançava a toda velocidade pelo planeta empobrecido e silencioso como um cavalo selvagem sem rédeas, fazendo com que as correntes de ar levantadas pelo sistema de propulsão de impulso perturbassem vários caçadores que forrageavam no solo.

— Ora! Não importa quantas vezes eu veja isso, continuo sem entender como essas criaturas conseguem conviver em paz!

Que黛 apoiava o rosto com uma das mãos, inclinada contra a janela do aerocarro, observando os insetos que se aproximavam atraídos pelo ruído do motor do veículo.

— De acordo com pesquisas, a raça dos insetos possui uma submissão inata e absoluta às ordens dos superiores! A estrutura cerebral deles é completamente diferente da dos humanos; quando a natureza lhes conferiu o pensamento, provavelmente esqueceu de adicionar alguma coisa, o que os faz obedecer cegamente.

A voz clara, semelhante à de um adolescente, ecoou no interior da cabine. Que黛 olhou surpresa para quem falava:

— Huashu, você mal abre a boca, mas quando abre, diz algo impressionante! Parece que aquela história de prestar vestibular que você contou antes não foi dita à toa!

O comentário de Que黛 não provocou nenhuma reação em Huashu. O homem com rosto de rapaz continuava encarando fixamente a pessoa que dirigia na frente.

— Ora! Esse garoto continua tão fascinado pelo capitão como sempre! Se os dois não fossem Sentinelas, eu até suspeitaria de que ele está enfeitiçado pelo capitão!

Ao ver aquilo, Linces conversava sussurrado com Huaye ao lado. Ela fazia dupla com Huaye há algum tempo.

Antes de entrar nessa equipe, ele e os irmãos Hua já eram velhos conhecidos.

Devido à mesma orientação sexual, Linces, que era baixo e vigoroso, acabou se tornando uma espécie de irmã de consideração para Huaye.

Por tabela, ele demonstrava bastante cuidado com o irmão mais novo dela, Huashu, e agora não conseguia evitar certa preocupação ao ver a cena.

— O capitão não é como os malfeitores lá fora!

Huaye, que estava de cabeça abaixada verificando as armas, apenas lançou um olhar para o irmão e depois defendeu com firmeza a mulher que continuava dirigindo de costas para eles.

— Não estou falando do capitão. Acho que Huashu tem uma personalidade teimosa; se continuar assim, temo que mais cedo ou mais tarde ele acabe se desviando do caminho certo! E, quando isso acontecer, será tarde demais para se arrepender!

Linces suspirou ao dizer isso. Na verdade, o espaço dentro da cabine do aerocarro não era grande, e é claro que todos ouviram claramente a conversa dos dois.

Como a expressão de preocupação em seu rosto não era falsa, Huashu apenas o fuzilou com o olhar, sem lhe desferir nenhuma violência.

Yu Jing, que dirigia na frente, sabia naturalmente que o centro da questão era ela mesma, mas havia avisado a todos os membros desde o início.

Não importava que tipo de romance tivessem, como se apaixonassem ou por quem se apaixonassem, ela não interferia e nem tinha como interferir.

No entanto, qualquer relacionamento terminava nela própria; não era permitido que nenhum envolvimento amoroso a afetasse.

Portanto, Yu Jing não queria tirar conclusões sobre se Huashu estava ou não realmente obcecado por ela.

Ela sempre acreditou que os adultos devem ser responsáveis por todas as suas próprias palavras e ações, e por isso também confiava que todos os membros cumpririam o que prometiam.

Huashu não conseguiu obter nenhuma conclusão a partir da parte de trás da cabeça da mulher à frente, e como a energia psíquica da outra parte era um tanto peculiar, ele tampouco conseguia sondar as emoções dela.

Sem receber qualquer resposta, Huashu abaixou a cabeça em silêncio, enquanto os fios de cabelo que caíam junto à bochecha ocultavam as emoções em seus olhos.

Nesse momento, Que黛 e Leixiao trocaram um olhar, ambos percebendo um vestígio de apreensão nos olhos um do outro.

A atmosfera permaneceu silenciosa desse jeito, até que o aerocarro deu uma guinada de trezentos e sessenta graus e colidiu com uma pilha de lixo metálico enferrujado.

— Falha no sistema de propulsão de impulso! Sistema de condução de energia desconectado! Veículo danificado! Veículo danificado! Daqui a dois minutos a caixa de reação energética explodirá devido ao acúmulo excessivo de energia! Por favor, abandonem o veículo imediatamente todos os ocupantes! Por favor, saiam imediatamente...

Todos ficaram tontos com as voltas, e antes que pudessem se recuperar, ouviram o alarme do sistema integrado.

— Droga! Saiam logo daqui!

Gritou Leixiao, desferindo um golpe com o pé na janela ao lado.

O que o recebeu, além de vários odores de ferrugem do lixo metálico, foi também o cheiro acre característico dos insetos.

— Saiam do caminho!

Um clarão elétrico brilhou, e um inseto que tentava aproveitar a oportunidade para morder carne fresca foi eletrocutado até ficar tostado por fora e macio por dentro, rolando desajeitadamente para longe da janela.

Com alguns estrondos, as janelas foram estilhaçadas e o grupo começou a desembarcar sucessivamente.

Antes que pudessem firmar os pés, perceberam que estavam cercados por uma multidão de besouros pretos.

— Capitão, isso seria um besouro-tartaruga-acorrentado? A carapaça das costas é preta com reflexos dourados, e na cabeça há um chifre único com ganchos invertidos!

Anêmona era uma novata, e não apenas novata nesta equipe. Não havia passado mais de dois meses desde o dia em que cometeu seu crime até a chegada ao campo de batalha.

Portanto, ela, que originalmente estudava na retaguarda, mesmo tendo recebido um mês de treinamento básico, tinha um conhecimento limitado sobre a guerra.

Por isso, Yu Jing não menosprezou a ignorância dela, mas explicou pacientemente com algumas palavras:

— Exato, identificou muito bem! Estes são filhotes de besouro-tartaruga-acorrentado! Em circunstâncias normais, um adulto da espécie pode criar centenas de filhotes. Aquele que emboscou vocês mais cedo provavelmente era o antepassado desses bichinhos.

Yu Jing foi a última a descer do veículo e, por estar mais próxima do aerocarro, continuava ouvindo os avisos incessantes de explosão vindos de dentro.

Embora quisesse sair logo daquele aerocarro perigoso, infelizmente eles estavam cercados por centenas de filhotes de besouro-tartaruga-acorrentado, cada um com cerca de meio metro de altura.

— Capitão, vou usar o canhão de ar para abrir caminho; depois, a senhora guia os outros e vai na frente!

Linces guardou a lança que segurava, deu um passo para fora da formação, e uma criatura peluda de mais de um metro de altura e três a quatro metros de comprimento da cabeça à cauda apareceu.

— Ué! A final de contas não é um lince? Isso é um leopardo-das-neves! Quer dizer, uma espécie da Antiga Terra Azul!

Anêmona exclamou maravilhada ao olhar para a criatura de pelagem amarela diante de si, cujas manchas pretas redondas a faziam parecer exatamente com o que era.

— Ei, garotinha, eu não me chamo Linces por causa de um animal companheiro virtual, viu? Se fosse assim, o seu parceiro é que deveria se chamar Linces!

Linces estava de costas para todos, mas ainda assim não conseguia conter a língua solta.

No entanto, isso acabou aliviando o clima. Ao sentir que os membros da equipe estavam um pouco mais relaxados, Linces abriu um sorriso imperceptível de alívio.

Olhando para aquele homem à sua frente, que parecia ter a língua solta, mas que na verdade era extremamente inteligente, Yu Jing deu um sorriso sereno. Pensando em Linces, ela sentia muita gratidão pelo homem de Classe B que havia partido.

Como Yu Jing não queria recrutar membros imperdoáveis para a sua equipe, pediu ajuda a um homem de Classe B cujo cérebro rivalizava com o de Salomón.

Como caçador de recompensas, para o homem de Classe B não era difícil conseguir os registros criminais da maioria dos criminosos.

Linces era o tipo de pessoa cujo crime não merecia a morte, e que talvez nem precisasse ser condenada.

Ele era um artista de rua nascido nos bairros pobres, que sobrevivia fazendo apresentações de combate com robôs nas ruas.

Acidentalmente, encontrou uma menina recém-nascida deficiente e a criou, mas, porque a criança despertou como uma Guia de Classe B, foi arrancada dele. Ele reagiu lutando e foi condenado à morte por matar o magistrado distrital e o rico comerciante que havia roubado a criança.

Linces era apenas Classe C, lutando constantemente entre a vida e a morte no campo de batalha, mas, felizmente, ele vagara por muitos anos pelos becos escuros das ruas.

Sua inteligência e o instinto de sobrevivência fizeram com que ele esperasse por Yu Jing.

— Certo! Mas depois que você abrir o caminho, leve o pessoal primeiro. Huashu fica para dar cobertura!

Yu Jing concordou com a proposta de Linces, mas decidiu ficar para dar cobertura à retaguarda, o que também correspondia ao seu estilo habitual de ação.

Contudo, ao pedir que Huashu ficasse para dar cobertura, tanto Que黛 quanto Leixiao ficaram chocados, e até mesmo a irmã de Huashu, Huaye, arregalou os olhos de espanto.

— Eu aceito!

Huashu respondeu prontamente, e Yu Jing, ao ver a expressão de todos, não pôde deixar de coçar os cabelos bagunçados e dizer:

— O que nos jogou para fora antes foi a corrente de ar, e esses bichinhos aqui não têm esse tipo de habilidade. Temo que haja outros insetos por perto dando cobertura a eles; Huashu é bom em combater insetos que manipulam correntes de ar, então ele é o candidato ideal.

Vendo que os besouros-tartaruga-acorrentado fechavam o cerco gradualmente e que o aviso de explosão se aproximava cada vez mais por trás, Yu Jing apressou-se em dizer:

— Estamos muito perto do nosso objetivo aqui. Vamos nos reunir na borda da floresta verde. Só precisamos de dez minutos!

Assim que terminou de falar, Yu Jing ergueu um braço, e um pequeno pintinho de penas desgrenhadas apareceu envolto em um halo de luz.

— Leve-o com vocês!

Logo após essas palavras, o pintinho desgrenhado voou para o topo da cabeça do animal companheiro virtual de Leixiao e sentou-se de bunda para baixo.

— Ué! Faz tempo que não o vejo, como é que ele parece ter engordado?!

Murmurou Leixiao, olhando para o animal companheiro virtual sentado no alto da cabeça do gato-palas, desfrutando do vento.

— Linces, por favor, despache-se!

Disse Que黛 a Linces. Um guarda-rios materializou-se no ar, e Que黛 deu um salto ágil para as costas da ave.

Nesse exato momento, os filhotes de besouro-tartaruga-acorrentado avançaram em massa, mas ainda mais rápidos do que eles foram os movimentos do animal companheiro virtual de Linces.

Viu-se que a cauda do leopardo-das-neves chicoteou, fazendo com que a corrente de ar no ar girasse rapidamente em torno de um único ponto.

Quando a cauda do leopardo-das-neves desferiu o golpe, um canhão de ar comprimido, redemoinhado a partir daquele ponto central, explodiu no meio do grupo de besouros-tartaruga-acorrentado.

O canhão de ar derrubou uma porção de filhotes de besouro-tartaruga-acorrentado. Enquanto eles berravam e se contorciam sem conseguir se mexer, várias silhuetas humanas passaram velozmente pelas brechas.

Os demais besouros-tartaruga-acorrentado tentaram bloquear o caminho, mas descobriram que os dois lados daquela abertura pareciam bloqueados por alguma barreira invisível, e a brecha continuava aberta mesmo depois que todos já haviam fugido para longe.

Calculando o tempo, Yu Jing agarrou Huashu pelo colarinho — ele ainda estava de olhos fechados tentando perceber o ambiente — e o arremessou para longe.

Huashu levou um susto, mas já estava voando pelo ar como um projétil. Assim que aterrissou, foi atingido pela onda de choque de uma explosão, sendo empurrado bem longe pela força frontal.

Além de ficar com o rosto coberto de poeira e arranhado, ele se importava muito mais com a pessoa que o havia arremessado.

— Capitão! Capitão! Onde a senhora está? A senhora...

— Ah, estou aqui! Não grite! Aquela coisa está vindo!

Huashu sentiu alguém pressionar seus ombros. Sem que ele percebesse, a capitã por quem tanto suspirava já havia aparecido atrás dele.

Ele quis virar a cabeça para olhá-la, mas foi impedido por ela.

— Não se mova, concentre-se na percepção. Embora aquela coisa não seja grande, sua quantidade é enorme. É excelente na percepção e também uma mestra em manipular correntes de ar. Você é um usuário de habilidades do vento; aprender bem as habilidades inatas dessas criaturas será de imenso benefício para o seu futuro!

Huashu sentiu os dedos ligeiramente frios dela pressionarem sua bochecha, o que o fez imediatamente reprimir o sangue quente que subia à sua cabeça.

Concentrando-se na percepção por um instante, quando ouviu aquele zumbido característico, até o pouco de calor que restava em seu corpo esfriou completamente.

— São, são abelhas!

— Exato!

Sentindo o leve tremor sob seus dedos, Yu Jing sorriu com satisfação.

A paixão dos jovens costuma ser um impulso passageiro; comparado a assuntos de vida ou morte, o amor não vale nada.

— Esta é uma das raças de insetos que assolam o planeta Fenglin e também uma das principais culpadas pela destruição de toda a defesa militar do planeta Fenglin: a Vespa de Agulha Vermelha! Possui visão panorâmica e sua habilidade inata é manipular correntes de ar. Sua única fraqueza é a água!

Yu Jing continuava de pé atrás de Huashu. O caçula dos gêmeos tinha vinte anos este ano e havia sido condenado e punido junto com a irmã por matar um empregador que cobiçara a beleza deles.

Ele havia entrado no campo de batalha um pouco antes de Yu Jing. No início, Yu Jing havia escolhido primeiro Linces, e depois Linces recomendara os dois irmãos.

Teoricamente, deveria ter sido um homicídio passional por legítima defesa que deu errado, mas o caso foi transformado em crime capital porque o empregador era um nobre da aristocracia do império.

Portanto, Yu Jing permitiu que eles entrassem na equipe, ao mesmo tempo em que prometeu lhes dar certa proteção.

Afinal, a beleza dos dois irmãos também era o motivo pelo qual muitos criminosos os cobiçavam.

— Elas vêm aí!

Com um zumbido, uma enorme nuvem negra aproximou-se rapidamente, dando a nítida sensação de tapar o sol.

— Glu!

Huashu jamais havia enfrentado um enxame lendário daqueles. Aquela raça de insetos que matava sem deixar ossos exercia sobre ele uma pressão considerável.

— Cuidado!

Huashu sentiu de repente que estava sendo erguido. Embora tenha aterrissado rapidamente, para um homem, ser carregado fugindo por uma mulher mais jovem feria um tanto o seu brio.

— Eu dou conta, capitão!

— Não fale besteira! Eu deixei você para trás para que pudesse aprender mais! Quando eu estiver lutando contra o enxame daqui a pouco, observe bem a maneira como eles manipulam as correntes de ar! Nunca se sabe quando isso poderá ser útil!

Yu Jing achou que já havia falado demais. Deixou Huashu em uma área segura e partiu resoluta para o combate.

A nuvem negra, vendo a presa e agindo por pura cobiça, envolveu Yu Jing completamente por cima.

Huashu, à distância, arregalou os olhos de horror ao ver a pessoa que admirava ser cercada pelo enxame. Em um sobressalto de angústia, quis ordenar que seu animal companheiro virtual fosse ajudar.

Contudo, descobriu que nem ele nem seu animal companheiro virtual conseguiam sair do lugar: uma barreira branca, quase transparente, o envolvia.

— Observe com calma, eu não sou nenhuma frangote!

O homem preocupado foi consolado pela voz de Yu Jing, não lhe restando senão tentar se acalmar e observar tudo atentamente.

Ele queria aprender o máximo possível para depois ajudar a capitã a escapar e dividir a pressão.

Longe dali, Yu Jing não sentia a menor pressão; ela perfeitamente poderia incinerar aquelas vespas venenosas do tamanho de ovos de pombo usando o fogo.

No entanto, pelo futuro de seus companheiros, ela tolerava o ruído irritante que aquelas criaturas faziam perto de seus ouvidos.

A barreira de energia psíquica que envolvia seu corpo era constantemente cortada por pequenos redemoinhos de ar, uma das habilidades inatas da Vespa de Agulha Vermelha.

Como eram seres biológicos alienígenas com habilidades raciais inatas, os humanos nem sequer conseguiam percebê-las adequadamente, muito menos imitá-las.

Aproveitando a oportunidade, Yu Jing pretendia matar dois coelhos com uma cajadada só. Só restava saber se aquele jovem conseguiria pegar o jeito.

Huashu percebia os redemoinhos de ar das vespas e tentava imitar o modo como elas os manipulavam.

Ele era indubitavelmente inteligente. Como não possuía as asas e a pelagem com as quais a Vespa de Agulha Vermelha criava seus redemoinhos de ar, ele começou a partir da direção de rotação e da frequência de fluxo do redemoinho. Rapidamente, a barreira de energia psíquica que o cercava foi rompida.

Yu Jing dissipou sua barreira psíquica, e uma esfera de redemoinho de água fluiu das palmas das mãos de Huashu.

Nesse momento, seu animal companheiro virtual, uma tartaruga, ergueu lentamente o longo pescoço.

A tartaruga abriu e fechou a boca, e a esfera do redemoinho foi gradualmente aumentando de tamanho.

— Afaste-se, capitão!

Ao ouvir o aviso, Yu Jing desapareceu instantaneamente em meio ao enxame, e as vespas, tendo perdido o alvo e antes mesmo de reagirem, viram-se envolvidas por uma onda de umidade.

A enorme esfera de água girava desordenadamente, e pouco a pouco a esfera de água branca e esverdeada tingiu-se de preto.

Gotas de suor rolavam da testa de Huashu. O controle delicado de sua energia psíquica exauria suas forças rapidamente, e logo o globo de água perdeu o ímpeto e desabou no chão com um baque estrondoso.

Sobre o solo encharcado, restavam apenas os restos esmagados das vespas de agulha vermelha.

Yu Jing aproximou-se para examinar tudo com atenção e disse:

— Muito bem, acertou de primeira; continue praticando bastante quando voltarmos! No futuro, isso pode vir a se tornar a sua arma secreta!

Huashu ajoelhou-se no chão, ofegante, com o suor escorrendo copiosamente como chuva.

Logo em seguida, ele ergueu a cabeça com dificuldade e perguntou:

— Capitão, foi a senhora quem imobilizou as ações delas, não foi? Só assim eu consegui aniquilá-las de uma vez só. A senhora conseguiria lidar sozinha com insetos que o departamento militar leva uma semana inteira para resolver, mas usou-os para eu treinar. A senhora quer me rejeitar, não é? É porque nós dois somos Sentinelas? Ou é porque acha que eu não sou tão forte quanto a senhora?

Huashu erguia o rosto. Diante dele, a mulher tinha o sol brilhando logo atrás de suas costas.

Por um instante, ele não conseguia distinguir claramente a silhueta dela, e jamais havia visto o rosto verdadeiro escondido sob os fios de cabelo.

Contudo, aquela atração magnética que ela emanava era algo a que ele estava maldita e obsessivamente ligado.

— Sim, eu quero te rejeitar! Não porque nós dois somos Sentinelas, nem porque sou mais forte do que você. É porque você escolheu entrar na minha equipe e, depois de fazer um juramento a mim, quis quebrá-lo.

Yu Jing agachou-se, ficando face a face com ele.

Os cabelos espessos caíam, cobrindo totalmente o rosto dela. Huashu ainda não conseguia ver a expressão dela, mas Yu Jing conseguia enxergar perfeitamente a expressão dele.

— Huashu, todos devem ser responsáveis por suas próprias palavras e ações, especialmente os adultos! Portanto, eu não estou apenas rejeitando você; permiti que você observasse a luta com base na expectativa que tenho em relação a um companheiro em fase de crescimento. O meu forte poder de controle serve para te alertar a não quebrar o seu juramento! Entendeu?

Huashu viu-a levantar-se e partir, enquanto o aroma de rosas espinhosas enfraquecia gradualmente.